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明柏到底想不想做官？狄希陈合素姐对望一眼。他毕竟不是小全哥，问都不好问得的。
狄希陈想了想，把话题调开，笑道：“听说舅老爷也是读书人，怎么想起来做生意？”
七舅舅握着茶碗，胡子抖动，伤心道：“闹白衣贼，俺们严家原就不多的田产都归了别人，屋舍也都被烧坏，没奈何弃了儒业做生意。”他看向明柏的眼神极是疼爱，又道：“明柏这孩子打小聪明，我姐姐为着他……”
明柏想到小时候每天白日做活，晚上母亲在灯下一边做针线一边守着他练大字，眼中也是微现泪光。
“明柏原就上进，就是再过十年，也还是个年小进士”素姐怕严七舅提起伤心事，微笑道：“论学问原是好的，只是年纪轻些，还要磨砺。”
狄希陈点头道：“做官实是不易，下官做了几年官，全仗有个好师爷。倒是七舅舅，想是还存着弃商归儒的心思？”
严七舅苦笑道：“咱们严家世代书香，怎么不想高高中个举人进士光宗耀祖，只是咱们没那个命哪，严家这二十年都无一个中举，更休提做官，若得一二个做知县知府，严家也不至于此。”
狄希陈笑道：“确是如此。将史书来抖一抖，古往今来，权倾一时的高官显贵，能得善终的也是少数，平平安安做几任知府知县实在些。”
严七舅当年也不曾认真合举人进士这些贵人结交，听得狄大人的话心里又酸又涩。他不住叹气，又将眼光转到明柏身上，笑道：“这孩子改姓了严也好，就替我严家光大门楣，也替你舅舅出一口气。”
绕来绕去还是要明柏去做官，真真是个官迷。狄希陈无可奈何吃了一口茶，叫小妞妞：“叫你姐姐来见过舅舅。”
小妞妞跳着出去了。素姐笑眯眯问七舅家中有几房妻室，子女可曾婚配等语，又问他们现居何处，生意如何，合他慢慢攀谈。
狄希陈暗中擦汗。狄家避居海外，一来是因为紫萱攀着一位好师傅，要避几年；二来是因为不论是做官、还是在家合狄氏亲族相处，狄希陈两口子都为难。虽是穿越了二十来年，他们内心依然还是现代人，叫君君臣臣父父子子这些东西压的喘不过气来。琉球岛上虽然乱了些，在别人眼中是没有王法教化的地方，然不论穿衣吃饭，还是教养孩子都能随心所欲，倒正好对了他们两口子的胃口。尤其是素姐，回中国去转了一圈，越发觉得琉球海岛的好来。
且说紫萱听说明柏哥的亲舅舅来家，很是不安，她回房收拾了许久，在镜前左照右照都不满意。爹娘合妹子早过去了，她还在房里磨蹭，问丫头道：“俺这样可使得？”
彩云几个都抿着嘴儿笑个不停，青玉道：“听说严七舅境况不大好，小姐穿的平常些罢了。”
紫萱忙对镜把头上一枝嵌宝石的步摇取下，换了一枝玉簪，又换了一件素色绸衫，才觉得好些。
小妞妞已是笑嘻嘻进来牵姐姐的手，道：“姐姐，你七舅舅见不得赤脚呢。”
紫萱忙又脱去凉鞋，穿了布袜、绣鞋，羞红了脸问小妞妞：“你七舅舅是什么样的人？”
小妞妞咬着指头憨笑，伸出三根手指，道：“三十本练习本。”
“你要那许多本子做什么？净糟蹋东西，不成。”她走了几步，又犹豫道：“公帐上使不得，姐姐体己与你十本？”
小妞妞搬回一根手指，再伸出来两根，笑道：“不能再少了。”
紫萱啐道：“二十就二十，你说。”
小妞妞笑道：“七舅舅有些古板，极是疼爱你明柏哥，一个劲要明柏哥回中国做官儿呢。”
“什么你明柏哥俺明柏哥，你就不叫他明柏哥了？”紫萱笑骂道：“合谁学的？再胡说看俺不撕了你的嘴。”
小妞妞躲到彩云身后，笑道：“姐姐休恼。俺明柏哥的七舅舅还等着要见你呢。”
已是使妹子来催了，实是不能再让人久候。紫萱再照一回镜子，自觉挑不出毛病，拉着妹子的手道：“走罢。”姐妹两个进了客院，慢慢走进厅里，道万福问好儿，都是丁妈妈教的那一套，甚是得体。
七舅舅乍一见紫萱，极是爱她端庄安静，忙从怀里掏出两块玉，给她二人做见面礼，紫萱身边的媳妇子过去接了交到她二人手中，紫萱笑着道过谢就拉着妹子退出去。
出了院门，她面红耳赤心跳不己，按着胸口问跟从的人：“俺失礼了没有？”
彩云几个都笑道：“极好，就是妆的太斯文了。”
紫萱走了几步，笑道：“好在这位舅舅偶然才见一回，少不得也要妆一二回呢。”她将握在手里的玉看了又看，郑而重之藏到妆盒里，又怕妹子把她那块玉闹丢了，也替妹子收起。因大家都说好，心定了依旧去厨房照料不提。
见过紫萱，七舅舅极是满意，满面笑容看着明柏道：“若是俺姐姐还在，见着这般好媳妇，必定喜欢。”
狄希陈怕他说得几句又要明柏去做官，忙笑道：“他两个虽是定亲，还没写婚书，就央舅舅来写好不好？”叫人取了大红洒金帖子合他两个的生辰八字来。
这是正经拿七舅舅做男方亲戚了。七舅舅欢喜非常，提笔就写，问得明柏考取秀才用的名字是“严明柏”三个字，郑重用姐姐的名字写了婚书，自家做个中人见证。写毕交与狄希陈，笑对明柏道：“舅舅要厚颜讨一杯媒人酒吃吃。”
素姐先是不解这话是何意，看明柏眼圈微红，再看婚书落款是林严氏，晓得明柏的母亲必是极得这个兄弟敬重，所以严七舅写婚事要用姐姐的名义，笑道：“原该这般。明柏，俺家等你择日来下聘。我们两家爱亲才做亲，也不必拘俗礼争聘礼厚薄。紫萱狠爱你替小妞妞做的那几个盒子，你送只妆盒来就使得。”
这话越发合了七舅舅的心意，他乐得胡子翘的多高，笑道：“原当如此。俺嫁大小女时，也不过收得女婿半边梳子。嫁娶原当尽力而为。偏如今有那起俗人，必要计较聘礼厚薄嫁妆高低来结亲，全不将人品放在心上，婚姻大事倒成了买卖了。真真是世风日下。”
狄希陈笑道：“本当如此，今日双喜临门，走，前边吃酒去。”拉着七舅舅先出去。素姐落后几步，合明柏说：“你七舅舅的意思还叫你做官呢，俺们家这一二年还回不去，且过两年再商量这个事。”
明柏低头想了一会，道：“娘，俺舅舅原是极想做官的，他自家不能做成的事，总想在孩儿身上做成。姨父做官时带着俺们，看的多也想明白了，中举做官总要看各人福气，不是强求得来的。”
素姐点头笑道：“就是这般。”想到将来说不定要合女儿分开，很是舍不得，叹了一口气又道：“且再看罢，将来的事谁也说不准呢。”两个在二门边分开，素姐径回内室将婚书收起去前边待客，宾主尽欢不必提。
到下午炎热散去，送亲女客们铺床毕，明柏合七舅舅辞了狄希陈回到那霸。七舅舅原就吃的大醉，走到明柏内室看见姐姐的牌位，大哭一场，道：“姐姐，你受了半辈子委屈，必要叫天赐替你挣个封诰，好好替你出口气！”拉着明柏又道：“做儿子的说不得爹爹的不好，俺做兄弟的也不好说得姐夫，前事只有掩口不提。你若得考中进士光大门楣，才是狠狠羞辱了林家一回呢。”
明柏含泪点头道：“都依舅舅。”两个抱头痛哭一回，倒在床榻上睡去，第二日早晨起来沐浴更衣，正要出门去狄家吃喜酒。
一个陌生管家到铺子里，问狄得利：“可是有位卖笔墨纸砚的严姓客人宿在你家？”
狄得利道：“就在俺家，都管有何事？”
那人笑道：“小的是新搬到北岛的胡家管家，我们家大少爷要开个纸笔铺子，正要买些货物。”
七舅舅听说，欢喜带他去船上看货，那人将他带来的货物尽数买下，捧出白花花十锭五十两重的大元宝道，笑道：“一共五百零一两七钱银子，一二两的零头就与小人做个润手罢。”拱拱手去了。
这些货物运到倭国去只得二分利，在琉球反倒卖出三分利，同船的小商人都道严客人好运气，个个都想去招揽那个管家，岂料那个管家雇了只船将货物装起，已是去的远了。
舅舅也不像个会做生意的人，明柏猜必是狄家援手，心中极是感激。严七舅看外甥神情，也约略猜到是狄家转托了别人来买货物。却是替他严家留面子，不然他昨日才到，今早就将货物卖出，怎么这样巧法？他二人走在到南山村去的山道上，严七舅因四下里无人，就道：“狄亲家待你实是极好。”
明柏笑道：“孩儿省得。”
严七舅想到昨日那个撑伞的白衣姑娘，不放心道：“舅舅也看出来了，这岛上风俗不比中国，小姐们出门乱走的极多，你休合她们歪缠。须知汉子是妇人的夫主，你将真心待她，她才肯塌实合你过日。一好换两好不好么？难得有岳家这般体贴女婿。休学那起轻薄的人见一个爱一个的，妻呀妾呀的搅后来妻子哭闹岳家抱怨。”
明柏涨红了脸道：“不会。俺爹爹给俺树了个好样子呢。”
外甥将姐夫休妻弃子另娶的事都搬了出来，七舅舅不好再说他，叹气道：“他虽是如愿，到底为仕林不耻，你改了姓也罢了。你命大遇得贵人，可见老天有眼不负俺姐姐。”牵着外甥的手又是伤心又是欢喜。
这日狄家唱戏摆酒，热闹不必提。满子住在后院，早震起来听见前边鼓乐喧天，心里实是堵的慌，早饭时前边使人来请她去听戏，她不曾去，又送了一桌酒菜来。
满子笑道：“我去南姝那里耍一日罢，烦嫂子将这些都使食盒妆起。”
那媳妇服侍张小姐久了，晓得自家少爷娶亲，满子小姐再大方今日也是不好过的，也替她可惜，笑道：“原当出去走走，崔小姐那里极好。只是这些个菜两个人吃两三餐怕是不够，小妇人去讨两坛子泡菜，再拾一盒子馒头来呀。”去喊了她家汉子，禀明大小姐，整治了一担吃食挑去崔家，她自家提着一盒细点心送满子到南姝那里去。
南姝昨日遇见明柏，明柏偏不理她，伤心了一夜。早晨起来雇的那个老妇人又请了假去吃狄家的流水席，她坐在房里正气闷，听见满子喊门，忙出来开门，强笑道：“正要寻你去呢。”
满子道：“总是你来瞧我，今日我来瞧瞧你。”看她院中地也不曾扫，水缸中只得小半缸水，屋里更是乱成一团，叹气道：“你雇的那人呢？”
南姝冷笑道：“吃喜酒去了。由她！”她这般狄家媳妇子就有些站不住了，上来辞满子道：“张小姐，俺们家中还有事，先回去了，到晚来接小姐回去。”
满子微微点头由她们自去。
南姝见她们走了，失望道：“打发她们走做什么？正好叫她们与我收拾洗涮。”
满子微笑道：“你还是不改大小姐脾气。”在她三间屋里转了转，就挽起袖子来，道：“咱们一起动手，收拾完了吃饭，有你爱吃的泡菜呢。”
南姝听得有泡菜，忙笑道：“先吃饭，我早饭还不曾吃呢。”将泡菜坛子抱出来，抱怨道：“我买了几十个钱的菜，泡了两坛都不得入口，都叫我倒掉了。”
满子皱眉道：“你身上只有那十串钱，也要省着些花。我劝你做个小生意呀。”
南姝变了脸色坐在一边，好半日才道：“我能做什么？”
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