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长蓁喜出望外，拉着叶明媚同自己挨边坐下，道：“好明媚，你且把其中秘密告诉我听听。”
叶明媚眼珠转了一转，笑眯眯道：“想听秘密呀，你先告诉我一件事情。”
“什么事情？”长蓁肃容道，“我一定知无不言、言无不尽。”
“也不是什么很重要的事情啦……”叶明媚看着长蓁微微羞红了脸，长蓁就在心里把她想问的事情猜了个七七八八——没有意外的话，多半是有关她三哥沈长蓁的事情了！
果然不出她所料，叶明媚只不过脸红了一阵，就开口道：“你三哥……什么时候回来啊？”
“我三哥？”长蓁似笑非笑，“怎么，你有事情找他？”看明媚的神色，多半是对她三哥动心了！俗话说得好，宁拆十座庙，不毁一桩姻，如果明媚真的有这样的想法，她是一定会极力促成的。
“也不是啦。”叶明媚本不是矫情的人，见话头既然已经挑开，索性就直说了，“我姐姐叶明清，你还记得吗？”
长蓁细细回忆，然后犹犹豫豫道：“大概……还记得吧。”
叶明媚很不满意：“什么叫大概还记得！就是我姐姐，她……”
长蓁看到她欲语还休的模样非常着急：“她怎么了，你倒是说呀！”
叶明媚心一横：“她喜欢你三哥！”
“……什么？！”长蓁没想到逼问了半天，居然逼问出了这么一句话。真是我猜到了故事的开头，却没猜到结局啊。她默默地消化了一下这个消息，然后道，“那你脸红作甚，我还以为是你喜欢我三哥呢。”
叶明媚大为诧异：“我有脸红吗？”
“有啊。”既然此事和叶明媚无关，长蓁也不欲多做纠缠，“我不知道呀，我三哥那人，从来都没有个正形，这几日被我爹拎着去学习人情世故去了，不然还是会闹得京城鸡飞狗跳的。”小小地黑了自家三哥一把之后，她生出了八卦之心，“咦，你姐姐和我三哥是怎么认识的啊。”
“还是我们都在江南的时候认识的呢。”叶明媚很奇怪，“你三哥没告诉你么？”
“没有啊，你快给我讲讲。”
“据我姐所言，他们结识是在我们二人碰面之前。你三哥是在一家首饰店内遇见的她……”叶明媚正待往下讲，却见良辰在外敲门道：“姑娘，叶姑娘，公主派人来说，午膳摆在兰亭居了，让姑娘们过去呢。”
长蓁叹气：“好吧，反正你在我们家住下，我们还有许多时间聊天。”
“谁说不是呢，何必急于一时。”
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二人相携到了兰亭居，雕花梨木的圆桌上摆的满满当当的美味珍馐，她们到的时候明盛长公主和叶檀都已落座，明盛正在笑着对叶檀说：“我说吧，只要有蓁蓁在，开饭必定比常日晚一些。看吧，我说的没错，她一准儿会带坏明媚的。”
长蓁不依了：“娘！”
叶檀唇角微微上扬：“其实明媚在家中也是如此，怨不得蓁蓁。”
这下叶明媚不依了：“哥！”
明盛看着这二人耍宝，十分开心：“明媚一来，我这儿倒是热闹了许多，平时只有蓁蓁一个女孩子，我着实无聊得很。明日你们且随我进宫一趟，母后也是早就想见见叶家如花似玉的小女儿呢。”
叶明媚和长蓁挨边儿在金丝缎垫的靠椅上坐下，娇俏地回答：“遵命！”
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下午时分，沈阙之带着沈长灏和沈长渊回来了，沈长渊一进府里就大呼小叫地找叶檀，却被沈阙之拦住了：“你近日愈发疲懒了！翰墨轩甚至连点卯也不去了，是想翻天吗？！”
沈长渊大呼冤枉：“父亲大人明鉴！您每日都将我和大哥带去吏部，我哪里还有空去翰墨轩学习啊！”
沈阙之自然明白这是他的借口：“休要多言，你在吏部也没有露几次面，我难道不知道吗？”因受虎贲将军和叶夫人所托，沈阙之也要时常考察叶檀的文化课的学习情况，此刻就把这一对难兄难弟召到自己的书房，布置家庭作业：“曾子曰：十目所视,十手所指,其严乎？写一篇策论出来，明日晨起时分必须交上来。”
沈长渊和叶檀从沈阙之的书房里出来后，望着依旧面色淡然的叶檀，沈长渊心有戚戚焉：“栾之，真是抱歉啊，我一人受苦不说，居然还拖累了你。”
“何苦之有？”叶檀倒是云淡风轻的模样，“前几日翰墨轩的夫子恰好讲了策论的要点，不然我给你简略地讲一下？”
“如此甚好，那我们去我的书房里商议一番？”
“好。”
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明盛长公主知晓沈长渊和叶檀之所以“废寝忘食”，是在奋笔疾书沈阙之布置的作业时，嗔怪道：“自己是书呆子，还要把自家的孩子也带成书呆子；自家的孩子不听管教，就去管别人家的孩子！你这个人好不晓事，叶檀那孩子再怎么成熟也不过十岁出头，现在就让他和长渊并驾齐驱，你也不怕落一个凶残的名声！”
沈阙之倒是无所谓：“既然你我都觉得叶檀这孩子不错，自然要早早地培养起来，到了后来，他和蓁蓁青梅竹马感情深厚，和长渊又是至交好友，那蓁蓁以后的日子必会十分顺遂。”
他提到了姻缘一事，明盛心中一动：“你一说我倒是想起来了，蓁蓁还小，她的事情不急，倒是长灏，是该将他的亲事定下来了！”
沈阙之道：“说来也巧，今日陛下刚和我提及长灏的亲事，说是既然沈家已然是大皇子的人，那么长灏的亲事务必要仔细斟酌……”
他不说还好，一提起“陛下”，明盛立刻就翻脸了：“他有何资格对我孩子的亲事指手划脚！我们夫妻的性命都随他在鬼门关上走了一遭，难道他还想把整个沈家都作为皇室倾轧的陪葬？！”
她这话说得极重，沈阙之知她在气头上，也不辩解，等明盛脸色稍稍好看了一些之后，才缓缓道：“长灏既是你我之子，又是沈家的长房长孙，于亲事一事上仔细斟酌的确没错。我所顾忌的，是陛下心中已有人选，阿元，不如你明日进宫一趟，也好得知些许消息？”
“你不提此事，我也是要进宫的。”明盛道，“今天叶家的小女儿来了，我看她较之以前的确是长进不少，且和蓁蓁性子相投，还和长渊似乎有那么些不清不楚的事情在其中，就想着带进宫去，让母后看看，她老人家执掌后宫牛耳多年，看人是最准的。她若觉得明媚不错，定给长渊也是极好的。”
沈阙之失笑：“叶家何德何能，竟然能得长公主的青眼！”他笑过之后。正色道，“不过阿元，如果我们家两个孩子都和叶家结亲，那么是否有沈家觊觎兵权的嫌疑呢？”
明盛长公主笑道：“放心吧，我省得，明日就去和母后商议一下，看看能不能找到一个万全之法。”
沈阙之又嘱咐了一句：“长渊和蓁蓁年纪还小，倒是长灏，真的要预备起来了，免得又出什么幺蛾子。”
“这个我自然知道。”
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他们夫妻二人在兰亭居内说一些悄悄话，长蓁和叶明媚看天色尚早，闲来无事，就去找长蓁的幼弟沈长泽去玩。沈长泽现在已经可以说很流利的话了，因为长蓁时不时地去陪他玩耍，居然在潜移默化中养成了和长蓁一般无二的满嘴跑马车的习惯。
长蓁和叶明媚踏入沈长泽的屋子里的时候，沈长泽的丫鬟和奶妈正在哄他，吵吵闹闹得一片，长蓁一进屋就问：“这是做什么呢？”
沈长泽的奶妈一边伸长了手去抱沈长泽，一边回答长蓁的话：“回姑娘，小少爷他闹着要睡觉。”
叶明媚很奇怪：“他想睡觉就让他去睡呗，这么小的孩子，何苦折腾他呢。”
长蓁也加入了阻止沈长泽的行列：“你不知道，如果让他现在睡觉，晚上必会走了困，那时候全家谁都别想睡好！”
叶明媚看她动作熟练地揪住沈长泽的布兜，将他提了过来，笑道：“你现在的模样，的确像一个标准的奶妈！”
长蓁正在和沈长泽搏斗，无暇和叶明媚拌嘴。她和自己的弟弟搏斗了一会儿就放弃了：“这小子劲儿太大，我抢不过他！”
那沈长泽扒着被子不肯撒手，奶声奶气道：“睡眠是一门艺术，谁也无法阻挡我追求艺术的脚步！”
“哟！”沈长蓁被气乐了，“吾弟颇有乃姐风范嘛！”
叶明媚被沈长泽理直气壮的小模样逗得前仰后合，笑过了之后她擦着笑出的眼泪道：“哎，蓁蓁，你们府里太好玩了，你弟弟也是个可人疼的，我都乐不思蜀了！”
长蓁伸出手揽住她：“喜欢我们府里？我弟弟可人疼？这不好办嘛，嫁进来就是了呗！”她接着又笑着对屋内的丫鬟和婆子们说：“看看姑娘我多么英武，几句话就为你们小少爷拐了一个童养媳回来！”
屋内众人哄然大笑。
叶明媚笑骂道：“蓁蓁满嘴胡唚，你们还为虎作伥，唉唉唉，我此番可算是掉进贼窝里了！”