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时间飞逝，转眼间春去秋来，又是满城清风白云，丽阳金菊。
连着两年被选为开春行御的女学，玲珑苑声势更甚以往，慕名前来就学的学生比之前翻了一番，原本略有空荡的各个学堂顿时充盈起来，苑内道路上来来往往之人也多了不少，看起来生气勃勃，繁荣喧闹。
入学的人多了，自然而然，出现佼佼者的几率也大了许多。今年春入学的这批学生中，便有三位受到了众人瞩目——出身文豪世家的小才女李函玫，太子妃孙南霜的嫡亲妹妹孙文英，以及已故良馥夫人的外孙女，徐夜。
此三人都算得上是才貌双全之辈，然而再较起来，其中又以徐夜最为出众。这个徐夜长得如何？端丽大方，明艳动人，更不提性子豁达宽和，见人便是三分笑，很会为人处事，又有贤安夫人特别关照，故而苑内上下十分受欢迎，人缘亦是极佳。
徐夜今年已有十六岁，按理说这个年纪入女学有些迟了，实际上她也是情非得已。徐家本是地方上的绅族，前几年入京，因朝中无人关照，徐父的仕途并不顺畅。本指望采选翻身，岂料被寄予厚望从小悉心培养，美名在外的宝贝千金竟然连初选都未过。徐夜虽是年纪轻轻的女流，却眼光透彻，便索性来了玲珑苑，为家族父弟另谋荣光。
李函玫个性孤傲，新辈三人中，徐夜只和孙文英亲近，两人每天形影不离，唇不离腮，感情要好如亲生姐妹。
去年的闺阁科举让松堂减员不少，空落落只剩下二十来位在堂学生，菊堂晋升的名额顿时宽松了起来。徐夜琴棋书画样样通，本有望升格，偏偏《女识》如拦路虎一般，让急于求成的她心焦不已。
“这事是急不得的。”孙文英安慰她说：“京都中多少女子都是被此书拦下深造之心，若你实在读不来《女识》，倒不如去淑贞阁算了，反正你的外祖母与那边也相厚呢。”
徐夜笑而不答。
两人在珠泉园旁的水榭中饮茶闲聊，徐夜一改平时在众人面前的无忧无虑模样，显得有些丧气，孙文英轻声细语地与她说话，徐夜则时不时低低苦笑几声。正说着，外面传来说笑声和脚步声。
两人抬头一看，只见是几个年幼的女孩儿。来人见水榭已有人在，稍微楞了一下，并没有放在心上，只是对她们微微一礼，随即在对面坐了下来。
这水榭极为阔敞，再来几个人倒也不显拥挤，可两人觉得有些不自在，便止住了谈话，默不作声地看着水面的残荷。
这几个女孩儿一看便知是新入学的，若是稍微混得久一点的学生，看到徐夜二人必定会回避，可她们却对面不识，只当寻常前辈对待，毫无顾忌地继续谈论着种种事情。
“赵先生的凤首箜篌真是美丽，我真想趁其不备摸一摸呢。”
“你可不要淘气，那么宝贝的东西被你给碰坏了怎么办？好不容易入了学，为了这种事情被遣出去，会叫人笑掉牙的。”
“知道知道，你当我傻么？说实在的，外头都说玲珑苑如何门槛高，一旦进来了，也不过如此嘛，好多东西我在家里就早已习熟了，先生又重讲一遍，令我昏昏欲睡。”
“你这是只知其一不知其二，梅兰二堂以咱们自幼所学尚可应付，这菊堂，才是筛人的关口。”
此言一出，其他几位女孩儿忙请教此话。
“不知道你们见过菊堂前辈们的书桌没有，和咱们所用的完全不一样，除了上头的案几，右侧以下是一竖排的抽屉，足足从脚边排到腰呢，你们知道那里头是什么吗？”
“是什么？”众人异口同声问道。
“是《女识》。这套书，可不是咱们在家识字玩儿念的那几本可以比的，是货真价实的学问呢。入女学的人和不入女学的人，差别便在于此。当着菊堂的前辈，你们可不要说自己略读过几本书这种话，简直是招人耻笑。”
其他几人惊呆了，其中一位感慨道：“乖乖，从腰到脚么？那得要多少时日才能背完啊。”
说话的女孩儿笑：“就这么些，也不过是其中一部分罢了，真要全装下去是不能够的。小时候家里的先生给我讲三字女贤经，我仗着过目不忘的小机灵没几日便倒背如流，很是轻狂：‘先生为何拿这种浅笨的书逗弄我，这世间写书制书之人皆看不起女子，闺阁书籍都是粗制滥造，倒不如让我和哥哥们看一样的书，将来扮个男子模样去博取功名玩耍。’那先生也不恼，笑嘻嘻地说：‘小姐好志气！只是此言略差矣，依我看来，有一部女学生所读之书并不逊色于男子科举经卷，甚至更加艰深呢。’我不信，他便偷偷拿了一本给我看。”
说到这里，就连徐夜和孙文英也转过目光，等待她的下文。
“那本书便是《女识》中最为浅显的一册，我自认聪明，里头的字分开看都认得，组在一起却是不认得了。自那以后，我再也不敢随便翘小尾巴啦，就像我父亲时常训斥我的那样，这世间满桶水不晃，半桶水才晃荡呢。”
众人深以为然，原本活跃的气氛一下子肃静下来了，最开始嫌弃苑内课程简单的女孩儿苦着脸说：“啊呀，被你这么一说我顿时就害怕了，照这样看，我们岂不是一辈子都没指望出菊堂了？”
“话不能这么说，笨鸟先飞嘛。有志气的人，大多在梅堂便开始自学此书了，只要不是傻子，死记硬背个五六七八年，或者横了心熬到头发花白，总能有成效的不是？”
那女孩儿又笑又气地推了她一下：“你这是在安慰人还是吓唬人呢？”
其他女孩儿也哈哈笑了。
徐夜本来只是听个热闹，听到后来就有些心情不快起来，看了高谈阔论的那女孩儿一眼，站起身拉着孙文英走了。
“不用把那种人的话放在心上。”孙文英说：“她才多大，懂得些什么，便不知天高地厚地胡乱议论。”
徐夜叹了口气：“我虚长她那么些年岁，却也是‘里头的字分开看都认得，组在一起却是不认得了’呢。”
孙文英笑着道：“我又何尝不是呢？说句实话，即便是咱们堂的授课徐先生，不也是只知其字，不知其意么？你看看松堂之人的岁数和模样，再想想她们入学的年纪，可见并非靠天资聪颖。你这是太急，放稳心态，总能摸到窍门的。”
徐夜沉思了一会儿，忽的道：“我模模糊糊听人说过，似乎玲珑苑曾有人用不到两年的时间便从梅堂入了松堂？”
孙文英说：“是么？有这样厉害的人？”
“并非学生之间流传，是我听一位先生说的，大概不会有假。”徐夜笑：“据说那前辈因为家中事情暂时休学了，不在苑中，不然真想请教一番呢。”
孙文英点头：“我也是，能做到这种事的，想必是个奇女子。”
两人说的尽兴，并未留神前方，走到长廊转弯处时无意中撞上了一位女子，那人哎唷一声，待看清是她们后，不由得满面怒色。
徐夜和孙文英本想离开，那女子冷笑道：“我道是谁，撞了人也不言语一声儿，原来是咱们苑的红人，怪道和撞了猫儿狗儿一样漫不经心呢。这样看来，该是我请罪，两位妹妹刚才可曾被我这硬骨头给硌疼了？”
徐夜眯起眼睛看着眼前这人，半天没思索起和她有过什么过节，还是孙文英在耳边低声提醒：“她是寇柔的姐姐。”
徐夜哦了一声。叫寇柔的那个女孩儿喜欢卖弄自己的画，久为人厌，在一次例行炫技之时，被徐夜当众拆穿其画作的严重缺陷之处，气得一个月称病没来苑中。那寇柔浮躁自负，得罪了许多人，故而那次徐夜的拆台使她在苑内形象和人气皆升高不少，未曾想寇柔居然还有一位姐姐也在这里，不过那又如何呢。
“被姐姐这么一提醒，还真有些疼呢。”四下无旁人，对方又是个有过节的，徐夜说话便少了许多不必要的掩饰：“今儿散学得回去找大夫看看，若是严重，也得请一个月半个月的假调理才是。”
寇柔的姐姐听到她这番明讥暗讽的话，顿时恼火不已，回击道：“都说徐大小姐虽然出身不高，言行举止却颇有大家之风，原来所谓的大家之风就是这等目中无人装腔作势呀？看来门第果然要紧，什么窝产什么蛋，小地方出来的喜鹊，就算粘上一身的孔雀毛，捏着嗓子学舌，也总会露出秃噜毛尾巴的。”
孙文英见好友被辱，忙辩解道：“良馥夫人贵为前朝四大命妇之首，位同亲王，也是你随意折辱得的？”
“哎唷，我长这么大，第一次听说自夸家门报外祖母名头的。良馥夫人再尊贵，又不曾分恩与她一分半点现在受用，所以与她何干？她父亲不过是个六品的棕帽子罢了！咱们苑贵女云集，随便拎一个出来家世都比你强十倍，你凭什么在这兴风作浪的，谁给你的脸？”
此话击中了徐夜的软肋，她眉心微微一动，暗中攥了攥拳头，面上却是若无其事的模样：“我本生在地方小郡，从未自夸身份衿贵，大家之风什么的也不过是苑内人谬赞而已，实在担当不起。姐姐这话教训的很是，我应该谨慎言行，没事儿的时候多学学姐姐现在这番模样，所谓的京都贵女气派。”
“说的好。”
一个淡淡的声音从背后传来，徐夜等人一怔，转过头去，三人表情各异——徐夜尚且有些茫然不知，孙文英眼眸一闪，而寇柔的姐姐则脸色大变。
“我父亲也只是一个六品的棕帽子，我却不知收敛，一直担当苑内要职，如今看来也是自找没脸。不如我明儿就请辞，以后苑内之事，随便拎一个家世比我强十倍的姐妹来做，比如，这位妹妹你？”
徐夜不着痕迹地打量着眼前的人——此人面容恬静，恬静得有些过于清淡了，只能说看着很舒服，很难让人产生进一步的深刻印象；她在学服外仅披了一件玉色广袖衫，发髻也是很普通的落花缠柳髻，却气势不凡，生生将跟随在她身旁那些衣饰妆容华丽的女孩儿压成了随侍模样，一看便知是个不简单的角色。
寇柔的姐姐听到程依第一句话就险些跪了，越到后头越腿软，忙苍白着脸勉强笑着拼命解释：“不不，程小姐我不是这个意思……”
老天爷，你父亲只是一个小官没错，但你姐姐可是正三品，是闺阁科举的把关大人物啊！并且……今天是倒了什么血霉，无缘无故被撞了不说，还得罪了这样一个可怕之人……
寇柔的姐姐不禁十分悔恨方才只顾着痛快刻薄了，如果时间能倒流，她一定抢着在自己说出那番话前把自己拖走。
“那妹妹是什么意思呢？”
程依说话的语气不轻不重，却压得寇柔的姐姐汗如雨下，最终只得拉下脸来，结结巴巴对徐夜道歉：“是我，我不对，因为被撞了心，心情不好所以胡言乱语……程小姐和徐小姐不要把我的话放在心上，以，以后我再也不这样胡说八道了……我是真的知道自己错了……”
程依略略弯起嘴角，似有似无地那么笑了一下，带着人走了。寇柔的姐姐目送她离开后，几乎是落荒而逃。
寇柔姐姐低声下气的模样在徐夜心中激起不小的波纹。直到程依一行人的身影彻底消失，她才回过神来，问孙文英：“这个人是……”
“你初来乍到，又没个知根知底的人告诉，不认识她也是正常。”孙文英说：“之前我和你说过的吧，松堂之人与其他堂的人不同，别有身份，咱们不能与之相比；而这人是松堂的首脑之一。”
徐夜敏锐地抓住了其话中关键之处：“之一？那么也就是说，还有其他首脑了？俗话说一山不容二虎，她们之间大概也不会风平浪静吧。”
“那是必然咯。”孙文英说：“李前辈浮云野鹤不管闲事，眼下把持苑内事务的实际上只有两人，除了这一位，另一位便是国子监家的小姐钟芮迟了。那钟小姐自榜家世清贵，寻常人入不了她的眼，如今身边有好几位精明之人助势呢。”
徐夜笑：“你和我一道入的学，怎么这样门清，说的头头是道的。”
孙文英说：“我不像你，一心扑在课业之上，闲着没事就喜欢与人说这些杂事，自然就摸得一清二楚咯。”
徐夜噗嗤一笑：“这话从你嘴里说出来，倒让我惭愧呢！”
当日散学时，徐夜照例主动义务整理了一番书室，等苑内其他人都走得差不多了，才来到玲珑苑南门，漠然坐上了自家马车。
俆府的马车不仔细看不出来是六七年前时兴的款式。家中一向有出无进，渐渐的窘迫起来。尤其许多钱都花在了培养她这一项上，在置办了今年的新头面衣服后，竟是无力再换一辆崭新漂亮的马车与之配套。好在徐夜心思巧妙，亲自制了绸缎帘挂，又命人用漆刻意装饰，改造一新的马车乍看起来倒也雅致可爱，只可惜马匹略老了，车夫也不甚体面，拉低了综合水准，沦为中游。
换其他人坐这俩车无所谓，可是她不一样。
她如今在玲珑苑算是有头有脸的风云人物，无论做什么都比堂内其他学生都要出色，什么都是上游，怎能坐一辆中游的车呢？
徐夜抚摸着痕迹斑驳的窗棱，感觉自己似乎在抚摸徐家逐渐衰老衰落的家史。她一直憧憬着自己那位素未谋面的，传说中的外祖母，不断重复着她的荣光，在无形中提升自己的信心和底气，奉她为信仰。可今天这一刻，她忽然有点恨她。
为什么，要把自己唯一的女儿嫁给父亲那种人呢？
徐家根基浅薄，俆父自小就平庸无奇，上了年纪后更是呆板木讷，时常被人坑。入京后，冤枉钱花了不少，该抱上大腿的人却一个都没抱上。每天只会哭丧着脸看着自己，说夜儿啊，以后咱们家只能靠你了哇，你那么像你的外祖母，一定能平步青云的。
采选落选后，他不断喃喃着：“怎么可能？我家夜儿明明名动京都……”
他没有责怪她一个字，可是每句话，每个字都是在直刺她的心，责怪她。
呵呵，她为什么连采选第一道门槛都踏不过去？
除了父亲无能之外，更重要的是她那传奇般的外祖母……
徐夜抓窗槛力气太大，青葱般的指甲猝然断裂，她吃了一惊，忙松开手检视，好在问题不大，并没有伤到甲床，重新养养便好了。
俆父照例是在中门迎接自己女儿，亲自扶她下车，嘘寒问暖。徐夜不但不觉得感动，反而有些压抑和不耐，可面上却是无懈可击的温柔和贤淑。
“今天先生又夸奖我了呢，说我《女识》学的很不错，将来升松堂是稳稳的。”
俆父喜形于色：“好，好，我就说哪有事情能难倒夜儿呢。听说，这个女学出来的人将来都可以在宫内任职？以夜儿的才色，入了宫还有什么能拦住你飞黄腾达的，说不定皇上都会喜欢上你呢，再一个说不定，咱们就成皇亲国戚了呢，哈哈哈！”
徐夜看着自己的父亲，那眼神似乎从来不认识他，俆父却恍然不觉，依然在做国丈爷的美梦：“不知道宫内那些娘娘长得怎样呢？与我家夜儿比如何？”
徐夜顿了一顿，含笑道：“父亲又在说笑了，能选入宫中的肯定是家世才貌俱全的人，再说了，为什么一定要获得皇上垂青呢？做一个有头有脸的女官，也是不错的。”
俆父忙点头，却还是忍不住嘟哝道：“话也不能这么说，有头有脸的女官，有几个和皇上是毫无干系的呢？就拿你外祖母来说，谁不知道当年她那么风光的原因呀。”
徐夜嗓子有点堵，她清了清嗓子，似是随口嗔道：“父亲！今上的年纪，都可以做我爷爷啦。”
俆父总算没有再说让她恼怒的话了，可是他满不在乎的，笑嘻嘻的神气完全泄露了他此刻内心所想，让徐夜心如刀割。
就在徐夜僵硬地微笑的时候，一个软软的东西环住了她的腿。她低头一看，原来是自己的幼弟，顿时心中一暖，将他抱了起来。
“姐姐，姐姐！”
弟弟长得如粉团般伶俐可爱，他自出生便无母，大部分时间是她带着的，感情很深。他第一个学会喊的不是父亲，却是姐姐。这奶声奶气的两声姐姐把徐夜心中的戾气都化尽了，脸上也有了真正的笑容。
用过饭后，徐夜回到自己房中，命婢女拨亮灯烛，自己则深呼吸几下，打开了《女识》。她的婢女虽得了小姐许可去睡，却不敢真正放心睡着，时不时醒来几次，第四次醒来的时候已是快天亮，可小姐却还在灯下苦读，那场景令她咋舌不已。天大亮后，她服侍着徐夜梳洗化妆，惊讶地发觉，自家小姐容光焕发，神采奕奕，根本看不出熬夜的迹象。