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安静地看了一个多小时的书，身后传来了脚步声，赫里斯和程遥同时抬头，只见安珀尔和杰森并肩走来：“殿下，找到想看的书了么？”
赫里斯点头，态度很温和：“劳心了，安珀尔上将，杰森上将。”
安珀尔说：“殿下如果累了，不妨过来休息休息，皇宫厨师给殿下准备了下午茶。”
本来程遥应该要离开了，但赫里斯还是十分绅士地邀请了程遥一同进餐，之后才离开。程遥没拒绝，坐下后，眼角忽然瞥见窗外一楼的皇宫花园里，一抹明明赫赫的银色——
这个位置恰好能把楼下的情景一览无遗。兰斯身材挺拔，胸前缀着水蓝色的羽翎，银色长发垂落在背后，明明赫赫，侧脸秀美，犹如最圣洁的天使。身旁站着的是那日见过的凯文。然而，凯文身边还站着一个女孩子，一头灿金色的长卷发在阳光下微微一弹动，笑靥如花，正扯着自己的父亲撒娇。
就像一幅画。周围的侍卫都看得目不转睛。
赫里斯也朝窗外看了一眼，笑道：“艾奥莉斯塔这丫头，原来和父亲在一起，这倒少见，我还以为她会嫌闷。”艾奥莉斯塔在来的路上就吵着要去剧院观赏剧目，他原以为她今天宴会后会去，没想到她竟愿意陪着父亲去逛花园。
顿了顿，赫里斯却发觉艾奥莉斯塔的目光一直看的……似乎是凯文身边的兰斯，眼中随即闪过了几分了然……艾奥莉斯塔，似乎不是为了陪父亲才逛花园的。他的妹妹醉翁之意不在酒啊。
事实上，这次之所以把艾奥莉斯塔带来，不仅是因为想让她见识见识，还希望让她和兰斯正式见面。他和父亲的确有和普兰特斯帝国联姻的意思——毕竟，两个皇室的结合，对于两个帝国的未来来说，是百利而无一害的。艾奥莉斯塔是万中无一的美人，他并不认为兰斯会拒绝一门如此般配又有利的亲事。
不过，艾奥莉斯塔虽然娇蛮任性，但也一直是他们的掌上明珠。若她能喜欢上兰斯，那就最好不过了。如果她不喜欢，他们绝对不会逼迫她出嫁，成为政治筹码。
照现在的情形看……他和父亲，似乎不用担忧这点了。
事实上，当艾奥莉斯塔得知他们要来普兰特斯后，主动提出跟随时，赫里斯就隐约感觉自己的妹妹——其实很期待见到兰斯。见了面更是如此。
似乎回应了他的猜测——楼下的几人正要离开，凯文先行一步，兰斯稍微缀后一些。艾奥莉斯塔在原地犹豫了一下，咬了咬唇，忽然提起了裙摆，快速上前两步，一把抱住了兰斯的手臂！
程遥倏地呼吸加速了，就像被侵犯了领地、毛发炸起的小动物，紧紧地盯着兰斯。
兰斯脚步一停，讶异地低头看向艾奥莉斯塔。凯文回过头来，状似呵斥，但脸上都是纵容和宠溺。艾奥莉斯塔笑着对他说了什么，凯文无奈地摇了摇头，转身继续走。
在这个位置，看不清兰斯的表情。但艾奥莉斯塔却由始至终都紧紧地抱住了他的手，还娇憨又不失亲密地把头微微靠在了兰斯的手臂上。
而兰斯，由始至终都没有拒绝的意思。
偏偏杰森还调侃道：“瞧，陛下和公主真是天生一对，般配极了。”
程遥突地起身，急促地说了句：“抱歉，我忽然有些急事要做，告辞。”
安珀尔奇怪地看了她一眼，赫里斯点头：“没关系，今天谢谢你了。”
程遥一言不发，快速转身离去。
直到回到自己房间，程遥一下子把自己摔到了床上。
就在刚才，她心里升起了一股前所未有的复杂情绪——暴躁，委屈，焦躁，又或者是——惶惑。
实际上，艾奥莉斯塔公主是帝国的贵宾，而埃米拉星系又是普兰特斯的重要邦交国家，兰斯作为一国之主，于情于理，都不可能不给她面子。但想明白是一回事，内心感觉又是另一回事。
她只知道自己强烈地不希望艾奥莉斯塔跟着兰斯，也不希望艾奥莉斯塔喜欢兰斯……或者说，她仰慕兰斯也不要紧。她只是……不希望兰斯记得艾奥莉斯塔，不希望兰斯像对她一样对待艾奥莉斯塔……
这种感觉似曾相识，让程遥想起了之前在图书馆遇见裴琳娜时，自己奇怪的独占欲和莫名其妙的沮丧。但这次的负面感觉显然更强大。也许是因为，裴琳娜对于兰斯而言，是可有可无的。但艾奥莉斯塔，至少是兰斯的一个结婚选择对象。地位差距不是一星半点。
兰斯会跟艾奥莉斯塔结婚么？
……她为什么要在意这个问题？
程遥闷闷不乐地翻了个身，把头埋在被子里，就像一只把头埋在沙子里的鸵鸟——显然，这一而再、再而三出现的奇怪想法，带给了她前所未有的苦恼和困惑。
这段日子以来，兰斯时而无情时而温柔的态度让她沉迷又惶惑，仿佛一切都朝着她无法控制的方向在疾驰着。
裴琳娜与艾奥莉斯塔的出现，让她逐渐意识到了一个自己从未思考过的问题——她和兰斯到底算是什么关系？明明一起做过最亲密的事情，但是兰斯给她的感觉却一直若即若离。哪怕亲近到了可以深吻的地步，关系却似乎没有任何的改变。
这让程遥想起了以前听过的一则寓言故事——
活在野外的小动物，都拥有独立求存的本能。寒冬能自己造窝、旱季能自己狩猎，哪怕受了伤，躲在洞里自己舔舔就好了。然而，有一天，有一个人类主动接近了它，消除了它的戒心后，每天带美味的食物给它、为它梳毛、抱着它取暖，但是却从来不开口说把它带回家，也不给予任何言语上的挑明，更不会说他明天还会不会来。
假如这个人类只是心血来潮逗弄一下它，某天忽然不再来了，而这只动物已经习惯了被照顾、被温柔对待，习惯了日复一日在洞里等待那人类的到来。那么，它将再也无法适应野外刺骨寒冷的温度，然后，挨不过下一个冬天就死去了。
她是只在野外灰头灰脑的小动物，兰斯却把她当成了矜贵的猫在对待。被驯养意味着依赖。如果继续心安理得又迷迷糊糊地享受兰斯的特殊对待，有一天他突然不再来了，她再也没法回到野外了。
她一定会死去的。
但现在为时未晚，艾奥莉斯塔的出现，不过是警醒了她——瞧，兰斯会抱回家的，应该是只名贵骄矜的豹子，而绝不会是一只灰头灰脑的小动物。保护自己最好的方法，就是重新独立起来，脱离这个人类的保护和照顾……
但是……想到以前的一切，她竟有种“宁可继续被驯养”的荒谬愿望，迟迟不愿意说出再见。
程遥闷闷不乐地把头埋在被子里。
翻来覆去一个晚上，她终于做了一个决定。
*
之后的一周，兰斯如他所说的并没有出现在图书馆。
学习和打工生活都行进得很顺利，转眼间，和兰斯约定去看s级机甲的周末就到了。
这回，兰斯没有出现在学校，反倒是请人把程遥接到了指定的地方。下了悬浮车，程遥才发现这里应该是军部所用的地方。带领她来的人让她在一个宽敞的练习室内稍等一下，就退出去了。
程遥捏着手心，默默地站在室内。毫无疑问，她的确很期待看到s级的机甲。可是在那之前，她有更重要的事情需要做——或者说，她有问题想问兰斯。
没站多久，门后就传来开门的声音，程遥回头，只见兰斯一边轻轻扯动整理自己的手套，一边朝她走来，点点头道：“等了很久么？”
“没有……刚到。”程遥就像下定了决心一样，吸了口气，道：“陛下，我能先问你几个问题吗？我指的是，和机甲无关的问题。”
兰斯似乎有些惊讶，但也点点头，温和道：“嗯？你说。”
程遥直奔主题：“陛下有考虑过结婚的事情吗？”
兰斯莞尔：“怎么这么问？以前没考虑过。”
程遥呼吸倏地快了些“你的意思是现在正在考虑么？”
“嗯，最近的确一直在考虑。”兰斯点点头大方道，不知道想起了什么，嘴角的笑意似乎有些抑制不住，又补充了句：“以前没想过结婚后的日子，最近倒是改变了，挺期待的。”
“陛下……一定很喜欢和你结婚的对象吧？”
兰斯点头，颇有深意道：“嗯，她是个非常可爱、有趣的孩子。”
“是吗……”程遥轻声说，闭了闭眼睛。
——听得很清楚了，别再给自己找借口了，来之前就想好的，如果兰斯真的考虑和艾奥莉斯塔结婚，那么她……就必须像那只野外生存的动物一样，重新独立起来。
再怎么不舍，也要剥离开这层暧昧的馈赠。不是因为厌恶，她只是不相信自己。
程遥捏紧了小小的拳头，退后两步道：“抱歉，陛下，我有些不舒服，今天想回去休息了。”
兰斯上前一步：“不必道歉，我送你回去吧。”出了门，走廊上，程遥心不在焉，走路有些摇晃，兰斯连忙扶住了她的肩膀，非常绅士。然而，就在肩膀感觉到温暖的一瞬间，程遥就像触电了一样，猛然甩开了兰斯的手，低叫道：“别碰我！”
四周顿时沉寂下来。
兰斯微微扬眉，眼中讶异停留了不过两秒，就转为了意味深长——然而这一切，程遥并没有看到。
兰斯想了想，说：“今天心情不好？”
程遥摇头：“抱歉……可是，别再碰我了。请你以后都不要做这种事了，陛下。”
寒风刺骨。
天上的阳光寂寞地藏在云后。
“还有……谢谢陛下你邀请我来皇宫，以后就不必这么麻烦了。”
兰斯银色的睫毛轻轻颤抖了下，定定地看着她，声音听不出喜怒，相当平静：“你的意思是，以后希望和我保持距离？”
猝然被问到这个问题，程遥眼底闪过了几分混乱和不知所措，有些茫然，有些幽怨。
她希望和他保持距离吗？这个问题似乎不能单纯地用是或否来回答。可是，她总不能回答“否”。
呆呆地看着兰斯好一会儿，程遥才几不可见地点了点头。
兰斯看了她一会儿，一言不发，转身离开。