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雨村见宝钗不再反对，似乎在想着什么，只得和蒋玉菡交代几句，将一包药丸交给蒋玉菡，说须得如此如此。雨村告辞出来，宝钗淡淡的，也没有多说什么。出门早有他的门子带了轿子在门口等着，雨村和门子说了几句，一行人回到恒王府。预备上京事宜。
蒋玉菡送雨村出去，柳湘莲和冯紫英从偏门进来，几个人在房里商量。宝钗只是忧心贾雨村忠奸不明，恐怕上了圈套。柳湘莲笑到：“奶奶但放心，这个贾雨村若有害人之心，他上京总要在路上晃悠个半个把月，待我查清楚，抓住了把他切成肉片喂花大哥家的猪。这话一出，窗外传来格格笑声，听到一个女子的声音传进来：“两个小子不好好望风，提着耳朵在听墙角呢，还在乐，连你奶奶进来也不知道。”
只见一女子将发髻梳了些到顶上，其余的披在肩上，短短的缀着一些珠子，却做满族女子短装打扮，俏丽明媚，笑意嫣然，一只手拎着一个孩子的耳朵，将两孩子扯了进来。
袭人忙叫:“我的姑奶奶，你手重，别倒腾孩子，快放手”
真文和孝武跑到他们的娘身边，“娘不痛。湘莲叔叔，我昨日去作坊拿了几个做好的柳叶刀的大样，您帮我看一下，是不是这样做的，为什么总是丢不远呢”柳湘莲笑：“不要当你的娘这里说，她总说我的柳叶刀是邪门歪道，不让你们学呢”
袭人对这两个孩子就完全没有脾气，“正经冯伯伯的功夫是大家功夫，你们不好好练，就找栁叔叔淘，大家谈事呢，我和你们去看看那刀样，可别伤着了”柳湘莲一笑：“还是我去吧，若兰夫人也来了，你们先谈着，有什么是需要我做，再吩咐不迟。”“看你宠着他们。”两个孩子欢天喜地地出去。这边宝钗大喜：“妹妹有些日子没有来了。”
“可不是，前儿我逮着一个人，从他口里问出来，朝廷怀疑我们家族的男人集体躲在苏州，正派人在调查呢。我到也是奇怪了，我们流落到这里日子也不短了，真有这么些四大家族的族人在这里，哪有完全不联络的。所以我过来和哥哥姐姐们商量。”
“莫非贾雨村就是被派来调查这个事的。”
大家都感到事态严重。史湘云认真地：“应该不是，我看这个贾雨村可能是追查别的事，然后发现一些问题,因为这个孙绍祖根本就不认识他.”蒋玉菡连忙把自己和贾雨村的谈话也全盘托出，他自然是站在贾雨村这边。宝钗知道他人厚道，从来不疑及旁人。
冯紫英略思索，说：“如今清廷要挟制人的思想，确实常在文字上做文章，每每文字上牵连甚多，十分悲惨。贾雨村不论忠奸，至少想躲过这个祸端的想法是好的，二爷的文字毁掉也可惜，如今皇帝又已经知道，大家只有拼命编一本什么书出来对付。这个事只有奶奶几个文墨上通畅，我们都是粗人，只能出力。”史湘云知道事情始末，倒是十分愿意，说“夫君当年到是写些诗词，我有时提点几句，后来鞑子皇帝疑忌他，不知把他关到哪里去了，这些年我就尽习武去了，好歹姐姐著述，也带着我一点，正好我还可以保护姐姐。”
宝钗安慰道：“十年了，妹妹也该放下了。”史湘云红了眼眶，“早知今日何必当初。当年他婚也逃了，我追了他回来，自然就该天长地久了，当初他被抓走的时候腿也不能动，谁知道这些年他到底哪里去了”“妹妹后悔了。”史湘云大大摇头：“无怨无悔，我总是要等他回来的。”史湘云想着卫若兰对自己的痴情，觉得即使两个人不能相见，心里知道对方的心，也就是好的。
史湘云看着袭人，“还是姐姐这样好，平实快乐，真是羡煞姐姐”袭人点头：“我只是日日念佛，但愿这日子久远一些，等孩子们再大一点，赶紧娶亲，我就安心了。”蒋玉菡微笑着看着袭人，他是个好性子的男人，看袭人总是忧心的样子，十分地心疼。
宝钗叹息，她原来指望和宝玉，不也就是过这种安静温暖的日子，但这些年来，就一点微末的幸福也难以得到。
宝钗将史湘云带到自己房间，拿着那本书问道：“这本书可是你为宝二爷誊写，注释，这两年你们可在一处？”
湘云红了脸，“这件事原不该瞒着姐姐，前几年我救了宝二爷，大约是旧伤发作躺在街上，不瞒姐姐说，那时我还在船上艺坊之中，立即收留了他，为他疗伤，他有时糊涂有时清醒，到我那里休养了一段时间，慢慢开始写书了，以后我们两个做了伴。我们生存十分艰难，是北静王爷来将我赎了身，让我们住在他府上，前两年，北静王爷坏了事，我们又回到了船上。这石头记确实是我誊抄的。
宝钗看着湘云，“既然如此，你又何苦对卫公子恋恋不忘。”
“姐姐不明白，我坠入风尘，未必就无爱，卫公子就是我心底最后一点坚持，我和宝玉只是朋友，结伴过着日子。”
“他这糊涂的时候，也还可以和你结伴，却总是不能和我妥协，到底终我一生，他和我总不是一路人。”
史湘云落泪：“宝姐姐你可真是受委屈了。”
“我也没有什么委屈的，到底他和林妹妹不能在一起，还是因为我的缘故。”
“那时强权压境，大家也都没有办法啊。姐姐也是不得已。”
宝钗叹息：“我是不得已，可林妹妹只怕更是不得已。我偷安这么些年，实在是后悔不如当初引颈就戮来得痛快。”
史湘云哭倒在宝钗肩上。“那时，不只是你和整个贾府，就是我，不也指望林姐姐能挡着那灾难。哪里想过她原来也只是一个弱女子。”
两个人默默。不过，史湘云正色道：“这个孙绍祖一直在散播谣言，说当初抗清的英雄段传秀一家是姐姐的母亲出卖的，当时到底是什么情形，姐姐要和我明说才好，不然这个不白之冤可得姨妈扛一辈子了。”宝钗痛心道：“这件事以前我也以为是我母亲做的，但这些年我知道，这件事一定不是我母亲做的。”“是什么缘故？”宝钗犹豫许久，说道：“原来我也不想说自己的揣测，但如今我也不知自己是否能活过来，或者天意让你来帮我，我只是和你说，我心里怀疑一个人，这个人是我嫂子夏金桂。”“这可不对了，你嫂子那时已经自己把自己毒死了，怎么可能去害段大哥呢？”宝钗无语，拿出一个小孩肚兜：“这是我家孩子溺水之前一天我收到的肚兜，这针线确实就是夏金桂的，当时我就怕孩子出事，谁知我还是没有盯住。这个夏金桂绣花功夫极好，每一件绣品上都有一朵桂花，这朵桂花的刺绣方法是她独创的，几乎是无法模仿的。”史湘云奇怪：当时你嫂子死的时候，夏家来闹过，累你母亲陪了不少家产，他们才将她收了葬了，你嫂子在那屋里停了多日，哪里有做父母的一点不知道的。再说若你嫂子真没有死，他们这样做的目的是什么”“这件事情我认真想过，我嫂子刚死，我哥哥的案子就翻了，哥哥被下了大狱，一直以来似乎有一个什么都一清二楚的人在和贾家薛家王家做对。”史湘云道：还真是这样，若兰也是那以后被告发结社造反，被皇帝带走，她夏金桂一家做着皇帝的生意，没有人妨碍她，如何会这么狠心，害了这几家人。或者这背后真有什么人在捣鬼。”宝钗点头：“你凡事多留意。”
蒋玉菡和袭人敲门进来，将药递给宝钗，告诉她夜间服下，不可饮水，因为饮水会扩散了药用，“会很疼。”蒋玉菡有些担心。袭人有些不放心，这贾雨村不会害宝**奶吧。史湘云也有些担心，“但凡是药，总有几分毒的，姐姐这样体质是否受得了。”宝钗淡笑：“其实我就这样一个废人，如今些许能做点事，即使死，也没有什么死不得的。”三个女人互相看看，都红了眼眶。
这边王道士算着雨村回来，忙一瘸一瘸过来问好，雨村将上京之事说与他听，又将安排宝钗等遁入恒王府之安排告知他。让庙里安排生活用度。“你的道行装神弄鬼也已足够，不妨在这府里多弄些动静，让人不敢来这府上，可让宝**奶专心著述。”“偌大事体，大人不打算留些银子。”跛脚道士不改戏谑的本性。雨村笑：“你倒是会剜我的心头肉，知道我最是贪财。你那庙在我府后山，还有些香火，些微供几个书生有何不可。银子我倒是有，怕你家宝**奶有骨气不愿用，这可是满人皇帝给的”
“我不嫌钱不好，大人大胆多留些个。我一个神仙，那里的钱不好用，这庙里香火太甚，难免会让府里不得清净，自然得多方打点”
雨村将房里一匣子内的银票抽过几张，递与跛脚道士，“我出来时间短，也没有什么银子，你可仔细着用”那道士笑眯眯地接了，放入怀中，“你知道如今没有几个敢用银票的，经常有银号被抢的，前两年不太平，现在还略好一点”
“我可知你不是个神仙，还有事托我”
“正是，妙玉的事”
“知道了，这是她在京的详细地址，她早跟了一个人，被这个人放在京里做人质，照顾这个人的儿子，跟了一个你们最恨的人”
“我一个神仙，不会恨谁”“亲王呢”“皇帝在撤藩，各人因果在于各人，我瞎操什么心。只是妙玉这孩子，最是心高气傲，如何肯嫁这样一个人。更不用说照顾人家的儿子”“那个儿子比她只怕还大”“你说的是吴家的吴应熊。”
“你一个神仙随便找面镜子照照，就可知端倪，还用在这里叹息。”跛脚道士大笑：“你这个人名声虽坏，与你谈话却是有趣得紧。”雨村也不引以为意：
“你的癞头和尚呢”
“你让寻访的人他去找去了，蒋玉菡哪里忙得过来”
“他没有说那晚行刺的人是哪门哪派”
“是江湖上一个消失很久的暗杀群体，叫天残的，这个帮派的人都是自幼习武，一生以暗杀为业，从前的还是一些太监，那些年销声匿迹了，目前的头目是个倭人，叫什么木下松子或者是松下木子，但用的都是中原武功。这几年他们趁机网罗武林人士，我所知道的几个世家子弟都进了这个组织”
“你所知道的世家子弟是”贾雨村不放过蛛丝马迹。
“武当派，青城派，五毒教，还有几个大山庄，都有子弟在其中，这个帮派选人很精，人数应该也不多”
“有没有四大家族的人”
“先生真要找四大家族的人？真不知你这是何意图”
“实话和你说，这里牵涉到一笔财产，不是一般的财产，所以难免让我这个禄蠹的人起心。”
“确实合着你的个性，只是当初被先帝抄家，又被土匪抢掠，四大家族后人生活都难以为续，还能有多少。”
贾雨村摇头，“皇帝大约更愿意斩草除根，没有这笔钱皇上都不放心，可如果有这笔钱被挪作他用，皇上就更不会放心了”
“你的意思呢，到底还是帮皇上还是帮你的族人？”
“没有想好，这事皇上也没有派给我，但我且想找到这笔财产再说。”
“你到也卑鄙得坦白，我是说以你的个性，怎么坐了几年牢坐好了，大喇喇为别人着想了，这样比较说得过去”
“想我突然做个民族英雄，我自己也不屑自己呢”雨村到笑起来。跛脚道士也呵呵笑。两个人一副各怀鬼胎的样子。让刚进门的门子都有点发晕。
一大早，门子来报说借住在蒋府的宝**奶昨夜半夜突发绞肠痧，一时请医不到，延误了治疗，疼痛咯血，不到天亮就断了气。
此时天刚拂晓，贾雨村微笑，问有仵作验尸否，门子报昨夜就已经请了里长去了，里长亲见她辗转而死，就没有另外校验了，说都知道宝**奶是个洁净人，不敢猥亵，已经停放好了，正着请道士过去呢。
“蒋玉菡家已经报丧了，动静不小呢。”
“大人是否要去悼念。”
“自然要去，不过不是今日，
王道士自去准备道场，那边贾雨村让家人去蒋玉菡府上盯着，去了什么人让一一记下。每日拿单子来对。
这第一日单子上记着几个街坊邻居和学馆孩子和他们的父母的，确实没有什么神奇，这第二日有柳湘莲冯紫英，贾芸的名字，这贾芸原来也要获罪的，偏偏他父亲以前跟过吴三桂，他一句话就得以保全，还得了个官。冯紫英原来是神武将军，自从被贬为平民就一直在苏州开一个小书馆，自己到读起书来。贾雨村就在这第二日的晚间素服施施然来到宝钗灵前祭拜，然后端坐在西厢房，安安静静地观看进出人等。
到底不比当年富贵的时候，来的人稀稀落落，两个孩子在灵前充当孝子，磕头还礼。孩子不知情，一改昨日的活泼，悲悲切切。贾雨村忽见一汉子，十分彪悍，守在灵前。蒋玉菡悄悄过来说此人是衙门的名唤赵虎，字一镖的，昨日就在这里。贾雨村人得这个赵虎以前是林如海的家人，这个时候来守着宝钗到也没有什么说不过去。只是不知他是何意图，这样入棺之时恐怕有些麻烦。雨村正思忖如何行事，却见一年轻和尚，身着素衣，随着癞头和尚进入了灵堂。雨村一眼认出，这个人正是贾宝玉。
贾雨村见到赵虎，有意到他身边，行了个礼：“赵先生不认得我了。”那赵虎看着贾雨村，翘起的胡子略抖了抖，道：“贾督查莫非也认错人了。”“此话怎说？”“一直有人以为我是当年的箭皇赵虎，弄得我恨不得要改名，可惜我这拳王的名头也不小，什么时候若能亲见一下那个和我叫一个名字的人，我一定和他好好比试一下。”
贾雨村笑笑：他那时年轻，外表也很帅气，只是这个胡须做不得假，你若不要人把你错认为是他，只需要剃掉这胡子就好。”
赵虎一时恼了，凶相毕露，但似乎又顾忌贾雨村目前的官衔，勉强忍了。”贾雨村笑道：“你确实不是他，当年的四大家人何等英气高洁，不是你如今这样外道。”自己施施然一边坐下，赵虎气得瞪着他，恨不得生吞了他。贾雨村叹息，所有都可以藏假，或者就是气质变不了，这个赵虎和那个赵虎确实不像一个人。如果这个人真是赵虎，只有两个解释：这个人为某个目的潜伏在这里，或者这个人完全忘记了过去，彻底失忆了。”贾雨村突然被自己所想的这个失忆刺激了一下，不禁多看了那庭上傻瓜一样失忆的又一人：贾宝玉