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离京十日，萧衍一如来时，低调地带着几个侍卫御马回京。除了处置荆平北路侵夺民田一事，还赞许了平城知府薛毅，处事果决，尽智竭力，堪为职官表率。
一时间，不受外界重视的平城，一下成了各方关注之地。
前来拜访的人日渐增多，薛毅却像是什么事都不曾发生过一般，偶尔接见些人，也只是聊些公事上的问题，不涉其它。
早春时分的天气宛若情绪易变的年少孩童，一时暖风，一时寒雨，现下更是飘起细如棉絮的雪花，如雾一般清濛，覆盖一路疏桐。
靖宁漫不经心地倚在榻上，翻着手上泛黄的文笺集，偶尔提笔，悬腕挥墨，落下一两句精炼的批注。
青芝在厨房煮着热茶，安静的房间只余下炭火焚烧的响动，细细一听，门外院子似乎渐渐传来急促的脚步声，来人迈上阶来，语带焦急。
扣门问，“小姐可在房中？”
靖宁狐疑地放下书册，起身拉开了门，“怎么了？”
是前院一个伺候的丫头，面色不安道，“小姐，你快去瞧瞧大人，方才又发病了。”
怎么回事？靖宁门也不关，提着裙摆就这么直接往东面小跑去，边问，“这几天不是已经稳定下来，为何好端端又病了？”
丫头也不清楚，回想起刚刚见到的那一幕不免心悸犹存，“大人前些时日确实气色大好，可不晓得是不是最近天气多变的缘故，从早上起来便觉身子不爽，从府衙回来咳了一地血就直直晕过去了。”
怎会这样？大夫说薛毅的病是心疾所致，从当年宋海遥去世便留下的病根。可最近薛毅的状况还算不错，也通朗豁然许多，按理病不是该渐好才对。
加快脚步，进门时正好大夫诊断完，收了银针一声长叹。
“我爹可还好？”
“小姐。”大夫识得她，“薛大人这身体本就坏了根基，着实应该静养，一旦急火攻心就会像现在这般加重。一个不小心，很可能……唉，老夫施了针，暂时止住病情，再开些药调理一番看看效果。只是这方法治标不治本，方才所说还请小姐万万转述大人。”
靖宁心下一沉，“我知道了，多谢大夫。”让薛总管送他出门。
视线从薛毅毫无血色的脸上转开，询问时常跟在他身边的听白，“今天发生了什么事让大人动怒？”
听白迟疑，不知当不当讲，抬眼对上靖宁冷冷的目光，吓得一抖，忙把所遇之事照实说出。
从府衙回来的路上，有两个着普通布衣之人，竟在那街头巷尾处大肆谈论已故的宋海遥，将她当年和薛毅如何定情如何私奔加油添醋，且凭空捏造出几条不实言论，极尽诬蔑挑拨之能。
薛毅气怒，上前呵斥，那两人却猴似的一下跑得没影，围观的百姓不胜唏嘘。
道听途说，偏就有人爱起话头，相互窃语，来往间也信了五六分。薛毅不管别人对自己如何评价，但已故的妻子和那些回忆却是他毕生的珍宝。
生前未能让她清享荣华，死后又怎么忍心让她受这等非议。
待处理完这件事，回到府中已是心力交瘁，先前好些的心疾像是一下爆发出来，一地雪白染上殷红，比之以往加重了不少。
靖宁一脸冰霜，“知道那两人的身份吗？”
“这……”听白为难，“衣饰模样都极为普通，小的并不知道这两人是何人？”
“那就去查，立刻！”靖宁凝眉，冷冷道，“一有消息马上报给我。”
听白隐约感觉到这件事似乎不是巧合，心底一窜寒流掠过，退出门时看一眼坐在床沿边面露忧色的冷然少女，只觉得他家小姐自清醒后，浑身的气度都不一样了，便是不说话，一个眼神也能轻易将人镇住。
薛毅醒来时已是暮色将至，掀开沉重的眼皮，模糊的视野慢慢地清晰起来，微微侧首，正对上靖宁的目光。
拍拍她的手背，露出一抹笑来，“爹没事。”
靖宁无奈，“若是吐了一地血都叫没事，那爹以为什么才算有事。”
薛毅不曾想到自己还会有被女儿训话的一天，不禁失笑，气若游丝道，“不用担心，爹的身体……自己清楚。”
突然低沉的语气让靖宁心神略显不安，她仓皇地移开眼，“爹别再说话了，休息一下，待会喝了药就很快会好起来的。”
薛毅苦笑，艰难地抬起手按住她的衣角，“不急，坐着陪爹聊一会。”
靖宁眉头拧着，将被子再仔细地掖好，声音轻缓道，“好，女儿在这陪着爹，爹想说什么都慢慢说，女儿会认真听着。”
窗外细雪纷飞，卷起一地清寒，薛毅长舒一口气，面露浅笑。
“我与你娘认识的时候，也像今日这般雪絮漫天，她出生书香门第，偏有一身大气傲骨。明明看起来是个十足乖巧的大家闺秀，又分外鄙夷所谓的世俗礼教。当时孑然一身的我怎么也想不通，她竟有勇气舍了宋家为她安排的理想婚事，而选择与我浪迹天涯。若非后来我偶然间救了当今陛下，或许穷我一生，都只能让她住在那深山老林中，以至终老。”
靖宁打断他的话，“可娘想要的就只是这样而已。”
“所以啊。”薛毅放低了声音，“我便想把我所能做的都做到最好给她，不让她受苦受累，不让她不安孤独。可惜，我许她情深一世，却未能护她周全一生。”
靖宁怔怔，“天意弄人罢了，爹莫要把罪责都揽在自己身上。”
“宁儿。”他忽的侧过脸来，“爹感觉好像……有点累了。”
“……好，爹闭上眼休息，宁儿在这儿守着您。”
“傻孩子。”伸出手覆上她的手背，“只是今天体虚了些，会好起来的，我睡一会，你到厨房帮我看看药煎好了没。”
“好。”靖宁睫毛微颤，站起身来，回头去看他，见他已经缓缓阖上了双眼。
轻手轻脚地走出关上房门，一袭寒风扑面而来，背着身就这么直直站着，片刻后房中便传来断断续续的咳嗽声。
响动不大，像是刻意压制着，却受到更强的反弹。
——“大人的病由来已久，椎心泣血的人往往是因为在巨大的打击下失了心魂，若不是还有什么他割舍不下的，怕是早就去了。”
“没有什么药能医治的吗？”
“再棘手的病也多少有个药方，可小姐何曾听过心病靠药能治的。”
“怎么不早同我说？”
“大人不让告诉小姐这些。我年前给大人诊断，发现他连眼睛都开始受损，想来看东西已然不甚真切。怕是在旁人看不见的时候，太过想念夫人所致。”
“我爹他……还能坚持多久？”
“今日这般一闹，怕是……难说啊。”摇头叹息，“缘浅情深，相比之下，早走的那个人到底还是有福之人。”