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廖秋离跟在后边，暗自寻思，今儿除夕，姐姐们应当随夫家回去，怎么三姐还带着孩子回家来了，别是出什么事儿了吧？
后来才知道是顺路过来的，三姐夫新进了一批蜀锦，稀罕货，趁着今日外家人口齐全，索性回家之前先过来一趟，把东西给了再走。
萧将军和小胖妞碎了一会儿嘴，给了她两袋无花果、两袋兔兔糖，两边打得火热，小胖妞不咬着结亲不放了，改了条道，要和萧将军做生意，“我还想要一袋熊熊饼！”
“糖饼吃多了生牙虫，满嘴烂牙不说了，还牙疼！”
“我可以跟你买，我有压岁钱，你瞧，七枚大钱呢！”小屁孩儿从脖子上的袋子里往外掏钱，一副财大气粗的模样。
“钱我不要，你们家有的我家也有，给了你这么些糖，回去你们幺舅该念我了，再要给，那不是找骂是什么？”
小屁孩儿说他不过，默然良久，抽抽搭搭道：“我想吃糖糖！还想吃饼饼！我爹我娘都不让我吃！”
廖秋离刚好打正堂出来，一眼瞧见正在抽嗒的小胖妞，紧走几步上前，一把抱起装哭装得十分投入的小胖妞，这就进去了，丢给摸不清状况的萧将军一句话：“都多大了？！哄个孩子都不会！！”。小胖妞眼角边上不多点的泪水早已经收了，她趴在廖秋离肩头冲他呲牙咧嘴——咧！活——该！谁让你不给我饼饼！
萧将军：“……”
敢情这是做好的坑啊！
做好的坑又如何，难不成还和一个孩子计较？！
更何况这熊孩子没一会儿就拍拍屁股走人了！
对着成了精的熊孩子，萧将军不能抱怨太多。
进正堂一看，岳丈家迎“女婿”的阵势已经摆好了，满特别，几位舅子在正堂坐着，见新人进来，先奉酒，后奉茶，酒是后劲十足的烈酒，碗是口大身深的海碗，四碗喝下去，能站稳就不错了。四个舅子秋后算账呢，不接招就是认怂！
萧煜当然得接，连喝四海碗酒、四海碗茶，面上稳稳，心里不由得佩服起那些把憋屎尿屁当做“基本功”来练的太监们。
廖秋离被他娘叫了进去，一时半会儿出不来。萧煜想，既是回了“外家”，当然要陪叔伯舅哥们聊聊，不能聊朝堂政事，那就聊边城风物，顺带聊一聊廖家的生意。这些人都挺能聊的，从早聊到午，用了午饭，稍事休息，廖家人祭过灶，贴了春联，又聊开了。孩儿们闲不住，入夜时分就开始闹着要各自的爹出去放焰火，萧煜这才得以脱身。
都酉时了，庆朝守岁从戌时开始，守岁都有一定的规制，各州县不尽相同，但有一条是一定的——一家人一起动手，包包子、饺子、圆子，煮熟了，预备初一到初三吃，这三天不能动刀子杀生，只能吃些回锅的熟食。十几个大人分成两桌，爹和儿子以及“女婿”一桌，娘和妯娌一桌，有说有笑。
孩儿们在院子里放滚地鼠、玩火树银花，砰磅响，放了不少烟花，有点儿腻了，正好瞧见正堂里边大人们围着桌子坐定，晓得这是要开始守岁了，扔下焰火就蹿进来，一只只小黑爪子偷偷摸摸伸向面盆里和好了的面团，揪出一块，团团捏捏，有的捏成了缺胳膊少腿的猴子，有的捏成了吱哇咧嘴的狗儿，有的索性捏成了一坨粑粑……，捏完了偷偷往簸箕里一放，混在那些精致工整的饺子包子中间，快快溜走，到了院子里再跺着脚呼天抢地的傻乐！
娘和妯娌那一桌，说不完的琐碎家事，总也有话说，三个女人一台戏，嘴上吱吱喳喳的，手上也利索。再看看爹和儿子女婿这一桌，多少有些不够活络，许是白天把肚子里的话都掏空了，夜晚都静静的包着自己面前的一盆馅儿，有一搭没一搭的说着，这时候撑台面的大多是老三，然而连老三也懒得动嘴皮子了，那就彻底给旁边那桌做陪衬。有了旁边那桌的吱吱喳喳，这桌的静默才如此明显。
那一大盆面包完，也快亥时了。当爹的咳嗽一声，让男丁们起身准备，过了亥时，进了大年初一，男丁们要拜祭祖先，为先祖奉一炷香。廖秋离跟着父兄们往祠堂走，萧煜自觉呆在原地，没有跟过去。廖家老三见状对老五使了个眼色，老五停下，回头招呼：“走吧！”。“嗯？”萧将军一脸的不着四六，不清楚他要他走去哪。“跟着我！”。“哦。”。
丑媳妇见了公婆不算，还得连祖宗一起见了！
其实也就是见见，上柱香就好，不用三跪九叩。
廖世襄在祖宗牌位前念念有词，往年是向祖宗叨叨廖家台口一整年的大事，今年么，除了公事之外，估计还得说点儿私事——廖家小字辈的老幺，如今也成了家了……
虽然和世间常态相悖，但人活一世，匆匆如蝼蚁，若是连一点真心都不能替晚辈周全，还谈什么做人的爹娘。今年是他们成婚头一年，那小子也来给列位祖宗上香了，就是站在门边的那一个，除了男女这条不搭调，其余都比老幺强太多，论门户也是我们高攀了。不肖子孙在此再拜祷祝，望列祖列宗在天之灵庇佑，廖家明年人口太平，出入顺利。
从祠堂出来，廖秋离说要到灶房去煮那些包好了的扁食，本来这事儿有女眷们做，但他说今年回来一趟，明年按旧规就该在菊儿胡同过了，为爹娘兄嫂尽一点心意吧。众人听他这么说，一时间感慨万千，廖家老三走出来拍了拍他的肩道，“去吧。”。
这一拍，忽然就有了说不出的感伤。老三算是老五的半个爹，几年的把屎把尿，几年的来回颠簸，几年的悬心劳神，林林总总三十来年，这就要脱手了。好伤感人。
老五笑笑，“不就是煮个扁食么，往常我天天煮，也不见你们怎么样，怎么今日要煮，你们就这副模样？多大的事儿？！”，说完他就自然而然的进了正堂，拿了一簸箕扁食进了灶间。
廖秋离去哪，萧煜这块牛皮糖就黏到哪。灶间里有好几口大灶，大灶上边架着好几个大蒸笼，他们一人架柴烧火，一人控着火候，配合得挺好。
“……打从记事起我就爱在灶房呆着，特别是元夕夜晚，一家人守岁，灶房里灯火灶火都亮堂堂的，灶房里热腾腾的水汽好像云雾，带着煮熟了的食物的香，新打的麦子的香，好闻极了……后来五岁那年病了，一半时间在云清山，一半时间在廖家，又有十年时间没闻过这种暖暖的味道……再后来么，从云清山下来，多少时候都感到人命无常，最难受的时候也爱往灶房来，仿佛一闻这股暖暖的味道，心里就踏实了。”
水滚了，廖秋离把簸箕里的扁食一个个放进蒸笼里，满屋子的水汽当中，灯火朦胧之间，他说了这么一番话。萧煜静静听着，他在听他不知道的那段，那时候他们都还未长成，还未相遇，还未相知。
十五年。
好长。
这个五岁那年几乎病死，死马当活马医之时被送上了云清山的人，那时候一定满心惶惑，害怕又不解，不知生而为何、死又何辜，惶惶然之中，能给他慰藉的，除了云清老道之外，就只有灶房的灯火水汽和食物的香气了。
他安静缩在灶房一角，看师兄们生火做饭，做熟了，师兄们会拿出一些先让他吃，修道的人都吃素，素包素面素馒头，新麦的香气独特而浓厚。给的时候一定双眼透着怜悯，是对一个今日不知明日事的孩儿的怜悯。尽管如此，他还是活了下来，受尽病痛折磨的十年，他靠着对人间烟火的向往撑着活了下来。
萧煜心内描摹了一个童年寂寞的廖秋离，那颗心酸酸软软，终于从矮凳上站了起来，默默走过去，从他手上接过簸箕，放一边，再牵起他的手，幽幽道：“明年我陪着你。年年我都陪着你。你若是想回廖家，我们明年还回来。”。
他高，廖秋离要是想看着他的眼睛说话，就得仰起脸。他仰起脸看他，笑颜平静有暖意，“明年在菊儿胡同过，就我们两人。”。萧煜闻言心头狠狠一撞，而后不受控制地“突突”着，突突着直奔那“就我们两人”而去，好久定不下来。他站在灶火前，心上人的手从他手中游走了他还没知觉，好呆。
蒸扁食是件特别耗工夫的事，几大簸箕的扁食，都蒸熟了，天也就蒙蒙亮了。卯时中间各家家长起来放一挂长鞭炮，一家人围着吃一餐扁食，然后就散了，各自回屋歇息去。
萧将军心急火燎地进了屋，心急火燎地想说些什么或是做些什么，可惜天不从人愿，大年初一的大早上，宫内出事了。
宫内能攀扯到萧煜的人，也就那么一个，这事儿当然是这人出的。
太子出的事，若是放在普通人家就不算个事儿，不就是一帮熊孩子凑在一块儿“拼娘”，没娘可拼的熊孩子一怒之下揎胳膊撸袖子把自家的异母弟弟揍了一顿么？揍也就揍了，熊孩子们自己撕扯完了，自己给自己顺毛，说不定转过一天又滚一块儿玩尿泥了。可帝王家不一样，皇子们打架了那是不得了的事，罚了打架的，师父们也跑不掉，少不了都拎过来教训一顿。言官那边跟见着腥臊的苍蝇一般样，嗡嗡嗡嘤嘤嘤，年初一就开始大上折子，谁都别想消停！
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