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极目望去，平坦的大地一望无际地向远方延伸，仿佛就这样，平平顺顺地，一直到天涯尽头。
前面是一片树林，有一队人马来到了树林前。
狗子瞧了瞧天色，现在大概是申时时分吧，不过，北方的冬天一向黑得很早，天边已经有些擦黑，听说在南方，现在的天空还亮得紧，空中也不会刮着这像小刀子一样的西北风，只是，在平原一地土生土长的狗子，不要说南方，连近在咫尺的黄河，也没有看见过。
“下马！”
他举起手，下达了命令，身后的九个弟兄翻身下马，动作整齐划一，狗子满意地点点头，固镇一战之后，在平原整军的时候，他被调到了斥候营担任一个十人队的队长。
“进林！”
最初，他还担心自己当不好这个队长，后来，看见斥候营的营长也不过是猎人出身的萧万全时，他打消了这个顾虑。
长官们都说，在长河营，只要你有本事，就有出头的日子，在队伍中，能者为尊，并不看你的出身，也不论资排辈。
一行人走进树林深处，然后，寻了个稍微空旷的地方，将马系在树上，暂作歇息。
他们这一队人是斥候营的前锋，负责寻找官兵的踪迹，他们负责的这一面，并不在大路上，只是，豆子炕往平原郡这一路，都是一马平川，要走出一条新的路来，并不是一件困难的事情，故而，必须面面俱到。
“大栓，小柱子，你们和我一起，去找点水来，其他的弟兄原地休息，小心戒备。”
被叫到的那两人没有多说什么，顾不得仍然疲惫的身子，带上武器和装水的器具懒洋洋地站了起来，随着狗子往林子另一头走去。
虽然，狗子没有当过队长，甚至，从小到大，就从来就没有指挥别人，但是，他知道怎么做才是一个好队长，在固镇的火光中救了他一命的马苏时常出现在他的记忆里，每当想到这一幕，他就悲痛莫名，只要自己像马苏那样做，就是一个好队长吧？
话不多的狗子当上队长后依然话不多，只是，在训练中，他总是做得比自己的下属要多，队里的一些杂事也总是带头去做，从不支使别人，每天晚上，第一个入睡，每天清晨，第一个起床。
训练空隙，大家闲下来的时候，他常把手下的人集中在一起，吃饭的时候围在一团，一个接着一个讲自己的经历和故事，虽然，因为这十个人中有投诚的官兵，有来自河南和关中的人，有时候，语言有些不通，不过，说得慢些加上手势比划，大家也还听得懂，短短的几天时间，每个人都学了一些别的地方的方言，队内的气氛非常良好。
一个小团体，最大的忌讳就是每个人都有自己的心思，各干各的事情，这样，他们永远不会团结在一起，劲也使不到一起去，要是，他们有一个共同的事情可以做，有共同的话题可以聊，渐渐地，彼此的距离就会被越拉越近，培养出兄弟间的生死感情来。
这样的道理，狗子并不懂，他只是在这样做而已！
大栓是郑州人，今年三十出头了，当兵已经有了好几个年头，从来就没有回过一次家，幸运的是，他仍然活着。
他在许多队伍中都待过，却从来没有待过像长河营这样的队伍，粟米饭管饱，面饼管饱，偶尔，还有肉汤喝，甚至还要发饷银，要知道，就算是在正规部队里，也没有这一说，而且，在军营中，就算是校尉大人也不能开小灶，必须和大家吃一样的伙食，听说，统领大人只要有时间，每天早上都会和弟兄们一起训练，统领大人也吃同样的饭菜，不过，由于没有亲眼见到这一个场景，大栓无法相信。
小柱子只有十六岁，也是投诚的官兵，参军才两个多月，他是本地人，走在路上，被路过的官兵抓了壮丁，糊里糊涂就当上了兵，起初，晚上睡觉的时候，还经常从被窝里哭醒过来，现在，和大家打成了一片，这样的事情就很少发生了。
大家都很照料这个小家伙，狗子对他也特别照顾，不过，他虽然年幼，感情充沛，显得有些软弱，武艺却很好，不但骑术高明，跑得也很快，这是他能进入都是老兵的斥候营的原因，并且，他是本地人，熟知当地的地形，这只小队中不能缺少他。
前面是一片洼地，狗子听到了水声，他抽出腰刀，走在最前面，大栓和小柱子扛着长枪跟在他的身后，枪的两头跳着两个大水罐。
走下洼地，转过一个土坡，一条小溪闪着白光，哗哗啦地从眼前流过。
小柱子笑着向小溪奔去，突然，撞在了停在原地的狗子的身上。
“队长，怎么啦？”
他抬头瞧着狗子，狗子大张着嘴巴，愣愣地瞧着身侧，他跟着狗子的目光望去，在距离他们只有二十来步远的土坡的另一边，十来个士兵手拿取水的器具站在小溪旁，看样子，也是刚刚才走到，他们同样愣愣地瞧着这边。
做斥候最重要的是什么？不是战斗，而是隐藏自己的踪迹，探听敌人的虚实，要是被敌人发现，情况不利的话，千万不要战斗，你们需要的是逃跑，逃跑回来把了解的情报告诉自己的上官，这是高畅在斥候营成立时对全营的讲话。
对高畅，狗子敬若神明，对他的话奉若圣旨，因此，在看见敌人的那一刻，他马上就有了决定。
“小柱子！快跑！”
狗子推了小柱子一把，对方人多势众，自己这三人远远不是对手，只能撒腿逃跑。
“哐当！”
长枪上挑着的水罐掉在了地上，摔得四分五裂，小柱子回过神来，心跳骤然加速，他扛着枪，跟在早就转身奔跑的大栓身后狂奔起来。
“哇！”
敌人也回过神来，发出野兽一般的嚎叫，挥舞着兵器冲了上来。
狗子在转身逃跑之际，已经把那些敌人瞧了个仔细，他们身着简易的皮甲，头上只是扎着布巾，没有戴头盔，要不是他们的号衣上有着官兵的标志，或许会把这群人当作是流寇，不过，狗子知道他们为什么装备得如此轻便和简陋，因为他们和本方一样，都是斥候，作为斥候，并不追求防护力，追求的是速度和方便。
一路狂奔，顺着沟谷土坡，进入树林草丛，古大风的呼吸越来越急促，步履沉重，他回头瞧了瞧自家的手下，那些人更没有用，远远地掉在了后面。
这些家伙，究竟是吃什么长大的，跑得像兔子一样，瞧着狗子的背影消失在树林中之后，古大风不由这般想道，他当然不知道长河营的训练有负重越野长跑这一项，不像官兵的训练，就是举举石锁什么的，不过，他并不担心这几个人会逃脱，他已经通知了后面的斥候大队，他们将会骑上战马追来。
古大风他们这一队有一百来人，他们走在前锋队的前面，负责扫荡沿途，不让敌人得知本方的行踪，不料，却在取水的时候和敌人的斥候不期而遇，要是被这些斥候逃脱，他不会有好果子吃，前锋营的统领张永大人是个铁面无情的家伙。
“解缰，上马！”
远远地，瞧见了担任瞭望哨的同伴，狗子高声狂叫，要知道，对方只是取水的人就有十来个，这证明敌人这一队斥候人数不少，能有这么多人担任斥候，自己这一路所遇见的必定是敌人的主力，这个消息一定要带回去，不容有失。
众人纷纷站起身来，跑到自己的马匹身前，解开缰绳，翻身上马，等所有人都上马后，狗子一声令下，大伙驱马向林子外奔去。
这一耽搁，古大风也就追了上来，他嘴角绽出一丝狞笑，解下背负在肩上的长弓，随即，站稳身子，张弓搭箭。
要知道，这个树林虽然不大，树的间隔也不算紧密，但是，要想在这样的一个树林中打马狂奔，那是不可能的事情，骑在马上的速度，其实还比不上奔跑的速度，只不过，狗子他们也不可能丢下战马，不然，一旦出林，那两条腿怎么能跑，也比不上四条腿啊。
“嗖！”
箭矢离弦而出，像飞行的毒蛇一般盯着一个骑士的后背，咬了过去，被那枝箭瞄准的人正是落在后面断后的队长狗子。
这时，一枝树梢正横在了狗子面前，他刚好低下头躲避，同时，耳边呼啸而过的疾风也让他没有听见箭矢划空而来的声音。
“噗哧！”
长箭正中狗子，只是，为了躲避前面的树枝，他的身形稍作了调整，故而，这只箭并没有贯穿他的后背，只是射在了肩胛上。
狗子闷哼了一声，险些从马背上掉了下来，他伏下身，把头埋在马颈旁，双腿紧夹马腹，任由战马向前飞奔。
“嗖！”
又是一枝长箭破空而来，隋军的这些斥候中有好几个神箭手，射这只箭的就是其中的一个，他透过树梢枝叶的间隙，瞄准一匹奔马的前方，将箭射了出去。
那个斥候没有狗子的好运，骑在马上的身形刚从一株大树后面探出，正好撞上疾飞而来的长箭，连声也没有吭一下，就从马背上摔了下去，他的脚被挂在了马镫上，尸体被战马拖得向前跑了几步，随后，挂在了两棵大树的中间，战马嘶鸣着停下了脚步，他的主人早已没有了人形。
狗子骑着战马从同袍的尸体旁边跑过，他强忍着肩上的箭伤，强忍着内心的悲恸，双手紧搂着马颈，打马狂奔。
“看清楚没有，他们一共多少个人！”
“队长，他们一共十个人，在林子中被射杀了三个，还有七个人！”
答话的是他们中眼力最好的人，此时，古大风和他的十来个手下站在了林子的外面，他们没有马，不可能追得上骑马狂奔的狗子他们。
“有活口没有？”
“没有活口，都是一箭毙命！”
古大风哈哈大笑，拍了拍身旁的人的肩膀，说道。
“你们这些狗杂种，箭术不错嘛，都不知道留两个活口来拷问！”
“嘿嘿！”
他手下的人纷纷笑了起来，脸上的杀气被憨厚的笑声所冲散。
“小四他们已经围上去了吧？要是被这些人逃出去，******，你们队长可没有好果子吃啊！那个铁面神不晓得又要怎样修理老子了！”
“怎么办？”
当一队骑兵从一侧横截过来，后面又有一队骑兵在狂追的时候，打马狂奔的七个人的心不由紧了起来，大栓的声音微微发颤。
他所询问的对象狗子抬起头，瞧着前方，拦截的那队骑兵有二十来人，他们排成一排，高举马槊朝自己等人冲了过来。
“冲过去！即便所有的人战死，也要让小柱子跑出去！”
狗子紧握腰刀，他没有长兵器，又身受重伤，这并不能妨碍他杀几个敌人。
“小柱子！”
他高声喊道。
“听清楚没有，你一定要跑出去，把这里的情况告诉萧队长，叫他转达给统领大人，这样，我们这些弟兄们死得才值得！”
“是！队长！我听清楚了！”
小柱子带着哭腔高声喊道。
“弟兄们，你们中要是有谁不想冲阵，想投降的话，我狗子不勉强你们，想冲出去的人，跟我来！”
说罢，他双腿猛夹马腹，当先朝那群杀气腾腾的骑兵冲了过去。
“杀！”
没有一个人掉队，即便投降对他们中的某些人来说是家常便饭，即便活下去才是某些人心中最高的目标，然而，在一刻，他们都被某种东西感染了，他们选择了咆哮，选择了战斗，选择了勇敢地去死！
“杀啊！”
嘶喊声穿透了云霄，两队骑兵迎面撞在了一起，虽然只是区区几十骑，却有着千军万马一般的气势。
兵器相撞的声音，呐喊声，厮杀声，临死前的惨叫声，马匹相撞在一起倒地的声音，马儿的长嘶声，刀锋砍在身体上的声音．．．．．．
三，四匹马冲出了战场，向远方奔去，后面，紧跟着一群追兵，烟尘飞腾而起，形成了一条黄龙向远方奔去。
“什么！”
张永猛地一拍身前的案几，长身而起，那张案几被他拍成两截，断裂在地，案几上的文书，令箭筒掉在了地上，一地都是。
“遇见了反贼的斥候，还被他们跑了出去，古大风，你可真有本事！”
“卑职无能，请统领治罪！”
“来人！”
两个亲兵从帐外走了进来。
“把这家伙拉下去，打他四十军棍，以儆效尤！”
古大风没有争辩，也没有求饶，这四十军棍，他心甘情愿接受，他甩开了亲兵的手臂，自己昂然走了出去。
外面传来了啪啪的打板子的声音，张永的心情并不会因此而有所好转，他是杨义臣的心腹，因此担任了先锋。
本来，杨义臣在平定豆子炕的阿舅贼后，就要率领精锐部队突袭平原，然而，格谦手下的大将高开道纠集起了格谦的余部准备东山再起，杨义臣没有办法，只能先对付高开道，等他把高开道打跑了之后，突袭的最好时机已经失去了，不然，还没等窦建德率军离开平原，杨义臣就已经兵临城下了。
如果，没有高开道这档事情，窦建德也好，跟着他的高畅也好，手里的资本多半都会输个精光吧？当然，这样的事情现在并不会发生了！
对后世某些研究这段历史的人来说，他们说这就是天命！
当然，张永不可能知道这些，他还在为暴露行踪而烦恼，在寻找对策。
看来，不能达到突然袭击的目的了，既然如此，就展开堂堂正正之师和对方决战吧！从明天开始，队伍回到大道上，直奔平原。
“升帐议事！”
张永考虑清楚后，对帐外的亲兵喊道，不一会，外面就传来了擂鼓的声音。