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初雪后不过几日，有一封加急奏报上呈安阳。
奏报至青州方向来，报北狄伊稚王领骑五万，突袭边境乡镇，掠夺物资，残杀平民，烧毁民宅数千，青州州尉奏请上意。
一时间朝野上下都炸开了锅。百官纷纷上书，言和言战各执一词。后又过了几日，朝中战和的风向也随着两党的站位而逐渐清晰出来。
东党以苏谊为首人士认为举战则耗损国力，于民不利因而主和，而西党为萧儒长为首，认为北狄屡犯大褚，掠民夺财，不战不足以扬国威因而主战。两党胶着，难分上下。
寒夜，宣武公府。
尚英正武房内擦拭长剑，忽而眼底一黯，曼声道：“出来吧。”
只见角落里一人隐于暗处，淡淡道：“尚将军，暖晴阁，先生有请。”
“知道了，你下去吧。”他垂眸看剑，又轻拭几下，挂了回去才缓缓起身而出。
转眼便至暖晴阁，外面虽是寒天雪地，但炭火烧得阁内暖意正盛。闵朔正倚在榻上似眠未眠。
“这么晚找我何事？”未听开门声，屋内却陡然人声，不知何时尚英已环手抱胸立于榻边，悠然问道。
榻上的闵朔阖眼未睁，只是妖娆道：“青州战事，整个朝堂上下都议论纷纷，你一个将军都是比我这个文臣还沉得住气。”
“如若不然呢？”尚英自嘲道。扫了一眼屋内，只见收拾整齐的书案上放着一份摊开的题卷，他漫步过去说道：“朝中这几日商议战和可有进展？”
“你说能有什么进展，太后是东党的人，自然不会轻易下诏举战，但朝中武将多是西党，若一味举和，只怕引得武官们不满。”说着他起身招呼琴生上茶。
“朝中武官何时有了这般风骨？我竟不知。”嘴角掀起一抹讽笑，尚英漫不经心的拿起题卷低头细看起来。
“这风骨自然只是给东党看的，若真要打起来，只怕也没几个敢出征，只会让青州的边军自行御敌。”闵朔抬眼，见他正翻看自己放在书案上礼部试题卷，毫不在意道。
“那为何还要举战，不应该举和吗？”他一面接过话，一面看着手中的题卷挑了挑眉，问道。
“你常年远离朝事，自然不知这些朝虫的花花肠子。若是武将全数一致言和，你觉得东党那帮文臣会如何说？”
尚英一笑了然。扬了扬手中的题卷他问道：“今年的考生之作？”
“是。”
“写得确实不错，难怪你还要特意调来细阅。”见琴生已端茶上来，尚英遂放下题卷，也移步至客座。
听尚英如此评价，闵朔狭长的凤眼微弯，“此人洞察事物甚是独到，同时论魏亡之因，独她提到地方军势问题。并给出了解决议案。日前想起来你说过冯州军之事，便调来看看。”
“议案确实有些意思，不过到底不是军旅之人，若真照此执行还是有些问题需再梳理。”尚英中肯道。“此人可有登科？若是无名，我倒是想收入麾下，调教一二。”
“此人已入我御史台门下。”闵朔狡黠一笑，“不过你若是想和她切磋议事，我倒是可以代为引见。”
“也可。”虽然有些遗憾，但尚英还是坦然道：“待我从豳州回来后应有闲暇，可见见他。”
“话说回来，北狄现在也只是偶有袭扰北境，西党眼下的情形也不过虚张声势，但若真有一日，北狄有心要与我朝一战。以我朝目前军力，你觉得可堪一战？”将茶递到给尚英，闵朔正襟危坐问道。
“若真一战，危如累卵。”尚英抿了抿唇，眼底漠然。“现在整个大褚，国库空虚，军力涣散，除了常与北狄作战的青、邶二军还有些战力外，各州地方军多已腐化。将才更是不必说，现在勉强可堪一用的，也只剩魏盛将军一人。”
说此，闵朔不由神色忧虑，“恐怕魏将军也仅仅只能守城，若要制敌，还是远远不够。只可惜......”
“只可惜他们是不会让我接过兵权的。”尚英平静道。
“这帮老东西！”闻言闵朔已是面如锅底，“若是北狄真西进从禹州攻入，我大褚的天下只怕岌岌可危了。”
“现在也只能希望在顺利夺权之前，北狄人不会发现我西境边防甚弱。”放下茶，他轻抚杯沿若有所思道：“另外庆王已经在培植军力了。”
“动作可真快，看来他们是打算等陛下一亲政便开始动手。”闵朔眼底已是暗到不行，真是屋漏偏逢雨，闹心事一堆。
“恩，苏相虽不愿，可太后还是希望庆王能继得大统，他们母子二人欲谋这帝位已不是一天两天的事了。若不是当初先帝借西党之力抗衡，只怕这朝堂不知是个什么局面。”说起此事尚英也不禁揉了揉额角。
“那我们也差不多要动手了......”正说着，暖晴阁楼下倏然传来一声重物坠地的声音，接着便是些许轻喝。两人神色一敛，走到窗边，轻开窗缝向下看去。
“那是做什么？”只见暖晴阁下面，有不少奴仆正在搬运案桌、杯盏、木炭等物。尚英皱了皱眉说道。
“看不出来吗？是酒宴之物。”闵朔扫了一眼便又退回茶座。
“酒宴？”他凝眉思索片刻道：“我确有收到护国侯府云小姐的帖，但应该不过几人的小宴，何须如此周章？”
“诶？云府明日也有宴？”闵朔微讶。
“难道这不是？”尚英重新将窗户合上，转身也坐回位上看向闵朔。
“云府那小丫头哪有这等财力，这是庆王的宴。他来京城多日，自然要趁此多结交士人文客，好招揽名声。”说着他突然看向尚英，不怀好意的笑了笑，“既然你明日也在此赴宴，那便帮我顾顾，省得我还要多分一份心，要知道最近需要监察的人甚多，十二坊的人有些不够用了。”
“你想让我帮你监看谁？”
“新任监祭使——杭玥。”