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这场景实在是令人震惊,沈娡知道此时若是撞破,对方定会羞耻不堪,便悄然离去。
沈娡旁敲侧击,蓄意打听,可惜关于此女的资料所得仍然少之又少,菊堂内少数知情人不开口,先生们平常也不怎么注意这种影子一般的人,其他堂的人更何谈知根知底呢?无奈之下,她只得请沈乐派人在外头打听其家境以及背景,但此事宛若大海捞针,沈娡并没有抱太大希望。
这天恰逢故去的老国公夫人忌日,除了老国公染病未曾下床,沈府上下皆随了长房之人前往天音寺替老国公夫人做法事,乞求冥福。这法事好生庄严气派,数百名高僧相貌慈悲辉映,袈裟禅杖精美齐整,祈祷所用物品器具无一不规规矩矩,没有一丝错漏的,所见之人皆啧啧感慨。
沈娡和沈襄随着长房的车马一同前往,混在女眷群中走了个过场,看了点热闹,便被请到洁净厢房内品茗吃点心,和姐妹夫人们说些闲话。
沈襄素来体弱,不知道怎么了忽然面色涨红,似是想要呕吐。沈娡命人扶了她出来,问:“怎么了?”
沈襄摆摆手,半日才说:“寺庙里这茶有些怪,入口一股腥味,我含了含便吐出来了,可心里还是有些烧得慌。”
沈襄身边一位专门贴身服侍她的小婢女笑着说:“那里头有岑草,我们乡下人惯泡在茶水里祛湿养身的,看来以后得小心着不能让小姐碰这个呢。”
外面风雪甚大,初时还觉得神清气爽,没一会儿就开始发冷了。沈娡见沈襄难受之色未曾完全消去,担心她在众人面前失仪,便问院子里扫雪的小沙弥:“这附近可还有供女宾住的厢房?”
小沙弥说:“有是有,但是因为今日被府上包了场,未预料着要使用,所以没有烧火盆。”
白蝉说:“这么冷没有火盆怎么能坐人,你还不如说没有呢!”
“附近的没有,远些处的有呀,就是不知道几位女施主愿不愿意去了。”
“有多远?”
“约莫一里多点路程,顺着这条路直走,看到两排长长的房屋便是了。最靠里面的几间是应急用的,一直没断热水炭火,也有专人在外面等候差遣,极为便利。”
沈娡入内悄悄把此事同沈乐说了,沈乐道:“不妨事,要做的事情已经做完了,在这里也不过是胡乱打发时间罢了。襄儿既然不舒服,你多带几个人过去照看着,等差不多要走的时候我自会派人去找你们。”
除了两人各自的贴身婢女,沈娡又叫了四个婢女,四个粗壮仆妇打伞随行,一行人在风雪中缓缓前进,许久才到了小沙弥所说的那排房子前。
那小沙弥所说果然不错,房子外面有几个老仆模样的人正在下房中烧火取暖,见有人来,问清楚情况后便领着她们到了一间极为敞阔的客房内,交代了几句便退下。
这客房过于朴素,陈设也有些空空落落的,好在火盆与暖炉皆烧的很旺,原本沈襄披了顶厚实的鹅绒大氅,没一会儿便出了汗,脸也变得红彤彤的。仆妇们利落的把带来的被褥铺好换上,沈娡替沈襄卸了钗环,解下外面的衣服,又叫她含了一粒凝香丸,在床上歇下。
“可不要病了,明儿就是你的生日,要是病了多可惜。”
沈襄含着香丸不便说话,只是甜甜的笑着。
“先睡吧。”沈娡随手拿起屋内的一本佛经,在床边坐了下来。沈襄眼睛起初还不老实,咕噜噜转了几圈到处看,尔后渐渐眼皮重了,进入了梦乡。仆妇婢女们也都纷纷退至外间等候吩咐,房间里安静得落针可闻。
沈娡看了一会儿佛经,终究还是觉得没多大意思,便站起来走到窗前,稍微推开一点缝隙看外面飞舞的雪,顺便舒缓一下眼睛。
内房的窗户正对着连接两排厢房的长廊和凹地,沈娡刚刚这么一推,恰好就看到一个僧人从长廊这一头走向那一头。
这个僧人穿着最朴素黯淡的粗布僧袍,而他的容貌却像火,险些烧尽他身周一切景色,令天地无光。
那美丽得令人堕阿鼻地狱的眉眼啊。
如玉般的肤,泛着圣人的辉。他莲花般的唇边若有若无的微微翘起,令人只看一眼便难以忘怀,废寝忘食猜测那是佛祖的慈悲,还是魔的嘲讽。然而无论是哪一种,都让人想要虔诚地跪在他的身前,永远皈依于这不明来处的信仰。他不过是从长廊的这一头走向那一头,长廊便自动从漫天雪中隐去,唯有他的脚旁绽开一大片一大片的红莲,仿佛千年古刹的壁画。
沈娡冷冷地看着这个人,眼神幽暗得像地府最深处的死泉。
她和这个人并没有什么直接仇恨,但一看到他,沈娡便有些挂不住温和可亲的人皮面具。
她永远不能忘记这个人,给了她一条命,一条生不如死的命。
智衍,云游野僧,来无影去无踪,第一次也是最后一次像瘟神一样出现在她面前,救了她,留下诅咒然后消失。自从他宣告她不能再有孕之后,她的人生便到了分水岭,一日坏似一日,最终退无可退。一看到这张脸,沈娡刻意掩埋刻意铭记的那些回忆便控制不住地翻滚起来,令她作呕,想要尖叫。
她也知道,这个人对于自己来说更应该算是一个恩人,可她就是没法不去厌恶他,就像她没法不去憎恨那个噩梦一样的过去。
智衍停下脚步,朝沈娡所在的方向看过去。
然而那里什么都没有,雪簌簌地落下,屋檐窗栏皆是银白色的,反射着炫目的光芒,冰晶冷漠地垂挂在檐下,像是利刺,又像是什么装饰品。他念了一句佛号,缓缓走到长廊的尽头,消失在漫天风雪之中。
那个下午,沈襄做了一个很寻常又很奇怪的梦。
梦中她一直追逐着一只美丽的白蝴蝶,那蝴蝶像星星一样闪着光,美得让人直冒寒气。蝴蝶似乎知道她的存在,故意时快时慢,撩拨得她心跳如鹿,浑身的血都在沸腾。追着追着,也不知道追了多久,最后她总算一把扑住了那只蝴蝶。
她万分欣喜地摊开手,可蝴蝶已经死了。
沈襄猛地睁开眼睛,房内沈娡已不见了踪影,唯有白蝉和自己的贴身婢女在床前等候,见她醒来,笑着说:“小姐你醒的真是时候,约莫再过一会儿,那边就来人叫了呢。”
国公府离寺归家,阵仗和来的时候一样大,路人纷纷围观,品头论足着,比自己出来玩儿还高兴。沈娡和沈襄坐在沈乐的车内,沈乐关切了一下沈襄的身体状况,其他便一路无话。
次日清晨,沈娡梳洗过后便来到沈襄房内,笑着说了几句恭贺的吉祥话,亲自替沈襄梳头穿衣:“今天你是寿星,可惜我还要去学中,待散了学去西市寻你。”
沈襄乖巧地点头:“姐姐在学中尽管放心吧。”
沈娡拿出一个盒子,里面装着一双鞋——这双鞋手工也好,样式也罢,都精妙得无以伦比,显然是下了大工夫和心思的,沈襄看得心花怒放:“是姐姐亲手做的吗?”
“恩,你试试。”
沈襄依言试了,果然不大不小刚刚好,且是熨帖舒适。
沈娡祝祷道:“平步青云,永不摔跌。”
沈襄满面喜色地谢过了沈娡,没一会儿沈乐也带了礼物前来恭贺,沈襄十分高兴,眼眶都有些红了。
这日沈乐特地请了假,沈娡便独自去了玲珑苑。
才一踏进菊堂,沈娡便明显觉出今日和以往的不同来。
她的书桌包括书桌上的书具全部不翼而飞,偌大一个菊堂就她那一块是空的,还偏偏是中间位置,格外刺目。
“你来了呀。”
宋鱼带着几个学生款款走来,她一向是管理堂内桌椅器具的,见沈娡看着自己曾经书桌的位置,笑着说:“实在不好意思,昨日来了一个梅堂的妹妹,笨手笨脚把你的书桌给推倒弄坏了,心下很是过意不去,死活要人抬走,说是拿去修理呢。原本想着你最近似乎心情不好,大约没这么快回来,今早便没去催。要不你亲自去问问?实在要不回来,你干脆就坐在她那儿得了。”
此言一出,她身边的人顿时发出哄笑。
沈娡并没有如她们想的那般羞愤交加,而是打量了四周一会儿,神态几乎没有什么变化就走了。
宋鱼略有狐疑,她和其他几个人对视一眼,却都也没说话,一副等着看好戏的神情。
没一会儿徐先生捧着几本厚厚的女识进来了,菊堂的学生忙都纷纷回到了自己的座位。
徐先生看了看沈娡所指的位置,点点头,对宋鱼和其他几个靠窗的人道:“你们几个出来一下,其他人先自己看书。”