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几日后,阿玉投来名帖,叶香偶得着消息,兴冲冲地亲身出来迎接,二人许久未曾见面,此番四目相对,亦如寻回至亲姐妹一般,手拉着手,聊得分外热乎。
“阿玉,你没事吧!”想到上回张府一事被裴喻寒识破,阿玉必也牵连其中,叶香偶听闻德戏班规矩严苛,后又一直见不着她,心内十分担心。
阿玉倒递给她一个放心的微笑:“没事,就是之后被师傅知道了,打了我五十个板子,又罚禁足两个月。”
“打板子?”叶香偶像是听到不得了的事,眼睛瞪得宛如铜铃,“那打的严不严重?肯定很疼吧!”
哪料阿玉倒愈发笑了,安慰她:“你别瞎担心啦,在德戏班哪个学徒没挨过板子呀,我们都是从小被打大的,早就皮糙肉厚了,而且我有秘诀,不怕的。”
叶香偶眨眨眼:“秘诀?”
“是啊。”阿玉压低声道,“就是板子即要落下的时候,把屁股绷紧劲儿,就不疼了,况且我感觉得出来,师傅打我的时候并没有使出全力。”
叶香偶突然冒出一个念头,如果以后裴喻寒认为抄书禁足对她不再具备威胁的话,会不会也让她挨板子?想到她趴在长板凳上,被某人打屁股的情景,她就觉得好恐怖啊……
阿玉发现她小脸煞白煞白的,一阵纳闷:“诶,你发什么呆?”
叶香偶浑然打个激灵,随即摇晃脑袋,将某个画面狠狠挥退,才绕回正题:“这么说来,你师傅待你还是很好的啊。”
“嗯……”阿玉略一迟疑,告诉她,“其实今天我是来跟你道别的。”
“道别……”叶香偶喃喃念了一遍,表情有些错愕。
阿玉脸上却流露着骄傲与兴奋的神采:“是师傅认识的一位友人,他的戏班全年在各处游走演出,这次驻足淮州一个月,师傅举荐我去历练历练,我觉得这是个千载难逢的机会。”
“啊!”由于吃惊,叶香偶嘴巴张得恨不得能装下一个鸡蛋大了,“那,那你是不是就能登台表演了?”
阿玉腼腆地用手揉了揉鼻尖:“看机会吧。”
“阿玉,恭喜你!”叶香偶紧紧握住她的手,知道她最大的梦想就是能登台唱戏,成为万众瞩目的顶梁柱。
阿玉一本正经地道:“表姑娘,等我成了真正的角儿,第一个就要来给你唱。”
叶香偶傻兮兮地笑了笑,打从心眼儿替她高兴:“那你要离开多久才能回来?”
阿玉回答:“我也不知道,少说也要两三年吧。”
得知她要离开这么久,叶香偶原本溢在脸上的笑容渐渐变为依依不舍,垂首掩眉。
阿玉知道她一直被裴少主拘在府里,平时除了能跟她谈谈心外,身边几乎没什么朋友,不禁开口轻轻唤着:“表姑娘……”
叶香偶一叹气,打断她:“你走了,今后我就该更闷了。”
阿玉瞧她一脸难过的样子,心里也跟着伤感起来:“表姑娘,你就没有想过离开裴府吗?”
其实叶香偶自己也挺矛盾的,当初要不是裴家收留她,没准她早就饿死冻死了,要说现在,真是衣吃住行样样都好,没有半点亏待她,她对裴喻寒应该感恩戴德才对,只不过……
她咬咬嘴角,自个儿也答不出来:“我、我不知道……”
阿玉托着下巴,略带沉吟一番:“其实……我倒想到一个两全其美的法子。”
叶香偶目光疑惑地凝在她脸上。
阿玉出声问:“表姑娘今年贵庚?”
叶香偶一愣,似乎有一瞬的迷茫,她也不清楚自己为何会有这种反应,尔后回答:“一十五岁。”
“对呀。”阿玉眯着笑眼儿提醒她,“表姑娘正及标梅之龄,只要择定夫家,赶紧嫁出去,今后表姑娘想做什么、想去哪里,自然就不再受裴少主的管制了。”
嫁人?
叶香偶只觉她语出惊人,开口讲话时,险些没咬到舌头:“可、可是……”
“可是什么呀。”阿玉直替她起急,“到时候表姑娘就主动跟裴少主说,自己已到了议亲年岁,想请他替你觅一桩合适的亲事,裴少主还能不同意呀,再说了,女儿家为自己的未来婚事着急,本就是天经地义的事,有什么不好意思的,难不成裴少主能让你出家当尼姑?或者,你干脆说自己早有意中人,请裴少主早日成全。”
叶香偶想着这丫头真是语不惊人死不休,她平日连府都出不得,又哪来的意中人?不过说来裴喻寒也二十好几了,身边虽有不少温香软玉,但至今未曾议婚,也不知道他是怎么打算的……
听着阿玉在旁巴拉巴拉地说了一大通,叶香偶只能无奈苦笑。
转眼,日子已至盛夏,叶香偶坐在雨兴桥下的河岸畔,看着一艘艘精致的画舫搅乱一碧幽水,随波逐流,也有采莲女头戴斗笠,吱呀吱呀地摇着船桨,清歌浅唱,笑语盈盈,不时见那鲤鱼跃出水面,溅起浪花涟涟,真是两岸花红柳绿,河上十里长歌。
“给你。”姜浩良递来一串糖葫芦给她。
叶香偶伸手接过,咬下一颗含在嘴里嚼着。
姜浩良知她喜欢吃这些小玩意儿,坐在旁边,笑呵呵地问:“下次你何时得空儿?”
叶香偶想了想:“大概五日后吧。”
姜浩良不失讨好地讲:“那五日后你溜出来,我带你去郊外骑马。”
叶香偶却有些意兴阑珊:“再说吧。”
“怎么了?”她似乎郁郁寡欢的样子,换做平日,早该兴奋到跳脚了。
自从阿玉走后,那番话一直在叶香偶脑中萦绕不断,似乎也是无意中提醒了她,今后她不可能永远生活在裴家,也是要成亲嫁人的。
想到未来夫婿,她莫名记起什么,扭过头问:“对了,你认识纪公子吗?”
“纪公子?”姜浩良一时没反应过来。
叶香偶解释:“就是上回在张员外府,你打招呼的那位纪公子。”
“噢,是他。”姜浩良恍然,开口道,“他们纪家历代经营茶业生意,要说在这淮洲,属纪府出的茶叶最是极品,纪公子是纪老爷的独子,后来纪老爷去了,全交由于纪夫人管家,对纪公子可是当成眼珠子一般疼爱。”
叶香偶简单了解后,又想到当日裴喻寒与对方相见的场景,显得愈发好奇:“那我表哥跟纪公子熟识吗?”
“呃……”姜浩良似没料到她会问这个问题,犹豫片刻,“其实我也只是听闻而已,那会儿还值裴大小姐主掌家业,而裴少主跟纪公子年龄相仿,也是打小相识,彼此交情很好,但后来不知因何缘由,就形同陌路了,况且一个南城,一个北城,裴大小姐出嫁后,双方更是不相往来了。”
如此说来,裴喻寒果然是认识纪公子的,这家伙,上次真的在跟她说谎!
叶香偶瘪瘪嘴巴。
姜浩良语气中充满奇怪:“好好的,你为何问起纪公子?”下一刻,突然瞪大眼睛,“难道你、你对纪公子……”
叶香偶瞧他结结巴巴,更加一头雾水:“不会什么?”
姜浩良眼珠子转了转,不禁整理下衣襟,正经八百地问:“表姑娘觉得姜某如何?”
“你?”叶香偶拿眼珠子朝他上下瞄瞄,想了半天措辞,才极其缓慢地启唇逸出一句,“就算称得上是……一表人才吧?”
她答得勉勉强强,教姜浩良颇为失望,继而又道:“其实姜某至今尚未婚配,家父近来还曾念叨着,要给我议一门亲事……”
他一番自顾自言,叶香偶却只顾啃着眼前的糖葫芦,压根没听进去。
姜浩良抵唇咳嗽声,清清嗓子:“不知表姑娘……意下如何?”
叶香偶听到他在问自己,这才转过头,姜浩良一副深情款款的模样:“其实初见表姑娘时,姜某便觉表姑娘面夺英华,冰清脱俗,让姜某见之不忘,日后更是朝思暮念,食不安寝……”
叶香偶活像被雷劈了一下似的,头脑“嗡”地一声震响,简直吓了一跳。
不是吧……对方这是在跟她表白?
半串糖葫芦掉在地上,她瞠目结舌,完全傻掉了:“你……你是说想娶我?”
姜浩良蹭蹭鼻子,表情赧然,便是默认的意思。
叶香偶内心无比震动,这还是平生头一回遇见男子向她表明心意,有些不知所措。
她半晌不表态,姜浩良开始起急:“莫非表姑娘很讨厌在下?”
“唔……”要说姜浩良为人倒还不错,这段日子不仅替她隐瞒,还带她到各处地方玩,叶香偶不自觉又想到阿玉出的那个主意,“你们姜府家规严不严?”
“啊?”姜浩良一愣。
叶香偶琢磨下措辞,启开檀口:“我是说,假若我嫁了过去,可不可以出门玩,比如逛店铺、出外赏景踏春、吃各种好吃的。”
姜浩良听她都这般比方上了,私下简直乐得心花怒放:“当然可以,当然可以,表姑娘若真的……不管想去哪里,姜某都愿伴随左右。”稍后又小心翼翼地试探,“那……”
毕竟关系着婚姻大事,叶香偶拿不定主意,只好落下句:“我要考虑考虑。”
回到裴府,叶香偶倚在美人榻上思来想去,觉得嫁给姜浩良其实也没什么不好的,至少会待她百依百顺,比在裴府自由一万倍,况且裴喻寒行事杀伐果断,万一将来他谋的亲事自己不如意,想教他改变主意可就难上加难了,倒不如自己先出手为强!
她越想越对,点点头,一路走到梅林书房,结果事有凑巧,刚好撞见裴喻寒出来。
叶香偶瞧他今日长发束冠,雪缎长袍,飞凤白靴,锦绣玉带,扳指玉佩折扇佩戴齐全,真可谓麟凤姿表,风采绝伦,只怕世间哪个女子见了,都得神魂魄荡,恨不能一颗心都痴了上去。
叶香偶不由得诧异:“你要出门?”
裴喻寒颔首,淡淡地问:“有事?”
叶香偶哪儿敢耽搁他这位大忙人,心想还是改日再说吧:“没、没什么……”磨磨唧唧退到一旁。
裴喻寒发觉她眼珠子不安分地转来转去,若有所思的样子,挥开背后小厮,朝她道:“进来。”又转身折回书房。
叶香偶不禁有点意外,傻愣愣地点点头,赶紧跟了上去。
裴喻寒坐在桌案后,等她掀帘进来,开口问:“说吧,找我什么事?”