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朱元璋的心志果然对得起鬼王对他的评价。
受到恭夫人之事的打击,他仍很快恢复过来,认为时机已然成熟,在大寿庆典的前一天,派叶素冬带人围剿蓝玉的凉国公府。此战至关重要,为防蓝玉临水一战,逃出应天府,他甚至不惜动用隐藏已久的心腹势力,包括“幻矛”直破天和“亡神手”帅念祖。
直破天是元末高手“矛宗”直力行的侄孙,得矛宗真传,足以和乾罗相提并论。帅念祖则曾与十二高手共同伏击庞斑,唯有他一个逃过魔师的辣手。这两人当年助朱元璋得位,之后一直潜心苦修,直至此刻才重现江湖。
这帮杀手死士数目高达百人,精擅强弩火器,堪称朱元璋的王牌,比叶素冬更受信任。蓝玉固然已至先天境界,手下铁卫精悍能干,但面对这批人时,仍然大败亏输,最终自己也死在直破天矛下。
此战之后,朱元璋一不做二不休,下令捉拿蓝、胡两人的家眷,无论男女老少,一律没入狱中,连朋友也不放过。他的举动引起京师震撼,明眼人都看得出来,这些人已是死罪难逃。
他挑这个时候亮明底牌,既表现出对蓝玉的重视,也是宣告他并不畏惧庞斑和浪翻云。
因为收拾了蓝玉和胡惟庸两人之后,他紧接着就会掉转刀锋,下手对付这两位天下最强的高手。
燕王也从媚蛊的后遗症中复元,雄心勃勃地准备大干一场。但他听了老公公传来的消息,意识到形势不妙,自己也有可能成为被铲除的对象,只好又去找鬼王求教。
这个时候,秦梦瑶坐在左家老巷的屋宅中,秀眉微蹙道:“朱元璋还需要时间,以蓝、胡两人的谋逆为因由,株连和他们有牵扯的文武大臣。我们至今没能拿到天命教的名册,所以他将贯彻以往的宁可错杀,不可放过,扑灭所有的嫌疑对象。”
朱元璋一边庆贺自己大寿,一边若无其事地大兴刑狱,实非常人所能为。在座的人手上均有几条人命,但想起大难临头的无数妇人孩童,不由心生恻然。
乾罗问道:“梦瑶小姐是否想说,朱元璋已经辨清忠奸,不再一力扶持允炆?”
秦梦瑶颔首道:“到了这个地步,他不想辨也要辨,不然大明江山将毁于一旦。我猜等三天庆典过去,他将会废掉允炆,处死恭夫人和陈贵妃,再考虑立燕王为太子的事。问题是他究竟能否过得了这三天?”
范良极忿然道:“有人要和我赌吗,我赌他过不了。陈贵妃和他做了多年夫妻,若还不能成功让他吃点可疑的东西,单玉如不如卷起铺盖归隐山林算了。”
没有人要和他赌。
事实每个人均有不祥的预感。如果没了允炆,燕王还是最适合做皇帝的人,即使为天下计,朱元璋也不会对他做什么。
可若朱元璋死了呢?允炆死了,还有天命教,燕王一死,难道秦梦瑶再去从余下的藩王中挑一个真命天子?
秦梦瑶明亮的目光扫过每个人,最终定格在慕典云脸上,柔声道:“朱元璋今夜召慕兄和风兄两人进宫,应当也有试探之意。浪大哥正打算趁这个机会去找单玉如,相信你们已经知道了。”
慕典云叹了口气道:“不错。相信单玉如也正等着浪兄,说不定还有楞严或别的什么人。只要有机会,我们将离开朱元璋的召见地点,前去帮忙。”
秦梦瑶亦知他们是这个打算,微微一笑道:“两位可以提出到宫中禁地一行,老公公会帮你们说话。无论与单玉如的战果如何,三天内,所有人必须撤出应天府。否则朱元璋出事,他的死士会听从允炆的吩咐,那时再走,难比登天。”
早在御林军包围凉国公府之前,厉若海便去追杀水月大宗,一会他的水月刀。水月大宗根本无力抵御燎原枪法,魂断皇城之外,没能与单玉如会面。
厉若海甚至懒得多说,只道水月刀法华而不实,比覆雨剑法差得远,所谓水中月影,不过是欺骗庸人的幻象而已。水月大宗的四个随从倒还安然无恙,不知是归顺天命教,还是逃回了东瀛。
但迄今为止,除了几个武艺低微的艳女,还有单玉如、白芳华两女外,天命教的真实实力依旧是谜。若朱元璋无恙,那燕王在哪里都没有差别,若有恙,唯有先离开金陵,燕王府、怒蛟帮等势力才有可能在外聚集大军,共讨允炆。
浪翻云含笑看了秦梦瑶一眼,平静地道:“等见过了单玉如,秀秀为朱元璋献唱完毕,浪某就带她远走高飞。厉兄、乾兄,怒蛟帮和邪异门的船均泊在城外秦淮河上,请恕浪某私自做主,不肯让他们进城,准备和虚若无的船队同行。”
上官鹰、翟雨时、谈应手和邪异门七大坞主武功有限,浪翻云担忧他们成为暗杀目标,又想到众人马上就要离开,便让他们暂留城外,以便接应。
他这么说,显然已经决定与鬼王于同一天启程,正在询问他们的意思。
慕典云向厉若海望去。
他能动用,抑或说,需要负责的势力只有十恶庄。谈应手等人既然已在城外,便无后顾之忧。
那天鬼王提出共同隐退的提议,风行烈回来之后,乍着胆子与厉若海长谈,发现厉若海并不反对这个计划,顿时欣喜非常。
厉若海已把挑战庞斑的想法抛开不想,改为旁观八月十五拦江之战,早就生出远离江湖争斗,继续静修的打算,一听此言,正中下怀。但他也在等浪翻云与单玉如一战的结果,若浪、秦两人都没能杀得了她,他会继续出手,根除这个祸乱天下的魔头。
面对浪翻云的话,乾罗表示完全不介意,厉若海缓缓道:“此举的确最为妥当,不过厉某退出京城后,不会继续参与朝廷之事,小徒也是一样。厉某会将邪异门水师留给贵帮,聊表心意。”
虽然他只提到“小徒”,但话中包括烈震北、风行烈、慕典云等人。
他们的想法与虚若无别无二致,均不想再接触这些充满了血腥和*的争斗。若说戚长征是天生混江湖的人,那么他们便已厌倦了江湖,与它若即若离。
秦梦瑶并无半分惊讶,微笑道:“庞斑大概也抱有相同的想法。”
封寒奇道:“楞严不是方夜羽的师兄吗,我以为他们双方已经联手,魔师宫在这时撤出应天府,就相当于撤出中原,很难再回来。方夜羽怎会就此放弃?”
浪翻云摇头道:“天命教的目标是皇位,魔师宫也一样。形势再坏,方夜羽也不可能放弃目标,允炆更不会退让。这联手从一开始就没有可能,不过是最后的努力。庞斑怎会看不清这一点,他不但要走,一样要挑这三天走,否则朱元璋和天命教均得找机会灭掉他们。”
他的目光忽然变得非常锐利,似乎穿透飞檐斗拱,跨越数十里距离,落在白雪苍茫的紫禁城上,然后悠然道:“今夜庞斑也将现身皇城,不知为谁而去。恭喜厉兄放下了魔障,不再执着于挑战庞斑的外相。”
厉若海微微一笑。
一更更鼓打过,叶素冬再次亲自前来,带他们进宫谒见朱元璋。这次还有东厂指挥使,“夜枭”严无惧同行。
此人地位非同小可,乃少林派俗家第一高手,与无想僧同辈,是朱元璋的亲信。他名义上受楞严管辖,实际只听朱元璋一人的命令,东厂因此又名内厂,与其他三厂形成互相牵制之势。
蓝玉伏诛,震动未息,东厂忙个不住。他也要顺路见朱元璋一面,向他复命。
这次朱元璋的表情要严肃得多,挥退叶、严两人后,才不胜烦扰地揉着太阳穴,叹道:“朕时常在想,如果没有登上皇位,只做一个寻常的平民百姓,会不会比较快乐呢?这些天来,朕不停想起过去的事,听说这就是大限来临的预兆,两位卿家也这么认为吗?”
即使在疲累的状况下,他也是话里藏刀,异常厉害。
慕典云微笑道:“话虽如此,我却只见过争当皇帝的愚人,从未见放弃皇位安享天年的皇帝。皇上,如果有人可以让你心爱的女子真心对你,换你不当皇帝,难道你竟会同意吗?”
这话从别人口中说出来,算是大逆不道之言。但慕典云天生有着恬静平和的气质,如今这种气质早已发展到可以影响旁人的感官,自信不至于引动朱元璋的怒火。
朱元璋果然没有发作,瞪视他一阵后,颓然道:“朕不会。慕卿家,你这句话永远无法成真,因为若我不想当皇帝,今生连认得静庵的机会都没有。”
这一瞬间,他终于露出疲惫的神态,不再是那副永远精力饱满,成竹在胸的模样。
风行烈对他从无好感,此时隐约感受到他内心的种种复杂情绪,有失落,有愤怒,有伤感,唯独没有喜悦,不由有点同情,诚恳道:“在下愿意担保,无论是怒蛟帮,还是我的师门,还是任何一个和我们聚在一起的帮派,都没有非要和朝廷作对的意思。”
朱元璋笑了笑,道:“朕相信卿家的话。只不过,如果朕向你们动手,你们也会竭力反抗,不肯乖乖顺从,是不是?”
风行烈沉声道:“这是自然。”
大部分人都知道,朱元璋要的不过是服从和效忠,唯恐有脱出他控制的势力。自上官飞起,怒蛟帮便成为他的心病,让他做梦也恨不得能立即全歼怒蛟岛上的人。他很清楚,正是这种残酷的性格特质,让言静庵、纪惜惜等人永远不会对他动心。
但他天生如此,亦不会为任何人改变。
同时,他又控制不住地想,言静庵和纪惜惜已经逝去,若再失去怜秀秀和陈贵妃,人生更有何趣味可言?
他已经老了,虽然软禁陈贵妃,监视恭夫人,又决定在庆典之后,马上以最残酷的手段把她们处死,可他也怀疑自己到时会下不了手。
还有那些身处京城的最重要的江湖人物,难道真要与他们拼个鱼死网破?
他神思一阵恍惚,原本坚定的想法忽然又有所动摇。
慕典云皱眉道:“皇上,不如让我看看你的脉象?”
朱元璋仿佛从一场噩梦中惊醒,长出了一口气,笑道:“不必了,有老公公在,普通的小病小痛一样手到病除。明日怜秀秀于内皇城的戏棚献艺,所有王公大臣齐聚一堂,你们若想来,但来无妨,找月儿或燕王作伴均可以。朕还想见见戚长征,他要是有兴趣,也可以一起。”
大寿庆典第一天,必是血雨腥风的开端。
戏棚里有文臣武将,等同有从属于不同派别的各大势力,更何况燕王、允炆和恭夫人都要出席。如今之计,自然身在局中较为方便。便是朱元璋不说,燕王也会想办法把和他已经非常投契的戚长征带进来。
是以慕典云不仅没有拒绝,反而以难以见到的致谢态度道:“恭敬不如从命,谢主隆恩。”
朱元璋哈哈一笑,起身从多宝格中取出一只金杯,放在案上,道:“知道这是什么吗?”
金杯精致绝伦,一见便知是珍奇宝物。慕典云凝视半晌,一笑道:“可惜范良极不在,这应该就是皇上的心爱之物,九龙掩月杯。”
朱元璋淡然道:“正是,进入珍宝阁的人果然是那老贼头。你既然是天下有数神医,告诉朕,这金杯有哪里不对?”
慕典云脸上露出了然神色,将金杯接到手中,细细查看。
以肉眼观察,不见任何异状,但用金针一探,立刻觉察到杯底材质有异。那里涂有一层薄薄的胶质,无色无味,极为隐秘。要不是朱元璋提前说明,他也很难看出其中凶险。
他以金针将胶挑起,示意这就是“不对”之处。
朱元璋笑道:“朕拟定祭天之后,以此杯饮酒,不难想象,如果朕真把杯中酒喝了下去,单玉如该是何等高兴。只可惜……九龙杯收藏于密室中,能碰到它的人寥寥无几,允炆实在太令朕失望了!”
风行烈一阵心惊。
陈贵妃毒害朱元璋,还可用妖女二字搪塞过去。但朱元璋对允炆多方维护,偏心到鬼王察觉不对的地步,允炆竟当真狠心下毒。
朱元璋盯着金杯,不胜郁卒地叹了口气,道:“朕说这么多,只是为了让你们相信,朕绝不会输给单玉如。朕累了,两位卿家退下吧。”
慕典云心知浪翻云和秦梦瑶均已进入皇城,恳切道:“我们还有一个请求,想到盘龙山的南山小村一行。”
朱元璋脸色顿时一沉,冷冷道:“为什么?”