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次日清晨,杜大海果然递上了请罪折子,自陈治家不力,以致结发妻子被害死,嫡出长女受尽欺凌之事,请皇上降罪从重惩处于他。与杜大海同时递上的折子的还有老国公爷,他将昨日在石悦心墓前看到的一切全都写进折子中一并呈到御前。因此事与皇家有勾连,所以这两份折子是由宁亲王爷亲自交到皇上中的。
皇上看罢两道奏折,双眉紧紧皱起,沉声道:“竟有此事!王弟,你看此事当如何处置。”
宁亲王爷暗自腹诽,心道这事您能完全不知情么,当初还不是您睁一只眼闭一只眼,甚至漠视杜大海发妻刚刚过世,将益阳县主赐于他为妻的么。如今却一推六二五完全不认了。
不过宁亲王爷也只敢在心中暗自腹诽一回,面上却仍是极为恭敬,他躬身说道:“皇上,此事牵涉到臣弟的儿媳妇,臣弟不便置喙。”
皇上摆摆手说道:“不碍的,你只管说,泽儿的媳妇是个不错的孩子,她也是受害者。”皇上说了这句话,等于先定了调子,将杜衡自建威伯府那一摊破事中择了出来。
宁亲王爷躬身道过谢,这才说道:“皇上,以臣弟之见,不如将何氏苏氏江氏交于苗人由她们自行处置。如此必能平息苗人之怒,日后商议结盟之事也容易些。”
“嗯……那杜大海呢?”皇上沉声问道。
宁亲王爷微微皱眉,如何处置杜大海也是让他犯难之事。细细想来,杜大海于情理有亏,可是却不曾违犯国法,休书并非他所写,而是苏氏临摹杜大海的手迹私自写下的,毒药是苏氏命江嬷嬷交给何老夫人,由何老夫人投毒害死石悦心,这事杜大海也不知情,所以给杜大海如何定罪让人很是为难。
“皇上,杜大海已经被苏氏下了毒,此毒并无解药,他也没有几年可活了,不如让他就此解甲归田,好歹得个善终吧,也算是他没为白大梁征战一场。”宁亲王爷将自己再三思量之后才想出的处置办法说了出来。
皇上沉默片刻,缓缓点头道:“也好。只是可惜了……”
宁亲王爷知道皇上所说的“可惜了……”指的是失去一员用起来极为顺手,又很有些运气的战将。东北西北边境还不存彻底安定,皇上需要能征善战的将军,而杜大海无疑是皇上用的最顺手的一员战将。
“皇上,江山倍有人才出,您也不必太惋惜了。杜大海有此一劫,也是他持身不正之故。”宁亲王爷见皇上神情黯然,不得不低声劝解起来。
皇上当然不会为一个已经无用的杜大海伤感太久,他点点头道:“王弟说的是,就这么办吧。回头让杜大海重新上个请辞折子。”
宁亲王爷会意,忙都应了下来。杜大海之事就算是揭过去了,用不了多长时间,皇上就不会再记起杜大海这个人了。
处理完杜大海之事,宁亲王爷暗暗松了一口气,心道这事总算是揭过去了,等与苗人谈完结盟之事,赶紧将她们送走,王府就能恢复平静了。自那些苗人到来之后,王府整日闹哄哄的,这让喜欢清静的宁亲王爷还是有些不适应的。
“王弟,你府中近来如何,朕听说你将老大圈了不少时日,还不打算放他出来么?”皇上以闲谈的语气问了起来。
宁亲王爷心中却是一惊,暗自忖道:难道有谁在皇上面前进了谗言?他赶紧解释道:“淆儿还是浮躁,应当再静静心。”
皇上点点头,起身离开御座走下丹墀,对宁亲王爷说道:“王弟,随朕出去走走。”
宁亲王爷陪着皇上走出御书房,兄弟二人信步往御花园走去。一众太监忙不远不近的跟着,既不会耽误了服侍皇上,又不至于听到什么不该听到的话。
“王弟,太子如今越来越不象话了,朕对他极为失望。”皇上用很沉重的语气说道。
宁亲王爷沉默不语,就算是亲兄弟,他也不能在哥哥说侄子不好之时直接来上一句:“他不好就废了他吧,反正您还有好多儿子。”皇储废立之事不可轻提,一个不慎便会动摇国本的。
皇上其实也没想让弟弟给自己出什么主意,他就是想找个人说说心里话,要不他会憋闷死的。做为富有天下的皇上,其实是世上最孤单最可怜之人,再寻常的世人多少也有几个能说说心里话的亲友,可是皇上却没有,他是孤家寡人。
兄弟二人走了一阵子,二月的御花园百花初初吐绿,看上去一派勃勃生机,可是兄弟二人却心情沉重,他们两个也算是难兄难弟了,都在为继承人之事发愁。
“王弟,今日你我只论兄弟不论君臣,做哥哥的想听你一句真话。”皇上突然说出这样一句让宁亲王爷心惊肉跳之语,吓的他差点儿给皇上哥哥跪下了。
“皇兄,您请问。”宁亲王爷硬着头皮说了一句。
皇上没有立刻开口,只是转身向太监们挥了挥手,众太监会意,忙又退后十数步,如此一来,皇上与宁亲王爷就算是说话声音略大一些也不会有人听到了。
“王弟,你看朕膝下的诸位皇子如何?”皇上果然问出一个让宁亲王爷心惊肉跳的问题。
宁亲王爷见皇上都摆出了这样的阵仗,心知今日若不说点儿什么真东西必是不行了。
“皇兄,臣弟幼时有幸随皇兄出宫,多少也能知道些民生之事,可是如今诸位皇子久居深宫,对于民之疾苦并不知情,为此,臣弟有些担忧。”
皇上闻言点点头道:“王弟所言极是,只是……”皇上叹了口气,这事儿还真不好说啊。诸皇子但凡有母妃的,都被他们的母妃看的象什么似的,生怕被谁给算计了。别说是出宫了,就连在宫中之时都是二三十个太监宫女前呼后拥的围着,哪里还能接触到平民百姓呢。皇上原本不想如此圈养着儿子们,可是除了现在已经站住的皇子之外,当今皇上年轻之时连续夭折了六个儿子三个女儿,也由不得他不小心了。纵然是娇养一些,也好过莫名的夭折了。
后来皇子们活下来的多了,可是圈养娇养皇子的风气已然形成,就算皇上想扭转也不容易了,毕竟上头还有位老太后坐镇着,这位老太后断断不许她的孙儿们有任何一丝触及危险的可能。
宁亲王爷笑笑说道:“臣弟知道母后看的紧,皇兄也是没办法,就连皇兄您自登基之后,也甚少出宫了。臣弟想起从前那快意自在的日子,真是想念的很啊!”
皇上被宁亲王爷这么一歪楼,倒还真的引发了一抹对往事的怀念。他笑着说道:“可不是,自从那回在宫外遇刺之后,母后看朕也看的更严了,朕有多少年没与你把臂同游了?”
宁亲王爷感慨道:“是啊,一晃都十多年了,臣弟还记得那回您出宫,泽儿还不到三岁,缠着您抱了一路,见什么吃的玩的都要,您当时还说泽儿是个小吃货。”
皇上笑道:“是啊,如今泽儿都已经娶媳妇了,你也是要抱孙子的人喽。对了,你那老大老二都成亲好些年了,一直也没个子息,今年选秀,一定要请母后给他们挑几个好生养的。你那王府里也太冷清了。”
宁亲王爷叹了口气,强笑道:“还好也不是全没动静,今年年底臣弟又能得个儿子,王府也算是添丁进口了。”
皇上摇头笑道:“你啊,才说了几句正经话又没个正形了。”
宁亲王爷亦笑道:“臣弟也就是在皇兄面前才惫懒了些,其他时候臣弟正经着呢。”
说笑一回,兄弟二人的心情都好了许多,皇上这才说道:“王弟,你仔细看着诸皇子,过阵子你得给朕一个准话儿。朕与你是一母同胞的亲兄弟,你不帮朕就没有人帮朕了。”
宁亲王爷应道:“是,臣弟记下了。”皇上这才满意的点了点头。其实刚才宁亲王爷并没有点评诸位皇子,可是他也没有为太子说一句好话,这本身就代表了他的态度。也不必明说,皇上已是心知肚明了。
皇后听说皇上与宁亲王爷在御花园逛了很久,而且不让服侍的小太监靠近,心中便起了猜疑,事实上任何与皇上有关的风吹草动都会引起皇后的关注。
“都安排好了么?”皇后没头没脑的低声问身边的嬷嬷。
“回皇后娘娘,都安排好了,估计再有月余,那个消息就能传到皇上耳中了。”一个身形消瘦面色发黄的嬷嬷低声禀报。
“嗯,做的好。”皇后满意的点了点头,停了片刻方说道:“摆驾,本宫要去给太后娘娘请安。”
皇后一声令下,众宫人赶紧忙了起来。虽然大家不明白这不早不午的,皇后怎么突然要去给太后请安。
太后见儿媳妇来了,脸上流露出欢喜之色,笑着说道:“你整日家有那么多事要处理,一早一晚的来请安已经很够了,怎么这会子还过来呢。”
皇后笑道:“看母后的说的,儿媳来向您请安这不是天经地义之事么,今儿不算忙,儿媳想着母后前儿说想吃酸枣酪,便亲手做了些送给母后尝尝。”
太后一听这话心中更高兴了,前几日她不过随口提了一回,想不到儿媳妇就记在心上,还特特亲手做了送过来,这份心意可比酸枣酪本身珍贵多了。笑的合不拢嘴的太后说道:“真是难为你还想着这点子小事,可别累着了。”
婆媳二人有说有笑乐融融的,连带着底下的人都跟着轻松了许多。只是她们没有轻松太久,便有小黄门跑来禀报,说是皇上与宁亲王来了,已经进了宫门,很快就过来了。
太后惊喜的笑道:“可是太好了,他们兄弟再难得在一处的,快请他们进来。”
太后话音刚落,皇上与宁亲王一前一后走了进来,皇后不着痕迹的打量一眼,见皇上与宁亲王爷脸上都有着轻松的笑容,倒不象是刚刚谈过什么严肃的话题。
“咦,皇后也在这里?”皇上看到皇后在此,颇有些意外的问道。
皇后走下来福身笑道:“母儿说想吃酸枣酪,臣妾便做了送过来,不想竟遇到皇上了。”
宁亲王爷微笑躬身道:“臣弟见过皇嫂,皇嫂真是天下妇人之典范,对母后再是尽力不过的。”
皇后微笑道:“宁王弟过誉了,我不过是尽人媳之道罢了,当不得宁王弟如此夸赞。”
太后笑着招手道:“行啊,都是一家人,就别说客气话了,今儿都在哀家这里用膳,咱们娘母子也有日子没聚了。从前你们两个还小的时候,时不常的结伴偷偷跑到哀家那里,今儿倒有些从前的意思了。来人,命御膳房多做些艾团团,他们弟兄都爱吃,小时候还为那个打过架呢。”
皇上与宁亲王爷无奈的对视一回,异口同声的说道:“母后,那都是早八辈子的事了,您到底是念到哪一年才算个头啊!”
太后开怀大笑道:“这事儿,母后得念你们一辈子。想你们堂堂皇子,为了一个艾团团大打出手,这事儿,母后想起来就乐。”
皇上与宁亲王爷无奈的摇了摇头,那时他们两人一个五岁一个三岁,还都是小孩子呢,况且对小孩子来说,抢着吃的东西才能吃的香甜,是个小孩都会有这样的糗事,何必总说他们两个呢。
“好好,不说了,快坐吧。”太后笑着说了一句,算是不再提抢艾团团之事了。
“弟妹这阵子怎么样了,她身子重不方便进宫,本宫也不方便出宫,有日子没见着弟妹了,本宫还真惦记她呢。”皇后对宁亲王爷笑着说道。
宁亲王爷微笑道:“她挺好的,就是爱睡觉,一日里总七八个时辰迷糊着。”
太后笑道:“这也正常,等生完孩子就好了。是个男胎?”后面这句是在问宁亲王爷了。
宁亲王爷笑着说道:“太医们都这么说,不过儿子倒不在意,就算是个女孩,儿子也是极欢喜的。儿子只有灵儿这一个女儿,到底少了些。”
太后笑道:“这话说的是,丫头小子都成,都欢喜。叫她好生养胎,等坐完月子养好身子再进宫。”
宁亲王爷赶紧站起来应了,心中偷偷松了一口气。他看向太后皇后的眼神虽然未变,心中却早掀起了波澜。他知道皇后有意在太后面前提到自己的王妃,她绝对不是单纯的问候,而是暗藏了玄机。宁亲王爷心里很清楚,皇后因为自己一直没有表示支持四皇子萧经,而且他的长子萧淆与太子过往甚密,皇后已经很不高兴了。
得亏太后没有顺着皇后的话往下说,要不然宁亲王妃就得挺着肚子进宫了,而且那三个儿媳妇还得轮番陪着。宁亲王爷不知道自己是不是有些草木皆兵了,他总觉得皇后来意不善。
宁亲王爷没有猜错,皇后的确是别有用意。只不过与宁亲王爷想的略有些个出入。皇后虽然对于宁亲王爷没有表示支持四皇子萧经心生不满,但并没有因为萧淆支持太子而心生不快。甚至皇后还为此暗暗高兴,她心里很清楚,萧淆虽然是世子,可他的娘亲早逝,在宁亲王爷心中根本比不上宁亲王妃与萧泽的份量。而且只有萧淆支持了太子,皇后才更容易将萧泽拉拢到四皇子萧经身边。
只是年前年后四皇子萧经皇后面前抱怨过好多次,说萧泽滑不溜手的象条游鱼一般,皇后便起了通过宁亲王妃来拉拢萧泽之心。可是偏偏不巧的很,宁亲王妃有孕在身不便入宫,而皇后也不便出宫,所以她便想利用太后招宁亲王妃入宫,再让萧经的王妃也进宫与萧泽的妻子杜衡打好关系,这一来二去的,就算是萧泽无心,也能造成一个萧泽与四皇子极为亲近的假象,如此一来,萧泽就算不想投靠四皇子也不能不投靠了。
只是皇后的如意算盘打的虽响,可是太后却更加顾念儿媳妇和未出世的孙儿,她也是从低级妃嫔艰难熬出来的,平日看着如佛爷一般,可是心里却如明镜似的,她什么都有数,只是从来不说出来罢了。在此时她断断不肯让宁亲王妃进宫,所以皇后再怎么提也是枉然。
皇后心中又是着急又是无奈,可也无计可施,太后一句话便让宁亲王妃头年都不必进宫了,她的拉拢计划只重做打算。看来只能让老四的媳妇在宫外想办法了。萧泽的媳妇杜衡年纪小,应该是个好下手的。
想通这一层,皇后似是松快了一些,复又与太后皇上宁亲王爷说笑起来。
太后如今有了年纪,只爱听些轻松欢快的之事,皇上与宁亲王爷自然也不会拿杜大海一家的破事来烦太后,这事儿的根子在恭肃公主身上,而恭肃公主是太后最不喜欢的小姑子之一。所以还是不提为好。
说了一阵子闲话,太后又说到了宁亲王爷的子嗣之事,她皱着眉头一脸担忧的说道:“淆儿与淅儿成亲的日子可不短了吧,特别是淆儿,这都多少年了,怎么一点儿动静都没有?太子比他成亲晚上,如今都好几个孩子了。小十一啊,你这当爹的可得上心。不能只顾着自己生儿子。”
宁亲王爷从前是十一皇子,小十一就是太后对他的爱称了。宁亲王爷赶紧站起来说道:“母后,儿子也在为此事烦心呢。刚才还和皇兄说起此事,还请母后和皇嫂掌眼,给淆儿淅儿挑几个好生养的,家世相貌什么的全不计较,只要好生养就行。”为了让皇后心中不生芥蒂,宁亲王爷特特加了一句。
太后与皇后一起点头道:“好,这事我们应下了,回头大选之时一定好好给他们选两个人。”太后还问道:“要不也给泽儿选一个,他媳妇年纪小,一时半会儿也不好生养。”
宁亲王爷赶紧摇头道:“母后,泽儿还小,他身子骨又才好起来,晚上几年要孩子也不打紧,可不能因此让他坏了身子。如今儿子拘着他,还没叫他和他媳妇圆房。”
太后“哦”了一声,便也不再说什么了,皇后心中却又有了一番计较。只从刚才这几句话中她就能看出宁亲王爷心里很看重萧泽,甚至比对世子萧淆还看重些。这样看来,若是能将萧泽拉拢到四皇子这一边,不异于将宁亲王爷也拉了过来。做为当今皇上唯一的同母亲弟弟,宁亲王爷在皇上心中的份量绝对不轻。甚至在太子废立之事上都有相当程度的建议权。
皇上在太后面前总不如自己的弟弟放的开,他的话也不多,只是笑着看母亲弟弟还有皇后她们三人说话,将所有的心思都隐藏在笑容之后。对于这三个人,皇上对太后与宁亲王的信任远远比对皇后的多的多。随着四皇子长大封王之后,皇后也不象从前那样宁静了。她在暗中做的小动作皇上并非毫不知情。只不过是顾念着夫妻之情,而且皇后也没有做的太过份,皇上这才睁一只眼闭一只眼,可是心中对皇后的情意却在渐渐的消磨之中。而皇后却丝毫没有察觉,还在想千方设百计企图将四皇子送上太子的宝座,日后更要登上那个君临天下的位子。
在太后宫中用过午膳,宁亲王爷便告退了,自然出宫之时得带上一堆太后皇后送给宁亲王妃的补品。他甫一走出宫门,就看到儿子在宫门外来回来去的转圈儿,原来萧泽不知道皇上到底会如何处置杜大海等人,已经在这里等候许久了。
“父王……”一看到父亲走出来,萧泽便快步迎了过去。宁亲王爷笑笑道:“泽儿,你怎么在这里,等很久了吧,走,先跟为父去镇国公府提人,再去建威伯府。唉,你岳父征战半生,却落得那般下场,可叹啊!”
“啊……父王,皇伯父的旨意是?”萧泽赶紧问了起来。
宁亲王爷淡淡道:“你岳父身子不好,皇上体恤于他,许他解甲归田了,上个辞官折子走个过场,皇上便会赐金返乡。至于其他相关人犯,都移交苗人处置。凭她们怎么发落皇上都没有意见。”
萧泽点了点头,暗暗松了一口气,杜大海并没有违反国法,只是情理有亏,虽然让他辞官返乡这个结果并不解气,可是这样的处置却是最合适的。
“泽儿,你媳妇怎么样了,可曾醒来?”宁亲王爷问道。
萧泽摇了摇头,长长叹了口气。杜衡从昨日便昏睡不醒,一直到他刚才离府也不曾醒过来,这让萧泽心中很害怕,他真怕杜衡从此就一睡不醒了。
宁亲王见儿子一脸担忧,拍拍他的肩膀安慰道:“不是说没有性命之忧的,让你媳妇多睡一睡好好将养也不错。”
萧泽轻轻点了点头,现在他也只能这样想了,要不心里更加惊慌。从来没有害怕过什么的萧泽此时心中很是惊惧忧虑,若是杜衡从此不再醒来,他可怎么办?
父子二人先到镇国公府将何氏与苏氏提走,然后便去了建威伯府。杜大海出来迎客,宁亲王爷与萧泽看见他都倒抽了一口冷气。原来还不到四十岁的杜大海竟然一夜白头,苍老的如同六七十岁的老翁,凭是哪个认识杜大海的人都不敢贸然相认。
“你……”宁亲王爷皱眉沉吟一句。
杜大海仿佛不知道自己容貌上的变化一般,只深深躬身涩声说道:“王爷,贤婿,你们终于来了。”
“杜……杜亲家,你这是……唉,何苦!”宁亲王爷重重叹了口气。看到已然是这样的杜大海,他还能再说什么呢。萧泽也跟着叹了口气。
“泽儿,将何氏的车子抬进去,让他们母子再见一面吧,今日之后,怕是……”
萧泽低低应了一声,立刻去安排了。杜大海却象是没有听到一般,如行尸走肉似的躬身立于宁亲王爷面前,整个人看上去木呆呆的,再没有一丝生气。
“亲家,你身子不好,皇上已经许你解甲归田了,至于令堂和尊夫人,皇上的意思是将她们交给苗人处置。人就在后面的车上,你与令堂再见一面吧。”宁亲王爷缓声说道。
杜大海呆滞的眼神有了一丝波动,可也没有说出什么话。宁亲王爷唯有暗暗叹口气,也没法子说什么了。
何老夫人的车子一直被送到颐寿园。她从车上一下来就扑到儿子的身上放声大哭起来,边哭边破口大骂苏氏。
杜大海神情漠然的将母亲推开,沉沉说道:“当初也没有人拿着你的手给悦心下毒。”
何老夫人愣了片刻,然后又扑到杜大海的身上拼命撕掠起来。杜大海一动不动,由着母亲撕扯自己,僵硬的象根木头桩子。周围早就没了下人,还是萧泽在外头听到动静快步走了进来,才命跟车的嬷嬷将何老夫人扯开。而此时杜大海已经被抓挠的不象样子了。