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“漠北？纪先生……”朝秋不知为何，待看到纪怀安的双眸时，又是诧异又觉得不忍拒绝，似乎从他眼中看到了浓浓的关切与纵容。
周遭的气氛很是怪异，一时间安静的很。朝秋一笑，顺势点头说道：“好呀，每次看信时我便在想驼队穿梭，马群狂奔究竟是如何风情。只是我跟着去了，定是拖累你们，到时候你们可别嫌弃我。”说罢自己却先笑了起来。
周幕迟上前道：“这边交由海帅整顿，火药一物全部毁去，漠北那里的战事便会消停。到时，我亦有时间能带你去逛大漠。”
朝秋望着他，笑道：“军纪甚严，我可不能坏了规矩。”
不知何时，阿幼苦着一张脸被爹给拎走了，一双眼睛委屈地盯着朝秋看，却见她与几人相谈甚欢，顿时觉得眼前一片黑暗。
几人说说笑笑，也不再待在香谷岛上，便先后上了船，直接沿海线北上，一路风驰电掣，唯有在补给时才靠岸略作休整。
阿幼与阿袖倒不再整日跟着朝秋，自从上了船后，两人各自有事要做，这样一来，朝秋倒与周幕迟相处甚欢，似乎一瞬间又回到了过去的日子。
船已行了半月有余，正是入黄海之时，三疣梭子蟹虽已过了渔汛，但这一支船队却都是好手，阿幼便是捉了好大一筐梭子蟹。黄色脂膏肥美无比，朝秋左看右看，还是学不会那些招数，只觉得大家各自都有本领，喜得她天天吃上从未吃过的珍馐美味。
这艘主船上，不时有笑声与惊呼声传出，纪怀安坐在窗前，目色平和。嘴角含着一丝笑意。谁又知晓他心中的挣扎，自涂州一事，他只想把珏儿栓在身边，再不搅和进这些险境中。心中微一思量，便想亲自教她那些东西，漠北一局定后，很快便是他的筹谋徐徐展开之时。
手中拾住的书页许久未曾翻动，纪怀安看着窗外半天，只觉得心中那空了的一处填满，偶尔想起以前种种。便觉得上天到底没有负他。
夏日的海上，狂风暴雨时而生起，待靠近沂州城时。所有人便弃了船，改乘马车，先后三队人马朝着漠北快速驶去。
一晃便是两个月过去，转眼入秋，沿途中皆是青熟的稻穗。只是一旦入了北地。周遭便荒凉起来，待进了鹘城，高大的土色城墙，唯有护城河边的绿意，才能看见这处的生机。
一路上马不停蹄，朝秋只觉得自己全身的骨头都快散架了。这还是为了照顾她这不会骑马之人。阿幼也好不到哪里去，向来便是船上称大王，一旦上了马。两条腿酸的差点就软了下去，为着没少遭阿袖的嗤笑。
鹘城农田多种米粟，如今又增加了几种作物，棉铃已经浆了絮，地里的土豆株郁郁葱葱的。那些甘薯藤四处遍布，不少鹘民掐了藤茎炒成菜吃。
朝秋饶有兴致地朝外看着。回身问道：“阿袖，这边的地倒不是很肥，粮食作物也少了些。”
阿袖也是在看着窗外，应道：“北地大多人家都养牲畜，主要还是靠肉食过冬。如今正是秋天，地里收上来的米粟都是用来储冬，出了鹘城北城门才是放养牛羊的草原，这边是看不到的。”
阿幼骑着马溜在马车旁，全身上下的精神气都快干透了，此时有气无力地插嘴道：“我定要狠狠睡上一日一夜，再起来能吃下整一只烤全羊！”
朝秋扑哧一笑，阿袖斜了眼，轻哼了一声。
鹘城的风很干，不过才入秋时节，迎面吹来便觉得有些糙粒，幸而此时还未至冬日，不然待草原枯尽，便是沙尘滚滚之时。
朝秋一行人并未同其他人出城奔赴军营，而是留在鹘城中暂歇几日。
此时已至傍晚，正是大漠落日之时。整个回鹘城的土墙被染出了金辉璀璨之色，一等余晖散尽，气温陡然降低，除了一堆堆篝火之外，空气中还弥漫着一股枣枝烤肉的香味。
朝秋裹上了皮袄，对着周幕迟说道：“这天才九月，怎的好似要下雪一般，真冷。”
“等地里的粮食收尽，天气变得更快。”周幕迟递过一杯马奶酥茶，跟着她一同坐在城阶上，看着远处无尽的苍穹与丘地，从未觉得这般安心。
他侧头一看，朝秋正对着酥茶看出神，篝火的光亮打在她的脸侧，晕出暖暖的昏黄。
朝秋一抬头，眼角弯弯，嫣然一笑道：“你瞧，他们也穿上了棉袄，我白日瞧见地里有许多棉花林，这边的日头足，棉铃倒是比杭城的还要大。”
周幕迟顺着目光看去，正是一群鹘民围着火堆喝酒助兴，这漠北已是很长一段时日都未曾见过这般景象。这次一旦掐断了瀛人的火药供应，弩族纵使马上技术好，也不堪大周边境城墙如铁，吃了好几次败仗，如今又快入冬，只怕连过冬的食物都未准备好。
周幕迟有些慨然，望着火苗入了神，“这般和乐的景象，再过两个月，便是皑皑大雪。届时只怕漠北有些生乱，只因食物的问题，却令鹘城几百年未曾平息过战乱。”
朝秋下巴倚在膝上，抱着双腿侧头看着周幕迟，静静地听着他说道：“弩族逐水而居，只有几处水源地种米粟一类的。能用上木碳烤火已是难得，也有用牛粪晒干做柴火之用，桔梗一类的都当饲料喂养。因为太过困苦，一旦遇上极寒之年，冻死大量的牛羊，便会发生一些抢掠边境的战事。”
朝秋默不作声，如果……从此以后解决了食物问题，试问弩族又如何会冒着生死危险来进攻大周？说不定，还会与大周交换好马，皆大欢喜。
只是就连鹘城都未能富足起来，更何谈草原上的外族牧民。
朝秋一时心中沉沉的，也没了原先的欢喜，直至深夜，听着屋外的历历风声，一时间分不清究竟是在何处。
周幕迟第二日便回了军营，一应杂事诸多，每每能抽出一天半天便带着朝秋各处转悠一番。倒是朝秋，心中已不是原先那般想着只为到此一游，看着这周遭的旷野，眼里的渴望就连周幕迟都察觉出来。
只是朝秋并没能找出什么法子，日子过的飞快，见过漠北贫瘠的秋收，成群的牛羊趁暮色而归，也渐渐习惯这个缺水的北地。又一夜间飞沙走石，待到天明却是下了整整一夜的雪。看着天象，似乎还有一场大雪将至。
周幕迟入得鹘城，抖落裘袄上的雪粒，开口说话哈出一片水汽，“昨夜狂风吹垮了好些帐篷，今日便不要出去了，应该会下两天的大雪。等雪停了，你便早些回杭城，这漠北的冬天怕是难熬住，能冻得手脚都长满疮，疼得不得了。”
朝秋根本不敢出门去，这土墙严实，不怕会垮塌，一想到周幕迟还住在营中，忧心说道：“这样的大雪，你们还住在帐篷里，夜里风沙又大，好不危险。言璟哥，你们可要小心些。”
周幕迟点点头，眼里又是一阵不舍，最终说道：“刚收到消息，漠北以东之地，纪山带领的一批兵卒差点陷入黑沼地，我与纪先生需要前去查探，届时阿幼阿袖会护送你回杭城。”
朝秋一怔，喃喃道：“黑沼地？东边？”忽的眼中一亮，忙拉着周幕迟走到屋中桌案前，从书堆里翻出一张图纸来，上面弯弯扭扭画了许多线条，却是朝秋根据自己印象中的地图绘了下来。
“言璟哥，你同我说说，黑沼地是在哪一处？”朝秋语气中透着一股兴奋，似乎抓住了一个契机，一双眸子急切地看着周幕迟，又生怕自己想错了。
周幕迟略扫两眼，便大为惊讶。这副图比之军中用图更为细致，虽然不明白图中一些线条的缘由，可是大致还能分辨出大周属地与弩族边境相连处。
他伸手指了两处，说道：“我们应当是在这处，东部还有十日路程，这中间俱是山丘荒地，显少能种植米粟。东部有一道天堑之地叫做漠岭，从此处开始，便隔绝了两国边境。因为这座漠岭，那边倒没发生过战事。不过那处地方荒草杂木居多，可又是沼泽地，过去放牧的人经常会陷入其中。这一片大周之内的黑沼地差不多有五千顷左右，翻过漠岭那边便是弩族之地，同样也是成片的黑沼荒地，只有一部分弩族在周边活动。”
朝秋大喜，一双眼睛盈盈发亮，脆声说道：“言璟哥，我与你一同去这漠岭。如果我未猜错，那漠岭的土地肥沃至极，黑沼便是许多植物烂在泥中常年发酵，若是能开荒，这漠北兴许便成了北地粮仓。”
周幕迟半晌才颤声道：“朝秋，你……如何知道？”
朝秋并未细想，满心满眼都将心思放在图纸上，指着漠岭的地方道：“如果能有一批人去开荒，趁着初冬将这片地的杂草除尽，耕地犁田，待开春时播下种子，小心侍弄，不出半年，这千顷荒田立时能变作良田，只怕比江南富庶之地出产的还要高呢。言璟哥，我们快些去吧，我都等不及亲自看一眼漠岭，可不能竹篮打水一场空。”
周幕迟心中重重震了两下，嘴角生出一股笑意，点了点头，说道：“好。”