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静心观位于鹧鸪山的半山腰上，观内地方太小能观赏的景致有限，山上风景倒是不错。郡内许多人常来此踏青或者宴会，走到半路累了，咿，有个道观，正好进去坐坐喝杯清茶，看看观内风光，实在是惬意不过。
有些装模作样的自认为风流公子，进观前便抱着某些戏文小说上菜油的心思，一进去，正好就看到个像模像样的道姑。此情此景，即便这道姑姿色本来只有五六分，在其心中也能美化到□□分了。公子恭恭敬敬上了香，才要进一步搭话，仙风道骨的空怡飘然出场。先是恭维一番香客气质人物，把对方捧得不知天高地厚快活无比，正飘飘然时，空怡冷不防拿出布施簿子，此刻佳人含情脉脉地看着自己，怎好露怯？咬牙填上一个慷慨的数字，又获得称赞无数，以及美人崇拜娇羞的目光，即便暗里大出血，也是觉得值了。
至于往后怎样借着上香名义来往，私底下眉来眼去，空怡并不管。只要他人来，香钱就是少不了的，逢着四节年底还有米面油柴，她落得常客来往，有何不好？
如此一来，观里道姑长得好的和长得不好的可就是天壤之别了，吃喝不同，住处也是不同，简直一个是主人一个是贱奴。果然这世间，处处是看脸的。
沈娡进道观守孝的事情很快就传到了京都众人耳内，沈乐心下不快清水郡沈府行事，却也无可奈何，知道这是殷夫人尽力的结果。她怕沈娡和沈襄在国公府里娇惯惯了，吃不消那边清苦日子，时不时派人送东西过去，更不提常府明松亲来送物与东宫暗中派人关照，连带着观内这段时间访者比以前一年内来的香客还多。
这些人来看沈娡，观里的其他人也有便宜，尤其是空怡，落了好几套崭新缎绸衣服和半箱子京都时兴的尺头，真个是喜从天降，霎时对沈娡和沈襄又爱又敬畏起来。
“依我说，以后叫姐姐不要再送这些东西来了。”沈娡对沈乐派来的妇人道：“你看看这屋子，本来观主只分配一间给我和襄儿住，如今倒又特地腾出一间专门放京中送来的东西。知道的是姐姐你们疼我，不知道的还说咱们轻狂，守孝也和避暑一般潇洒。”
那妇人笑吟吟地说：“小姐身份尊贵，即便是守孝，也不可太过清苦，否则四老爷地下有知，心中何其不忍？别的不说，襄小姐正是长身体的时候，不吃点滋补的东西将来长得和花儿一样，天天这些豆腐青菜地闹着，和黄菜条儿一般，就很好么？”说着她命人把沈乐专门带给沈襄的东西一样样打开来放在桌子上。
“这个是凝香露，每日挑一点化在水中便够了，如今京都中贵女们皆追捧此物，只因其饮用后唇齿留香，肤发亦然；这个是净黄油，国公府内新来厨子所造之物，无论放在汤里或者涂点心上都是合适，是顶滋补的好东西；这个……”
沈娡笑道：“可见姐姐偏心了，专门给我的，竟是一样都没有。”
那妇人也笑：“乐小姐说过了，这方面的事情娡小姐比她还清楚，想必早就备好了。若是缺什么尽管写了单子去要，能弄到的，她绝不说弄不到。”
派人打发走此妇人后，沈娡看着沈襄爱不释手的摆弄每样东西，正乱着，忽然一人推门进来了。
沈娡和沈襄齐齐看去，只见是观内最有“人气”的女道士元贞。这个元贞原本是附近农家的女儿，家里人口太多养不活，自小便被送到道观内打杂，后来眉眼长开了便被空怡当粉头使，穿着崭新道袍儿，梳着松松的头发披在肩上，时不时丢个眼风与人。
她刻意模仿来观内的那些大家小姐的言行举止，也十分擅长扬长避短，遇到不能对答的诗词便保持沉默，或者拿不知道哪里听来的蹩脚句子应对，在许多素质不高的香客眼中俨然一位高冷美貌的才貌兼备女道士，名声在外，很有几位年青公子苦追不懈的，无形中又增加了她的身价，被空怡另眼相待。
在沈娡二人进观前，她真心觉得自己是一跤跌在蜜罐里！比起赤贫的家，道观内的生活简直不能更舒适，她原先怨恨父母把自己抛弃，羡慕家里其他的兄弟姐们，可现在却反过来鄙视他们了。但自打偷偷看的沈娡姐妹平时穿用气派后，她的心又开始不平衡起来。她隐隐知道沈娡和沈襄是大户人家的千金，心中更是有些愤恨。
“京都中又来人看你们了么？这些，都是些什么？”
元贞说话的模样倒是无可挑剔，可这行事已经暴露了她的无礼和无知。沈娡客气了几句：“一些吃食玩物罢了，并不是什么好东西。”
元贞哦了一句，却只管拿眼睛去扫桌上和屋内。沈娡见状，便从自己箱内拣了几样东西送给她，她却不要，最后茶也不喝一杯就走了。
沈襄十分纳闷：“她来是做什么的？我们和她很熟么？”
沈娡摇摇头：“我也不知道。”
不知不觉间到了沈娡的生日。沈娡原本就不爱为此事兴师动众，如今行事不便，更不用对外声张。倒是白蝉铭记于心，觉得悄无声息的过了实在对不起自家小姐，她一大早跑到厨房张罗添菜，厨下的人随口问了一句，也被其搪塞过了。
“有酒没有？没有的话我派人去买。”白蝉敲定好今日的菜单后，问厨内女人道。
“姑娘，咱们这儿是道观，哪来的酒啊。再说了，要不是咱们关系好，我们也不愿意做这么多样破戒的菜……”
“得了吧。”白蝉翻了翻白眼：“装什么出家人呢，你们偷吃鸡腿被我看到不止一两次了。要不是实在不方便，我早叫咱们府里自己的厨子开火了，哪里轮得到你们摊这好事儿。”
“这个……”被揭穿的几个女人嘻嘻笑了：“那好吧，我们做就是了。不过话说回来姑娘，这次到底是什么好事嘛？”
“别问啦，好好做你的菜就是了。”白蝉丢过几个雪白的小银锭，那几个人眉开眼笑地接过，一再道谢后利索地洗切菜蔬起来。
回到房内，沈娡刚刚醒来，正准备喊她呢。白蝉二话不说给沈娡拜了几拜，沈娡心知肚明，笑着让她起来了。沈襄尚自在梦乡中睡得香甜，不知道发生什么事。
“等会你去找空怡管事，叫她今日替我做一整场*事。”沈娡说：“我母亲去的早，家中又因避讳她的身份从不提及她的忌日，父亲也不曾告诉我。常言儿生日是母受难日，父亲如今也去了，不如好好追荐一场，为他们二人祈求冥福，愿来生平安喜乐，长命百岁。”
沈娡这话说得平淡无奇，白蝉却听得心下凄然，走出去和空怡说了此事。*事的赚头最多，观里许久没接到这样的事，空怡忙不迭应承了下来，乱哄哄地点人分配筹备。
因为是孝女，沈娡今日只能吃素斋，白蝉特意吩咐的菜席没了用，被沈娡吩咐让白蝉她们自己拿去分吃了。空怡不仅在捞钱方面是一把好手，业务也还算不曾荒废，法事办得甚为像模像样，追颂声，敲乐声朗朗直传观外，好一派庄穆气象。
沈娡跪在蒲团上，静静地仰视着慈眉善目的神像。
若是父亲能再多活几年该有多好。至少，也要看到自己爬到一个足够风光的位置吧？前世他总是为自己的前途担忧，不止一次为她暗自落泪过。这一世好歹比前世强，至少最后一刻，她仍是那个在京都沈府备受宠爱的孩子，前途无量。
沈娡茫然思索着，忽然又觉得，父亲现在不在了，也是少了很多烦恼。爬得越高摔得越重，更不提她走的是怎样凶险的一条路，将来若是失手，说不定还会连累于他。如此看来，罢了。
生死由命，成败在天，后悔又有何用，后悔没用。
法事直到晚上才结束，沈娡和沈襄归房时，皆是筋疲力尽，茶也不曾喝一口。就在沈娡强打精神准备陪沈襄用饭时，明松来了。
令人疑惑的是，这次他两手空空，身边也没有个随从，一来就给沈娡磕头贺寿。
沈娡笑道：“来给我拜寿也不准备点寿礼，你真是越来越不像样了。”
明松嘿嘿一笑：“寿礼是有的，不过是借花献佛，还请小姐移步院中。”
沈娡带着沈襄走出了房门，只见墙外传来熟悉的琴声，沈娡不由得一怔。
是常之霖。
他弹的是自己以前没事常弹的“青鸟衔枝”，琴声幽然悦耳，声声动人心弦，配着山风林音，让沈娡一刹那忘却了这段时间心内的苦恼和忧伤，静静地沉浸在这优美超然的琴声里。
沈襄也是听得一动不动，满面钦赏之色。
“公子说此时不便与小姐直接见面，将来传出对小姐名声不利，便只有这样折中一番，为小姐庆贺生日。”明松道：“公子还叫我给小姐带话，他一直在玲珑苑等着小姐，玲珑苑外，也一直等着小姐。”
“替我传达一句，谢谢他一番心意，我很高兴。”
明松躬身退下了。
马车声逐渐远离而去，沈襄这才恍然醒悟，羞愧不已：“今天是姐姐的生日？我竟然一时没想起……”
沈娡瞥了她一眼：“连自己的生日错过了都不知道，不指望你记得我的。”
沈襄险些尖叫起来：“对啊，去年我自己的都没过呢！原来那天姐姐给我做鞋子，乐姐姐也送东西来是因为我生日？”
“又不是整生日，小小孩子年年给你办，也不怕经受不起。”沈娡摸摸沈襄的头：“行了，回去吃过些东西就睡吧。”
就在常之霖隔墙为沈娡弹琴之时，住得不远之处的元贞模糊听到了点声音，一时好奇，便披了衣服偷偷地出房，爬上墙头偷看。
不看还好，一看她整个人都呆住了。
月色中的常之霖不像凡间之人，倒像是林中的妖精，在这月圆之夜化作人形，与心爱的女子相会。
与他一比，往常她所见到的所谓“翩翩公子”真个是不堪一提！为何世上竟有如此俊美之人呢？他是谁，为何夜晚在此荒山野外奏琴？……
看得痴了，元贞险些从墙头坠落下来。她稳住身形心智，贪恋无比地看着在月下抚琴的常之霖，恨不得将其姿态深深烙印在心中，舍不得错过一丝一毫。终于，曲子结束了，他对着墙内微微一笑，随即上了马车悄然而去。那一刻元贞真想跑出去拦住那马车啊！
次日便是中秋节，观内忙着做豆沙月饼以及其他素馅月饼，在观主的特许下，每人还能饮到由空怡管事掺了水的甜酒，保证千杯不醉。
香客们有不少派人或者亲自来送节礼的，往常这个时候，要紧的几位都是由元贞招待，可今日从一大早起就没看到她。空怡被香客催得烦不过，只得亲自去其房中找，却见她对着镜子描眉画眼，那小心翼翼又慎重的模样，仿佛是要出嫁一般。
“还磨蹭什么呢？张公子和王公子都来了。”空怡说：“行了行了，已经够漂亮了，快点出去应付他们吧，我真是不耐烦与他们歪缠。”
元贞看都不朝空怡看一眼：“我不去，那些腌臜猥琐人物，看着就讨厌。”
空怡仿佛见了鬼一般：“你说什么？往常你不是常把这两位挂在嘴边的么，今天又是发什么疯？”
元贞不搭理，空怡正要问，怎奈前面一阵催，似是有大香客还愿来了，只得撇下她走了。
元贞千等万挨，好容易到了夜间。她根本无心睡眠，见房中人都睡熟了，蹑手蹑脚爬起来，换过衣裳，借着点豆大的灯火补了妆，着意收拾了一番，瞧瞧出了房门。
她爬山墙头朝昨日的地方看去，岂料不但没有那个男人，马车也没。
难不成，是自己今儿来的太晚了？还是太早了？
道观夜间无事便会睡下，这里又没个打更的，时间全靠推断，故而她也不知道昨日见到常之霖，具体是什么时候。夜风有些凉意，她身上这件得意的衣裳又有些单薄，不由得打了个喷嚏。本想回房，却又怕错过那人，元贞犹豫徘徊了许久，直到实在该回去了，才恋恋不舍地离开。
大约是受了凉，中秋节过完元贞就生起病来，烧得烫人，满口都是胡话。什么山里有妖，那妖非常美丽云云。
空怡联想起她昨日诡异的行为，断定她是被不干净的东西撞着了，更为了省银子，便没有请大夫，而是亲自上阵为她驱邪，逼她喝下一大碗符水。那符水驱邪灵不灵验尚且不知，催吐洗胃倒是挺见效，元贞大吐特吐了三天，什么都没吃，反而给饿清净了，病也居然好了。