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“大胆！！！”曹公公大喝一声，挥手就要让跟来的御林军把叶释拿下。
“等等！曹公公，”章贺把叶释拉到一边，自己恬着脸，笑着赔不是：
“这是我朋友，她就这个性子，还请您别和她一般见识，千万消消气，消消气……”曹公公是皇帝面前的大红人，这么多年的摸爬滚打，靠的就是他那圆滑劲儿。他眼珠滴溜一转，面上却佯装生气地咳嗽道：
“念在章大人的情分上，咱家就不追究了。你日后要多劝劝你这朋友，不然若是传到皇上耳朵里，有十个脑袋都不够砍的。”
“一定一定。”
叶释冷眼看着章贺对曹公公说尽一番好话，心下愈发鄙夷：她早就看出来了，这小子真才实干没有，凭的就是那张嘴。想必在皇上面前，也是这般吹捧，夸得他老人家一高兴，就赏了他一个官职……她越想越气愤：这种关乎百姓的重要职位，怎么能如此轻率？脑海中不由自主地浮现出那人严肃工作时的状态，心猛地抽痛。
她长呼了口气，把肺中浊气排出，眸中恢复清明，一屁股坐在椅子上，敲了下桌上的惊堂木，喊道：
“宣原告入场！”她余光瞥了站在一旁的章贺，抚了抚额道：
“你傻愣着干什么？搬把椅子来坐啊。”章贺方才被叶释周身的气质给震慑了住，刚回神，结巴了下，急急从旁边扯了把破椅子，一屁股坐下。
“哗啦”长久失修的木椅受到外力冲击，一下子全散架了。章贺结结实实地坐在了地上，呆愣地看着叶释，眸中闪过迷茫。
叶释抽了抽嘴角，唰地站起，指了指身后的那把椅子，无奈道：
“算了，你坐这个吧。”
章贺刚想推辞，叶释突然大吼：
“你一个大男人磨磨唧唧的像什么样？这判官你做是不做？不做就别来碍事！让这么多人就等你一个！”边说边用力把章贺按在了椅子上，自己则快速一跳，坐在桌案上，叹了口气，放轻声音：
“大娘，您儿子失踪当日，前后都发生了些什么？”
“当日和往常一样，我儿出门去城里买菜，结果到了正午都没回来。我觉着不对，就去四周寻找，却没有发现他的一点踪迹。”
叶释闻言，拧了拧眉：
“那天没有发生什么特别的事？”
那老妇人想了片刻，摇摇头：
“没有……”
“他出门时的情绪如何？”
“他……”老妇人眉头一皱，吞吞吐吐地说：
“如果真要说有，我那日和他就买几斤肉的事争论了几句。”叶释挑眉，那老妇人却急忙补充道：
“但我们平时也经常这样，他这孩子属于气过就忘的，从来都没有发生过赌气离家的事。毕竟，我和他爹年岁也大了，根本经不起这样折腾。”她说着说着，情绪突然激动起来：
“姑娘，哦不大人！我儿今日已经失踪五天了，你说他会不会……我们家就这一个独子，他若是……我们可怎么活啊！”章贺见此急忙安慰道：
“您别着急，如今这坏消息也没有听说，可不就还有希望吗？您儿子的大致情况我们已经了解了，这几日您回去好生歇着，不要胡思乱想，我们一定会帮你找到您儿子的。”好不容易送走了大娘，叶释敲了敲桌子问：
“判官大人这般胸有成竹，想必是发现蛛丝马迹了？”章贺仰头看向坐在桌子上的叶释，眸中闪过一丝自信：
“不瞒你说，我曾经私底下询问过十几户受害人家，得出的结论是受害者均为二十到三十的未婚壮年，他们每日必去集市的共通点。所以这些失踪案，必定是一人所为。只要派人去都城集市蹲点，还愁找不到可疑人物吗？”叶释眯了眯眼，淡淡道：
“你肯定，没去过集市吧？”
“啊？什么？”章贺被她一句没头没脑的话弄得一愣。
“正月，毓国都城最大的集市，每日卯时至巳时是人最多的时候。从城东到城西，很长一条，其中各种蔬菜鱼肉琳琅满目，更别说街道旁的店面了，里外都是人，基本上都要被挤着走。请问，你要派多少人手，在什么地方寻找相貌、身形、年龄为何的凶手？”
“……”章贺被叶释问住，一双眼呆呆地看着她。后者冷哧了声：
“你连这些都没搞清楚，才问了十几户人家，就想从中找出他们的相同点来，简直荒诞！我告诉你，别以为自己少年英才，刚中举就得到了这么个职位，就可以妄自尊大了。这衙门的主人，比你聪明，比你冷静，比你谦虚，他也是十八岁中举。”叶释眼前飞快闪过记忆的碎片，她突然冷静下来，道：
“你知道他是如何审案的吗？他只要接到一个案子，就可以不眠不休地工作，精神永远随着案情保持一百分的充沛；他可以面不改色地理性分析一具腐烂多日的尸体，从中提取出能帮人洗清冤屈的证据；他可以把原告家属送来答谢的钱，一分不动地送回去，尽管自己的衙门已经破到一阵小风就能吹倒。你现在既然坐了他的位置，就应该做他做的事，别用那些上不了台面的小聪明，侮辱他。”章贺被叶释一连串话语的气势给说蒙了，愣愣地看着那个明媚的女子：原来，骄傲如她，也会这样维护一个人……
“下一个！”叶释不再看他，高声喊道。
“大人，我们家住在这都城的弄堂里，阿飞他每日起个大早，去集市买金花菜给猪吃，一来一回，约莫两炷香左右的时间足够了。可前天，他却再也没回来……大人，我们家阿飞是老实本分的孩子，私交不多，但都是很要好的，若是去了他们地方，也绝不可能不事先跟家里人报备。还请你们……还请你们一定要为我儿讨回公道啊！”
“伯伯，你儿子早上往返，一般走哪条路？”叶释意外地看了眼章贺，暗忖：这小子还算上道……集市人多，若是被杀或绑架，不太可能没有目击者。所以只可能是在从家通往集市的路上被凶手带走或杀害。
“走哪条路……”他挠了挠头，使劲儿回忆，突然大喊道：
“哦我想起来了！就去年新开业的那家香料店，叫什么来着……”
“满沁阁。”叶释咬牙，恨恨道：
“果然又是他。”章贺闻言，皱眉道：
“你知道凶手是谁？”叶释不答，转头对那个老伯说：
“伯伯，离满沁阁最近的一共是两条小巷。一条通往都城最大的药铺，一条通往城南护城河，不知您儿子通常走哪条？”
“药铺！我们家就在药铺附近的老旧民宅，周围的房子都已拆迁，就剩我们这一户人家了。”叶释点头，好声好气地把老伯扶出衙门，见章贺在一旁奋笔疾书，挑眉道：
“果然读书人还是得有读书人的样儿，这案件的笔录就都交给你了。”章贺见叶释认可他的能力，眸中划过一丝亮光，坚定道：
“我会努力的，向……向左大人看齐。”
叶释听到“左大人”三字，双眸一颤：距离左晟失踪，不过短短七日，却让她觉得恍如隔世。她宁愿相信，他是唾弃自己十八岁前所干之事，找个地方躲起来了。但理智告诉她，左晟这人，非黑即白，外表弱小却内心强大，绝无可能做出这种事。
左晟啊左晟，不知我今生，还能否听人唤你一声“左大人”？痛苦和绝望交加，她紧紧抓住手中的惊堂木，以此来缓解即将喷涌而出的情感。
一旁的章贺看见叶释手中的惊堂木出现了一丝裂痕，惊异地看着她，小心问道：
“叶姑娘，你……你没事吧？”
叶释猛然回神，深吸口气，哑声道：
“我没事，唤下一个吧。”
彤红的霞光染上衙门纯黑色的牌匾，衬得“明镜高悬”四个赤金大字愈发雄伟壮观。屋内，叶释伸了个懒腰，打着哈欠喃喃道：
“终于结束了。”这一天，她从原告的家长里短入手，奋力挖掘其中的有用信息，本来以为，这三十多起案子都是染一人策划了许久的成果。可当她把那些有效讯息结合到一起看的时候，她又对自己的推断产生了怀疑：左晟曾说，无论是怎样的凶手，在作案时都一定会留下自己的习惯——不管他的反侦察意识有多强。经过前几起案子，她对染的初步了解来看，他是一个追求艺术与美感的冷血杀手。他喜欢躲在背后操控别人，与他们玩猫捉老鼠的游戏，从嘲讽中获得一种快感。无论是芸儿、雷家夫妇还是王铁柱，他的切入点都是情感。可如今照所有的笔录来看，受害者当日几乎是没与他人发生过激烈口角的。
而他们所有人的共通点——赶早市，则恰好削弱了染的作案动机。
“唉，这可怎么办啊啊啊……”叶释揉了揉发胀的眉心，烦躁地吼了声。（未完待续）