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海日团团生紫烟，门联处处揭红笺。
鸠车竹马儿童市，椒酒辛盘姐妹筵。
鬓插梅花人蹴鞠，架垂绒线院秋千。
仰天愿祝吾皇寿，一个苍生借一年。
——唐寅《岁朝》
“竟有此事?”兰姨娘一声惊呼，“多时的事?这孩子怎么就这么大胆呢?”
“大概已经半个月了，何止胆子大，简直无法无天。”沈嘉猷恨恨的道。
突然，兰姨娘冷笑道:“你们家有名声，有地位，有臭钱，在外头风流招摇算得什么?哼!又不知哪里倒了八辈子霉的糊涂虫，自以为得逞，将来也得像我一样低眉顺眼，看太太的脸色，受人家的气。”
“这话怎么说?”沈嘉猷皱眉，“太太几何时欺压你了?”
“她是妻，奴是妾，这还不够么?”兰姨娘冷哼一声，“当年媒婆把你家吹的天上有，地下无，什么苏州千年望族，满门知书达理的，结果把人家讨来了，老太太见了面就说我坏了沈家家规，开了个坏头，至今都没给过好脸色。太太那几年也鼻子不是鼻子，脸不是脸的，偏偏人前装得亲亲热热，人人奉承她不妒，实则现在那飞醋还有呢!瞧你每次来我屋里，第二****那做派?我算是将你们沈家看透了，为了自己私欲，讨了我来，弄得人家进退两难，现如今你儿子随你，你凭什么生气?真真只许州官放火，不许百姓点灯。”
“你这是在对我发火?”沈嘉猷不但没生气，反而笑问。
话说兰姨娘确实是正八经的经过媒人说合，下了聘礼，一顶小轿抬进后门，做了大房的唯一姨娘。
其实当年沈嘉猷也不是不想纳妾，但想法没那么强烈，属于可有可无。倒是周氏为了避免外人说她不贤惠，主动给丈夫纳了小妾。
因此兰姨娘在这一方院子可谓一人之下，众人之上，加上她会说话，善巴结，处处小心翼翼，加上容貌也普通，不引起太太的警惕，日子过得也还算舒适，饭来张口衣来伸手，向来什么事都不管。
沈嘉猷就喜欢她这一点，与世无争，常常得意屋里妻妾和谐，问题是两个女人同住一个屋檐下，可能真的一团和气吗?
刚才兰姨娘不经意间吐露了心声，谁乐意一辈子矮人一头?事事看人脸色过活?
沈嘉猷笑道:“稀奇，你好没来由的生气，夹枪带棒的先数落我一顿。说吧!你意何为?”
“我怎么夹枪带棒了?难道我说的不是句句实话吗?”
兰姨娘一屁股坐在他腿上，嘲笑道:“好，就算我夹枪带棒。想你做父亲的处身不正，却来管教儿子?真真好笑。如若我是仕儿，你要质问于我，我就说都是跟父亲学的，我看你怎么说?”
“得!不用说了。”沈嘉猷这下子更加确信，一拍小妾大腿，“一定是仕儿那东西，怕我发怒，求的你吧?你们那点小把戏焉能能瞒得过我?你说，是不是?”
兰姨娘见被说破了，遂嘻嘻一笑:“你别含血喷人，仕儿又不是从我肚子里出来的，我为何要给他说好话?”
“好了好了。”沈嘉猷被她这么一搅合，深感无奈，“我知道你一直受委屈，今次就看在你面上，饶了那畜生，不然不告父母，非逐出家门不可。唉，其实也是事已至此，他也大了，就是你不讲情，我也没法子，你说得对，上梁不正下梁歪，难道我还能叫他把人给退回去不成?如今想法子平息他那未婚妻，只求儿媳妇不说话，平安无事大家得过且过吧。”
“呦!”兰姨娘十分意外，问道:“真的就这么算了?”
沈嘉猷苦笑道:“老爷子行事愈加平和，我这做儿子的怎能不学?年轻人犯糊涂，我就算行家法，将来他该怎么地还是怎么地，堵不如疏啊。”
“那外头的女人怎么办?等仕儿成了亲，难不成老让她住在外头?”
“我自然不想把人这么快接进来，不过此事我也不便出头，随他母亲做主吧。”
话说沈仕很聪明，故意选在了腊月，从冬至日那天起，苏州就已经进入了新年的喜庆气氛中，并且年一直会持续到正月十五元宵节，长达一个半月之久。
过年期间，什么事都得先放下，一切以让父母双亲开怀为前提。
随着新年临近，沈侃必不可免的忙了起来，好在他年纪还小，做好安排给自己的分内事即可。
腊月二十四日，吴人称为廿四夜，今日是送灶的大日子。一大早，继冬至日，沈家和沈家村里的家家户户，江南，乃至整个华夏大地，所有的人家全都忙碌起来。
厨房里，女人们嘻嘻哈哈的用饴糖捏成元宝的样子，即糖元宝，还有谢灶团等点心一起供奉在灶王神的画像前。
这是为了把灶神的嘴巴甜住，不让他老人家上天述职时，在玉皇大帝他老人家的面前打小报告。
查下黄历，举家动员掸檐尘，反正灶神上天了，今天百无禁忌，将家里的里里外外扫秽远弃，以便来年穷去富来，也就是除旧布新的意思。
这边全家人大扫除，厨房忙着煮口数粥，苏州人讲究“糊涂一碗共饱吃，尽除疠疫消残念”。
苏州习俗，口数粥就是一碗赤豆粥，不但人喝，连家里的猫猫狗狗也有，据说吃了赤豆粥可以祛除疫病。
此刻沈侃在村里负责“迎玉皇”，按说法，今日灶神上天述职，玉皇大帝明日要亲自下凡视察人间善恶。
供桌上，摆着三头焦红色的烤猪，一碗碗的桂花糖年糕和猪油年糕，香气四溢。
厨娘将雪白的年糕切成薄薄的片，裹上鸡蛋液往油锅里一炸，这个声音，这个味道，村里的小孩子们眼巴巴的瞅着，口水溜了满地。
“拿给他们吃。”沈侃也馋得要命，善解人意的大手一挥。
“这是给玉皇的供品。”沈安提醒道。
“玉皇大帝怎么了?”沈侃满不在乎，“正因为给孩子们吃，才能体现出上天与民间同庆嘛，听我的。”
其实年糕就是给人吃的，供奉玉皇大帝不过是个仪式，哪年神仙将这些食物真吃光了?还不是大家伙趁着监管不注意，你一个我一个的偷吃掉。
孩子们欢呼一声，在他们的心目中，沈侃马上成了大“英雄”。
一个沈族的小胖子流着鼻涕，舔着年糕，问道:“五叔，为什么年画上有老鼠吹吹打打啊?”
沈侃笑道:“那叫老鼠嫁女。”
“老鼠为什么嫁女呢?”一个小丫头问道。
这可难不倒沈侃，干脆坐在来给他们讲故事，“此乃古时流传下来的习俗，咱们给老鼠贺喜它嫁闺女，第一鼠不是什么好东西，偷吃粮食还传播疾病，不吉利，所以过年了，要想办法把家里的鼠闺女赶紧嫁出去，保来年平安吉祥。
第二呢，是想让老鼠娶了媳妇，能早点睡觉，不然咱们扰它一天，它能扰咱们一年。”
孩子们哈哈笑了起来，原来大人惧怕小小的老鼠，有趣。
其实沈侃没有说实话，固然年画上的“老鼠嫁女”属于一种趋利避害的习俗，乃岁时文化中对子鼠神的一种巴结信仰，然而先人的真正目的却被巧妙掩饰了。
南方腊月到二三月这一段时间，正是鼠类繁殖的高峰季节，送鼠出嫁，实际行动是大人在夜晚悄悄捕杀出洞吃诱饵的老鼠，为了杜绝鼠患。
沈侃索性又讲解其它年画的传说，保佑桑蚕的“蚕猫图”，辟邪的“金鸡报晓”，这些故事都备受苏州人的喜欢。
远处，沈沛文难得出来散步，正好看见在嗮谷场上，一位少年席地而坐，周围站满了孩子们，笑声随风飘来……