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冬末春始,建兴二十七年,大齐各地的百姓刚庆祝完一年一度的上元佳节。正月十三至十七整整五日,家家皆是扎缚灯棚,鼓乐笙歌,千余盏彩灯一路高悬,好不热闹。
只是,人们还未从这盛况狂欢中反应过来,大齐便一下出了两件震动朝野的民生大事,惹得帝王颇为震怒。
其一乃江州芜河水患。二月以来,温度有所回升,邙山和察多山上冰雪融化,齐齐注入芜河上游之中。又大雨馀日,雨量比之往年增加不知多少,河水决于江州大堤,泛滥上游诸地。以致于坏败官亭、民舍四万馀所,称得上是江州几十年难得一见的水患灾情。
其二是溧阳数百户百姓上呈联名血书,状告溧阳知州和通判正副长官猫鼠同处,贪赃枉法,用尽办法欺压百姓。
三月前工部上奏溧阳建窑选址一事,依法若丈量民田建窑,应该给予公田补给,却因溧阳知州包庇纵容,下属官员肆意克扣百姓田亩,民众苦诉无门,这才冒死渡过数道难关上京告了御状。
百姓被欺无田,建兴帝自然是勃然大怒,怒斥溧阳职官,并下旨让管辖溧阳的荆平北路漕司立即调查此事,若是属实,绝对严惩不贷。
一时间,茶肆酒楼言论不断,一面说着芜河水患的厉害,一面唏嘘溧阳知州的胆大,倒是劲头十足。
相距五十多公里的平城此时却是十分平静,平城不受路一级监司的监察牵掣,独立管制,此事显然波及不到这里,坊间倒也安宁。
一处高门宅院中,一名着桃红色背子的婢女端着一碗面汤,过采莲径往东厢施施然而去。
“小姐,早膳备好了,可是在房里头吃?”推门走进,搁下盘子,一边掀开里间的帘幕,一边轻声道。
只是,下一秒手却停在半空,闺房之中不见半点人影,青芝找遍整个苑落,始终寻不到人,面色渐渐慌乱起来。
“小姐,你在哪儿?小姐!”刚刚还躺在床上的,怎的这会竟不知到哪去了。
她心头不免担忧,该不会是先前的病并未好全,又痴癫了起来?
正考虑着是不是去通报一下大人,却听得清灵般的声音从右边走道传来,“我在这。”
小跑过去,“小姐,你到哪里去了,到处找不到你,还以为……”
靖宁面色一软,按住她微微颤抖的手背,“只是瞧这天气大好,上倚望楼去看了看,没什么要紧。不是说了吗,我先前的痴傻疯癫现在已经好了,是个正常人,不会有事的。”
青芝眉头舒展开,“是了,小姐月前误食了草药,醒来却是唤醒了神智。况且小姐现在越发地隽秀明朗,青芝本该放心的,却总感觉不大真实。”
靖宁自嘲,“或许,傻太久了吧。”原身毕竟都已到了二八年华。
青芝惶恐,“是婢子口不择言。”
“没有怪你的意思。”靖宁摆手,又问,“我爹呢?”
“大人用了早膳便往府衙去了,今早咳嗽又加剧了些,却是比以往发病要浅许多。”
微叹,“想来是这次大夫用药准了不少。”
青芝面露虔诚,“小姐,今天普陀寺讲禅,我们要不要也出门去一趟,祈福大人早日康健如何?”
沉吟半响,“也好,你去与管家说一声。”
薛管家是薛家的老人,自十多年前就跟随在薛毅身边,若说靖宁是他看着长大也不为过。痴傻了十六年的小姐,终于在月前因祸得福清明起来,除了薛毅,薛家最是欣慰激动的便就是他。
因为三年前的那件事,再之后大人几乎不让小姐单独出门,生怕再平白惹出什么事端来。如今恢复神智,年轻人也是应该多出去走动走动。
好容易遇上大师讲禅,普陀寺中人潮涌动。爬到山门处,便可见威严坐落的六师大殿。桃角飞檐,琉璃脊兽,层层累积……怕是平城之外的人大抵都想不到,贫瘠凉苦的平城之地,竟有如此宏伟热闹的拜佛之所。
靖宁殿前止步,净手后拈香,朝着殿中佛身三拜,一番祷告后在寺中僧人的引导下去了后殿写挂福牌。
“这可是施主自身的生辰八字?”身后传来一道饱经沧桑的老者嗓音,靖宁回头去看,是那祈愿树旁解签的老僧人。
目光落到自己手上的福牌,确实是原身生辰不错。
“大师如此问,可是有什么话要说?”
那老僧人慈慈地眯着双眼,眸光始终看她,“施主这命格倒是好啊,智者贵者,日后恐怕不是等闲之人。”
靖宁眉头微皱,她来此祈福却不代表她信这命理之说,这老人家一通话说得煞有其事,在她看来也不过是胡编乱造罢了。原身若是命格大好,又怎么会落得个十六年痴儿又误食草药而死的惨况。
碍于礼节,她颔首回话,“大师怕是错看,我不过芸芸众生中平凡一人,断不是什么能者。”
老僧人笑着再看了看那福牌,“不会错,不会错,施主日后恐是了不得,贵气难掩,气度自来,便是那隐世绝尘的人物怕是亦有仰仗施主的地方。”
什么隐世绝尘的人物,又扯出什么仰仗来,倒是越说越离奇了。靖宁无心与他多谈,只双手合十点了点头,再不说一句往回走去。
到经堂时距离讲禅尚早,有些年轻姑娘耐不住乏闷,三三两两地聚在一起谈笑玩说,靖宁长年拘于府内,无人识得她,更别谈什么闺中好友。好在她也不甚在意,就这么和青芝两人静静坐在一旁,略显安静。
左侧一位着紫色襦裙的女子压低声音,“我舅父昨日从溧阳来,说是如今不仅来了荆平北路的漕司转运使,还有帅司的安抚使,看来这次该是要严查上下。”
另一红裙女子轻嗤一声,“依我看估计也查不出什么,便是荆平北路又如何,不过是管着这荆平十五个州县。我听闻那溧阳的知州朝中有人,这才敢如此放肆。况且这其中犯事的还有些许皇亲国戚,哪里是漕司和帅司能动得了的,不过走个场面,拉几个替罪羊出来罢了。”
大齐设有女官,民风比较前朝已有很大改变,女子议政不是什么稀奇之事,但像这红裙女子如此犀利的言论,却是少见。
靖宁敛下眉眼,如此一番话倒是中肯,只是众人面前如此口直心快,可不算是什么好事。
国政大事再如何重要,也到底乏味了些。一群十二三岁的小姑娘哪里通晓得那么多,稍微讲一两件,便随即转了话头。
不想,竟是和她有关的。
“听说,薛知府家的那傻子小姐如今通透过来了,像是与正常人无二。”
“我初听闻,不免被吓到。怎么说也是痴呆了十六年,居然冷不防地突然好了起来。”
“薛大人怕是欣喜得很,三年前若不是因为这薛靖宁骤然挡在那青石路中,江家公子如何会摔下马去。怀王若不是因此震怒上请裁断,昔日的正二品薛郡公又如何会从京都淮安到这平城中来。”
“都说傻人有福,可不是,旁人受罪她总归是感觉不到的……”
靖宁面色无波,青芝却是越听越气,脸上涨得通红,就势就要去理论一番。
靖宁摆手,示意她不必动怒,嘴长在别人身上,有什么好辩争的。何况话虽不好听,也是事实不是吗?
殿中人愈来愈多,坐着沉闷,想想还是出去透透气的好。
正要起身,那群人又换了个话头,说是关于这次的芜河水患,当朝太子殿下似乎要亲自前去江州指示赈灾和修堤,正打算将东宫事务交给中书舍人、宋国公之子宋泊言暂理。
“可有说是何时出发?”靖宁坐直身子,不禁问出声去。
众人讶然转头,入眼的是一个着藕荷色罗裙的清灵女子,微愣后有人哄笑,“姑娘可是倾慕太子殿下?”