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南泽因北渊使团的到访而激起的波澜很快就沉寂了下去,凤首洲的百姓本就是“喜新厌旧”的,没过几日,就连茶余饭后也不再提起。
顾寒昭得了新的差事,就在所有人都以为他会怒发冲冠的时候,他反倒像是没事人一样安然接受。就连他的好友也忍不住啧啧称奇,对于这些好奇他一律一笑置之,相信不久的将来这些人便会知道他做这个决定的原因了。
说来也是讽刺,就在顾寒昭进宫授课前一日,宫中传来了旨意,宣武帝也终于下定了决心,他从镇渊侯世子变成了真正的镇渊侯。
那一日卢母遣退身边众人,独自呆在祠堂中许久,出来时双眼通红,似乎是狠狠哭过一场的样子。顾寒昭知晓卢母的举动,劝慰的话明明已经到了嘴边最终却咽了下去,这样的安慰对卢母这种性子的人来说是多余的。
这一日,顾寒昭早早准备进宫,按照规矩在教授诸位皇子之前,他应当先见宣武帝的。只是宣武帝这几日刚得了几位美人,正沉醉在温柔乡里,实在无暇顾及其他。宣武帝素来宠爱五皇子,对其他皇子不太上心,随口吩咐了个小太监便将顾寒昭打发走了。
宣武帝向来昏庸,行为处事都依照自己的喜好来,这也导致了除却一些先帝时期留下来的老臣,朝堂上尽是一些溜须拍马之辈。
顾寒昭叹了口气,难怪不过几年北渊便以破竹之势直入凤首洲了,若是再任由宣武帝把持朝政下去,南泽危矣。
被小太监领到宫中校场的顾寒昭整了整衣袖,前世的他心不甘情不愿地为众位皇子教授武艺,自然没有用心,对诸位皇子的品性也并不十分了解,今日刚好趁此机会好好查探一二。
赵皇后是宣武帝府中的旧人,姿色出众又很会看人脸色,所以宣武帝在还是皇子时便对她宠爱有加,后来机缘巧合之下借助赵家之势登基,对赵皇后自然更加看重。
不过赵皇后也确实是个有手段的,即使近些年姿色渐衰也没有失了这份荣宠,五皇子出生后五年内更是没有其他皇子出生,顾寒昭相信这其中必定是有她的手笔。
这个时节已然入秋,虽有艳阳高挂却并不毒辣,甚至还有一阵阵凉风拂面,甚是清爽。
顾寒昭在远处便见众皇子正懒洋洋地站在校场中,每人的身后都跟着两名伺候的小太监。
宣武帝一共有五子八女,除去已经成年的三皇子与五皇子,还有三位仍住在宫中的皇子,最大的不过十四岁,最小的也就是十一皇子,今年才不过八岁。
他们都是天潢贵胄,就算是习武也只是简单地学习骑射功夫,除非有一两个特别有兴趣的才会请名师教授。
宣武帝对镇渊侯府的态度不觉间也影响了诸位皇子。对于镇渊侯府一致的认知便是犹如鸡肋般,食之无味弃之可惜,正如五皇子所表现的那样,想要拉拢却又担心惹上一身腥,直到彻底地见顾寒昭被收回了兵权后才放下心来不再理会。
顾寒昭站在三位皇子面前不动声色地打量,六皇子凤明身有残疾,即使母家势力不错也是难登大宝之位,但这位皇子的性格坚毅,再加上过人的智慧,今后会成为十一皇子登基的一大助力,也是未来当之无愧的一位贤王。
或许是身在皇家,自小又因残疾受尽委屈,凤明对于他人的窥伺极为敏感,第一个察觉到顾寒昭存在的就是他。
“想必这位就是新来教授我们武艺的师傅了。”谦谦君子,温润如玉,顾寒昭看着他的一举一动暗自点头。
“六皇子殿下。”顾寒昭也是客气地回以一礼。
凤明笑笑便不再言语,他自小便知自己没有资格争那个位子,所以对于朝堂之事并不关心。他的母妃只有他一个儿子,对他也是宠爱至极,所以他虽经受了一些暗处的流言蜚语,明着倒是无人敢欺侮他。
“你不就是那个被收了兵权的镇渊侯世子吗?”出声的是十皇子凤阳,他比十一皇子大一岁,生母是苏妃。苏妃出身不高,却因为心高气傲在这宫中过得举步维艰,苏妃因相貌清纯秀丽而颇受宣武帝喜爱,只是她的性子不好,间接地导致她唯一的儿子也没有什么眼色。
“臣正是顾寒昭。”顾寒昭见状轻笑,并不将六皇子的轻视奚落放在心上,心中不禁叹道,果然是皇宫这个吃人的地方出来的,性子竟如此地不讨喜。
十皇子凤阳的身体是在场皇子中最为强健的,站起来竟和他的凤明差不多高。
“见过师傅。”最后出声的是最小的十一皇子,瘦瘦小小的一只,声音也是微弱低沉的。若不是顾寒昭一直观察着他,根本不会发觉他竟出声了,顾寒昭见他低着头的模样忍不住在心里摇头,若不是前世活过一遭,他怎么也不会猜到这个略有些唯唯诺诺的孩子将来竟是一统南泽北渊的雄主。
与三位皇子见礼后便正式进入了授课的环节,教授皇子武艺自然不能与操练士兵一样。第一日顾寒昭并不打算就教他们些什么,只是命人拿来几把弓箭,说要探探诸皇子的底。
六皇子的右足微跛,平日里站着并不明显,一旦动起来一脚高一脚低的便会十分扎眼。
顾寒昭命人在五十米开外立了箭靶,又给了每位皇子十支箭,让他们一一来试。
十皇子是被娇惯的性子,再加上他不爱读书,但在骑射上又比其他兄弟多些天赋,便咋咋呼呼地喊道:“让我先来!”
顾寒昭不置可否,在十皇子身边伺候的小太监连忙递上弓箭。
十皇子的臂力不小,接过弓箭之后也不看,直接取来箭搭在弓上,双眼直视着箭靶上的红心屏息凝神。拉弓、对准靶心、松手,十皇子的动作一气呵成,顾寒昭看着他流畅的动作也忍不住在心中鼓掌,这样的年纪有这样的能力已经十分不错了。但是,在皇家还不够出众。
十箭只有一箭脱靶,六支正中红心。
顾寒昭见状拍手夸道:“殿下果然名不虚传。”受了夸奖的十皇子脸上颇有些傲色,收了弓箭交给一边的小太监。
“接下来哪位殿下愿意一试?”顾寒昭并没有将他的失礼放在心上,而是问站在一边的另外两人。
“我来吧。”六皇子见十一皇弟没有表示,率先道。
六皇子上前,在一边的十皇子漫不经心地看了一眼,脸上表情未变。顾寒昭亲自上前将弓箭递给六皇子,趁着空隙正好看见十皇子看六皇子那隐晦的一眼,低头在心中冷嗤,原本以为十皇子的性子颇为憨直,喜怒均表现在脸上,看来是他低估这些皇子了。
因为天生残疾,六皇子在众位兄弟面前多少还是有些自卑的,只见他极为认真地拉弓射箭,但结果却并不如人意。
十支箭只有三支箭中了红心,三支脱靶,这样的结果与之前的十皇子相比实在是相差太多了。
六皇子见状,颇有些沮丧和羞愧,再早熟也还只是十几岁的孩子,将弓箭还给顾寒昭后便抿唇站在一边,似乎还在懊恼中。
顾寒昭并未多言,在他眼中人各有长处,为何一定要将自己的短处与他人的长处相比,或许六皇子将来在武艺方面很难再有长进,但在智计方面,却是无人能出其右的。
“十一殿下,您来试一试吧。”顾寒昭最后笑着将弓箭递给了十一皇子,这位才是他今日这番举动的最终原因。
凤昱恭敬地接过弓箭,他的母妃出自殷家,殷家在前朝时也曾盛极一时,只可惜选错了主子导致落败。凤昱的母亲是殷家远亲,因容貌昳丽被宣武帝看中,也因此逃过了一劫,只可惜殷妃在生下凤昱后就香消玉殒了。
凤昱因为母亲是罪臣出身且身份不显,在宫中又没有母族庇佑,所以过得十分艰辛,甚至可以说能活到今日已经算是奇迹了。
他从小就明白一个道理,若要在宫中,在众位娘娘的眼皮子底下活下去,最重要的一点就是隐忍!
凡事不强出头,在握住弓箭的一瞬,顾寒昭清晰地看见了凤昱眼中一闪而逝的好强眼神,但很快这眼神又回到了无波的状态。
或许是这孩子将来会与顾明宸有着千丝万缕的关系,所以顾寒昭总是会对他多一分怜惜与耐心,而不是仅仅把对方当成一个筹码。
此时的他举着长弓颇显吃力,顾寒昭是习武之人,看到他举起弓箭的一瞬间,双眼忍不住亮了亮,这个孩子极有天赋。明明是瘦小无比的身体却仿佛蕴含着无穷无尽的力量。
在外人看来他是用尽全力地举起弓箭,但在顾寒昭眼中他却是极为轻松的,这个孩子竟是天生神力。他的手虽在颤抖,脸上的表情虽然痛苦,但实际上却一点都不吃力。
顾寒昭忍不住在心中笑道,这个孩子很聪明,比他想象中的要聪明得多,难怪即使是前世,也能在孤立无援的情况下平安长大,即使被扔到了一块贫瘠的封地上也能将之治理地井井有条。
本来以他的姿势力道绝对能正中红心,但每一次在松手的瞬间,他都微微抬高了箭尖,最终竟是一箭都没有射中。
对于这个出身比自己低,又没有母妃庇佑的十一皇弟,十皇子可就没有这么客气了,双手环胸冷冷地看着对方,每当他射出一箭便会报以冷笑,且丝毫没有遮掩。
凤昱握紧了手中的弓箭,牙齿咬住下唇,死死压制住几乎要喷薄而出的怒意。顾寒昭对于十皇子的这种小孩子行径不发一言,只是在凤昱准备射出最后一箭的时候上前抬了抬他的箭尖,对他笑道:“殿下,过犹不及。”
旁人只当顾寒昭是在指点,唯有凤昱自己清楚,顾寒昭这句话所暗含的意思。
过犹不及,若是一味地隐瞒实力,他也许就会真的就此沉寂下去。像是获得了能量般,又像是想通了什么关窍,凤昱深深看了顾寒昭一眼。随即他的双眸满含坚定地向箭靶望去,拉弓、瞄准、松弦,离弦之箭以肉眼难以捕捉的速度疾射而出,凤昱几乎能感觉到那箭的轨迹。
“咻”的一声,不过眨眼功夫,箭矢就牢牢地钉在红心之中。十箭只中了最后一箭,这真的是极差的成绩,但凤昱却悄悄看了顾寒昭一眼,那眼中的兴奋以及不再遮掩的野心几乎刺痛了顾寒昭的眼睛。
这个孩子注定会是最终的胜者,只是现在他还在静静蛰伏,只待最好的时机让敌人一击致命。
让随侍的小太监把弓箭箭靶都收了起来,顾寒昭站在诸皇子面前道:“三位殿下果然出众,微臣心中已有了成算。”顾寒昭睁眼说瞎话,厚着脸皮将三人都夸了个遍,尤其是十皇子,说得他都有飘飘然了。
顾寒昭总算是有些文人动嘴皮子的快感了,不过几句话就让人失去了基本的理性,正犹如此刻的十皇子般。若是平日他也知晓自己的功夫只算得上中上,可现在被几句夸奖竟觉得自己的武艺极其出众,就算与高手相比也有胜利的希望。
顾寒昭看着他带着七分天真的脸庞,心中叹道,果然还是孩子啊,捧杀真是再简单有效不过的招数。
若说六皇子是敏感,那么十一皇子的就是敏锐,他惊讶地抬头望向顾寒昭,不明白刚刚在自己心目中还是高大样子的骑射师傅怎么转眼间就变成了这幅嘴脸。
顾寒昭可不知他心中所想,又夸赞了一番后便让他们散去练习。
顾寒昭知晓这是个绝妙的机会,若等对方成年后有了封地再接近提升好感只怕是太迟了。
凤昱的小太监伺候得并不尽心,一听顾寒昭让三位皇子分开练习,便随意找了个借口躲懒去了。凤昱即使再生气,也找不到他们的错处,宫中众位娘娘只当他是个隐形人,不来找他的麻烦已是极好的了,又怎么会管这些闲事。
宣武帝更加不关心自己的这些儿子,自然不会发现自己的儿子明明是南泽的皇子殿下,却连使唤两个小太监也是力不从心。
顾寒昭见只剩凤昱一人却是悄悄松了口气,有些话听见了被传出去就不好了。他见状并没有马上上前与凤昱攀谈,反倒是先装模作样地教授其他两人。
六皇子生性谦逊,见顾寒昭也是十分客气,即使身居宫中他也听过南泽北渊一战,反倒不像凤昱这般耳目闭塞。
“六皇子殿下的箭准头很好。”顾寒昭先是指正了他的站姿,接着道。
凤明的双颊微红,颇有些不好意思道:“师傅便不要取笑我了,与十皇弟相比我还差远了。”顾寒昭在与他说话的同时也一直观察着对方的表情,见他认真的神情不似作伪在心中默默点头。即使身有缺陷也不忘本心,在皇家这样的性子实在难得。
“臣并没有取笑殿下的意思,臣说的句句属实。”见凤明面露不解,顾寒昭继续解释道:“在我看来,殿下的每一箭都能正中靶心,只可惜,后继无力。”
凤明一怔,他多少也知道一些,自己的右脚不仅是跛足,而且因为早产的关系身体孱弱。这弓对于凤阳来说举重若轻,可自己在凤阳的那个年纪却是无论如何也举不起来的,更甚者连凤昱还不如。
“殿下,比力气并是不您的长处。”顾寒昭如实道。
即使知道是真相,凤明还是有些难受,顾寒昭见他失落的样子不忍,继续道:“殿下,您为什么要与他人比短处呢?”
凤明不解,望向顾寒昭,顾寒昭笑道:“学武之人并不都是力大无穷的。诚然有资质出众之辈,但也有天资并不出众的人。有些以灵巧取胜,有些以招数多变取胜,不尽相同。”
“师傅的意思是让我走其他路子?可灵巧……”凤明的眼神有一瞬间的晦暗,只要他的右足还有缺陷他便会忍不住自卑。
顾寒昭摇了摇头,直言道:“殿下,您并不适合学武。”凤明并不是不聪明,只是太过于执着。顾寒昭继续道:“素闻殿下聪慧,对您来说学武只是为了强健体魄,文才是您唯一的出路。”最后一句话顾寒昭说得很轻,好似含在嘴里般,但凤明却听得一清二楚。
凤明抬头,第一次认真地琢磨对方话中的意味,在一个时辰前,顾寒昭在他眼中或许还只是一个被打压的侯爷,一个教授自己骑射功夫的师傅。那么现在他对顾寒昭的观感却变得很奇怪,首当其冲的疑惑就是对方为什么要与自己说这些。虽然没有想通,他还是坦然受之,毕竟对方并没有什么恶意,而且说得很有道理。
凤阳那里顾寒昭表现得要敷衍地多,不过又说了几句漂亮话,在边上指正了他的动作,只是看对方并不领情,他便连表面功夫也不做了,马上换上一副无奈表情,将自己因被嫌弃而略带委屈的神情展现出了十成十。
最后顾寒昭才向凤昱走去,凤昱的表情很认真,姿势也很标准,但他只是拉住弓弦迟迟没有放手。
见他身边没有人伺候着,顾寒昭也不再多做赘述,直接问道:“殿下的那十箭明明都可以射中的。”
凤昱握着弓箭的手一抖,箭便离了弦飞射而出,只是凤昱因受惊没用多少力道,箭矢飞了二十几步便栽落在地。
顾寒昭看了他一眼,又递了一支箭过去,道:“殿下连认真一次的勇气都没有吗?”
凤昱自始至终未发一语,对于他来说沉默才是最好的选择。但当握住那支箭,将它搭上长弓的时候他还是忍不住想,便如顾寒昭所说的,认真一次又如何,只是一次而已应该不会有关系的吧。
顾寒昭看着他眼中闪动的光芒压下心中的激动,即使心跳如擂鼓,他的面上仍未表现出丝毫。这个孩子像极了困兽,越是压抑爆发出来的力量越是惊人。
“殿下何不试一试呢?”顾寒昭仍旧不遗余力地蛊惑着,在凤昱幼小的心灵里预埋下一粒种子,只待时机成熟这种子便会生根发芽,到那时长成苍天大树犹未可知。
凤昱的全部心神几乎要被那句试一试填满,他死死地握着手中的长弓,要将这些疯狂的念头压下。他的力气太大,以致于结实的木质弓箭上竟出现了裂痕。
顾寒昭握住他的手腕,迫使他松开手中的弓箭,这在周围人眼中是再自然不过的动作,凤昱却不自觉地后退一步。被握住的手很痛,但不知为何,自己握着弓箭的那只手像不听使唤般,迟迟不肯松开。
顾寒昭的双眸微亮,这孩子其实很好胜,但他隐藏地太好了,若不是自己心中已有成算,只怕也会被欺瞒过去。
“我。”凤昱的嘴唇开合,旁人根本不知道他在说些什么,但顾寒昭却明白,他心中的那扇门打开了,因为有人告诉他你应当争,你可以争。
顾寒昭终于松开了手,他点了点远处的箭靶道:“这一次一定要射中。”
凤昱点头,不再一味地低头将神情全隐藏在黑发下,而是第一次抬头挺胸地注视着箭靶。瞄准不过瞬息的功夫,他的箭离手之后便势如破竹地向箭靶飞去,五十步……一百步……
正中红心!
凤明放下手中弓箭望向那个向来没有存在感的十一皇弟,虽只有一瞬,他还是看清了对方的眼神,不再是平素的懦弱,而是充满了侵略性的,足以让他心惊的眼神。那眼神消失地太快,他几乎要以为只是自己的错觉,凤明脸上的表情莫名,或许他不仅错估了自己,还错估了很多人。
“很好!”顾寒昭毫不吝惜自己的掌声,不远处的凤明也慢慢走来,笑道:“十一皇弟很厉害!”凤昱是第一次被这么多人夸奖,颇有些不好意思地低头,然后突然扬起头,朝他们露出一个灿烂至极的笑容。
承袭自母亲昳丽的容貌,凤昱的笑容晃花了二人的眼。顾寒昭摸了摸下巴,心中想着,这样的容貌倒也没有委屈自己家的小明。