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周文鑫独自坐在文书斋内，身子依靠着桌沿，虽是极为慵懒的姿势，可不知为何，他周身却散发的冷冽的寒意。
余光瞧见门口处走来一位年过花甲的老人，此人正是中书令大臣魏铭。魏铭脚步橐橐从容而入，身子骨看上去很是硬挺，丝毫没有因为前两日发生的‘意外’而受到影响。
“魏大人。”周文鑫眸中的狠厉在一瞬间化作柔和，起身行礼，饶有歉意道，“刚下了早朝就把大人您约到文书斋，下官真是过意不去啊。”
文书斋是朝中专供六部官员议事的地方，自从皇帝下令魏铭协理部分礼部的事宜后，周文鑫也经常在此处与魏铭商讨政务。
魏铭捋了捋花白的胡子，慈眉善目道：“不碍事，我年纪大了，本就睡得少。不知周大人邀我来此，究竟是为何事？”
“这是下官新拟草的科举改革制度。”周文鑫将手中的折子递给魏铭，“大人在朝为官多年，对朝中的关系和制度也比下官清楚得多，所以下官想在呈折子前先听听大人的建议。劳烦大人过目瞧瞧，不吝赐教。”
“周大人客气，你我同朝为官，都是为皇上分忧，为百姓办事，何来‘劳烦’二字？”魏铭接过折子，仔细翻看了起来，一边还不时连连点头。魏铭心中暗忖:这周文鑫不亏是做过几年礼部尚书的人，原本早已乱得一团糟的科考制度，没想到经他这一个多月的整治梳理，果真开始有了起色。而这新拟草的制度利用中，不仅没有打破原本朝中平衡的局势，竟然有效地利用了党争的优势。如今朝中的党派争斗虽然焦灼，但只要运用得当，也是互相监督制约的绝好手段。周文鑫将负责阅卷复核的考官分成两半，一半为霍相的人，而另一半则是如今朝中逐渐显现出有意靠向自己的一些人，两方人马互相制衡，谁都无法暗箱操作。而且这次还安排由大学士沈晗来选定三甲的人选，最终由皇上选定三甲次序。沈晗素来中立，从不偏向任何一方，必定能做出最公允的抉择。如此一来，不仅不得罪任何一党，更是尽可能地保证了科考的公正性。
魏铭颔首道：“周大人的新制度果然令人耳目一新，想必这次的科考必不会再发生另苦读的寒门学子们心寒的事情来。不过往年向来是前太傅温大人挑选出的三甲殿试，这次周大人选定沈大学士固然好，但若是加上温大人一同复核必定更加稳妥，也更能令人信服。”
“大人果然思虑周全，下官知道该怎么做了。”周文鑫微微躬身，眼角的余光在魏铭腕间的伤口处稍作停留，问道，“大人受伤了吗？”
“哦，前几日去枫山祭扫，一不小心脚底打滑，摔了一跤，所以才会有些擦伤。人老了，腿脚就不中用了。”魏铭一边不以为意道，一边不着痕迹地把手腕藏于宽大的袖口中。
周文鑫低头一笑，复又抬眸，望向魏铭的双眸清亮而镇定。“下官虽然对武学一窍不通，不过这擦伤和剑伤的区别，下官还是分辨得出来的。”
魏铭一怔，没想到对方竟然如此直截了当地拆穿了自己。既然对方已经挑明，自己也就没有必要再遮掩些什么，坦然道：“鼠雀之辈，不足为惧。”
周文鑫担忧道：“大人身为朝廷一品官员，出门却老是不爱带上个侍卫，身边就那么几个不会功夫的家奴，实是太不安全了些。”
魏铭傲然道：“我向来磊落奉公，也向来独行惯了，这些年不都这么过来了吗？再说了，若总是畏首畏尾，岂不是告诉那些偷鸡摸狗之人，我怕了他们不成？”
周文鑫劝道：“大人廉正光明，自然是不怕阴邪之气。可是今时不同往日，现下京中污浊之风盛行，这世上的有些暗箭，即便是最强、最磊落之人也防不胜防。大人就算不为自己，也要为朝廷社稷着想，切不可让那些有心之人得逞。”
魏铭本来对这件事并不上心，可接连从瑞王和礼部尚书两个人口中听到这番话，不由也有些动容。兀自沉思间，却听到门口传来一阵急促的脚步声，抬头望去，只见是户部尚书凌晃走了进来。
周文鑫见凌晃前来，不解地问道：“咦？这个时候凌大人您怎么来了？”
凌晃一愣，诧异道：“不是周大人您约我今日来，说是有事与我商讨的吗？”
“哟！您看我这记性!”周文鑫一拍额头，恍然大悟道，“我最近是忙糊涂了，竟然忘了这件事。正巧我今日约了魏大人在此商量事情，既然大家都在这儿，若二位大人不嫌弃，不如就一同坐下听听如何？”
魏铭深深看了周文鑫一眼，随即抬眉道：“也好，反正老夫今日也有空暇。”
既然魏铭这么说了，凌晃也不好拒绝，于是也一起坐了下来。凌晃徐徐问道：“周大人今日约我来是有什么事想与我商量？”
“也不是什么大事。这不眼看着太后的生辰就快到了么，正好今年瑞王也在京中，所以皇上这次有意想为太后在行宫举办寿宴，最好还能邀请些毗邻的番邦属国，共襄盛举，也好彰显我朝国富力强。”周文鑫侃侃道，神色淡然平静，乍一眼看上去似乎并无端倪。“只是在行宫举办寿宴规模不小，这经费也必定比往年要高出许多，而礼部的存银怕是不足。所以我才想着找凌大人您来，看看户部能不能拨出些银两用于此事？”
“太后寿宴…“凌晃越听眉头皱得越紧，“礼部大约要多少？”
“并不多，约莫一千两就够了。”
“一千两?！”凌晃叫道，张大嘴巴的几乎能塞下一个鸡蛋。
周文鑫和魏铭二人被对方巨大的反应给下了一跳，周文鑫小心翼翼地问道：“怎么？户部有难处？”
魏铭此时也忍不住开口问道：“这几年边境安定，并未发生什么战事，按理来说户部存银应该还算充裕。一千两虽然不是小数目，可国库这点银子还是能拨出来的吧？凌大人究竟有何难言之隐？”
“哎…既然魏大人您今日也在，那下官也就不瞒二位了。”凌晃再度沉沉一叹，似是下了极大的决心，才缓缓低诉道，“如今的户部是外强中干，国库里虽有存银，却都不在我户部的口袋里啊！”