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萧抓着袍角皱眉不语,他心里已经隐隐有所猜测,但如果真是这样,那事情还真是有些麻烦。
赵敏接过袍角一看,惊讶道:“这不是明教的服饰么?难道明教已经先行找到此地,并和百损道人交过手?”
萧摇头道:“这虽然是明教弟子的服饰,但绝不是中土明教之人。”
赵敏道:“何以见得?”
萧道:“这块衣角上有黑色镶边,据我所知,一般只有在教主死了之后,教众为了表示哀悼,才会在白袍上绣着黑边。而明教教主张无忌活的好好的,怎么可能有弟子在衣袍上绣黑边?”
他顿了顿,接着道:“而且按时间算,张无忌等人决不可能赶在我们前面,而如果是一般的教众,在百损道人手下岂有活路?应不止仅仅只留下一片衣角。”
她接着道:“难道有高人假扮明教教众?”
萧道:“我已经知道他们是谁了,明教并不止中土一支,他们的总教在波斯,出现在这里的是总教之人。我听说他们不久前死了教主,穿这样的袍服实属正常。虽然不知道他们为什么不远万里前来中土,但料来必没有好事。”
赵敏道:“这我知道,据说我大元铁骑征服波斯的时候,波斯明教曾命令中土明教投降朝廷,不过被当时掌权的衣正原拒绝,后来阳顶天继位后,秉承衣正原遗志,一直跟朝廷作对。”
萧道:“波斯明教在波斯国政教一体,拥有极高的地位,连国王都要听从他们的指示,势力之大,比起中土明教也是丝毫不差。如果他们倾巢而来,凭半死不活的百损道人,无论如何是挡不住的。”
赵敏道:“百损道人跟明教有仇不假,但也不至于迁怒到波斯总教吧?无缘无故的他们为何会打起来?”
萧道:“这个问题得等到找到他们才能知道,不过以百损道人的本事,即便受伤之下不敌波斯明教之人,但也未必没有逃离的可能。而且小昭聪明伶俐,武功不弱,他们混战之下,她或许自己就能逃走。”
赵敏道:“只是如此一来,想要寻找他们就更麻烦了。”
萧想起原著中波斯明教之人最先出现在灵蛇岛上,于是道:“附近有个灵蛇岛,原是小昭父亲银叶先生的地盘,是金花婆婆的老巢,小昭如果侥幸逃离,极有可能去了此地。不管如何,咱们先去看看再说。”
当下二人回到船上,只是船上之人无人知晓灵蛇岛所在,甚至听都没听过。萧无奈之下,只得再次改变航向,先行返回陆地。赵敏再次找到本地官员,先让他们查探最近一段时间的过往船只,有没有可疑人物。
在官府的配合之下,不到半天便有了结果,那县官按照萧的指示,果然查到五天前有一只船队曾经过这里。那船队足有大船数十艘,船上的人也与中原之人大异,个个生的碧眼鹰鼻,不知是什么来路。
萧精神一振,连忙问道:“他们现在去了何处?”
那县官道:“听说那帮人在海上多次停留,三天前还曾有人来岸上采购过物资,后来一路向北行去,如今不知下落”
萧眉头一皱,心中一动道:“你们这里有谁知道灵蛇岛吗?”
那县官一愣,他养尊处优,又没出过海,哪里知道什么灵蛇岛?
赵敏皱眉道:“还不下去查探?”
那县官忙擦着冷汗退下。大约过了一个时辰,就在萧二人等的不耐的时候,那县官又返回,还带着一个老汉前来。
那老汉年龄在四五十岁,不过脸色黝黑,风霜之色很浓,显然是常年跟海打交道的人。
萧道:“老人家,你知道灵蛇岛?”
那老人小心翼翼道:“回贵人的话,小人不知灵蛇岛,不过小人的确知道有一座极为隐秘的小岛。小人曾经误入岛上,岛上毒蛇遍地,若非我跑的快,早就葬身蛇腹了,也不知是不是贵人想找的地方。”
萧眼神一亮,道:“你可还记得地方?”
那老人道:“这,记是记得,就在东北方向。不过那岛上十分危险,也无人迹,贵人身份贵重,万一有所闪失,小人如何担待的起?”
萧掏出一锭银子来,足足有十两重,对那老人道:“不需你上岛,只要你将我们带到灵蛇岛,这些就是你的。”
那老头眼睛放光,不停吞咽口水,心中踌躇不定。虽然他对那岛屿至今心有余悸,但整整十两银子,是他一年也难以攒到的钱,如今只是做个向导,倒也值得一拼。片刻后,老头一咬牙,道:“既然贵人有需要,小老儿愿往。”
萧点了点头,直接将银子递给老头,道:“你回去跟家人交代一下,待会就出发。”
那老头银子到手,顿时疑虑尽去,急忙弯腰道谢,然后一溜烟的跑回家去了。
萧也不怕他拿了银子后不来,要知道这里可是县衙,父母官当面,若敢诓骗,岂不是死路一条?他即便想揣着银子跑路,可总得顾忌家人,跑得了和尚跑不了庙,为了区区十两银子家破人亡,弄得家破人亡委实不值当。
果然,约莫过了一顿饭的功夫,那老头又返回来。萧也不迟疑,直接带着他上船,吩咐水手按照那老头的指点航行。
船舱中,赵敏好奇道;“你怎么知道这里有个灵蛇岛?”
萧只是知道原著中那波斯明教之人是直接出现在灵蛇岛上的,因此想要过去看一看,而且如今谢逊应该已经在岛上了,说不定双方已经交上手了。他随口道:“我听小昭说的,毕竟是他父亲的老家,他虽然没来过,但大体的情况还是知道的。”
大船按照那老头的指点,一路行驶了大半天的时间,等到深夜时分,才到的目的地。
萧和赵敏连夜下船,到岛上查看情况。虽然月光时分明亮,地上景物可见,但灵蛇岛上毒蛇猛兽不少,萧不敢大意,将打狗棒拿在右手上,左手拉着赵敏,功聚全身,边走便凝神戒备。
走了一顿饭的功夫,仍没有见到人迹。萧耳力目力是何等厉害,但除了听到野兽的叫声之外,竟然毫无人气。
他心中暗感不妙,就算没有外人登岛,但岛上总该还有个谢逊吧?可如今查探半天,什么人也没见到,莫不是出事了?
萧和赵敏二人一路从南向北搜寻,最后直往岛北那座山峰走去。地上灌木从生,但也有光秃秃的十字路。萧打狗棒在手,自然不惧一切蛇虫鼠蚁之类的。
走到半山腰上,萧二人顿住脚步,只见山坳处竟然贮立着一座小木屋,只是屋中黑沉沉的,没有丝毫光亮,似乎无人居住。
萧侧耳凝听,里面静悄悄的,没有任何呼吸声。他厅中咯噔一下,急忙掠进屋中,抖手打开火折子。明亮的火光铺散开来,将屋中简陋的陈设一览无遗。
赵敏稍稍观察一番,道:“灶中灰烬已经冷透,桌子上也有一层灰尘,主人应该已经离去一段时间了。不过看那灰尘并不是很厚,前不久应该还有人居住,但肯定不是金花婆婆,难道小昭他们真的来过此地?”
萧摇头道:“不用猜了,住在这里的人是金毛狮王谢逊。”
赵敏吃惊道;“谢逊?怪不得无数人寻找他都不可得,原来是被金花婆婆藏起来了。只是这么隐秘的事情你是怎么知道的?也是你那个情妹妹告诉你的?她对你可真是掏心掏肺,一点都不保留!”
萧无心解释,他皱眉沉思一会,道:“谢逊双眼已盲,不可能主动离开灵蛇岛,看来是被被人强行带走的。”
赵敏道:“难道就不能是他主动跟别人走的么?”
萧道:“你有所不知,谢逊是张无忌的义父,待张无忌跟亲生儿子无异。他知道自己仇怨缠身,在没有张无忌的确切消息前,他是绝不可能贸然回归中土的。”
赵敏道:“张无忌如今名震江湖,又是他们明教的教主,谢逊知道之后,自然再无顾忌,跟别人一起离开,重返明教有何不可?”
萧道:“如果是百损道人,他会直接杀了谢逊,带走屠龙刀。如果是小昭,他会在灵蛇岛上暂避风头,不会在危险未除的情况下冒险离岛。”
赵敏道:“所以只能是波斯明教之人下的手?”
萧道:“不错。波斯明教之人是清楚谢逊身份的。看在同为明教的份上,不会随便对他下杀手,不过如果他不听话,将他捉拿起来也正常。”
赵敏道:“谢逊武功高强,又有屠龙刀在手,按理说应该不至于毫无还手之力吧?你看这里这么干净,显然连一个受伤之人都没有。”
萧道:“如果他们手中有圣火令的话,屠龙刀就起不了什么作用了。”
赵敏道:“圣火令?那不是明教的圣物吗?听说见令如见教主,不过早已经失落了。”
萧道:“明教第三十一代石教主时期,圣火令落入丐帮之手,后又经商贾之手辗转回到波斯明教。圣火令是波斯一代宗师山中老人霍山用天外精铁所铸,不但记载着他毕生所学武功,本事更是坚硬无比,便是屠龙刀也丝毫损毁不得。谢逊双眼已盲,屠龙刀又无法制敌,如何是那些人的对手?”
赵敏道:“连谢逊都轻易被擒走,那百损道人如今不一定比得过屠龙刀在手的谢逊,那不是一样没有反抗之力?”
萧道:“所以说,小昭十有八九是落在波斯人手中了。只是我很好奇,好端端的,他们怎么会突然交上手了呢?”
赵敏道:“咱们先回去吧,接下来直接寻找波斯明教的下落。顺道给张无忌去封信,告诉他实情。有明教助阵,那帮波斯人又目标庞大,只要还没回去波斯,就一定能找到他们。”
萧叹道:“也只能如此了。”
当下二人只得再次返回陆地上。萧一面给张无忌写信,一面发动丐帮弟子全力寻人。赵敏也利用汝阳王的令牌,敦促当地官府一起帮忙寻找。
此次目标明确,动用的力量又庞大无比,效率自然很高,很快就得到了新的消息。
萧道:“根据得到的消息来看,这帮人一路沿着海岸线北上,不知有何图谋。不过这样也好,咱们马快,直接走陆路,在松江府拦截他们。”
赵敏道:“只是波斯人人多势众,要不要叫些帮手来?”
萧道:“算了吧!时间仓促,能帮的上忙的却赶不及到,能到的也帮不上忙。波斯人虽多,但我也不惧。”
二人说话间,就准备出发。
这次仍是二人同骑,日夜兼程之下,不几日就赶到了松江府。
松江府隶属江浙行省,由于地理位置便利,一向是繁华的通商口岸。不过有盐贩子张士诚与其弟张士义、张士德、张士信及李伯升等十八人率盐丁在江浙一带起兵反元。张士诚自称诚王,建国号大周,建元天佑,声势不小。元庭屡有镇压,但反被他越坐越大,如今更是成了气候。
江浙一带兵连祸结,自然不复往日安定富庶,百姓也多有死于战祸,流离失所者不计其数。但张士诚一向善待百姓,为政颇为清明,沿途倒是多有救济安置举措。
萧一路走来,心中暗暗点头。如今天下烟尘缭乱,兵燹遍地,底层百姓过着朝不保夕的生活,便是义军所占领的地方,也不是所有人都怜爱百姓。作威作福、横征暴敛、滥杀无辜者不在少数,像张士诚这样的已经是很难得了。
萧也没有跟张士诚照面的想法,到了松江府后,他直接召集当地大仁分舵的弟子。帮主令谕之下,不到半天,帮中精英弟子就在舵主石奉的带领下前来拜见。
萧直接下达命令,让他们不管用什么办法,一定要牢牢看住附近过往船只,一旦发现波斯人的踪迹,速速来报。
石奉领命而去,丐帮弟子倾巢而出,有的直接驾着小舟在海面上晃荡,有的在伪装身份,混入附近商船上,有的则直接动用本地官方资源,对过往人员进行搜寻。
那波斯人船队庞大,本身又没有隐藏的想法,因此只要一出现,就不可能不被发现。
果然,在松江府等了几天,就有消息传来说发现了他们的踪迹。