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明日便是除夕,本该是喜气洋洋的日子,皇帝却突然消瘦了许多,眼睛下方两个深深的眼袋已经表明皇帝这些天的日子不好过。
“来啦,”皇帝看着面前行礼的裴景行,说道,“不必多礼了。今日宣你进宫,是想问你四年前的事情。”
裴景行闻言,心一下子跳漏了一拍,勉强镇定地答道:“臣定知无不言。”
“呵呵,裴街使不必担忧,”皇帝的笑意不进眼底,“当年你们进了那座古城,你与其他人分开了,是不是?”
“是,”裴景行答道,“臣当时不小心掉进一个洞里,结果就和其他人走散了。”
“那你在走散的那几天里,可曾见过什么东西?”
裴景行皱起眉头,显然,他对皇帝口中所说的“什么东西”并没有太多好感。裴景行斟酌了一下话语,说道:“陛下,不知您所说的‘东西’指的是?”
“一些不同寻常的东西,”皇帝又说,“有什么是你从未见过,或者造型怪异的?”
裴景行仔细想了想,摇头道:“臣掉进洞里后,身边只随身带了两个火折子。臣害怕要在洞里呆许久,便尽量不走岔路,只照亮脚下一块的路,所以并没有见过什么不同寻常或是造型怪异的东西。”
“是么?”皇帝有些遗憾,不死心地再问,“你再好好想想。”
裴景行看皇帝这架势,知道自己不说些什么出来,对方是绝对不会这么轻易就把自己放回去的。要是换成其他日子那就算了,只是今天家中多了一个眼盲的苏衍,他若是回去晚了,只怕苏衍不自在。
裴景行想了又想,突然灵光一闪,说道:“臣除了洞中石壁和沙蛇老鼠以外,并没有见到其他的东西。要说有什么怪异的,可能是有些石壁上的画像了。”
“画像?”皇帝听了,身体微微前倾,“都画了些什么东西?”
裴景行这下可就犯了难,老老实实地回答:“陛下恕罪,当时臣满心都是想找一条出路,并没有仔细观察那些壁画的内容。当时臣只是匆匆看了几眼,现在要想起来,着实困难。”
“无妨,”皇帝摆摆手说道,“今日宣你进宫,一来是想问清楚当年的事情,毕竟当年你们年纪还小,突然经历这种事情,难免会惊慌失措。二来嘛,那古城里或许有属于本朝的旧物,朕还需要仰仗裴街使你,去替朕将东西取回来。”
裴景行心头一震!
独自一人没日没夜地在废弃的古城里打转,如同一个溺水之人一般疯狂地寻找着出路,靠着沙蛇等动物的肉勉强为生,又亲眼看见太子等人在分食同僚的尸体,这些是他这辈子最想忘却的岁月。
那古城里的一段经历可以说已经彻底毁了他这四年来的生活!
如今皇帝突然开口,要他再去那古城走一趟,这与用钝刀割他的肉有什么区别?
皇帝却不容他多想,就在裴景行还懵着的时候便拍板了:“余下的事情国师会和你细说,他就在外面等你,去吧。记住,今日之事,不要和旁人提起。”
事已至此,裴景行再多反感也只能领命。
国师果然在外头等候,肩头还有些许雪花在上头,显然是刚来不久。
“裴街使,咱们又见面了。”国师保养得好,本来都是五六十岁的人了,看上去才三十出头,和他的师兄万道士一比,简直就是两辈人。他笑起来一团和气,很容易让人心生好感,要不是先前裴景行和苏衍险些被他坑了一把,裴景行还真把他当成一个得道高人来看。
“有劳国师了。”裴景行朝国师点头致意,话中却带着不满。
国师只当没有听出来,笑呵呵地比了个请的手势:“此处不是说话的地方,还请裴街使移步国师府。”
才出宫门,金吾卫街典项少轩也在此等候,他看裴景行出来了,便上前一步。
裴景行会意,转头对国师说道:“还请国师稍等片刻。”
国师倒是无所谓:“也好,我就先去马车里等裴街使吧。”
项少轩与裴景行往旁边走了几步,前者压低了声音说道:“裴街使,我和兄弟们把发现尸体那地方周围都搜遍了,没有发现什么可疑的人或者线索。”
“发现尸体的地方在哪里?”
项少轩回答道:“发现男尸的地方是太平坊里的一个破庙,我特意问过住在附近的人,说这庙有些年头了,但是大概从十几年前起,庙里的僧人陆陆续续突发疾病过世,请过去看病的大夫一只手都数不过来,可就是治不好。后来就有人说,是这庙里有邪祟作乱,仅存的僧人怕得不得了,干脆就舍弃了这座庙,去其他寺庙挂单了。这庙被废弃之后,就成了流浪猫狗的聚集地,但过了一段时间,就有人发现经常会有流浪的猫狗消失。”
裴景行听了,已经了解了大概,破庙这边从一开始就传出邪祟作乱的谣言,平日里鲜少有人靠近,更不用说主动进入了,能够注意到流浪猫狗失踪的,必然是长久住在那里的人。可一旦注意到这一点,住在破庙附近的人就更加把破庙视作洪水猛兽,不敢靠近,这反倒使破庙成为像万道士那种流亡之人的栖身之所。
只是万道士为何会死在那,尸体又为何突然消失,裴景行一时也摸不着头脑。
“裴街使?”项少轩看裴景行沉默不语,还以为是自己在哪里出了疏漏,试探性地喊了一声。
裴景行回过神来,拍了拍项少轩的肩膀:“我还有要事去办,破庙那边的事情就先交给你了,你回去继续派人去搜寻那具男尸的下落,消失得这么干净,肯定不是被野猫野狗啃食了。还有,夜里巡逻的人手再加派一倍,白日里多加一个时辰的训练。”
“裴街使,难道那具男尸有问题?”
裴景行神色沉重地朝着项少轩摇头:“明日就是除夕,紧接着便是元宵,难免有贪欲熏心的歹人会铤而走险,选在这种日子犯案。我们金吾卫掌管西京治安,弟兄们只好多担待一些。”
项少轩明白了,裴景行这话是要他回去交代给一众金吾卫的,免得人心惶惶,谣言四起。
“是。”
等项少轩离开,裴景行上了马车,看到坐在对面的国师,他心念一动,难得主动开口:“国师,我有一事,还想请国师解惑。”
国师一笑:“但说无妨。”
“前日夜里,有巡逻的金吾卫在太平坊一处废弃的破庙里发现了一具男尸,结果男尸在金吾卫眼皮子底下不翼而飞,只留下一张裹尸的草席。”
“这说法太过笼统了,”国师听后,说道,“那男尸不见是谁第一个发现的,他们有没有立刻搜查过周围?”
裴景行没有回答国师的问题,而是继续说道:“那具男尸缺了左耳,右手少了两根手指。”
“这倒是故人了。”国师依旧笑着,看似十分轻松,只是他紧绷的嘴角暴露出此时紧张的心情。
“没错,如果我没记错的话,这具男尸应该是国师师兄的。”裴景行双眼牢牢盯着国师,“尸体突然失踪,会不会是起死回生了呢?”
“裴街使不是最讨厌这些神神叨叨的东西了么?”国师闭上眼,长出一口气,“我师兄年纪比我大,又颠沛流离的几十年,早衰也是正常的事情。可惜啊,师兄弟一场,我竟然连替他收尸的机会都没有。”
裴景行闻言,突然大笑起来:“原来如此,既然国师也认定万道士死了,那我也就放心了。”
“……”
国师突然觉得自己似乎是上了裴景行的当。
只听裴景行继续说:“正月里西京鱼龙混杂,可惜陛下命我去西域走一趟,不在西京。国师,西京可就拜托你了。”
国师勉强笑道:“哪里的话,有金吾卫在,我大可高枕无忧。”
话不相投半句多,裴景行说完这些,便不再开口。国师则怀着心事,一路上都闭着眼睛,不知在打着什么主意。
直到国师将裴景行领进国师府,命众人退下,屋子里之余他们两人后,他才将皇帝没有说完的话补充清楚:“当年从古城出来的你们几个人当中,有一个人出事了。”
“出事?”裴景行在脑子里把人选一过滤,就猜出来了,“是太子么?”
也只有太子出事,皇帝才会这么神秘兮兮地把他宣召进宫。
“裴街使果然是聪明人,”国师敷衍地夸赞了一句,说道,“其实太子自四年前从西域回来后身体便不好了,御医替太子诊脉,并未发现太子身体有异,我也曾多次替太子驱邪,但东宫中并没有找到任何邪祟作乱的踪迹。后来有御医猜测,或许是因为那件事使得太子心中有愧,才导致太子身体日益衰弱。数日前,太子突然昏迷,一直到昨天半夜才清醒,而且太子背部出现了一个印记。”
“印记?”裴景行提起精神,问道,“什么印记?”
国师手指沾了茶水,在桌上画了一个图像:“看上去像是眼睛,而且越来越大,最早发现的时候只有小拇指指头大小,现在已经和一个成年人的拳头差不多大了。”
“只有太子有么?”
国师眼睛一亮:“其实昨天已经检查过赵世敏的后背了,也有一个眼睛一样的印记,但是比太子的要小一些。”
裴景行又问:“国师要检查我的后背么?”
国师举起右手,比了个手势:“得罪了。”
裴景行也不扭捏,干脆地脱下大氅,又把外衣和中衣脱下,堆在腰间,露出精瘦结实的后背来。
国师凑近了一些,细细打量,甚至还时不时用手指戳弄几下,良久才开口道:“裴街使,你后背右边靠近手臂的地方可曾有痣?”
裴景行已经猜到国师想说的了,摇头道:“没有。”
国师示意裴景行将衣服穿好,又说:“那颗黑点太小,我不敢断定。”
不知怎的,裴景行听到国师这句话,虽然多少有些气虚,但同时也觉得自己心中的一块大石落了地。
我总归是要再去一次西域的。
裴景行在心中想着。
虽然他总是抗拒去回忆西域的一切,总是想要逃避这一段经历,可是在四年的刻意忽略之中,裴景行内心深处出现了另一种声音,呼吁着,或者说是蛊惑着裴景行,让他回到西域,回到那座古城去。
“我先前偶然收了一只非鬼非妖的怪物,查阅古籍才发现这怪物是西域一个部族用某种邪术造出来的奴隶,用来保护圣地。”国师等裴景行穿戴整齐后,继续说道,“你们背上的印记在古书上也有记在,是专门用来惩罚擅闯圣地的罪人,无论你们生在何处,印记都不会消失。印记在人体内潜伏少则数日,多则数年,印记一旦浮现,就不可逆转,直到将人的精血慢慢吸干。”
裴景行听了,只觉得自己后背右边靠近手臂的地方又热又痒,下意识便想伸手去抓两把。
国师又说:“三十多年前,当时的废太子从他的一个姬妾那知道了圣地,他将自己收集来的一些宝贝悄悄运到圣地里藏起来,据说其中有一件宝物,有起死回生之效。如今太子生命垂危,只有靠你们去古城里找这间宝物了。”
如今太子不时陷入昏迷,不管是御医还是国师都束手无策,皇帝无奈之下,只能求救于西域古城中废太子那件飘渺的宝物,偏偏这件宝物长什么样子,又是什么材质,没有人知道。
裴景行与赵世敏是唯二进过古城并活到现在的,他们后背也和现今的太子一样,被打上了眼睛形状的印记,他们这次的古城之行,即是救太子,更是救他们自己。
“苏道友的眼睛怎么样了?”谈完了正事,国师突然关系起苏衍的眼睛来。
裴景行警觉起来,不动声色地回答道:“还是老样子。”
“是么?”国师嘴角扬起一抹笑,“说起来,我险些忘了。废太子当年藏在圣地里的可不光只有一件宝贝,听废太子的一个随从说,当年废太子得了一样解毒至宝,叫朱宝□□,能解万毒。苏道长双眼渗入了魔蛇的血,这不是一般的毒,或许朱宝□□可以让苏道长双眼复明。”
裴景行听说苏衍双眼有救,忙问道:“那朱宝□□要如何解毒?”
国师也不卖关子,说道:“按照古书记载,将这朱宝□□的肚子剖开,拿出他的内丹,磨成粉后分成三份,两份口服,一份敷在伤口周围,三天之后毒性便消了。”
裴景行心中细细记下,又问:“敢问国师,那朱宝□□有什么特征?”
“这我就不知道了。”国师摇着头说道,“朱宝□□这东西我也是头一次见到,世上能人众多,或许有其他人知道呢?”
一想到苏衍的双眼或许有救,裴景行对这次的西域之行也就没那么排斥了。
国师在一旁瞧见他脸上的喜意,突然冒出的一句话却如同一盆冷水,把裴景行刚起的七分干劲给泼没了。
“险些忘了,这朱宝□□的内丹一旦见风或是见光便会化为水,裴街使这次西行,不如把苏道友一块带去,免得好不容易寻得朱宝□□,却是空欢喜一场。”
裴景行一颗心沉到湖底:“苏衍眼睛不好,这次去古城路途凶险,常人尚且不易,更何况他?我找到朱宝□□,把它带回来便是。”
国师摇头笑道:“裴街使,这你就不懂了。朱宝□□是罕见的宝贝,多少人觊觎着它?这宝贝可是活物,最机灵不过了,一旦你们打破朱宝□□的封印,它便会想方设法逃走。西域距离京城千里之遥,裴街使有把握能把这朱宝□□带回西京么?”
裴景行沉默片刻,突然出声:“国师知道那么多,难道当年是国师亲手封印的朱宝□□?”
国师一怔,随后哈哈大笑起来:“裴街使倒是会说笑。”
“国师与我这么说,难道就不怕我告诉陛下么?”
朱宝□□既然可解世间万毒,皇帝未必不想占为己有,国师竟然偷偷藏着这消息而不上报,要是让皇帝知道,起了疑心,他这国师就算还能继续当,也不能安稳了。
国师却有恃无恐:“若是让陛下知道了,这朱宝□□可就与苏道友无缘了。”
用苏衍威胁裴景行,这一招虽然下作,却十分有效。
“多谢国师了。”裴景行板起一张脸,不愿再与国师谈论苏衍去不去的问题,“如果没有别的事,我就先告辞了。”
“来人,替我送送裴街使。”