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第二天一早，梁铁寒去周王府当差。正午过后，周王朱橚派人牵着马到鲁教头家中来请燕王信使。
沈若寥从来没受过这种待遇，忐忑不安地进了周王府，这一次却是走的正门；梁铁寒在门口接到他，带着他在迷宫般的王府中转起来。周王府本是在北宋皇宫旧址之上改建而成，宏大富丽。他们穿过前院，走上长廊，绕过大半个花红柳绿的王府花园，才走到王府正厅来。
周王朱橚已经坐在厅上，正和左右之人交谈，见到梁铁寒带着燕王信使走上厅来，便露出欣喜期盼的笑容来，当即挥手二人免跪。
“既是四哥派来的人，就不必多礼了。小秀才，你叫什么名字，多大了？”
好半天，沈若寥才反应过来周王是在问自己。他还是头一次听到别人称呼自己为“秀才”。
他慌忙报上姓名年龄来，头也不敢抬，伸手就到怀里去，摸出燕王的信来。
“燕王殿下的信笺在此，还请殿下过目。有什么回话，燕王还等着我带信回去。”
周王身边侍立的随从走上前来，就要拿信；沈若寥却本能地收回手来，把信护在胸前。满厅人都微微一愣。
沈若寥满脸发烧，说道：
“王爷，实在对不起，非是小的无礼，只是燕王殿下再三叮嘱，信一定要亲手送到周王手中。若寥既然许诺了燕王，就该说话算话，必须亲手把信交给王爷。”
朱橚好脾气地呵呵笑了起来，说道：
“说得对；四哥给我的信，做弟弟的本来也应该亲自奉迎才是。”
他起身离座，走到沈若寥面前，接过信来。沈若寥这才敢抬头，偷偷瞟了一眼周王。面前的周王约有三十多岁，五官眉宇之间依稀有些燕王朱棣的影子，却大不相同；他生得容貌端正，面皮白净，身材虚胖，举止斯文而近乎病弱，目光神色之中渗透着谦和与些微倦怠。他身上也有亲王生来的高贵风度，却远不及燕王的英武耀目，磅礴大气，更不可侵犯。周王朱橚从头到脚，毫发之间渗透的，尽是儒者的俊秀与风雅。
朱橚阅读完手中的家信，不住微笑，显然十分满意。他反复看了几遍，放下信来，开心地笑道：
“好，好啊！四哥二月初得了长孙，天大的喜事；孤真应该马上去北平，抱抱小侄孙，向四哥贺喜才是。”
旁侧坐的一个文人模样的人此时却开口道：
“王爷这话，固然是为亲情所动，可千万不能真动这个念头；即便只是一时兴起，随口说说，也要加倍谨慎，严防被小人借此生事，告到朝廷那里，只说王爷串通燕王，扣个异谋的帽子。皇上龙体日渐衰微，朝廷对诸王现在可是草木皆兵啊。”
周王朱橚的脸色立刻转阴，有些不耐烦地皱起眉头，看也不看那文人一眼，只悻悻说道：
“左一个谨慎，右一个谨慎，你还有没有点儿别的可说？在你眼中，父皇就是个六亲不认的人，宁可相信些捕风捉影的流言，不肯相信自己的骨肉？”
那文人竟也不惧，泰然回应道：
“殿下可还记得，昔日田妃夺嫡之事？今上因为此事，对王爷您已是大为不满。殿下对今上的脾气了如指掌，却为何依旧不思小心收敛，谨慎言行，还是如此任性而为？”
周王脸色大变，指着那人骂道：
“王翰！你不要得寸进尺！孤依旧还留了你做王府长史，是因为喜欢你的笔杆子，并不是因为喜欢你的舌头！这儿没你事了；下去！”
长史王翰腰杆笔直地站起来，神色肃穆，端正行了个礼，然后腰杆继续笔直地退了出去。
朱橚望着他离开，愠怒的脸很快又柔和下来，叹了口气，转过头来，望着厅里剩下的人，摇了摇头，无奈地笑道：
“这个书呆子；孤也知道他是为了孤好，可就是实在受不了他没完没了的唠叨。”
他回到主座上，招呼沈若寥在一旁坐下，吩咐奉茶，一面询问沈若寥在燕王府是何职位，听说他原来只是一介街头平民，倍感惊讶和新奇，又详细询问他是如何得以受到燕王赏识，被后者选中来开封送信的，如何直接来找鲁教头的，姚大人近来如何，道衍大师又怎么样，等等。
沈若寥从小在深山中长大，逃出来后又基本上一直在北平街头流浪，遇到燕王以前，从未被一个堂堂亲王如此关照过；更何况此时此刻周王的关照方式，与刚硬尚武、不拘小节的燕王比起来，又有着天壤之别；他浑身冒汗，张口结舌，如坐针毡，茶杯都不敢碰一下。
梁铁寒注意到他的紧张难受，在一旁插嘴道：
“启禀殿下，卑职昨日傍晚在回家路上，抓到两个士兵当街殴打一个路边乞丐，卑职告诉给领头的百户和千户，都一笑置之。”
朱橚微微皱起眉头，瞪了一眼梁铁寒，神色中颇有埋怨之意，旋即无奈地摇头笑了笑，安慰他道：
“鲁教头，孤不是和你说过了吗，这种乱七八糟的事情，由他们那些百户千户和指挥们去处理，他们自有分寸；你又何苦非要给自己找这个累？再说了，孤的四哥千里迢迢派过信使来，这些鸡毛蒜皮的小事你什么时候说不行，非要现在说？”
梁铁寒有些为难地看了看沈若寥，低声说道：
“可是，殿下，信使大人当时正好路过，比卑职更早到现场。他路见不平，上前制止，反遭那两个士兵袭击，又叫来很多同营的士兵围攻信使大人；卑职若晚到两步，后果不堪设想。那两个起先肇事的士兵还反过来诬陷信使大人，卑职当时差点儿被他们蒙蔽，多亏后来询问了路边的目击者。殿下，您怎么也得还信使大人一个公道啊。”
朱橚半晌没有动静。沈若寥纹丝不动地坐着，一声也没敢吭，也不敢扭头去看周王的脸色。
终于，朱橚开了口，声音却十分柔和：
“沈信使，真有这样的事？”
沈若寥匆忙点了点头，应道：“鲁教头所言，并无半字虚假。若非鲁教头赶到现场，及时制止，小人今日怕是见不得王爷您，更怕要丢了燕王殿下的信。”
之前当面批评梁铁寒的话，此刻他却一个字也不敢多说；二哥说得不错，有些事他做不了，也管不了；毕竟，他只是个练武场上的教头而已。
他偷偷瞟了一眼周王；朱橚神情之中，隐约有些哀怨和羞愧交杂，更多的却是习惯和无所谓。
他看向沈若寥，笑容中带着歉意，柔和地说道：
“沈信使一身正气，却在开封遇到这样的事，实在不幸。孤手下战士都是忠诚之人，只是出身行伍，行为粗野鲁莽，不识大体，万幸没有伤到足下，但这惊吓冲撞也是不可轻饶。孤一定会严惩元凶，决不姑息。”
沈若寥听得周王如此说，忍不住说道：
“王爷，其实他们打我损我，真的没所谓；我又不是什么大人物，更谈不上惊吓冲撞。您如果真的下决心要严惩，那就请不要以我之名，更不要仅此一次。这事放到北平会很严重，但严重并不在我，而在于他们可以如此肆无忌惮，随随便便就在街头无端伤害平民百姓。这样的行为，已经远远不是粗野鲁莽、不识大体的性质，这是蓄意伤害，仗势欺人，视生灵如草芥，视律法如儿戏。一支军队如果已经可以在自己的地盘上如此横行霸道，对自己本该保护的百姓如此胡作非为，王爷，他们内心深处还能有什么正义和忠诚可言？太平之时，他们都要无端惹是生非，坏的都是王爷您的名声；一旦真到了战乱之时，这帮人岂不是立刻就会变成强寇土匪？”
周王朱橚的脸色十分难看，腊黄之中透着青黑。他勉强干笑了两下，嘲弄地说道：
“你看看你看看，四哥地盘上出来的人，就是不一样；今日一见，才知道原来北平连个街头小二都知道路遇不平，见义勇为；不难想见燕王的亲军都是如何作风。相比之下，我周王府的亲军都是一群欺市霸行的乌合之众，不能跟燕军比；我这个周王，更是远远比不了燕王啊。孤今日才算是开眼了。”
朱橚说着，站起身来，耸了耸肩，摊开双手，对着沈若寥笑道：
“阁下初来开封，便遭了歹人；这开封岂是正人呆得的地方。阁下此刻必定想念北平，归心似箭。小王也就不强留阁下了；这就叫人为阁下打点盘缠回程。与燕王的回信，我自会料理，也就不必麻烦阁下了。”
说罢，周王拂袖离座，走到屏风后面，随后便出了正厅，留下梁铁寒和沈若寥两个，面面相觑，好不尴尬。
沈若寥离开周王府，回到梁铁寒家中；梁铁寒则继续留在王府当差。等到天黑，他才收班，赶回家来。
阿娆已经备了一桌热气腾腾的好菜，并自己上街打了两斤好酒。兄弟俩吃过晚饭，舒舒服服地坐在床上。梁铁寒看妻子收拾好碗筷离开屋子，就跳下床去把房门关上了。
“四弟，你觉得周王如何？”他在沈若寥对面坐下来，坦诚地望着四弟。
沈若寥费劲地想了想。
“周王……随性……”
他抓了抓后脑勺，却想不出第二个词来。
梁铁寒微笑了。
“随性？燕王是什么样？”
“燕王——其实也很随性……不过不一样；”沈若寥思考着措辞，“燕王殿下随性而大度，爽朗，沉稳，城府很深；周王殿下的随性……有时候，让人觉得他超脱世外，看淡是非；有时候又觉得，更像是长不大的小孩子耍脾气——”
梁铁寒笑着摇了摇头，叹道：
“你现在知道，我为什么管不了这群王府的亲兵了？如果他们对我还有一丝敬畏，那只是因为，练武场上，我还能稍微竖立点儿威信。只是这威信极其有限，而且，我担心，也在渐渐丧失。”
“二哥，”沈若寥忍不住问道，“为什么不离开周王府，另谋生计？你一身都是本事，不像我，刷碗都没人愿意要我。你肯定能找到更好的生路。”
梁铁寒沉默片刻，轻声答道：“王爷毕竟不是个坏人，对我和阿娆一直都很关照。这房子都是王爷给的；要不是他，我和阿娆怕是漂泊到今天也安不了家。总还是知恩要图报吧。”
沈若寥没有说话；他的眼前突然浮现出燕王的影子。二哥的话，让他突然间感觉有些不太自在。
梁铁寒伸手拍了拍他的肩膀，笑道：
“算了，不说这些了；二哥至少是日子过得舒服，这个你肯定看得出来。我并没有什么定国安邦的大志向，只要能和你嫂嫂一起，平安舒服地度日，我也就很满足了。二哥在外面混了九年，混到今天的状态，我什么都满足，除了一件事；九年之前，我曾经答应过义父一件事；转眼间九年已经过去，我唯一还未能完成的心愿也就只此一件事——四弟，我有一样东西给你。”
他站起来，含笑瞟了沈若寥一眼，转身走到墙边，伸手取下剑架上的秋风长剑，放到沈若寥面前。
“现在，他是你的了。”
“什么？”沈若寥愣了一愣，不理解他的意思。
梁铁寒在他面前坐下来，说道：“四弟，有件事你不知道，除了义父和我以外，天底下也再没有别人知道了。九年前，我离开夜夭山，临走时，义父带我去了云君谷，就在义母骨灰撒过的地方，把秋风给了我。当时，他还说了一些话。”
沈若寥静静地望着他。
“他说：‘铁寒，秋风跟在我身边，二十四年。他就是我，我就是他。我一生中，珍爱的只有两样东西：一样就是秋风；另一样，十年前，就已经散作灰尘，安眠在这满山遍野上了。’”
梁铁寒犹豫地看了一眼沈若寥；对方毫无反应，两只眼睛像黑夜一样，看不到一丝光亮。
他继续说道：“我当时说：‘义父，我懂；我会好好珍爱秋风的。’
“义父说：‘你不光要珍爱他，而且，要视他如同自己的生命。我要你现在，当着我和你义母起誓：你会把秋风，作为自己的底线，最后的堡垒；人在剑在，人剑不离。
“我当时就照着义父说的起了誓。义父听完我起誓，说道：‘铁寒，我相信你能做到。我还有另外一件事，要托付给你，你一定要记在心里。’
“我说：‘义父有什么事，但管吩咐，铁寒粉身碎骨，万死不辞。’
“义父说：‘我不要你粉身碎骨。我要你好好活着，替我保管秋风。如果有一天，你在山外遇到了寥儿，请你把秋风转交给他。’”
沈若寥目光落在秋风上，依旧不出声，若有所思。
梁铁寒道：“我当时根本不能理解，就问道：‘义父？您这话是什么意思？’
“义父说：‘到了那一天，你自然就会明白了。但是，你一定要记住，你不可以把剑给任何人，除了寥儿；你也不可以把剑给寥儿，除非你在山外见到他。你记住我的话了吗？’
“我说：‘我记住了，我一定照办。’
“义父又说：‘不到那一天，不到你给他秋风的时候，你不要告诉他。也不要告诉任何人。’
“我说：‘我记住了。我会像珍爱自己的生命一样珍爱秋风，并且一直自己在心里默默记住，等到有一天在山外遇到四弟，把秋风给他。’
“义父点点头，笑了，说道：‘我知道你不会让我失望。我这个亲爹，能留给寥儿的，也就这么一样好东西了。’”
梁铁寒说完，看着沈若寥。沈若寥一言不发，只是静静地凝视着秋风。
梁铁寒叹了口气，道：“四弟，九年来，我一直不太明白义父究竟是什么用意。直到昨天，我突然发现，你竟然就站在我面前，和我面对面。我才终于明白义父的良苦用心。他是饱经了这世间的风云沧桑，想到了自己有可能会身遭不测，即便是真水寨，有一天也会出这翻天覆地的变故，他将再也无法在你身边保护你，让你一个人流落天涯。而那时——这时，至少，他还有这把举世无双的宝剑可以给你。这不光是一把剑，也是他做父亲留下的唯一寄托。他希望，从今天起，你身边有秋风为伴，可以变得像他一样坚强无敌，就像有他在身边守护着你一样。”
沈若寥沉默了良久。然后，他轻轻说道：
“二哥，我爹他没有想到，这一天真正到来的时候，我已经没有资格接受这把剑了。”
“没有资格？”梁铁寒惊讶地重复道。
“我的武功，现在——”沈若寥停顿了一下，“如果我爹有灵，他一定会后悔自己托给你这件事。秋风——你相信吗，这剑有灵；他不能被我这么糟塌和玷污。我宁愿他折成千万段，落地为泥，也不愿他拿在我这庸人的手里。”
梁铁寒无比惊异：
“四弟，这简直荒唐。你怎么会有这么愚蠢的念头？且不说你的武功还可以回到原来的水平，还可以练到和义父一样——就算真如你那丧气话说的，再也恢复不了了，这也不妨碍你把秋风带在身边啊。你和义父血脉相连，也就灵念相通，秋风其实从归属义父的那一刻起，也就归属了你。你知道吗，我去京城劫法场之时，曾经遇到过一个高手相助；他告诉过我，他一看就知道，秋风不是我的剑。并且，他看着剑，就可以把义父的特性准确无误地描述出来。人如其剑，剑如其人，从一把剑上是可以看出剑的真正归属的。即便这剑被一个他不属于的人得到，他也肯定用不长久。剑最终还是要陪在他的主人身边；秋风是你的剑，四弟。”
沈若寥淡淡问道：“二哥，你认为，我和我爹一样？”
梁铁寒迟疑了一下，想了想，点头道：“对，四弟；以我对义父和你的了解，我想是的。”
“我们九年未见了；你离开之时，我才有十岁。你真的认为你了解今天的我吗？何况，把秋风给了我，你怎么办？你用了他九年，不是也和他心灵相通了么？为什么他不属于你呢？”
梁铁寒犹豫了一下，道：“我和秋风，虽然心灵相通，却不能说是人剑合一。义父不一样；他说过，秋风就是他，他就是秋风。我学会了义父的剑法，只是很肤浅的东西，并没有和他一样的灵魂。四弟，你们是父子，血脉相连。现在，义父不在了，你说，除了你以外，还有谁有资格得到秋风呢？”
“你舍得吗？把他给我？”
梁铁寒朴实地笑起来，毫不犹豫道：“当然；我答应过义父。九年来，我只是替他保管秋风，一直就在等你出现。现在，这个任务我终于顺利完成，也可以松口气儿了。”
沈若寥把自己的剑拿出来，放在秋风边上。
“二哥，我有个主意。”他仰起脸，看着梁铁寒，大眼睛中一抹顽皮忽闪起来。“这是我现在的剑，名叫开天，是燕王赏赐我的，也是一把不可多得的好剑。你刚才说，剑有归属，一把剑无论现在到了哪儿，最终都是要回到他归属的人身边去。我想得到证明。我们来试一试，看看我有没有可能，用我手中的开天，把你手中的秋风抢过来。”
梁铁寒连连摇头：“这可不行，你肩上还有伤，切不可用武。还是等你伤好了再说。”
沈若寥坚持道：“正因如此，现在才是最好的时机。我肩伤在身，武功也没有完全恢复，以我现在的水平，肯定远不是你的对手；如果这种情况下，我依然能抢回秋风来，我便相信你的话，相信我是秋风真正的归属，对他受之无愧。但如果我不能，那无论如何，我现在也不能接受他。我们可以等着看，以后你的话是不是会应验，他是不是早晚会跑到我身边去。”
梁铁寒犹豫了一下。“好吧，”他说。
“有个条件，”沈若寥严肃地望着他，“二哥，我要你先向我爹发誓：你不会作假，不会让着我，你会尽你的全力，守住你手中的秋风，就当我是一个不相干的外人，要把他抢走。这样，你才是真正对秋风负责。”
梁铁寒思考了半晌，点了点头。“我发誓。四弟，我不会作假。我懂你的心思。”
“来吧。”沈若寥拿起开天，跑了出去。