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沈若寥在开封住了半个月。他和梁铁寒久别重逢，依依不舍；然而北平那边，行程耽误久了，他又怕燕王着急。他待肩伤好转，手臂行动自如了，便辞别了二哥二嫂，踏上了北归之途，骑了三天的快马，第四天下午回到北平。
一进北平城，他便直奔姚表家。姚大人当然不在家里；姚家人依旧不喜欢他，冷淡地告诉他老爷在王宫，之后便把门关上了，他连个口信都没来得及留下。他跑到庆寿寺，期冀着能找到道衍大师也好；却也扑了个空。他又不敢只身一人去王宫寻找，无奈之中只得硬着头皮找到姚家药铺来。姚继珠正好在药铺，见他回来，大为惊喜，一如既往热情地招呼他喝茶，并承诺一定会帮他给祖父带话。
沈若寥这才回到洪家酒店来。吕姜做了一顿极其丰盛的晚饭，坚持要他把夜来香也请来吃饭。吃过饭，沈若寥简单地给姑姑和香儿讲了自己在开封的经过，对肩膀上的剑伤只是轻描淡写地一句带过。
把夜来香送回家后，沈若寥回到洪家酒店来。吕姜正坐在桌边等着他。
“寥儿，坐，我想和你说件事。”
沈若寥坐下来；吕姜含笑望着沈若寥。“寥儿，你多大了？”
沈若寥微微一愣。“我……刚满十九岁。您不是知道么？”
吕姜道：“十九岁；嗯，这个年纪正好。寥儿，我打算，把香儿娶过来，给你做媳妇，你看呢？”
沈若寥傻傻地望着吕姜；然后，他突然反应过来，失声道：“什么？？”
吕姜笑道：“我想了很长时间了。香儿这姑娘不错，模样又标致，脾气也讨人喜欢。而且，你们两个彼此也很熟了。”
“姑姑？！”沈若寥难以置信地喊了一声。
吕姜看到他的表情，疑惑地问道：“怎么了？难道你不喜欢她？”
“不是，可是——”他一时语塞。
吕姜探询地望着他：“寥儿，你是不是——心里别扭，她长在青楼里？其实，这事没有什么关系，我和荟英楼的掌柜聊过，她拿香儿当亲生的丫头一样带大，从来都不让她见楼里的客人，就希望她能像个平常人家的好姑娘一样，嫁个普普通通的好人家。以我对香儿的了解，她是个规规矩矩的好姑娘，又懂事。你也应该了解她了啊。”
“姑姑！——”沈若寥愁眉苦脸，低声道：“我不是因为这个……”
吕姜道：“没关系；我已经和老爷说了，你要是觉得心里别扭，他可以帮忙把香儿接到姚府，就当是一个远方穷亲戚的女儿。然后，你再把她娶过来，就名正言顺了。”
“已经……和姚表说了？！”沈若寥简直背过气去。他把两手抱住头。“姚表怎么说的？他居然答应了？”
“为什么不？”吕姜惊奇地说道：“他很高兴，说你们俩很般配，应该在一起。”
“放屁！”沈若寥失控地喊道。然后他脸刷地通红到了耳根。“对不起，姑姑，您就当没听见好了……可是我不能娶香儿。无论如何不可以。”
“为什么？到底……你对她哪点不满意？”
“我没有对她不满意，她是个非常非常好的姑娘。我不能娶她，因为我已经有妻子了。”
吕姜有些束手无策地望着他，一时没有听懂他的意思。
“寥儿？你说什么？”
“我已经有妻子了，姑姑，不但有妻，也有子，只是……孩子已经死了。”
他看了看吕姜难以置信的表情，感到胸口仿佛一下沉入了冰冷冰冷的水底，冻得他浑身发抖。他把自己和杨疑晴的故事讲给吕姜听，一面两手紧紧地抓住自己的头发，浑身哆嗦，不敢让吕姜看到自己的脸。
好半天，吕姜才能开口道：
“寥儿？……那——你说，香儿——该怎么办？你这样，不是害了她吗？你每天媳妇儿媳妇儿地叫着，就算你俩都是开玩笑，全北平的人可都不这么看啊。你不娶她，她会被北平人笑话死的。以后谁还会娶她啊？”
沈若寥捂着脸。
“我又害了香儿……都是我的错。我会跟她把话说明白。如果她恨我，也是我活该。”
吕姜叹了口气。
“先休息，明天再说吧。你也不用自责，有些事，谁也没有办法。”
沈若寥躺到床上，却一夜不能入睡。
他以为自己已经淡忘了；现在才发现，逃出夜夭山以来，他一直都只是在极力逃避，根本没有胆量去面对曾经。这种回忆在曾经现实的时候，是怎样的幸福和甜美，现在一切却好像都酿成了苦酒，让他气短胸闷，难以下咽。此时此刻，现实逼得他无可逃避，必须要正视过去——却突然惊觉，原来他只是记住了曾经的惨痛，却没有因此学会自律，而又犯了更严重的错误，害了另一个无辜的女孩子。道衍大师说的一点没错：记住了过去，并不能保证曾经的错误将来决不会再犯。到底是得道高僧，轻易将自己一眼看透。
香儿怎么办。他怎么就不为她想想呢；一如先前和晴儿在一起的时候，他以为自己爱她，什么都为她考虑；却唯独没有想过她的未来。从来是这样，他不知道为别人考虑，非等到出事不可。还是他太有自信了，根本没有意识到未来会有这么一天？
如果他不曾占有过晴儿，该有多好。那样，两个人留下的顶多只是思念，随着时间的流逝，会渐渐淡忘。但是现在，思念他竟已经感受不到，剩下的只有悔恨的痛苦。他就这样，毒害了自己曾经最爱的女孩子，毁了她一生的幸福。
他开始回想和杨疑晴在一起的点点滴滴。两年来，他头一次打开这段回忆，忍着心里羞耻的颤栗，小心地审视；她的模样，她撒娇的样子，总是动不动就飞红的脸颊，她眼里永远的羞涩，还有片刻之间就会掉下来的眼泪……
曾经那个温柔胆小的晴儿，百依百顺，讨人心疼的晴儿……
从什么时候开始，他居然可以不用刻意克制自己想念她了呢？
好像她的可爱，一切曾经让他魂牵梦萦的回忆，都不再令他感到怦然心动，虽然这回忆依旧如此清晰。
他想起他们从小嬉戏的情景；晴儿总是那么乖，一心一意听他的话。什么时候，他们不知不觉就把手牵到了一起，每天早上起来，第一个想到晴儿；晚上躺在床上，想起晴儿都会傻笑。那个时候，他可以站在她面前，什么都不做，只是目不转睛地看着她，看上好久好久，都不会觉得时间在走。
父亲在的时候，天空总是阴云压抑的。然后，晴儿似乎为他带来了阳光灿烂的晴天，日复一日，连续不断。父亲死后，仿佛一夜之间获得自由，他记得那一段日子是前所未有的晴朗欢快，朝气蓬勃。他希望永远永远这样过下去，拉着晴儿的小手，奔跑在漫山遍野的青草鲜花里，天高云淡，他给她讲笑话，给她背诗文，偷吻她的腮红，弹琴给她听。
然后，终于有一天，他们越过了最后的界线，彻底踏平了一切不应有和应有的障碍。从完全禁锢在父亲指掌下，到突然间获得完全的自由时，生活仿佛一条在狭窄的河道里流淌了太久的河流，猛然间堤坝崩溃，积郁已久的狂野和力量泄洪而出，顷刻冲进茫茫田野，淹没了整个平原；然而终于因为无所节制，散尽了所有的力量和生命，永久地停止下来，陈尸荒原。
为什么那时候没人管他？大伯给予他太多的信任，放任他胡作非为。在那个肆无忌惮的十六岁夏日，晴儿的娇羞，和她那近乎怂恿的妥协——他第一次尝到那种滋味：冲动和害怕，放任和小心，失控和清醒，都奇怪地融合到一起，让他不知所措，让他欲罢不能。然后，晴儿浑身发抖，躺在他怀里哭泣；他惊惶地看到，那一抹醒目的殷红。
事情一旦开了头，便不会再停止。而他则想出无穷无尽的誓言和承诺来，向晴儿赌咒他的真心和恒心。最令他不可思议的是，他最后一次向晴儿发誓、也是最认真的一次发誓，竟然随后，他就把誓言忘了个精光，直到现在，一个字也想不起来。
难道，这一次，他真的会一语成谶？
最可怕的是，这一切都没能让他接受教训。香儿怎么办，香儿怎么办？香儿怎么办……
他绝望地躺在床上，想不出一个挽回的良方。满心满脑都是杨疑晴和夜来香，在他眼前晃来晃去，交替哭笑；自从杨疑晴出事，他头一次感到这种无可遏抑的后悔和自责。
天快亮时，他终于迷迷糊糊入睡。
他这一觉睡了很久。中途他曾经迷迷糊糊醒过来几次，眼前什么都看不见，不知道时间；头脑里昏昏沉沉，浑身上下酸痛无比。他便又沉睡下去。然而，他却越睡越难受，头越来越沉，周身的疼痛也渐渐厉害起来。后来，头也疼了起来。他睡不安稳，却又醒不过来，一直在越来越清晰的痛苦里昏昏沉沉。
浑身冰冷。他蜷成了一团，裹紧了被子，仍不能暖和过来，而且越来越冷。说不上来是什么样一种疼痛。就像一张密网紧紧裹住了全身，越勒越紧，网线都勒进骨肉里去，还勒得他透不过气来。
“寥儿……”有声音在唤他。
沈若寥迷迷糊糊，好像沉入了泥潭。
“寥儿？寥儿？”
好像是吕姜的声音。
沈若寥睁开眼睛，什么也没有看见。他轻轻哼了一声。一只手搭上他的额头。
“奇怪，不烧啊。寥儿，你怎么了？哪儿不舒服？”
沈若寥终于醒了过来；头疼欲裂，全身都在发抖。吕姜正焦虑地望着他。
“姑姑？……”
“你怎么了，寥儿？是不是不舒服？”
沈若寥看了看周围，声音虚弱地问道：“现在是什么时候？”
吕姜道：“现在是巳时。你昨天睡了一天，我没忍心叫你。现在你已经睡了一天两夜了。怎么回事，寥儿？是不是肩伤不好了？”
沈若寥挣扎着坐起身来。“我要去练功了；香儿等急了。”
“你不用担心香儿，我已经让她回家了。”
沈若寥从床上下来，刚站起身，突然一阵铺天盖地的晕眩，他摔倒在地上。吕姜忙把他扶起来，惊慌地问道：
“寥儿？到底怎么了？你哪儿不舒服啊？我去请大夫来看看？”
沈若寥迷迷糊糊呻吟了一声。吕姜把他拖回床上，道：
“寥儿，今天不许去练功。你在这儿安安静静躺着，我去请个大夫过来。”
“不要，”沈若寥叫道：“姑姑，我没事。您别找大夫，求您。我不去练功就是了。”
吕姜担忧地望着他。“寥儿，如果不是很难受的话，你不会随随便便就不去练功的。我还是去请大夫。”
“姑姑，”沈若寥一声哀求，吕姜不忍心再走。“真的没事。我再睡一会儿，也许就好了。”
他裹好被子，闭上眼睛，立刻就昏睡过去。吕姜望了他一会儿，叹了口气，到店里去了。
睡了一个时辰，沈若寥突然猛地惊醒过来；全身已经让冷汗淋湿。他没什么问题，不能因为不舒服，就跟床上浪费过两天。他下了床，浑身比刚才更加难受，不过头脑却清醒了一些。他穿好衣服，觉得坚持不住，又在床边坐了下来，伸手去拿秋风，却拿不起来。
剑太沉。
他尝试了一会儿，终于熬不住从头到脚沉重的疼痛，决定放弃。今天还是不去练功了，看样子没戏了。不过，不去练功，他可以留在店里，帮姑姑干活。总之，不能在床上过一天。
他离开房间，来到伙房。吕姜正在切菜，看见他进来，吓了一跳。
“姑姑，外面我去照顾吧。今天我有点儿累，不去练功了，帮您看店。”
吕姜担心地望着他：“寥儿，你脸色很差；回去躺着吧，我忙得过来。”
“怎么可能忙得过来，现在生意这么好；”沈若寥勉强笑道，“我没事，我就是有点儿累。可能睡的时间长了，头也有点儿疼起来；要是再继续躺下去，只会更难受。您忙吧，我到外面去了。”
他走到店里来。已是正午时分，店里客人满堂，热闹非凡，热烘烘的声音一下子冲得沈若寥头脑发胀。他忙着应付客人，一上来就感觉力不从心。很快，就有客人不满起来，嚷道：
“小二，你是聋了还是瞎了？这儿喊了半天了都不过来，成心啊你？”
沈若寥昏昏沉沉，有些反应不过来，下意识地走到那客人桌边。那客人吩咐了一句什么，他听不大清，不得不又问了一遍。
“你装什么傻啊？让你去催催菜，听懂没有？”那客人明显不耐烦了。
“是，对不住了，我马上去，”沈若寥道完歉，转身往里店跑去，突然一下子绊到邻桌客人伸出来的脚上，一头栽倒下来，砸到前面客人的身上；哐啷一声响，那客人连人带椅子一下摔倒在地上。
那客人怒气冲冲地爬起来，一把从地上抓起沈若寥来，啪地重重给了他一记耳光，又把他扇到了地上，吼道：
“孙子，没长眼睛啊你？”
店里的人都默不作声地望着这一幕。沈若寥咬了咬牙，眼前黑星乱窜。浑身疼得发抖；脸上五个粗肿的指印立刻红肿起来，他却根本注意不到。他挣扎着爬起来，扶着桌子，好不容易才看清那客人。他喘了口气，轻轻道：
“对不起，我有点儿头晕……”
“狗屁，头晕你就往老子身上撞？头晕你别开店啊，滚回被窝里躺着去！”
沈若寥擦了擦额头，一言不发地离开那张桌子。身后，一个人小声地劝了那发火的客人一句什么，那人火冒三丈地拍桌子喊道：
“你不是有本事拦二王子的马吗？怎么现在孬了？有种把姚表叫来啊，看他能给你撑什么腰？”
他突然住了口，再也不敢出声。四个人从门口进来，吓得他连忙低下了头。