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沈襄被接到国公府后，并没有马上被送去淑贞阁，因为她的年纪太小，还须等一段时间才能请人提名上去。沈娡忙于学业，沈乐却悠闲了不少，时常闲居在家。每有空隙，她便悉心调教沈襄，教她京都时兴的打扮，见贵人时的礼仪规矩等等，两人感情日渐亲密。
这日天色将晚，沈乐带着沈襄在房内玩山水花鸟牌。沈襄一头乌黑的秀发随意披在身后，身上穿着淡红色的衫儿，时不时左手提起右手袖口，弯腰认真去拾捡榻上散落的纸牌，那模样娇媚艳丽得紧，令沈乐看了不觉含笑。
年纪尚小就有如此风情，倘若教导调养好了，长大后会是怎样一个尤物啊。如此看来，四叔家盛出“琉璃瓦”呢。
“这纸牌真难。”沈襄说：“明明算着是得了许多分的，为何最后一分不剩呢？”
沈乐笑着笼起散落的牌，洗好重发，一张张摆在她与沈襄面前，分作五堆：“你只顾着计算臣牌，却不知君臣佐使，君主为尊。饶是手下大将再多，君主一倒，便是都做不得数了的。你瞧，你布下三花使在白头山下，我只需渭水绕了这山，再布谷鸣之，三花使不都是我的了么？可见，万事皆以主心骨为重。”
沈襄认真地听着沈乐教她花鸟牌的规则，口内不言，心中暗想：真是奇怪，虽然这姐姐教的是玩牌的法子，为何听起来大有深意呢？
沈襄天资聪颖，很快便掌握了玩牌诀窍，偶尔也有胜局，不由得兴致高昂，连呼再来一盘。沈乐皆是爽快相陪，对弈多有指导之意，并不在乎输赢。
两人玩至掌灯时分，沈娡才从学中归来，神色似略有疲惫。沈襄何等机灵，立马抱着纸牌回自己屋找婢女玩去了，留沈娡与沈乐单独相谈。
“最近学中不顺么？”沈乐察言观色，开口问道。
沈娡叹了一口气：“易潇潇走后，我竟然是无法参加杂考的棋试了。”
玲珑苑规矩，每月除了正规的《女德》，《女则》（竹堂以上则多一项《女识》）闺阁考试内容外，还有琴棋书画，舞茶算红等杂考，虽名为杂考，在考核总体成绩中还是很占比重的，大家的差距也往往是由这些五花八门的小考试拉开。
苑内的围棋先生是一个散漫不羁之人，她既不愿和学生们一一对弈打分，也懒得主持循环比赛排出个优劣先后，只叫学生在指定日找同堂之人对弈，她分别在旁观看指点，最后下一句定语罢了。
沈乐感到了问题的严重性，蹙眉问：“没人和你一组么？”
沈娡摇了摇头。
两人交谈到很晚方才散去，沈襄见沈乐走了，才偷偷溜回姐姐房内，坐在榻上晃着脚看她卸妆拆发。
“别晃，坐端正些。”沈娡从镜内看到沈襄的举动，漫不经心训斥道：“像个什么样子！”
沈襄吐吐舌头，随即端正坐了，没一会儿又懒懒地倒歪在榻上，姿态甚是妩媚，沈娡见了也没说什么。
梳理罢，沈娡从一只沉香木箱子里取出几本字帖册子，放在榻上小桌上给沈襄看。这几本册子皆样式雅致，纸张细腻精美，有浅绿色渐变的，雪白的，浅蓝的。
“姐姐，这个是什么？”
“其他大家之作你也不消看，贪多嚼不烂，先把这几个人的仿作练熟了，再下笔也容易些。俗话字观人心，你的笔锋过于犀利，被人察觉心中所想反为不美。趁现在你字迹未定，学几样端庄秀丽的书体，有益无害。”
沈襄听话地爬了过来，摊开纸，认真地临摹着。沈娡挑亮了灯，为她磨着墨，时不时指点她握笔的姿势。两人边练边谈，不知不觉间便夜深，收拾过一同睡下了。
次日沈娡去了学里，沈乐照例留在府中，晌午时光来看沈襄，发觉她在临摹字帖，随手拿起一册观看后，忍不住啧啧称赞：“这是你姐姐自己仿的？几乎可以以假乱真了，与家中收藏的那几幅残帖的字迹不相上下呢。”
她命人取来自己平常用的笔纸墨砚给沈襄，道：“你不要用这种高丽纸写，过于滑腻，写惯了后再用寻常的就不顺手了。练字贵在坚持，而不是一时发奋，你写完这几张，我带你去街上逛逛。”
沈襄兴奋不已，欢喜地答应了。她来这府里许久，府内风光饱览了够，还未曾出府游玩得。京都如此繁盛之地，没去走一遭实属憾事呢。
才刚出国公府侧门，天空便纷纷扬扬落下了小雪，似飘絮轻盈，令人莫名哀愁。马蹄轻快地敲击着路面，沈襄和沈乐坐在车内，卷起窗帘看着外面的景致。
因为下雪的缘故，街上的行人少了许多，但仍比清水郡最热闹的时候还要喧嚣。来来往往的马车，驴马，行走的路人，五光十色的店铺，酒楼，乃至小摊，每一样都充满了京都特有的气息，雍容大气，从容不迫。
马车轻车熟路，径直带着两人到了最为热闹的西街，来到一家挂着“如意布庄”的门店前。这布庄十分大，门楼足足有普通人家前院那么宽，装潢亦是令沈襄眼花缭乱，进出之人皆穿得十分讲究，少有短装布衣者。
车夫并没有停在正门，而是马不停蹄绕了个弯从小巷进去，在一个小侧门停下了。侧门是虚掩着的，里头的人听到外面的动静，忙开了门迎出来，扶着沈乐和沈襄下了车。
“沈小姐好久没来，我们都想念得紧呢！这个漂亮的小妹妹是谁？长得真惹人爱。”
说话的是几个中年女人，穿着打扮类似大户人家的管事，但言行举止却又像宫中的积年老人儿，浑身透着爽利与乖觉圆滑。
“这是我四叔家小妹妹，难得到京都来，给她寻几块合心料子裁新衣服。你们有什么好东西尽管拿出来，不准藏私。”沈乐笑道。
“沈小姐这话说的，有好东西我们也是留着尽您先挑啊，这挑剩下的这才拿到前头去卖，怎么会藏私呢？”
“正是，庄子里刚好新进了一批好蚕丝绸，样式花纹都是极好的。”
“还有西域贸来的绢子，好多都是供上的货色呢。”
众人叽叽喳喳，簇拥着沈乐和沈襄入了院子，进了内堂。
一踏入门，沈襄就被铺面而来的绚烂给惊吓住了。
五光十色，富贵逼人。
数以万计的尺头衣料被卷成捆，整整齐齐地叠放在高耸入云的贴墙格柜内。绣有精美图案的绸缎和绒布被红木架子撑起来，宛如一面面珍贵的艺术品，熠熠发光，香气袭人。还有些轻盈的纱绢之类，被细丝金绳掉起，飘飘摇摇，如云似烟，令人恍惚。
中年女人们把沈乐两人引至一张大案台前，拍了拍手，随即就有两个齐整童子捧了几匹缎子出来，徐徐展开在案台上，叫两人细细观看。
这些缎子有玫红色，桃红色，樱红色和梅红色，上绘有花卉图案，栩栩如生，色彩浓淡相宜，质地一看就是上等货色。
沈乐道：“又糊弄人了，这也算是好东西么？”
中年女人笑道：“沈小姐莫急，你且翻动看看。”
沈乐伸出手碰了碰这几匹缎子，只见上面的花朵儿竟然动了起来，迎风招展，妩媚多姿。沈襄看得眼睛都直了，沈乐这才露了笑容：“有几分意思，如何织造而得的？”
“回小姐，这个是百面缎，看起来只有一层，实际上层层叠叠数不清哩，故而一动就会显现出来。这是此回店里最紧俏的货色，刚刚兵部尚书家的千金想多拿几匹走，我硬是瞒下了呢。”
沈乐微微颔首：“都给我包起来吧，还有别的没有？”
“有的，有的，虽不见得有百面缎好，也是难得的好东西。”
虽口内如此谦称，后面拿出来的，在沈襄看来也都是令她大开眼界的珍贵之物。泛着月光般柔和光芒的素锦，耗费大半年心血数十人共同手工编织而出的孔雀织金裘，感触宛如水的竹波绫……
最令她震惊的不是这些衣料，而是沈乐的出手阔绰。基本上对方抬出什么，她眼睛都不眨一下就全部要求包起来，价格都不带问的，直喜得那些人眼歪嘴斜，连连奉承。藏货扫得差不多后，沈乐带着沈襄逛了逛内堂，但凡看到颜色，花纹合意的都只消玉指一指，那尺头便流水般被挑下，落进随行童子怀里。
来时马车略嫌空荡，回去的时候塞得满满当当，险些溢出来。
“今日略有些仓促，这些就先给你置办春衣罢，皮子他家的不好，改日带你去珍宝斋。”沈乐说：“我们家有用惯了的裁缝娘子，不日就可以做成袄子与氅儿，倒是不怕赶着。”
沈襄半天才说：“姐姐是说……这些都是给我的？”
沈乐噗嗤一笑：“不是给你，还能是给谁呢？”
两人回到沈襄所在的院子后，没一会儿裁缝娘子便到了。她们量得身备，很快便在大厅内开线染墨，裁剪动工，动作如梭麻利。沈乐叫人在厅内照管了茶点，又和其中为首的女人说过了数目样式，一切皆办理妥当。
沈襄感激不尽，同样也十分不好意思：“姐姐这样厚待于我，教我拿什么回报呢。”
“绮罗裹珠玉，鲜衣配美人，此乃人之常情。”沈乐扶着沈襄浓密的额发说：“我没有妹妹，看到你这个年纪的可爱孩子就喜欢，你若是不嫌弃，也把我当你自家姐姐一样看待。”
沈襄忙道：“我一直是如此呢。”
“好孩子。这次你入淑贞阁，其实并非我之力，而是一位大人物在背后相帮。我们效力于他多年，对其一向是深信不疑的，此番他看重你的姐姐，并带着看重你，实乃福分。你的志向我听你姐姐说过了，只要忠心跟随大人，就绝不会落空的。”沈乐话锋一转，语重心长道。
沈襄一愣，随机懵懵懂懂点点头。
比起对沈娡的放任不管，沈乐对沈襄可谓是事无巨细，大包大办。沈娡多少知道了些沈乐对沈襄的笼络，但是她却保持了沉默，没有任何反应。