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草棚中的村民笑呵呵地迎了上来,但无论是叶牧还是江望，都能一眼看出他努力掩藏着的惶恐。村民殷勤地拉过一旁的条凳，又用衣袖擦了又擦后才后退了几步，问：“两位少侠，喝水？”
江望在桌前坐下来,笑吟吟地说：“我倒是不用了,给我的同伴来一碗吧。”
叶牧在他对面坐下，没有说话，打算看看江望葫芦里卖的什么药。总归不可能是闲来无聊特意恐吓一个普通村民吧。
村民寻了个青花大碗,哗啦啦舀了满满一碗的甜水,小心翼翼地端到叶牧面前放下，冲着叶牧笑了笑，露出一口参差不齐的虫牙。然后若无其事地蹲到草棚的角落里，装模作样地开始假装修理农具。
叶牧看了看他，又打量了一下那碗甜水。
水看起来很清澈，莹莹地清亮，里面沉着几片像是叶子的东西，泛着鹅黄的浅色。
似乎没什么问题？
他抬起头，江望正兴致盎然地看过来，说：“怎么了？我听朋友说，这家的甜水味道还是不错的。”
叶牧沉吟了一下，端起碗一饮而尽。
清冽的水从喉咙一直流进胃中，让人激灵灵地打一个寒战，浑身的毛孔都像是舒张了开来。那味道稍微带些甜，清爽爽的，暑气全消。如果此时不是温暖的清晨而是在炎热的正午，必然会让人忍不住再来上一碗。
仔细回味后，叶牧说：“味道确实还不错。”心里盘算着，这个叶茗应该爱喝，下次有时间可以带他过来散散心，刚好这附近的风景也不错。
江望点点头，唤那村民过来后，摸出一锭银子放在了桌上。
村民有些惶然地赔笑说：“少侠，这……太多了，小的找补不开。”他小心地把银子推回来，说，“今天第一单生意，少侠喜欢喝，就当小人送的。不值几个钱，就是小人的一份心意。”
江望温和地笑起来，说：“你不用推脱，也不用找补。除了水钱，我还有一件事要问你。你在田边这些时日，除了这一带的村民，可还见过什么人进过这片农田？”
他不及村民回答，便继续说：“此事十分重要，你可务必要想好了再回答。不瞒你说，我们此行是为了追捕一名门中叛逆弟子。他生性嗜杀，又擅长易容，甚至可以完全伪装成另外一个人。这人的踪迹在这附近中断了，我们推测可能就藏匿在这一带。若是有什么人形迹可疑，哪怕再小的迹象也可以说与我听，可不要隐瞒，以免后悔莫及。”
叶牧默然地看着江望煞有其事地忽悠村民，把对方唬得一愣一愣的。
这样的江望……他也是第一次见到。
他当然知道原本的贺凉也并不是像表现出来的那样温和无害，但那时的贺凉即便算计人，也必然是一环扣着一环，务必要让人捉不住把柄的。何曾用过如此简单粗暴又直接的……咳，谎言。
而且，不知道为什么他总觉得江望此时好像……相当地乐在其中。看，那双眼睛都在闪闪发光。是不是表现得太明显了点儿？
他坐在这里心生感慨，另一边的村民却已经被吓得信了个七八分，竹筒倒豆子地把印象里那些颇为打眼的客人给说了个遍，生怕有漏网之鱼。
其中关于一个人的叙述引起了叶牧的注意。
“……看起来是位百草堂的少侠，瘦得很……不大说话……眼睛特别厉害……见过好几次，最近许久没来了……”
江望看起来对这个人也很感兴趣，问了许多细节问题。而随着两人对话间的补充，叶牧微微吃了一惊，又有种情理之中的感觉。
那描述，实在让他无法不联想到一个人。
顾兴言。
从村民那里听过所有的消息后，叶牧和江望走出草棚，也没上马，牵着坐骑在官道上漫步，一边说着话。
江望带了几分漫不经心地说：“你应该也已经有头绪了吧？”
叶牧说：“人选倒是不意外，只是还要知道，他是如何做到的，又是为什么要这么做。”
不知道方法，就无法对症下药。不知道原因，就无法斩草除根。
虽然这么说，不过叶牧也没有拜托江望的意思。能进展到这里他已经很满意，接下来就是他要考虑的事情了——这毕竟是他接下的任务。
【临危受命】景安委托你查探最近城中疫病的源头。
【任务进度】30/100
【当前状态】你发现农田里的昆虫大批离奇死亡，但是蜜蜂和蝴蝶似乎安然无恙？你听说有百草堂的弟子形迹可疑，不知道这里的异变和那个人有没有关系？
恩？这个情况是？
叶牧还是第一次遇到这样的任务情况。一般来说，任务进展中收集到的每一条线索都对应了一条路线。任务过程中，不同的路线或许有线索重合的可能，但也只是变化成同一条状态提示，还从未有过并列两条线索列在一起的情况。
他很快下了决定。既然如此就两条线索同时进行看看好了。
暂且把这些放到一边，叶牧问道：“不过，你是如何发现这里有问题的？”
江望说：“相当明显啊……”
他松开手中的缰绳，那匹黑马一般的走兽立刻撒了欢儿地奔向一旁的田地，埋头大吃起来。
注视着走兽的动作，江望说：“这种低级妖魔只吃魔气侵袭过的土地，对魔气相当敏感。这么一大片地区，即使我在距离过远的时候感应不到，也绝对逃不过它的感知范围。是它带我过来了这里。”
“如果你能‘感觉’到魔气的话，那么面前这副情景，必定比现在呈现你眼中的景色还要壮观百倍。”江望感叹地说着，望着面前开得绚烂的花海。
“我真惊讶，这里的人们是因为什么还没有行尸化。以这里的魔气，足以将一个健壮的成年人生生转变成尸兵才对。这片地域的土地，完全是被魔气重度侵袭过的样子。”
“真的，相当壮观……”这样说着，在江望的感应中，无边无际的原野延伸向远方，茂密的绿色荞麦茁壮生长，然而更为茁壮的是自那片荞麦间探头而出，仿佛火焰般抖动着跳跃着，看起来简直就像是快要实体化了一般，代表着魔气的暗灰色火海。仿佛极低的阴霾般密密厚厚地覆盖着，翻滚涌动着，不住变化出各种形状。有细碎的零星白花在翻涌波动间一闪而逝，快得几乎让人疑心是错觉。
那是人类与妖魔都看不到的妖异景色。江望将视线移向叶牧。在这片蔓延的混沌灰色中，尤以他自己身周的灰色最为浓郁深厚。然而这灰色在靠近了叶牧的身旁时，却戛然而止，还仿佛畏惧一般地，向外移开了足有一尺远。
那个人站在那里，好像和这个灰色的世界格格不入，但是却让他感觉……该死的好吃。
很好吃的感觉，很好吃的味道，很好吃的样子。只是这么看着，就让他的饥饿感熊熊燃烧起来，几乎要忍耐不住地扑过去，撕咬啃噬，一点不剩地吞噬殆尽。
眼眸一闪，解除了对魔气的感应。世界在江望眼中重新染回了颜色，然而却没让他的神情缓和半分。
他饿了。
上次那顿饭几乎可以等同于已经变质，只差还没发酸发臭罢了。这片地域能吃的食物太少，还几乎全是濒临坏掉的状态。不要说吃饱，就是好好吃上一顿饭，都是很久以前的事情了。
累积的饥饿感在刚才的感应状态下，就像打开了开关一样一股脑地爆发了出来，轰了他一个猝不及防。他差点就要一个恍神中，转变成最初苏醒时，完全被饥饿感支配，全无神智的那个状态了。
他这样想着，不动声色地费力把目光从叶牧身上拽开，转移注意力般地望向远方的官道。
那间草棚现在看上去就是一个小点儿了，不过他好像还能闻到食物的香气。他不由得咽了咽口水，想要走开去找点儿什么填饱肚子，脚却像生根了一样站在原地纹丝不动。
好像有什么声音在说什么，好饿，吃掉吧。
糟糕，不行，不能是现在。
为什么一直不吃活人？明明那些食物唾手可得。明明杀过的人也不计其数。
没什么特别的原因。他可以为了守护而杀人，为了利益而杀人，为了欺骗而杀人，甚至是为了有趣而杀人，但他偏偏就是无法接受，自己要为了食人而杀人。
所以，不行，不可以吃。
为什么不行。仔细想想很可笑不是吗。进食是为了生存。既然可以为了生存而杀人，为什么不可以为了食人而杀人。人类的进食不是杀戮吗？为什么食人就不行。其实不是已经吃过很多了吗？那些食物在活着的时候不也是人类吗？被别人所杀，被意外所杀获得的食物，和自己杀死获得的食物有什么区别吗？难道不是自己狩猎得来的，吃起来反而要更心安理得吗。
不，只有这个不行。
可是不吃的话会死的，死亡那么可怕。不是千辛万苦才从那里逃出来吗？这样死掉真的可以吗？还记得自己付出过多少代价吗？死掉的话一切都毫无意义了，只为了这可笑的坚持。
不，他是有理由要坚持的。
理……由……是什么呢？
面前的视野扭曲变幻着，鲜活的食物的触感就在眼前，近在咫尺的距离，只要咬下去……
不……不行……
为什么不行？
那是分界……
什么分界？
贺凉……和，江望……
不吃的话，会死啊。死掉的话，也可以吗？不是有一定要达成的目标吗？
目标……
是啊，目标更重要吧。
目标。
吃吧。
张大的口，狠狠地咬下，带着全然妖魔的贪婪。
骨骼在利齿下咯吱发出一声脆响后断裂，鲜红的血液飞溅，随即便连着骨肉被囫囵咀嚼咽下，犹如终于抓到目标的水蛭般，跗骨的头也不抬的掠夺。
一场饕餮盛宴。
随着鲜血骨肉入喉，灼烧般的饥饿感缓缓褪去，被压制至深处的理智，一丝一缕地连结汇聚，咯吱咯吱地开动名为思考的机器。
咀嚼的速度渐渐慢了下来，咬合的力度减弱，最终彻底消失。
染成鲜红的视野，慢慢地恢复清明。
口中，是至极美味的佳肴。已然饱满的胃仍在不知餍足地渴求着更多。
眼前，是村民放大的惊骇面孔。头颅仰着翻着死滞的白眼，脖颈前一片的血肉模糊，可见森白的断骨。
死……？
我……杀了他？
我……吃了……他？
原来所谓的原则，其实，就像琉璃一样容易破坏掉。
美丽的，梦幻的，不切实际的，容易破碎的。
“啪嚓”的一声，就不见了。
这样简单，让从前的坚持显得多么可笑。
其实，也没什么区别吧。
是啊，并没有什么区别。
只要记得那个就好了吧，其他的，什么都随便吧。
是的，只要记得那个就好了，除了目标，什么都可以随意。
多可笑。
多可笑。
含糊地呜咽了一声，江望呛咳着，浑身颤抖着。撕心裂肺的咳嗽声中，染满了鲜血的殷红的嘴唇的弧度，却在一点点地上扬，上扬。眼神中摇曳的光芒明明灭灭，一时混沌一时清明，闪着慑人的寒光。他弓起了背，咳嗽得几乎像是要把内脏都一起咳出来。
旁边伸过来一只手臂，毫不温柔地把他从那堆模糊的血肉里扳了起来，直接向后重重摔了个倒仰。随即一只穿着黑色皮靴的脚还用力踹了踹那具倒在地上的尸体。
叶牧居高临下地看着江望，很不客气地一脚踩在他胸口将他牢牢压制住，蹲□凑近，伸手翻开他的眼睑查看瞳孔的情况，江望倒在那里却全然不做动作，只是一径地边咳边笑起来。笑声夹在咳嗽声里，显出了些狼狈凄惨，却又带着令人心惊的尖锐。
但是紧接着另一个尖锐凄惨上千百倍的声音尖叫了起来！全然盖过了那怪瘆人的笑声。
倒在地上的那具尸体一骨碌地坐了起来，见到身上的一大滩血肉碎骨又是一声更高分贝的尖叫，几乎让人难以想象一个成年男性也会叫出这样尖利的声音。随即他的动作倒是挺麻利，一边尖叫着就一边冲出草棚逃跑了。
随着尖叫声远去，草棚里倒是陷入了一阵奇异的寂静。
江望眨巴眨巴眼睛，眼睫从眼睛附近的手指上刷过，目光终于恢复了焦点，视线慢慢上移。
叶牧黑着脸看着他，一只手刚刚放过他的眼睑，另一只手……另一只手臂原本应该在的位置，空空荡荡的还垂着点碎肉，半根白骨直棱棱地戳出来，上面似乎还留着齿痕。
停顿了一会儿，江望迟疑着开口，叫：
“叶牧？”
声音听起来居然有些怯怯的了。