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牛犇打了个机灵,仿佛从梦中惊醒一般,布满皱纹的脸上透露着难以言说的痛苦。他扭身踉跄着走回到李莲英身前,扑通一声跪倒在地,“公公,牛犇老迈,双眼昏花,怕是办不了这差事了!”
所有人都是一惊,不知道为何牛犇临时变了主意。左宁在一旁低声道:“牛犇,你这是抗旨,你懂么?”
“小的明白!小的愿意一死!”
“你……”左宁被噎的半晌无语。
“牛老爷子,我看可以让你的儿子替你!”李莲英喝着茶,不紧不慢的说道。
站在一旁的牛千刀闻听,立刻跪倒,对父亲说道:“孩儿愿替父亲行刑!”
牛千刀话音刚落,牛犇轮起巴掌,“啪”的一下打在了牛千刀的脸上,“学艺不精,也敢在此卖弄?”
牛千刀脸上通红,火辣辣的疼,被父亲一巴掌打晕了头,也不知哪里错了,竞惹得父亲勃然大怒,只好拼命的磕头认错。
倒是一旁的牛百刀看的清楚,父亲这是摆明了不愿行刑,他望了一眼囚犯,心中已经猜到了七八分。
李莲英脸色一沉,“啪”的一声将手中的茶杯摔在地上,质问道:“牛犇,你这是要抗旨喽?”
洒落的茶水溅在牛犇斑白的头发上,碎瓷片四散崩裂,打在牛犇的身上。牛犇似是没有感觉,只是俯身低头跪在地上沉默不语。
一旁的小太监吓得扑通跪倒一片,一个个手指颤抖的扣在雪地上,蜷缩着身子。几个戈什哈抱着鬼头刀已经站在了牛犇身后,只等一声令下。
牛一刀看着父亲老迈的身躯跪在雪地上,鼻子一酸,他挺身来到父亲身边,嬉笑道:“李公公,本就无旨,又何来抗旨之说?”
李莲英一愣,多少年来,除了老佛爷,还第一次有人敢这样和自己说话。
“放肆!”左宁忍不住冲着牛一刀大声斥责道。
“怎么,左大人,我说的不对么?”牛一刀眉梢一条,目光凛然,语气咄咄逼人。
左宁知道牛一刀向来放荡不羁,皇帝老子也敢招惹,弄不好就要遭他羞辱,所以也不敢过分苛责,语气稍微缓和了一下道:“你先退下,这里没有你说话的份!”
牛一刀哼了一声,俯身去搀父亲的右臂,可是却没拉得动,父亲的胳膊像是铁塔一般笔直的陷在雪地中,裸露的手腕冻得紫红。
“你给我滚到一边去!”牛犇骂道。
牛一刀向来是挨骂惯了,没听见一样,仰头对李莲英道:“李公公,三年前皇上下旨,废除了凌迟之刑,敢问今日要凌迟此人,可是皇上又下旨恢复了此刑?”
谁也没想到,向来桀骜不驯的牛一刀竟然能问出此话,一句直命要害,意思简单明了,没有皇上的旨意,怎能随便凌迟囚犯?何况已经废除三年的极刑。李莲英满脸通红,尴尬不已。围观的百姓成千上万,本就怀着和牛一刀相同的疑问,听此一问,都直勾勾看着李莲英,等他回答。
李莲英红润的脸庞,由红变紫,再变黑,他双手握着长椅扶手,牙关紧咬,过了好一会儿,他冷笑了两声,对左宁道:“他就是牛一刀?”
“是,牛家的三儿子牛一刀!”
“正要找他呢,自己送上门来了,找死!”李莲英说着,冲几个戈什哈使了个眼色,吩咐道:“还不动手!”。
牛一刀早看破了,他向前两步,大吼一声道:“谁敢!”
几个抱着鬼头刀的戈什哈原本满脸狰狞就要动手,此刻却不得不站在原地,握着刀不敢向前。牛百刀眼尖,偷眼看见牛一刀不知何时已经将一把匕首扣在掌心,他距离李莲英也就两步远,按照他的速度,也只是眨眼的功夫便会令李莲英人头落地。几个戈什哈也正是意识到这点,才不敢轻易动手。牛百刀头上冒汗,他也弄不清牛一刀哪来的这么大胆量,这可是灭门之罪。想过去劝解两句,却不知如何开口,这个三弟,混迹于市井,向来不知理法,又不惧生死,该如何是好?他紧张的揉搓着双手,悄悄将匕首藏于袖间,暗自挪步向李莲英靠了过去,万一牛一刀莽然动手自己也好找机会阻挡。
李莲英的脸色由黑转白,苍白如纸,颤抖的兰花指点了几下,道:“你……你敢……”
李莲英很早便知道牛一刀的名字,宫里新入的小太监,都要他点头同意才行,近年来,几乎所有的太监都是牛一刀净的身,所以他对于牛一刀的伸手早有耳闻,此刻见牛一刀横刀在手,目露杀机,也吓得没了主意。
左宁浑身冒汗,这还了得,伤到了李莲英,自己的乌纱帽也就戴到头了。他毕竟久居官场,紧要关头,还是比较冷静,先是一步跨到李莲英身前,用自己的身子把李莲英护住,进而对牛犇道:“牛犇,你就这么任由他在此撒野吗?”
牛犇没想到会发生这一幕,他眉头一皱,对牛一刀喝道:“畜生,还不把刀放下?”
牛一刀极不情愿的缓缓将刀收好,几个戈什哈轰的一声抢过来,将牛一刀按倒在地,牛一刀死命挣扎,倔强的头一直挺拔,双眼圆睁,恶狠狠的盯着李莲英。
“李公公,犬子一刀,自幼娇生惯养,疏于管教,您老别介意!”
李莲英暗自长舒了一口气,他擦了擦额头的汗,慢声细语的说道:“看来牛老爷子是敬酒不吃吃罚酒了,今日这刑,你若不愿动手也可,只是你这三儿子恐怕性命难保!”
“犬子年龄尚小,冒犯了公公,请公公不要责怪,回去我定当狠狠的惩戒他便是!”
“冒犯我还是小事,我自然会替他担待。”李莲英一顿,冲着左宁递了个眼色,继而低声道:“只是他身上的命案,怕是国法难容!”
李莲英话音刚落,只见人群中一阵大乱,一声惨叫传来,十几个彪形大汉将朱五爷按倒在地,像是抬死猪一样,抬到李莲英跟前,扔在地上。朱五爷被捆绑着手脚,嘴里却没闲着,哭爹喊娘,乱骂一气。
“牛一刀,此人你可认得?”左宁摆起官威,语气凝重的问道。