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“原来刽子手一刀砍在了囚犯的肩膀头上，躺了一地血，他也疼晕了过去，等到收尸的一动，他又醒了过来！这下热闹大了，那么多人看着呢，这是瞒不住的。监斩官左右为难，既不能再杀一次，又不能就这么算了，没办法，他只好将这件事原原本本的上奏了皇上。道光皇帝觉得有趣，便翻了一下这个囚犯的卷宗。原来这个人是因为乡里恶霸调戏他妻子失手将恶霸打死，恶霸家里不依不饶，死活要一命抵一命，因此这犯人被判了死刑，秋后问斩。道光皇帝觉得这也不算什么大恶之人，于是朱笔一批，说这囚犯命不该绝，既然没死，那就放了吧！这囚犯阴差阳错，竟然捡了一条命。我还见过这个囚犯，他左肩头和后脖颈真的有一条刀疤！而那个刽子手回家就病倒了，一半是板子打的，一半是吓的，这事说严重，抄家灭门都是轻的，他没什么关系，只得托咱家老祖太爷的门路，判了个流放宁古塔！这是我亲身经历过的！”
“哦，你一说我也想起来了，他好像叫张顺，临走老祖太爷怕他路上吃苦，还把所有押送的衙役都打点了一遍！后来听牛犇他爹说还给老祖太爷稍过信回来，说他在和老毛子打仗的时候立了功，罗海将军给了他自由身，他张罗着要去给老牛家守墓。老祖太爷给稍去了二十两银子，还写信嘱咐他不用惦记着给牛家守墓，拿着钱娶房媳妇，买两亩地好好过日子！唉，老祖太爷那真是菩萨心肠，他总说咱们家祖祖辈辈干的是杀人买卖，所以平时要多做善事，多积德。自打那时候开始，我就信了佛，天天吃斋念经，希望菩萨能保佑牛家平平安安的！后来你家老爷第一次上刑场就出事了，全靠佛祖保佑才能平安回来！”
所有人一愣，这个话头却从未听人说起过，唯有老管家牛福低头不语。
陈氏稍稍顿了一下道：“这事知道的人极少，同治元年，老佛爷找借口将东太后跟前的一位得宠的小太监判了凌迟之刑，也是五百刀，钦点你爹上刑场，牛家有规矩，无后之人不得用刑，怎奈太后执意要求，也就答应了。牛犇第一次上刑场，可能是太紧张，刀数不足人就死了，牛福，当时是多少刀人死了？”
牛福低着头，不加思索的答道：“三百五十刀！”
“对，三百五十刀！当时的监斩官是刑部右侍郎左宁，他一眼看出来不对劲，但是并没有声张，而是下令一口气执行完，中间不验刑，这才帮了犇儿！虽然事情掩过去了，但只能骗骗老百姓，左大人不敢隐瞒如实的回了西太后，太后没责怪，还特意召见了犇儿，嘱咐他不要太担心，并叮嘱左大人，此事不准声张！犇儿算是捡回的命，西太后慈悲，左大人心善，加上佛祖保佑，这件事再也无人提起，知道的人也守口如瓶，家里只有牛福、老爷和我知道。对咱牛家来说，这不是什么光彩的事，所以从未提起。不过，说心里话，老佛爷对牛家是有恩的，现在听说她老人家病得不轻，不知道能不能像当年那样帮牛家把事压下来！能把命留着我就知足了，即便流放我也认了！”
牛福急忙安慰道:“老太太，你放宽心，牛家祖上有德，准保能躲过这一难去。年初的时候，老爷还和我提过，凌迟被废了，他想着带着一家老小回老家呢，等老爷回来，咱立刻就走！”
“唉，这事怪我！去年他就和我说过，当时我没同意，我琢磨着等俊梅嫁了人咱再走，没想到竟赶上了这事！早知道要是走了也就太平了！”
陈氏手里的佛珠转的飞快，一种莫名的恐惧爬上她的心头，最近听说皇上和老佛爷都病的厉害，大清帝国风雨飘摇，这个当口上赶上这么件事，怕是凶多吉少，一家人都等她拿主意，可是自己一个妇道人家又能有什么通天的本领？
“老三，我来问你，昨晚在朱记肉铺，穆占元是怎么死的？”陈氏突然问道。
牛一刀规规矩矩的跪着，单薄的身影立在身后，如同一根麻杆。他老老实实把昨夜发生的事一五一十的说了，末了，补充道:“奶奶，穆占元的死真的和我一点关系都没有。”
“寇老八怎么会到肉铺当了伙计？”
“奶奶认得老八？”牛一刀诧异道，其他人也吃惊的看着陈氏，陈氏默而不语，牛一刀只好接着道:“三天前，他冻僵在门外，朱五救了他，看他年纪大了，无依无靠的，就留他在肉铺帮忙，没想到他竟然是个刺客！”
陈氏皱眉想了片刻，道:“看来老八是有备而来。”
“奶奶，你这话什么意思？”牛一刀不解道。
“寇世勋是你爹的结拜兄弟。”老太太话一出口，便引得众人一片惊呼，牛一刀终于明白为什么父亲会在刑场抗旨了，可是仔细想想又不对，既然是结拜兄弟，父亲为什么会用三昧真火？
“三十年前，两人一个头磕在地上，后来寇世勋跟着安德海出宫，出事了，被流放宁古塔，你爹为了救他没少花心思，后来西太后终于下旨赦免了他。可是，他却一直没有回来，据说他后来加入了保皇党。这次老八突然出现，闯皇宫刺杀太后，或许和保皇党有着莫大的关系。”陈氏手里的佛珠飞快的转动着，亦如她的心情，起伏不定，忧心忡忡。
光绪二十四年，以康有为为首的革新派，在光绪皇帝的支持下推行新政，但却受到以慈禧太后为首的保守派的反对。光绪帝打算依靠袁世凯牵制住以慈禧太后为首的这一股势力，但反被袁世凯出卖，从此被慈禧太后幽禁在中南海瀛台。整个新政只推行了一百多天，政变后大权再次落入慈禧太后手中，对外宣称光绪帝罹病不能理事，实将光绪皇帝幽禁于西苑瀛台，成为无枷之囚。革新派首领康有为梁启超出逃后，秘密成立了保皇党，计划伺机推翻慈禧太后政权，解救皇上。慈禧太后深知这些亡命之徒的厉害，于是悬重赏捉拿保皇党，十年来，抓了不知多少保皇党成员，本着宁可错杀一千，也绝不放过一个的原则，残害了无数人，手段之狠毒，令人不寒而栗。朝野上下闻保皇党而色变，谁也承受不起一顶保皇党的帽子，不但自己倒霉，全家老小也可能跟着遭殃。