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以沈娡的水准，应付每月一次的学堂考核实在是如同儿戏，在沈乐授意下，她用一个合理又出众的速度跳级至了沈乐所在的菊堂，与其顺利会师。
白夫人声名在外，桃李满天下，人脉自然也是非同一般，苑内的女先生们亦各显其能，很快第一批苑聘侍读陆陆续续入了京。就在沈娡踏入菊堂门槛之时，玲珑苑往常闲置的南边庭院一改往日寂静冷清，车马来往，行李运送，以及下人们清理扫洒，十分热闹。
和苑内那些千金们的家带侍读不同，这些翩翩公子们一个个都气质出尘，所乘车马也罢，衣饰也罢，都考究得很，举止投足间更是有隐隐的傲气，哪里是像来侍奉人的。
“咱们苑里不带侍读的千金，少说也得有大半吧？”一个圆脸先生笑着打趣道：“这怎么看都是粥少僧多啊。”
“谁是粥还不一定呢。”焦琳轻笑一声，志得意满地看向特地为常之霖留下的最好的那几间房。
最终敲定的名单出来后，她始终悬着的心总算放下了，这批侍读都算是有才名之人，却没有一个能压过常之霖风头的，除了其他女先生运气不佳之外，恐怕也有白夫人没有发全力的原因在里头。侍读之事风险尤大，一个运营不好可能会反败玲珑苑的名声，若不是玉水书院咄咄逼人，她们也不用被迫放手一搏。不管怎么说，先拿这些人试试水是没错的。
“你的手过于柔美了。”
沈娡端端正正地坐在千鸟湖心的凉亭内，对面坐着的是菊堂的主授课先生，徐婧。
徐婧年方三十有余，出身显赫，性情淡泊，待谁都是不远不近的，极少传出和学业无关的闲事。千鸟湖位置不太好，平常极少有人来，故而此刻两人在亭中对弈品茶也无人发现。
“看得出来你对自己的美貌很在意，平日一定没少保养调饰。”徐婧落下一子，把棋盘上被风吹偏的字帖拨了一拨：“只是人终究会衰老，无论如何竭力挽留也抵不过岁月流逝，何必为了一时的表象荒废了练字呢？你的字有风骨在其中，只是火候未到，若是勤加练习，将来一定会一鸣惊人。墨迹存千年，那可是终身的荣光，容颜苍老了也不妨碍。”
“先生说的是。”沈娡说：“其实学生每日也会腾出空闲临摹古帖，虽收效甚微，意在自勉。”
徐婧把头点了一点，凝视着棋盘久久不语。两人静静地又下了数局，有赢有输，再无他话。
“如何？”
散学后，沈乐斜倚在马车里，懒懒地问沈娡。
“很难。”沈娡难得露出有些困扰的神色：“徐先生实在是……难以捉摸。”
她第一次见这样的人，什么都不隐藏，但什么都看不出来。沈娡试图在种种细节中捕捉她内心的信息，可是她始终都是那样安静又茫然，单纯得像一张白纸。
“当年老常恩侯被卷入震惊朝野的‘朱雀叛案’后，他的嫡系后代便一蹶不振，如今是山高郡的分家袭了侯爵，徒有尊荣，并无实权。”沈乐说：“但身为仅次于虎鹤两川的山高徐家，数百年的根基岂是说毁就毁的，本早能恢复元气，只怪内斗不止，嫡家被有意弹压，分家野心勃勃，两股人都只顾着折腾自家人去了。这个徐先生是嫡家难得的明白人，如果不是她撑着，还不知道要沦落到什么地步去。”沈乐提醒沈娡：“这事心急不得，上头也不过是和你交代一下罢了，成不成，看你的缘分。”
沈娡问：“若是成了，我会有什么好处？”
沈乐微微一笑：“你想要什么？”
沈娡大大方方地说：“姐姐和上面说一声，看着给吧，我不挑的。”
沈乐不禁噗嗤：“好，好，妹妹如今这样坦率，反而更可爱了呢。”
两人正说着话，忽然马车猛然一晃骤然而止，若不是沈娡眼疾手快拉住了窗栏和沈乐的手臂，她和沈乐都要随着惯性跌出去。
外面传来仆从的争执声，沈乐听了一会儿，微微掀开帘子询问状况。
“回小姐，是王太师家的马车与咱们府的马车撞了，那些人正在闹哩，但不知内中坐着何人。”随行的家仆愤愤不平道：“本是两边都有错，我们好声好气，他们倒赶着上来了。”
沈乐略一沉吟：“不要争了，退开让让罢。”
沈府的马车退到道旁后，太师府的车趾高气扬地驶了过去。沈娡看着那车走远，眼神闪烁。
王太师……
一个年迈昏庸的老东西，贪财好色，只知醉生梦死，完全不懂得长袖善舞和广聚贤才的道理，身边尽是拍须溜马的乌合之众，不过这一点倒是阴差阳错地保了他一命，在明睿帝大肆清洗前朝其他势力的时候。
新君即位，他依旧不懂得收敛，以致处处受敌，幸亏他的女儿才貌德行出众当了皇后，不然连官职都不保。王皇后是明睿帝的元后，为人倒也算是无可指摘，只可惜没能有个好爹。若不是太师胡作非为太甚，惹怒了明睿帝和众大臣，贤良淑德的王皇后也不至于被废，继后也轮不到沈娡来做了。
说起来，自己死后，宸妃应该是当了皇后吧？
沈娡垂下头，目光中尽是幽暗的毒。
夏悄然而至，玲珑苑内处处早已备好了冰缸，燃起了清香怡人的鹿晶香，伴着悠悠蝉鸣，令人惬意得昏昏欲睡。
菊堂的学生不多，只有三十几个，就这三十来人也暗中划分了派别，好在大家河水不犯井水，平时倒也相安无事。
然而，表面的平静最终还是被打破了。
侍读们皆安顿妥当之后，白夫人很快便把此事正式定下了规章，也将名单公布了出来。一石激起千层浪，常之霖入苑侍读的事很快传遍了京都，端得是轰轰烈烈。
“这事是真的吗？我到现在还是不能相信呢。”
“千真万确，错不了。”回答的人言之凿凿：“我刚刚来的时候特意从南门饶了一圈，看到了常府的那几个仆从呢。”
“天啊，这下可有得热闹看了，裘家那位走后，好几个都坐不住和那公子搭上了呢。”
“可不是，要是平时互不见面也罢了，如今朝夕相对，迟早闹起来。”
…………
角落里一个存在感很低的女子看似专心低头看书，实际上却把这番对话一字不落地听在了耳中。
相谈的几位学生走后，这女子放下书，右手托着腮，自顾自偷笑着，仿佛想到了最可乐的事。
“书盈，你怎么还在这儿？”一个身材高大的女子走过来，说：“她们都去看常公子了，你不去吗？”
“有什么好去的。”书盈懒洋洋地说。
“啊？你平常不是天天把他挂嘴上吗？”
“只是随便说说罢了，你何必当真。”书盈说：“你若是想去就去吧，我懒得动。”
高大女子走后，书盈一个人又吃吃笑了起来，笑得浑身都在抖动。
就像之前那位女先生说的，粥少僧多，侍读只有那么些，想要侍读的小姐却不少，大部分都是不能得罪的。还是白夫人考虑周详，特地举办一场簪花会，让有意挑选的千金们赴宴和侍读一并饮茶相谈，宴毕后自行协商雇取之事。
盛夏花也娇，簪花会选在了玲珑苑景致最好的园子里，茉莉，栀子，石榴花，紫兰，凤仙竞相争艳，花香浓烈芬芳，一阵阵薰得人未喝酒也醉了。
侍读们在焦琳的引领下入园时，众千金皆是眼前一亮。
雪白的长衣，银线与米色织线交叉镶边，一点墨色竹影，衬托得他们个个如玉人般高雅飘逸。同样的衣服，不同的美男子穿出了不同的风格，站在一起实在是赏心悦目。
常之霖在其中最令人瞩目，大约是苦修过一段时间的缘故，他浑身上下都透出一种青竹般清静纯粹的气息，如苦行者般清心禁欲，根本不像那个传说中的情人满天下之人。人略有消瘦，却丝毫无损他的风采与美貌，或者应该说是有了更加危险的诱惑力。
他抬头看向对面，虽已做好千般准备，看到沈娡的那一刻，还是定住了目光。
数月不见，却似数十年。
她坐在一个女子身旁，低头把玩案上竹编小簸里新折的花儿，似乎有些无聊。因是垂首，看不到她的脸，只能看见她雪白的脖颈和素手，那姿态楚楚动人，娇妍极了。
平心而论，她身边那个女子也能称得上是冰肌玉骨，秀丽端庄，可是在常之霖眼中，满园的花尚且不及沈娡万分之一，沈乐的姿色虽好，却也只能沦为意中人的陪衬罢了。
白夫人身体微恙，簪花会由焦琳坐主位。她先敬了众人一杯茶，又照例寒暄客套了一番后，便识趣地退在角落花阴下歇息，和贴身婢女有一搭没一搭地说话。
常之霖身边围绕之人甚多，怎样都分不开身，眼见着沈娡往外头走去了，他只得匆匆告了罪，巧妙地避开了众人目光跟了过去。
他一路分花拂柳，脚步也失礼地仓促了起来。沈娡走的不快，身影却难以捕捉，她娇小的背影在花丛中时隐时现，仿佛随时会如烟雾般散去。上一次失去她的恐惧涌上心头，常之霖顿时抛弃了所有预先想好的计划，加快了步伐，追上了她。
“沈小姐。”
前面的人停下了脚步。她回过头时，常之霖整个人都愣住了。
怎么是沈娡方才身边那个女子？好像是她的姐姐来着……
“常公子？”沈乐满面意外：“你找我有什么事吗？”
常之霖微微一怔，随即很快回过神：“无事，正好在这一带闲逛，看到沈小姐便打个招呼。”
“原来如此。”沈乐笑道：“难为常公子能认识我，我不爱人多的地方，就想来此处一个僻静花亭歇息歇息，顺便等家妹。相逢即是缘，常公子若不介意，还请一起喝杯茶。”
常之霖笑着说：“那就恭敬不如从命了。”
两人走远后，隐藏在花丛中的沈娡走了出来，拍拍身上的花叶，回到了园内。