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偌大的包厢里并不只坐了几个贵女，一干丫鬟婆子分立在两头，可不管屋里有多少人，竟没一个敢大声喘口气的，更别提站出来和叶央呛声。
叶央挨个把面前的人看过，一一张张安逸平和的年轻面容上，都挂着同样的惊惧，眼底的愤怒渐渐变成了讥讽。
虽然没照过镜子，她还是觉得自己从前和那些人差不多。或许是国公府的环境太闲适，把叶央的干练决断磨成了高高在上的天真。
……太可笑了，她原来居然想着融入到这群人里面！可能某一天，也和她们一样，带着漫不经心的语气提起西疆的过往，然后心里没有一丝波澜地过她的大小姐生活？
“吴贞儿。”叶央沉声开口，只说了一个名字，被点到的人就一个激灵，警惕地缩在椅子上。
关好门后慢慢走过去，叶央拉开她对面的那把椅子坐下，背对着包厢门。吴贞儿居正中，论礼数，她正对面的位置应该是最低贱的下位。但叶央就静静地坐在那里，肩上笼了一层压倒性的气势，让人一时觉得，那才是上位。
是她的脊背挺得太直，还是那双眼睛太亮的缘故？
“在承光寺，不过一时口角你便动手伤人，不论我当时身份如何，这举动着实不妥。”叶央淡淡开口，一只手搭在桌边，“可我自始至终并未多怨恨你，你可知为何？”
吴贞儿脸色发青，嘴唇僵着，半晌没有回话。
于是叶央自顾自地回答了，“我当时穿成那个样子，十足的落魄，名门贵女总不能礼让一个平民，否则传出去威仪何在，是吧？故我为着两家的面子，不愿以此事难为你，又有王巧筝代你谢罪，此事就算过去了。”
深深皱起眉头的吴贞儿模样并不美，叶央看她一眼，知道她是将自己的话听进去了，继续开口，语气蓦地严厉：“但你，还有在座的各位！雁回长廊距京城千里之遥，再加上两年之久，难道各位就能用那种轻飘飘的语气谈论无辜死去的百姓？西疆战事在你们眼里，只是讽刺我的工具？吴贞儿，我本以为你是不谙世事不愿同你计较，没想到你是天性凉薄乖张，罔顾人命！恐怕在承光寺你就算知道我是谁，那一剑也会刺下去，毕竟得罪你的人，都该死，是不是？”
一番质问下来，在座女眷的眼睛纷纷移开，不敢直视叶央。吴贞儿本来也想错开目光，看左右都低了头，硬是瞪了回去，撑开牙关反驳：“我若知道是定国公府大小姐，定不会……”
“便是遇到一介平民也不可随意伤人！”叶央立刻打断她。
这句话似乎激怒了吴贞儿，她咬了咬薄薄的嘴唇，冷哼一声，“国公家的娘子怕是那两年和平民厮混太久，忘记自己的身份了。我们俱出身贵胄，我不像你，是不会自甘下贱去为市井奴考虑的。”
那种傲慢的优越感，叶央被吴贞儿气得想笑，“难不成你是认为，无须在意平民了？”
“那是自然，毕竟……贵贱有别。”吴贞儿的嘴角和下巴一起扬起来，“你还是莫要忘了自己的身份。”
叶央知道她是在讽刺自己甘愿低贱，却不再会为这种言论愤怒到失去理智，说起了一个似乎无关的话题：“西疆雁回长廊战乱后，圣上亲派重臣将军前往，帮助流民逃离，恢复民生。如此关切平民，皇上就不考虑贵贱有别么？”
“你！强词夺理！”吴贞儿脸色一僵，气叶央搬出皇帝来堵她的口，又不能反驳，急了一会儿才勉强回道，“圣人云，水能载舟，亦能覆舟，安抚流民只是为防止暴乱罢了。”
紧闭的包厢门内静静的，听不见什么激烈争吵的声音，店小二端着几盘点心果酪，把耳朵贴在门板上听了又听，里面却有人朗声道：“进来吧。”
店小二本来就是一副老鼠胆子，细长眼睛吓得眨了一下，门却从里面开了。
“多谢。”叶央眼疾手快地接住马上要掉在地上的托盘，又重新关好房门。刚刚她打算开口的时候就听见身后有动静，没想到耳力竟然好到这种地步！便暂时结束了谈话，从小二那里取来了吃的。
她把一碗果酪放在面前，径自吃了两口。吴贞儿脸色更加青黑，是连名贵的脂粉都遮不住的难看。
“用你一碗酪子，不介意吧？”叶央冲旁边的少女抬起脸微微一笑，又对吴贞儿道，“水能载舟，亦能覆舟……原来你还知道这句话！”
说罢，不等在场所有人反应过来，拔下头上发簪扬手发力，发簪贴着吴贞儿的脸颊，没入她身后的木板里！
“啊！”吴贞儿低呼一声，立刻抬手捂住半边脸。
“放心，我没伤着你。”话虽如此，叶央的表情却一点都不叫人放心，几个丫鬟紧张起来，想阻拦她却没人敢第一个上前，“别以为在承光寺，我不能把你怎么样。水能载舟，我也能翻了你！不这么做只是不愿，并非不能！”
当初若不是二哥维护，吴贞儿恐怕不少吃点苦头。现在叶央不能出手，吓唬吓唬她却是可以的。
“你敢！”吴贞儿眉毛立起，俏丽的妆容被额角留下的汗水浸湿了一些。
“你若是还记得我从前是个什么样子，便知道我敢不敢了。”感谢那个叶央足够凶残，留下了不少事迹。吴贞儿犹豫再三，还是没说出更失去理智的话来。
叶央一头发丝乌黑，少了发簪的固定松散下来，她却毫不在意地任其散在肩头，说了句：“簪子我不要了。”
吴贞儿下意识侧头看了看那支差点让她破相的发簪，突然发现了什么，冷笑出声：“堂堂国公府竟如此不知礼数，竟然戴红簪，这和平民有什么分别！”
“你不是也戴了么？”叶央一愣，虽不明白吴贞儿的意思，却没露出半点迟疑。她的那支簪子是随手买的，上面的那抹暗红色并非宝石美玉，只是块普通的石头，吴贞儿发髻上的却是难得的红玉簪。
听叶央这么说，吴贞儿自觉能扳回一局，总算笑得不那么僵硬了，“孝期戴红，又悖礼法。哦……我忘了，你在民间两年，恐怕什么规矩都没学过。”
如果吴贞儿是世家出身，恪守礼法以此嘲笑叶央也就罢了。她自己家风都没正到哪儿去，也敢来教训别人？新贵何苦为难新贵呀！
叶央眼珠一转，也不辩解，反而赞同道:“礼法不可废，规矩不能丢。”
“那你在三年孝期内戴红簪，这不是自己打自己嘴巴么？可惜老国公……”吴贞儿似乎能见到叶央哑口无言的未来，也不管说出的话符不符合她尚书之女的身份，只图解气痛快。
叶央眼底却闪过一抹狡黠的笑意，清了清嗓子道:“为家中长辈守孝自是我应该做的，只是你别忘了，我家里还有那六十的老祖母，不知让她为儿子守孝三年，是谁家的礼数？”
吴贞儿气结！
叶家提前出了三年孝期明明不是为着祖母……但叶央现在把叶老夫人搬出来，她也无法反驳——本来就没有长辈为小辈守三年的道理！
“你，你……”吴贞儿吞吞吐吐，把叶央仔仔细细看了个遍，总算挑到一处毛病了，“胡服本是下贱平民穿的，你自甘堕落，不顾身份！”
叶央目光如水，静静地瞧着她。从前也想过，穿着光滑的锦绣绸缎成为贵女中的一名，若是昨天的自己，她或许会不知如何反驳，现在却不同了。“衣着本无贵贱。你说的下贱胡服，连胡人首领也是常穿的，北疆外胡人统领的草原现是我大祁的友邦，吴家娘子，慎言。”
穿胡服怎么了？为什么要在乎所有人的看法？尤其是那群本身看不上她又养尊处优的无能大小姐，她只要进宫面圣的时候规规矩矩，不让祖母头疼不就好了？
叶央说完这句，缓缓起身走了出去，只留下一屋子沉默着的贵女，还有姣好面容因愤怒而略微扭曲的吴贞儿，她坐了片刻，发狠摔了个茶杯。
松松的发丝散落下来，叶央走出了天味居，心里一片开阔轻松，闭起眼睛隔绝了一切或好奇或探究的路人视线。
就像她以为绝不能单独离开的国公府，今天随意一跳就出来了，细看才知道，原来困住她的笼子其实没上锁，叶央只觉得自由。果然，她从骨子里就不适合当个大小姐。
身后远远的地方有个人跟随上来，继续犯难：“殿下，叶家大小姐的功夫似乎更精进了我连近身送簪子的可能性都没有……”
本来打算混在人群里，偷偷摸摸地塞给叶央，可聂侍卫觉得，自己只要一靠近，她肯定就发现了。
正在犹豫，叶央却在一家店铺前站了一会儿便走进去。聂侍卫抬眼一看，那是家卖佩刀的店，脑子一转计上心来，也有了主意。
叶央想去买一把佩刀，却不是给自己的。
打定注意不再逃避后，她从心底接受了从前自己。那个叶央高傲不凡，她做不到对谁都颐指气使，但可以和以前的朋友来往。
比如商从谨。
对现在的叶央来说，他只是上京路上遇到的一个好心人，可两人四五年前有交情，如今她不会刻意回避，也要正视商从谨这个朋友，而不是仅仅把他当成个凶巴巴的皇子。
况且……她是清楚的，商从谨心地善良。
“要亲自挑一份封王的贺礼……嗯，我想想，挑什么呢？”