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翌日, 天还?未亮。常宁就匆匆过来了，守夜的惠娘见是他，忙上前问话。常宁待惠娘倒是十分客气, 问话道，“惠妈妈, 世子爷可起了？”
惠娘摇摇头?，听常宁说有急事, 便忙压低步子声音，推门进了内室。屋里静悄悄的，姜黄的帐子拉得好好的，暖炉里的炭已经烧过了, 不过还?是很暖和。她正要开口，却见一只手将那帐子拉开，穿一身?雪白里衣的陆则探出?身?子，朝她做了个?噤声的动?作, 惠娘的嘴一下子便闭紧了。
她忙退出?去, 过了会儿，便见陆则换好衣服, 走了出?来。她才走上去, 声音下意识压得很低，“世子, 常宁在外等?您, 仿佛是有什么急事。”
陆则垂下眼, 应了声, 便出?去了。
常宁见他出?来，匆匆跟上，低声说道, “……万嫔昨夜发动?，有难产血崩之兆，太?医院守了一夜，只保住小的，是个?公主，只是体?弱得厉害，今晨也没了。陛下悲痛之下，已经罢了早朝，诏您入宫。”
常宁低声说罢，却不见自家主子答话，亦不再朝前走了。他疑惑抬眼，却只瞥见主子闭了闭目，神情很冷，很快便继续朝前走了。他也忙追上去。
陆则入宫时，天已经亮了。宫闱中，比往日更寂静，高长海守在门口，见他便忙迎上前，凑近说话，“世子爷，您快进去吧……陛下已一夜未曾进食了，还?请您一定劝一劝啊……”
陆则垂眸，应了一声，高长海忙命人打开殿门。宣帝确实有些一蹶不振，他也未必对夭折的公主多?有感?情，万嫔则更不用提，倘不是怀了龙胎，万嫔在后妃之中，压根算不得什么显眼的人物，但一朝没了，宣帝还?是很受打击。
“先?帝子嗣不丰，膝下唯有我与你母亲。”宣帝低声叹息，“我亦只得了兆儿、明安、明雅，如今更是先?失兆儿、再失幼女。难道当真是我命中无嗣？”
宣帝修道，自是信天命之说。当初能轻易放过谢纪等?人，虽和瓦剌一事有关的，但说到底，他心里也信了“老天爷降罪”的说法，否则如何肯松口。与其说，他多?不舍小公主，倒不如说，他现下也对自己产生了怀疑，回首自己做过的桩桩件件，不禁自问，“朕难道算不得好皇帝麽？”
宣帝算不算好皇帝，他不算差，比起前朝那些残暴荒淫无度的君主，他自然算不得坏皇帝，但要说多?勤勉，也算不上，充其量只是个?守成者。但当皇帝这事，只要不差，便能称得上好了。
皇帝此时一蹶不振，也不过是因为公主夭折的打击。并非真的觉得自己哪里做得不够。
陆则开口道，“公主福薄，与陛下父女缘浅。舅舅正值春秋鼎盛之年，以往不过是一心向道，鲜少踏足后宫，才致子嗣单薄，何来降罪之说。”
宣帝听了这话，倒略微得了几分安慰。陆则再吩咐高长海送吃食进来，他便也勉强吃了些，虽不多?，但也足够高长海谢天谢地，连带着对陆则，也越发恭敬起来。
服侍宣帝入睡，陆则才起身?出?宫。下了些细细的秋雨，高长海忙拿了伞来给他撑，陆则便沿着入宫的路，往回走。他有些走神，思索着事情，不遑背后一人喊了他一句，“卫世子。”
陆则回神，略抬起伞，从伞的边沿看过去，见是宣帝邀到宫中的道士，姓许。曾在吉安赣州等?地修道，在江西等?地富有盛名。他停下步子，略点了点头?，“天师。”
许天师看着陆则，轻声道，“世子可是为了万嫔与小公主一事入的宫？”
这么说也行?。陆则对许天师没什么太?大的好感?，当初宣帝为了请他入宫，还?在宫内修建道观，此事闹得朝堂沸沸扬扬，他当时没有插手，但也有所耳闻。宣帝修道，为的是长生，许天师能入他的眼，大抵是同道中人，偏偏陆则不信长生。但他也不至于因此生恶，便只淡淡颔首。他看了眼许天师身?后的道童，手中还?拿着灵幡等?物。
许天师见他视线，便解释道，“贫道方才奉陛下之命，前往玉林宫设坛超度亡魂，以期万嫔娘娘与公主早登长乐。”
陆则点头?，不知想到什么，开口问，“人死之后，如得超度，便能登长乐净土麽？皆是如此？”
许天师捋了捋胡须，道，“自有例外。心存执念，便会滞留人间，不过六桥，不入五道。”
“是么……”陆则垂眸，在心中默念“执念”二字，他望向远方，沉声问，“天师既求长生，那如何看待天命之说？”
许天师这回却是思忖良久，才道，“天下有大戒二：其一命也，其一义也。死生穷达，如昼夜阴阳，天常也。天命可顺，不可违。贫道修长生，亦不可逆天。”
“若我偏要逆呢？”陆则收回视线，淡淡地问道，他看向许天师，很不留情面?，“天师修长生，是顺命。我所求，便是逆命，这顺逆皆在天师之口麽？”
许天师一时哑然，“这……”
陆则倒没为难许天师的意思，朝他点头?，“我不过随口一提，天师不必介怀。天师忙吧，我不打扰，先?走一步。”
陆则走到宫门口，常宁见他，忙迎上来，低声道，“世子，三爷派人来寻您，说是有事要与您商议。”
陆则颔首，回到国公府书房，陆三爷已等?他许久，面?带急色，二人进内室。陆三爷便按捺不住地开了口，“……漕运总督俞贺学出?事了。具体?什么情况，我尚不知晓，说是酒后失德，失手掐死了随母赴宴的沭阳县令的一个?庶女。这事不知怎么的，入了南直隶巡抚范云的耳，现下他暗中带了人证物证入京，途经归德府时，走漏了消息。”
陆三爷曾经在归德府任过官，归德府现下都还?有他的人。
不怪他这样着急忙慌地寻陆则来商量，实在是事关重?大。卫国公府养兵，年年花钱如流水，朝中忌惮陆勤在北地做大，国库拨银一向谨慎又?谨慎，远不足抵。早在过世的老国公爷，陆则的曾祖父起，就暗中靠漕运养兵。这么多?年，漕运总督换了一茬又?一茬，一直是陆家一系的人，只不过外人不得而知罢了。
最赚钱的路子，不过漕运与私盐。
俞贺学稳稳当当干了这么多?年的漕运总督，淮安是他的地界，连兵权都捏在手里，竟让范云知晓不说，还?叫他带着人证物证出?了淮安，背后无人指点帮衬，凭范云区区一个?南直隶巡按，是绝无可能的。
动?俞贺学不要紧，但要查漕运，就是要动?陆家的命脉。
这个?道理，陆三爷懂，所以急急忙忙来跟陆则说，陆则自然也懂。他闭目想了想，会是谁？范云背后站着的人，是谁？
“三叔对范云这个?人，了解多?少？”陆则开口询问。
陆三爷斟酌片刻，道，“此人入朝时，你尚未入仕。我也未与此人共事过，不过范云在南直隶有青天之名，重?名胜过爱财，大约是不肯善罢甘休的。俞贺学这次只怕难以逃脱。”
“任他是青天，背后也有人。”陆则垂眸，“只要接触了，总能查出?蛛丝马迹。只我一时想不通，朝中谁会针对陆家？”
陆三爷亦琢磨不明白，按说陆家一贯不和谁结仇，也鲜少出?头?，颇有遗世独立的意思。谁会针对陆家，还?一下子便抓住了漕运这个?死穴。
陆则手指叩了叩桌面?，陷入思索中，边一点点抽丝剥茧，“和范云接触的，一定不是真正的幕后之人。若我是他，一定会躲在暗处。此人精于算计，且在地方势力不小，善于隐匿，否则不可能一路隐瞒范云的踪迹，直到归德府才走漏风声。”
要不是陆三爷在归德府有人，只怕范云到了京城外，他们才知晓。到那个?时候，可就只能弃尾逃生，弃了俞贺学这枚棋，舍了漕运这条路子了。但这风险也很大，俞贺学毕竟是个?大活人，他能开口。
陆三爷边听边皱眉，“陆家何时和这样的人结了仇？”
陆则摇头?，声音很冷酷，“不能让范云活着踏进京城。”
陆三爷被?侄儿冷漠的话吓了一跳，抬头?看他，迟疑道，“……范云好歹是南直隶巡抚，都察院的谢纪也不是好哄骗的，动?了范云，会不会打草惊蛇？”
“草里既然有蛇，还?不止一条，那就索性一把?火把?草全烧了。否则等?他咬了你，便后患无穷了。”陆则的手指，抚过杯盖的缠枝纹，声音很轻，却透着一股森冷。
早先?兄长在时，陆三爷习惯以兄长唯首是瞻，如今换了侄儿，他也下意识做了同样的选择。他是庶子教养，虽嫡母不曾短了他什么，也是师从名师，文采出?众，但不曾上战场，手上不曾沾过人血，总归还?是少了几分杀伐果决。
陆三爷也还?是点了点头?，“好，若有用得上我的地方，就派人来和我说。”
同姓陆，一荣俱荣，一辱俱辱的道理，不用别人说，陆三爷也懂。
陆则倒是笑了一下，颔首应下，“此事多?亏三叔，我才好提前防范。”
过几日，陆则拿了秋审的文书去面?圣，顺便陪着宣帝听了会儿经，说经的还?是许天师，他出?来时，在门口碰见了谢纪，他手里拿着奏本，像是有事，不过高长海很快出?来了，跟谢纪道，“陛下有事，谢大人改日再来吧……”
自刘兆的事后，宣帝就不大待见都察院和大理寺。陆则也只同谢纪点点头?，便出?宫了。回到国公府，常宁拿了封密信过来，淮安到底是俞贺学的地界，俞贺学也不是真的废物，不过一时遭了算计，短短几日，已经查出?了点眉目来。
陆则扫过密信，目光落在一处，慢慢地停住了。
成国公府……
他倒是把?这父子俩忘得一干二净了。当初成世子自己要巴结刘兆，请他到府里参加儿子的百日宴，偏偏出?了那档子事，此后父子俩一直为宣帝不喜。朝中的风气便是如此，拜高踩低，陆则虽没有特意给过父子俩什么眼色，但外头?皆传他与成国公父子不合，且父子俩又?不为皇帝所喜，都无需他开口，便有人上赶着踩成国公府。
只怕父子俩早就怀恨在心了，倒也不奇怪……
但成国公府，怎么会知道漕运的事？
陆则叫了常宁进来，常宁就在门外候着，倒是很快就来了，陆则叩了叩桌面?，“消息已经传到京城了，你派人盯着成国公府。”
范云一死，成国公必然会惊慌失措，怕下一个?遭殃的就是自己。想来范云死在途中，连京城都没能进一事，足够把?成国公吓得慌不择路。惶惶之下，去找幕后人，就很正常了。
陆则回立雪堂的时候，江晚芙正在叠做好了襁褓。她听说有个?百家被?的习俗，可以保孩子无病无灾，就派了管事去拿一斗米换一小块布，集了有一百块，洗净晾干了缝好。惠娘摸了摸襁褓，笑着跟江晚芙道，“……您小时候，夫人就做过这样一床小被?子，后来老夫人还?寻出?来，给小郎君用了的。”
江晚芙小时候，江夫人身?体?还?好，也有精力做这些。等?江容庭出?生的时候，她身?子便不大好了，也不大有精力做这些了。
刚说完，就看见陆则进来了，惠娘忙屈膝跟他行?礼。
江晚芙把?襁褓放到一边，迎上前去，她现在在屋里都穿软底的鞋，走得也慢。等?走到陆则面?前，就发现他眼睛里仿佛有血丝，像是许久没睡好的样子，想起他最近早出?晚归，江晚芙便止不住有点心疼，柔声道，“你今日回来得倒是早，去屋里睡一会儿？等?晚饭的时候，我再叫你，好不好？”
陆则却摇头?，“不睡了。”
说完，也不等?江晚芙继续说，拉着她走到罗汉床边。低头?看见摆着的襁褓，目光却是一顿。
江晚芙看他不肯去睡，也没法子，就道，“那我给你按一按。”
陆则答应了，脱了靴，坐上了罗汉床，惠娘忙叫婆子进来，把?榻案搬到一边。江晚芙拿了垫子来，让陆则靠着，自己则坐下给他按头?上的穴位。她跟白嬷嬷学了几手，按的穴位也很准，在百会穴按了会儿，又?去摸陆则脑后的风池穴。
陆则闭着眼，也就过了一会儿，便拉住了江晚芙的手，“好了，别按得你手疼，歇会儿。”
江晚芙乖乖应了，叫惠娘拿了热帕子来，敷在陆则的后颈部。陆则还?握着她的手，她便也不敢动?，看他闭着眼，也不知他睡着没有，便朝惠娘使?了个?眼色，惠娘便出?去了，庭院里连洒扫的声音和脚步声也没有了，安静得很。
江晚芙自己倒不困，便微微低头?，看陆则的脸，发现他眼下略有青影，就想起前几日夜里，她想起来喝水，才一动?弹，都还?没起身?，陆则便问她做什么，给她拿了水喝。她当时迷迷糊糊的，也没多?想，第二日起来想起来，那时候陆则很清醒的样子，仿佛压根没有睡着似的。
陆则夜里虽然警醒，但也没有像这样过。
也不晓得是什么事，江晚芙自知帮不上忙，便也只能吩咐膳房做些养神的汤来，每日盯着他喝，夜里也撑着等?他睡了才入睡，他失眠的毛病，仿佛才好了一些。反正她白日里也可以睡的。
屋里蜡烛越烧越短，也越发暗了下去，江晚芙坐得久了，也靠着软枕闭目养神。屋里屋外都安静得没有一点声音，傍晚天又?黑下来了，屋里蜡烛不亮，昏暗得厉害，江晚芙一时也有些困了，觉得眼皮子越发地重?了。
正昏昏欲睡的时候，手却被?一股很大的力道握住了，她忙睁开眼，就见陆则闭着眼，脸紧绷着，紧咬着牙根，江晚芙甚至听到了轻微的嘎吱声音，他眼角有什么亮亮的，江晚芙下意识用另一只手摸上去，才发现是湿的。
等?回过神来，她便忙叫他的名字，“夫君……夫君！”
她的手被?他握得很疼，却没有顾得上，只是轻轻推着陆则的肩，急切唤着他的名字。
陆则猛地睁开眼，大口喘着气，他的眼神有些恍惚，掠过江晚芙的脸，口里叫了她一句，“阿芙？”他好像仍在梦中的样子。
江晚芙忙应了他几句，接着便被?他用力抱进了怀里。她抬起手，轻轻拍着陆则的后背，心里却止不住的疑惑。
她低声开口，“夫君，你怎么了？”
陆则很久没有开口，揉了揉她的发，声音轻地几不可闻，“没什么，只是做噩梦了。我没事……”
江晚芙轻轻点头?，手继续在陆则背后轻轻拍着，正想着，要不要去道观求个?安神符来，陆则最近精神实在不大好，总是紧绷着。大概是官场上的事情给了他太?大的压力了……陆则却松开了她，看了看她的手。
江晚芙也低头?，她的肌肤嫩，稍微碰一下就容易红。刚才陆则握得那么用力，现在看上去，不免有些骇人，手背上五个?红红的指印。她想收回手，藏回袖子里，笑着道，“不要紧，不疼的。”
陆则却没松手，神情中还?带着丝恍惚，很快，他叫了惠娘进来，拿了药膏来，亲手给江晚芙涂上。