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莫北望和皂衣青年出门后，往码头走去，月色下，岷江泛着幽白的寒光，水流不急。码头上停靠着一只宽而长的漕运货船，水位吃得很深，像是装满了粮食等待起航，船上有人影走动。边上一排乌篷船，其中一艘乌篷船的篷口处挂着一盏油灯，船尾有个人影正在解缆出发，看来正是等着接莫北望两人的船只。
莫北望和皂衣青年跳上船，皂衣青年对艄夫说，“邓爷，马家滩知道吗？现在去。”被叫做邓爷的艄夫约六十岁上下，黝黑的脸庞上爬满饱经风霜才有的皱纹，邓爷应了声知道，吹了一声口哨，竹竿在江里一点，船就沿着岷江逆流而上，那只漕运货船挂起了桅杆上的风帆，慢悠悠地跟了上来。
莫北望站在船头，盯着河流远处，一幅严阵以待的样子。皂衣青年从身后靠近莫北望，说：“义父，您这趟好像很谨慎啊，过去十八年没有一次闪失，怎么这次这么凝重？”
莫北望头也不回地说：“刚才在小馆子里，有个伙计问我，现在距离上次混元教进犯中原已经快二十年了，他们还会不会再来。其实，我感觉到他们已经准备好了再次进犯中原了。今年初丐帮已经传来消息，玉门关外已经多次见到混元教众潜伏进来，甚至关内也有若干宵小在打探消息，丐帮派往吐蕃的探子都没有回来，我能感到西域那边的力量已经在蠢蠢欲动了，混元教可能都已经积蓄好力量，随时准备进攻。这次入蜀，我也开始感觉不对劲，唐门这次见面安排很神秘。天阔，这最后一次要打起十二分精神，绝不能出差错。”
原来皂衣青年是莫北望的养子楚天阔，莫北望在二十五年前随漕运粮船经过汉阳时，粮船停泊在鹦鹉洲附近等待官府发通关文牒以进入汉水，忽然在鹦鹉洲滩头上听到了婴孩啼哭声，循声而在滩头岸边的芦苇丛中发现一个绊在草丛中的木箱，啼哭声就来自于木箱中一个才几月大的男婴，这就是后来的楚天阔。
莫北望见小孩身裹锦缎襁褓，襁褓中塞着一块上好昆仑温玉琢刻而成的龙凤吉祥玉佩，而漂流而来的木箱也是上等楠木打造而成的，想来是富贵人家的孩子，从孩子未进食的时间推断，这孩子应该已经漂流一夜了，于是命漕帮帮众在上游一百里内打听哪里有大户人家的孩子丢失的，不过汉阳地界支流众多，河道复杂，要弄明白婴孩从条水路漂流下来的十分困难，而一百里范围又过去宽泛，因此打听两年都没有打听到孩子的来历，慢慢地这事就被人遗忘了，小孩就跟着莫北望长大。
莫北望一生都随漕帮东奔西跑，无暇顾及家室，中年还是孤寡一人，如今捡到一个婴孩，就视若上苍赐予的福报，因此收养了小男孩，由于是在楚地捡到的，就给男孩取名姓楚名天阔，天阔寄予着男孩能天高海阔任鹏程。
二十年来，莫北望视楚天阔如亲身儿子，不仅将自己七十二路莫家六合拳和断流剑法倾数相授，而且为他延请西席教授诗书理学，同时在楚天阔十五岁开始就带在身边跑江湖增长见闻。楚天阔也不负期望，天资聪颖，对武学招数掌握极快，并且融会贯通，举一反三，年纪轻轻就已经把莫家六合拳练得挥洒自如，隐隐已经可以和莫北望五十年的修为相匹敌而毫不落下风。莫北望深知楚天阔的天分，知道莫家的武学根本无法发挥他的潜能，所以一直带他跑江湖，寻访名师指点，但江湖各派都将武学视若珍宝，岂肯轻易相授，因此拜访的名师所学到的也只是皮毛招式，对内家心法还是不得其门而入，因此莫北望常常为楚天阔的天资没有尽情发挥而扼腕叹息。常常拿楚天阔和乔力的幼子乔晚比较，如果天阔能因缘际会得到游任余的亲传，成就决对高过乔晚。但这些话只能在心里自己想想，命运、地位都是无法超越的。尽管武艺没有得到精进，但是几年的江湖闯荡，已经把楚天阔磨练成一个见多识广的老江湖了，因此重大的漕运任务莫北望总会带上楚天阔，像这次与唐家的交易。
船大概走了一盏灯的光景，月亮升到了正上方，两岸的山崖高的差点遮住月亮，前面五十丈山崖出现一个内凹的平地，楚天阔心里揣测那应该就是马家滩。果然，邓爷说，“前面就是了。”
莫北望说：“让后面的货船停下，我们继续前进。”
邓爷吹了一声长哨，再两声短稍，货船那边传来一个长哨，然后传来铁锚抛下水的声音。
乌篷船继续前行，马家滩近在眼前，可以看到滩上隐隐绰绰站着十来号人，楚天阔用船上的油灯打了一个暗号，很快滩上出现一个亮光，闪烁了几下，楚天阔对莫北望说，“是唐家的人。”
船靠到了滩头上，莫北望和楚天阔纵身上岸，往唐家的人群方向走去，只听见人群中传出一个威严的声音，“敢问是莫北望莫前辈吗？”
“前辈不敢当，老朽正是莫北望，我当这次还是贵门堂主唐奔前来，敢问阁下是？”
“唐奔恰好另有要事在身，因此我家主人命我唐天劲前来和莫前辈搭个线。”威严的声音回答。
莫北望大吃一惊，原来对面说话的人是唐家的大总管唐天劲，唐劲是唐天引的胞弟，在唐家的地位仅次于唐天引。以前负责和莫北望打交道的是唐门扶元堂堂主唐奔，唐奔的扶元堂正是唐门中负责炼药的堂口，而这次突然换来了唐门大总管，似乎过于慎重其事。
“原来是大总管，失敬失敬。天阔，这乃是唐门的大总管唐天劲大侠，你过来认识一下。唐总管，这是犬子天阔。”
人群中有人点起了旁边早就支起的一堆木材，火势猛烈，照亮了众人。只是唐天劲留着山羊胡子，剑眉丹眼，目光如鹰眼般凌厉，嘴角紧闭，气势夺人，楚天阔想，不愧为唐门大总管，果然气势如虹。
只听唐天劲说，“果然是英雄出少年，令郎英姿飒爽，果然是虎父无犬子，莫前辈有福气。”
楚天阔抱了抱拳，莫北望说，“大总管过奖，此番莫某受帮主所托，前来取药，不知道大总管是否带着？”
“受门主所嘱咐，小弟我把东西带来了。拿上来。”唐天劲手向侧面伸出，后面有个唐家弟子把一个锦盒呈到唐天劲手中。“不知道莫前辈把唐门要的东西带来了吗？”
“就在这下游五十丈远的船上，请唐总管派人前去验货。”
唐天劲冲后面人群手一挥，立刻就三个唐家弟子冲出，把滩头一只小船推入江中，跳上船，顺流而下，一瞬间就流过山崖一侧看不到了。
唐天劲将锦盒交给莫北望，莫北望打开一看，二十五颗蜡封药丸排成五行。莫北望随便捏起一颗蜡丸，捏碎，一股药香弥散开来，味道没错，啊，“九元还神丹”。莫北望把药丸一吞，稍待片刻，便从怀中取出一个油布袋，将药丸悉数导入布袋，系紧扎好，揣入怀中。
这时，岷江下游处嗖地一声往上飞起一直箭，在半空中炸出一片绿色光芒，唐天劲知道矿石安全到手了，于是向莫北望抱抱拳，“唐奔老说莫前辈忠耿有信，与前辈打交道最是爽快，今日一见，果然如此。”
“哪里哪里，唐门在江湖上向来一诺千金，老朽也只是谨守本分，跑完这最后一趟腿罢了。”
“哈哈哈，到如今唐家与七大派的约定已了，唐门也秉承祖上所训，不再涉足中原武林纷争，七大派与混元教的恩怨就恕唐门无能为力了，莫前辈一路小心为上。”
莫北望心里一咯噔，“唐门相助之情，武林同道不敢相忘，只是当此之时，西域魔教蠢蠢欲动，唐门与中原武林唇齿相依，如能共拒强敌，定能保中原平安。试想混元教意图称霸武林，岂能容唐门独善其身？此乃我帮乔帮主让我转告唐家门主的，也请大总管帮忙带到。”
“兄弟我一定带到。只是唐门祖训所限，实不敢有违，莫前辈请好自为之，唐某告辞。”
说完，唐天引往滩头一角的树林走去，唐家子弟也跟着走去，一会就消失在林子深处。滩头上剩下莫北望和楚天阔，对着一堆熊熊燃烧的篝火。
这时，唐家那艘小船驶了回来，是漕帮在货船上的五个船工，船工把小船拖上岸，然后跳上邓爷的乌篷船上等候去了。
楚天阔说，“刚才唐天劲似乎话中有话。”
“是啊，唐家不想插手中原和混元教的争斗，可能也不想插手我们这趟镖，这趟回程恐怕没那么简单了。”
“义父，您是说混元教可能追狙我们？混元教哪知道我们在和唐家做交易？”
“天下没有不透风的墙，消息在严密也会走漏，这次唐家的态度很反常，反正小心为上，走吧。”
两人往邓爷的乌篷船走去，邓爷已经把船推入水中，两人纵身上船，邓爷竿一点地，船就如矢般射入河流之中，随流而下。船正行走中，突然岸两边嗖嗖嗖的射出了飞矢流石各种暗器，邓爷首先被暗器击中，栽身入河，不见踪影，莫北望和楚天阔听风辨音，分别拿出烟枪和长剑，舞成一个护圈，打掉飞来的暗器，只听见叮叮当当的铁石相击的声音。
但见五个船工有的中暗器摔入河中，有的为了躲避暗器跳入河中，只一会五人就全部被水流冲走，不知所踪，即便没有被暗器所伤，江中的暗礁、冷水也会置人于死地。
楚天阔第一个反应是唐家来袭，除了唐家还有谁有这般厉害的暗器。正寻思着间，岸边的暗器已经停了，原来船身变轻，随水流急速而过，冲过了敌人的埋伏圈。
“天阔，有没有受伤？”莫北望开口了。
“没有，义父您怎样？”
“我没事，小心点，来者不善，恐有后着。”
“难道唐门准备背信弃义与中原武林作对吗？”
“不一定是唐门，唐门要杀掉我们不用这么费周折，但唐门恐怕早就知道了这些埋伏，只是不愿意插手。”
“反正唐门脱不了干系。”
正说着，但见后面追来数只竹排，每只竹排上站着四五个个黑衣蒙面人，楚天阔暗道了声不妙。这时最近的竹排上的一个黑衣人脚下一点，腾空飞扑而来，半空中射来几道暗器，莫北望抢上前去，叮叮叮几声用烟枪敲掉了暗器，蒙面人已经由半空往下袭来，但觉一阵掌风迫面而来，莫北望凝掌一招“冲天见云”相接，但见黑衣人如遭电击，闷叫一声，倒身飞出，落入河中。
莫北望感到掌心辣辣的疼，抬掌一看，掌心有个钱币大小的黑色血斑，才知道对方掌中带有毒药——难道真的是唐家？只有用内力把毒气逼在掌中，刺破掌心，把毒血逼出。“天阔小心，他们掌中有毒，不要和他们对掌。”
竹排上又有两个黑衣人飞身扑来，暗器如雨般袭来，楚天阔一个箭步向前，长剑舞得密不透风，把暗器悉数弹开，说时迟那时快，楚天阔长剑一挑，把落在甲板上的一个飞梭拨向袭到面前的黑衣人，黑衣人没料到这招，飞梭打在黑衣人咽喉上，一命呜呼落下水去。后面的黑衣人已经飞到头顶，单掌下击，楚天阔不敢接掌，一招“后羿射日”直取黑衣人掌心，黑衣人化掌为爪，抓住长剑，借势夺剑，双脚同时踢向楚天阔的胸膛，楚天阔感到长剑像被夹在岩石缝中，料想对方是戴着特质的防利器的手套，大概像唐门这样擅长发暗器的人都需要这样的手套。这是黑衣人的腿已经提到近身，楚天阔一个铁板桥向后倒，闪开对方的中堂腿，同时右脚向上一记‘冲天蹬’，踢中黑衣人的膝盖，只听见一声咔嚓脚骨断碎的声音，黑衣人一声惨叫，摔在船上，身一着地，亮光一闪，飞出数枚七星镖，楚天阔出剑拨、档、挑，悉数打落，最后一敲把七星镖敲回去，射中黑衣人的脑门。
后面的竹排越来越近了，只见四条身影一纵飞身，半空中射出无数道冷光，楚天阔被迫退回乌篷底下，和莫北望眼神一交，两人四掌起出，把乌篷击裂飞出，乌篷迎着四个黑衣人而去，挡住了黑衣人射出的暗器，楚天阔随之追身而上，但见四个黑衣人分四角抓住乌篷，用劲一扯，乌篷四分五裂，岂料这时艺高人胆大的楚天阔在乌篷后追身杀到，一招“疾风骤雨”，化作数十道光芒，往黑衣人身上刺去，黑衣人这时用劲刚过，正在借力，哪料得到这招，纷纷伸手胡乱招架，但见剑光血影，招招刺中要害，四个人黑衣人来不及发出惨叫就如同断线的风筝戛然下落，只见楚天阔在黑衣人尸体上一点，腾身回没了乌篷的船上，四个尸体落水砸起了一片水花。
黑衣人的竹排都已经很近了，还有四条竹排，大概十五六个黑衣人，似乎黑衣人没有想到这个狙击这么艰难，已经丧失了七个好手，其中一个黑衣人似乎是首领，伸手举起三个手指，作势挥下，仿佛在做某种战术调整。
但见黑衣人探手入皮囊，抓出一把暗器，一齐射出，一时只见数百道寒光袭向莫楚两人，但不同于之前的冷光，这次的暗器闪着黄光，带有黄金般的光泽，发行中发出刺耳的摩擦声呜呜呜的飞来，势大力沉影疾，瞬间飞到眼前，莫北望楚天阔忙不迭的举起兵器击档，岂料这暗器不仅来势汹汹，而且锋利异常，随着一种如撞击铁木般的声音，暗器纷纷被弹开，但莫北望和楚天阔的兵器都被打出了缺口，楚天阔的长剑更是犬齿交错，形同废铁，更甚地是，每次击打这些暗器，就会被一股大力撞击，真得双臂酥麻无力。
莫北望看了一下船板上的暗器，闪着黄光，大吃一惊，“是钨金暗器。”
“唐家？！”楚天阔说。
话说间有一阵光芒飞来，咚咚咚咚一阵乱响，只见楚天阔的长剑断成只剩下一尺长的铁条，莫北望的烟枪虽然是熟铜打造，但也划痕累累。莫北望心想此劫难逃，两人唯有拼得一人逃生，于是把怀中包着“”的油布袋塞到楚天阔的怀中，说“情势危急，你我父子只能保一人逃出生天，如果你逃得出去，记得把药丸送到，然后查明今天的真相。”
“义父，我不能…”
楚天阔还没说完，莫北望就脱下大衣在船板上一扫，把船板上的暗器卷到大衣中，一招“天女散花”一抖，暗器流星似的飞向黑衣人，莫北望随后脚一蹬纵身扑向黑衣人，船顺势加速流走。
只见各黑衣人抓出一把暗器，迎着莫北望抖过来的暗器射出，一时间但听见暗器相互碰撞的噼里啪啦叮叮当当的乱响，在乱响中莫北望只觉身中数处暗器，但他依然扑到了黑衣人首领的上空，凝掌击出，黑衣人首领一招“天王托塔”，硬是接下，莫北望但觉撞在一口金钟上，胸口一震，一口鲜血涌到喉咙处，莫北望强咽下鲜血，借势往旁边的竹排上飘去，脚一搭上竹排，顺势一侧一滑，避过一个黑衣人的直击面门的一掌，一个锁喉扣，从后面抓住黑衣人的咽喉，一用劲，黑衣人咽喉碎裂，瞬间咽气。
黑衣人首领也随影而至，一道古怪凌厉的掌风从后面袭来。
“你们去追那条船”黑衣人首领的声音。
莫北望身重数枚暗器，来不及退避，只有举起双掌，聚全部功力推出，但觉对方掌力如排山倒海般涌来，莫北望只觉双手酥麻，胸如捶击，一口鲜血喷出，身体向后倒去，落水前只听见远处传来一声惨烈的叫声“义父…..”
楚天阔眼见莫北望中暗器，黑衣人首领用一种古怪的步法身如魅影般凌空飞至莫北望身后，莫北望被迫对掌，身体如纸鹞一样飞入岷江中，但觉胸中一痛，眼泪夺眶而出，大叫义父。然后，只听闻数道呜呜呜的飞矢裂空而来，楚天阔挥剑，不，只是手中那柄残破的断剑，拨打来袭的暗器，每一次击打都是一次重击，长剑就碎裂一角，一次，两次，三次…..突然间，楚天阔但觉左肩一阵剧痛，他知道被暗器击中了，断剑让他的防护出现了漏洞，一股沉重的力道带着他飞离船舱，那一刻反而平静了，楚天阔想着没想到竟然是这样结束。
随着扑通一声，楚天阔跌入寒冷的岷江水中，江面下水流激荡，楚天阔觉得身体渐渐麻木冰冷，随着水流在江水中翻滚流淌，擦过很多的礁石，但楚天阔已经觉得无所谓了，都要结束了，突然一阵强烈的剧痛从头顶上传来，原来是头狠狠地撞上了礁石，楚天阔就是这时失去了知觉。