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嫣儿突然在船上晕倒，着实吓着了我。本以为如今的自己已经可以做到处变不惊，却不由使出了轻功。那不是第一次，也不是最后一次。昨日见她被贼人包围，不禁出了手；刚刚她险些堕马，又抱着她飞身而下。面对所有人，我都可以很好地隐藏自己的真实想法，唯独对嫣儿做不到。我的一喜一悲都被她牵动，即便我炼成精钢不坏之身，她也是我的命门。
我不想欺瞒她，却身不由己。主公有命，我的身份不可对外人泄露，告诉了她只会带来危险。若我在她面前展露武功，引起了她的好奇，在她追问之下，我还有把握守口如瓶吗？好在此次被我蒙混过关，今后要更注意些才是。
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将嫣儿送回府后，我即刻驾车前往县内惟一的花炮作坊。虽说这不过是一间师徒四人撑起的小作坊，却藏着非同一般的高超技艺。
两年前先皇寿辰之时，最大的贺寿花炮便是由这里的师父郭宝亲手制作，花炮名为“八仙祝寿”。当时身居应天府，虽在皇城之外，我却也有幸目睹了那一幕只应天上有的景象，何其震撼，甚是壮观。八发闪着金光的炮弹在一瞬间齐齐射入夜空，几乎是同时到达顶端，随着响彻天地的爆炸声，化作了八仙浮于云端。前一幕残像还未消失，紧接着又是八发炮弹爆裂于苍穹，新的景象呈现眼前。而每一次，八仙的动作、神态都有所改变，最初是作揖状，紧接着各仙人从自己的法器中取出仙桃呈上，最后乘风而去。八幕景象接连未断，看来就好似真有仙人从天而降，送出仙桃。这番奇景，着实令所有人瞠目结舌。
原本一支花炮让郭宝声名大噪，在朝廷的御用工匠中显露头角，引得达官贵人纷纷求取技艺。但他循规蹈矩，依据祖训，技艺非徒弟不可外传。而他收徒的要求又与众不同，无论财雄还是势大皆不入法眼，那些权贵乡绅全被拒之门外、败兴而回。又因他是御用工匠，想一睹奇景的显贵们，却连一支做成的花炮也无从得到。于是先皇宾天后，郭宝便被安了个罪名，逐出应天府，永世不得踏入。他也就顺势回归故里，开了一个做花炮的小作坊。但花炮在此地并不盛行，只有富贵人家才偶尔订做一些，作坊门可罗雀、鲜为人知。
那般火树银花的夜空，我早想让嫣儿见见，却一直寻不到合适的机会。此番她恰好提及，我便第一时刻想到了郭宝的花炮。
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“郭师傅，这里的花炮我全要了。此外，还想定制一支，请您亲自制作，不知酉时之前可否完成？”
“这位公子，看你的装扮就知是富家子弟，也不过一时兴起买些花炮回去助助兴。这里的全部花炮，足够你放半个时辰，到时也就腻味了。我几个徒弟的手艺，绰绰有余，不过是当作消磨时间的玩意儿，何须我亲自动手？”
“并非如此。两年前我曾有幸在应天府见识过您的技艺，那样的奇景真是一见难忘。我的一位友人因丧失记忆，甚是沮丧。今日她说出心愿，想看看灿烂的夜空。这世上，没有比点燃您的花炮更能满足她心愿的方法了。我只想让她明白，人生中还存在着美好，您可以答应我的请求吗？”如昔日所闻、今日所见，这郭宝恃才傲物、不容于俗世。我便亦真亦假地诉说着理由，无论怎样，都要为嫣儿讨来一支罕有的花炮。
“唉，真看不出，原来背后有这样的故事，更没想到还会有人记得我。罢了，我许久没做，也有些技痒，就做一个给你吧，不过花炮的式样可不由得你挑选。”
“您做的花炮定是绝无仅有，不知几时可以取？”
“不消一个时辰，只可惜现在缺一种原料，今日怕是赶不上了。”
“什么原料？”
“光明丹。一种及其珍贵的原料，民间恐怕不易寻。”
“给我一盏茶时间。”
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眼前便是县里香火最鼎盛的寺庙——普法寺。还未踏入正殿，便闻一众信徒诵经之声。正欲推门而入，却被一小沙弥出声制止。
“施主，请留步。住持正在大殿内讲经说道，可否请您去偏殿等候？”
“事态紧急，有劳小师傅通传，就说江公子有要事相谈。”
那小沙弥进去片刻后，一位身披袈裟、手持法杖的老者走了出来，见了我便使了个会意的眼色，道：“请随老衲来。”
走进住持禅房，确认完门窗，他这才卸下平日里一本正经的得道高僧模样，换做一副奉承的嘴脸：“不知您今日前来所为何事？主公有新任务吗？您有什么吩咐只管说，还请在主公面前美言两句。”
“今日我来此只是想从‘鬼市’里买样东西。”
“这……”他面露难色，“您知道这里的规矩是主公定下的，谁都不能违抗。就算是您，也不能随随便便拿走一件，还得按规矩来。”
“不需多言，我既然说要买，自是知道如何去买，半点也没为难你的意思。只是时间紧迫，先带我去拿货，‘货款’我迟些再付。”
“……好吧，您都说出口了，我岂有不答应之理。”说完，他从法杖中取出钥匙，转动床底的机关，书柜后的暗门便打开了。
我们在漆黑的隧道中走了十数米，周围豁然开朗，他点燃了左侧的某物，霎时墙壁上的蜡烛全都亮起，厅内被照得恍如白昼。在这半亩见方的厅内，放置着无数宝箱，其上大多都贴着宫内的御用封条。这里便是“鬼市”。
所谓鬼市，并非是妖魔鬼怪的聚集处，而是不为常人所知的交易场所。这里售卖的货品一应俱全，奇珍异宝数不胜数，即便是皇城中罕见之物，只要付得出代价，也可轻易得到。进货自是有不可为外人道的门路，而买家也尽是有钱有势的大人物，但彼此间并不知晓。住持了结就是这鬼市的掌柜，只有他才掌握着买家名单，即使是我也无法看到。而这普法寺，不过是个隐藏鬼市的幌子。谁也不会想到在这正气凛然的寺庙中，竟做着如此法理不容的勾当。货物的代价，并非金钱，而是替他们去办一件事。
“您想要什么？”
“是一种做花炮的原料，光明丹。”
了结对每一件货物的位置都了如指掌，不假思索便开箱取出了一个小木匣，双手递上：“您要的东西在这。至于这个的‘货款’……”他从怀里掏出账簿，飞快翻读起来，“临县的……”
“放心，亥时之后我便出发，通知接应的人，明日申时在那里候着。”
“让您纡尊做这样的事，真是大材小用了，不过这规矩……”
“行了，你也尽力了，这赊账也算只此一回吧。放心，不会有差错的。”
“您都保证了，我当然放心，慢走。”
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“这……的确是顶级的光明丹，这可是只有在宫里才能使用的原料，因为是贡品，民间根本无处售卖。你是怎么得到的？我在宫中多年，也只用过两次。”
“你就不必多问了，像我们这些富家子弟自是认识些朝中之人。”
“可你这一去一回不过一盏茶功夫……难道那个传说是真的？”
“什么传说？”
“鬼市！”
“鬼市？我才不信什么妖魔鬼怪。”我装作嘲笑这种无稽之谈，心中却多了防备。暗自盘算：这老家伙是从哪得知的？明明只有达官显贵或某些身怀绝技之人才知道鬼市的存在，他若是其中之人也罢，若不是，被他随处这么宣扬，恐是不妙。只怕要找个时机，让他闭嘴。在此之前还有一事，必须弄清是谁把消息泄露出去的，那个人也要一并铲除。
“那可跟什么鬼怪没有关系。”他兴许是得到许久未见的罕有原料，高兴之余，不觉侃侃而谈，“虽然我一次也没有去过，但是听说在我们县里就有一处，贩卖的都是宫中偷运出的物品，甚至还有情报、杀手。”
“真有这种好地方？我正愁这大把的钱没处花呢。”我掏出一叠银票递给他，“你既然知道得一清二楚，不如去帮我买几件宫中的小玩意儿，剩下的都是你的了。”
“唉，那地方钱根本没用。原来你没去过啊，算了，我还以为能有机会见识一下。”
我故意说错了交易的代价，让他确信了我对鬼市并不知情，也试探出他并非其中之人。
“你是从别处听说，不如就托那个说出鬼市的人带我们去。”
“不行，不行，我拒绝了他们的要求，没替他们的子女做喜宴上的花炮，还哪有面子请动他们。而且我被勒令永不踏入应天府，这事还是作罢了。”
话说至此，将鬼市泄露之人已经有迹可循，未免引起怀疑，我转了话题。至于这些相关人等，待将他们身份全部查清之后，再行处置。今日暂且留他性命。
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我带着整车花炮，四处找寻燃放之所，不知不觉间，又回到了娘的旧居。屋内还残存着嫣儿的气息，她的一颦一笑，她的一举一动，依然闪现眼前，仿佛此刻她就在我身边。