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今天，是一个值得纪念的日子……”秦朗开始说，但断了。
“怎么？今天是你的生日？”瑞切尔装模作样的想了几秒钟，然后将头偏向伊丽莎白，故意用一种不那么确定的语气说：“噢，不对，你的生日似乎是……”
没有任何准备的伊丽莎白立即中计了。“五月六日。”
“瞧，”瑞切尔放下手里的餐具，双手指着她的表姐对秦朗说，“秦，伊丽莎白是如此的关心你，竟然将你的生日记得这么清楚。你……”
“难道你就不关心你的小易水么，小瑞切尔？”意识到自己被戏弄了的伊丽莎白毫不客气的回敬到，并且特意在“你的小易水”上加重了语气。“即使他的生日时间是那么古怪而多变，你同样记得很清楚。”
秦朗笑起来——他的生日是公历，伊丽莎白能记住并不奇怪，但易水的生日却是农历，如果瑞切尔没有认真进行研究，她又怎么肯定记得清楚？
不过，现在他们已经订婚了，她可以理直气壮的承认自己确实非常关心易水，所以伊丽莎白企图用这个例子作为自己反击的武器，这根本是徒劳无益的，毫无意义——这场由瑞切尔挑起的语言游戏也是如此。
秦朗决定结束它。“与我的生日没有任何关系，只是今天，前往阿比西尼亚的部队终于出了。”他破例拿起餐桌上的酒杯，喝了一小口酒，“这是我们的雇佣兵第一次前往美国以外的地区执行战斗任务。”
所以这是值得纪念的。
瑞切尔想了想，然后点点头。“是的，第一次总是值得纪念的，我们应该庆祝一下。”
这一次，不仅仅是秦朗，伊丽莎白也大笑起来，而且笑了又笑，似乎难以抑制。瑞切尔迷惑的看着他们，试图弄清楚他们究竟在笑什么，然而她什么也没有看出来。“秦，伊丽莎白，你们在笑什么？难道我说错了什么？”
“没什么，你什么也没有说错。”秦朗微笑着，装着漫不经心的耸耸肩，然后变得一本正经起来，“当然，瑞切尔，我们的确应该庆祝一下——但不是现在。”
“肖恩，邓肯，还有你的小易水，现在他们都不在圣迭戈。”伊丽莎白补充到，“即使我们要举行庆祝活动，也必须等到他们回来以后。”
秦朗最后说。“我们还得再等几个月。”
的确，庆祝活动要等到所有人到齐后再举行。瑞切尔同意秦朗和伊丽莎白的建议，但这并不代表她不会借题挥一下——毕竟，她刚才还莫名其妙的遭到他们的嘲笑。
“你们配合得真好。”她说，同时用叉子慢慢的拨弄着盘子里的食物，“就像事先进行过排练一样。当然我更愿意认为，你们已经达到了心意相通的地步，互相都明白对方想说什么，比我和我的小易水好多了……”
“瑞切尔！”
当瑞切尔与伊丽莎白在餐厅里进行着无聊的语言游戏的时候，在一艘名叫“黑天鹅”的客轮上，奥康纳正在忍受他从出生到现在所遭遇到的最剧烈的痛苦——他晕船了，而且是非常严重的晕船。
“上帝，我真不应该登上这艘该死的船。”他有气无力的抱怨到。
“是吗？我可以通知船长掉头返回圣迭戈。”正在旁边削苹果的邓肯停止动作，抬起头看着他，极其诚恳的问到：“肖恩，你需要我这么做吗？”
如他预料的那样，奥康纳没有任何迟疑，立即拒绝了，“没有必要，邓肯，过几天我就可以好起来。”
“但愿如此，不过……”邓肯似乎想说点什么，但犹豫了一下，他还是什么也没有说，只是耸了耸肩，然后低下头继续削苹果。过了一会儿，他完成了这件工作，于是又抬起头。“你想吃苹果吗，肖恩？”
“谢谢，但我什么也吃不下。”
“那还真是可惜。”邓肯咬了一大口苹果，一边大声咀嚼一边含混不清的接着说到：“你知道吗，这条船上的意大利厨师的手艺还不错，至少他烤的牛排比我们雇佣的那个墨西哥厨师好多了——当然啦，意大利人不会做墨西哥菜……”
“邓肯，你能不能让我安静一会儿？”奥康纳几乎都快被邓肯气得了。他现在最不想听到的
物——现在他很饿，十分迫切的想吃点东西，然而他西也吃不下——即使吃下去，也会很快吐出来。
这是一种让人非常难受的处境，想吃却又什么也吃不了，然而邓肯不但在旁边大嚼苹果，还喋喋不休的谈论着厨师、牛排、墨西哥菜……还有什么是比这更能折磨人的神经的？
奥康纳无法忍受这样的折磨。
然而，尽管他是如此痛苦不堪，但邓肯似乎什么也没有意识到。“让你安静一会儿？你认为这样做合适吗？肖恩，你生病了，作为朋友我应该陪在你身边并且谈点能让你开心的东西，这样你可以好得更快。”
但你谈论的话题根本不能让我感到开心，那只能让你自己感到开心。奥康纳郁闷的想着，并很想把自己的想法说出来。不过最后，考虑到邓肯只是出于对自己的关心而不是落井下石，他还是没有这么做。
“邓肯，让我单独待一会儿，”他要求到，“你为什么不去看看士兵们在干什么呢？”
“你确定？让我离开？”
“我很确定。”
“好吧，我暂时离开一会儿，但很快就会回来。”邓肯对奥康纳点了点头，站起来走出船舱——但几乎是立刻，他又把脑袋伸了进来。“噢，对了，有一件事我忘了告诉你，今天的晚餐是意大利菜……”
奥康纳终于无法忍受了。“邓肯！”他用尽全身力气大叫到，“给我闭嘴！”
许多人都听到了他的叫声——其中也包括张彪和巴茨。与其他人一样，他们同时将目光投向声音传来的方向，片刻之后又转了回来。
“所以……你认为这是怎么回事，张？”巴茨问到。
“你关心的事情太多了，威廉。”张彪皱起了眉头。他的准则十分简单：作为公司最底层的雇员，凡是不应该自己知道的事情，就一定不要浪费时间去打听。“好奇心可以害死一只猫。”他说。
“你过于谨慎了，伙计。”但巴茨也没有继续问下去。毕竟这件事涉及的对象不是某个小队或中队的指挥官，而是公司的两位董事，谁知道他们是因为什么生争吵呢？
他换了一个话题。“你知道吗，今天的晚餐是意大利菜。”
“那有什么特别的？”对于张彪来说，不管墨西哥菜、意大利菜还是别的什么西洋菜，只要是西洋菜，那就都是一些难以下咽的东西，现在他只想吃一顿家乡菜——想到这一点，张彪开始越来越羡慕文得嗣，还有其他那些返回中国执行任务的华人雇佣兵。
“能回老家一次该有多好。”他叹息到。
“确实。”出人意料的，巴茨似乎很理解他的思乡情绪，但实际上，他只是同样对意大利菜毫无兴趣、并且非常怀念家乡的美食，如此而已。
不过巴茨怀念的也不是什么特别有档次的食物——作为一个德国移民的后裔，他怀念的仅仅是法兰克福香肠。“如果有机会，”他幻想着，“我每天要吃两磅……不，五磅香肠。当然，最好可以再配点泡酸菜。”
张彪不能理解巴茨的这种追求，尽管他自己的追求也谈不上有多么高档。但不管怎样，他们都在想念家乡的食物，这是毫无疑问、而且相当一致的。
但现在，他们只能皱着眉头享受意大利的美食。
然而，这种态度无疑是极其错误的。“抵达阿比西尼亚后，除了当地人的食物，你们能吃到的就只有午餐肉了。”邓肯对尤金&#8226；史密斯和其他几名他偶然碰到的军官说，“相信我，你们将会体验到我曾经体验过的痛苦。”
煎午餐肉、烤午餐肉、米糕夹午餐肉、午餐肉馅饼、炖午餐肉、午餐肉派、煮午餐肉涂油脂……想到自己被迫扮演小白鼠的那一段悲惨时光，尽管鼻子已经闻到某种酱汁的香味，但邓肯的胃口还是在瞬间消失得无影无踪。
午餐肉……真不应该提起这玩意儿！
邓肯举起手里的半个苹果，打算把它丢进大海，但想了想，又将它重新塞进嘴里，然后他对军官们说：“先生们，艰难的时刻就要到来了。”