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风和丽日的杭城，远离漠北戈地，那片广袤的大地，是弩族的天下。
也许这边还是果熟酒靡、游冶水边之日，漠北早已经吹起了呼啸的北风，飞沙与走石迎面呼啸，料峭寒冬的脚步早将边塞的草原大地裹上茫茫大雪。
如今已至冬月，杭城的天经过一场细雨，顿时将人带至寒窖严冬，唯有添衣烤火，才能挡住潮湿的严寒。
朝秋站在炭盆旁，不时拨弄中间的甘薯和香芋，几串羊肉串也撒上孜然细细地烤，不多时一股香味飘出来，惹得几人都忍不住有样学样动手烤起来。
言璟已经在地上磕破了泥团，裂开的地方露出热腾腾的童子鸡肉，小心地剥开来摆到盘中，扯了一只鸡翅递过去，“朝秋，你尝尝。”
朝秋盯着眼前尖尖的翅膀，油润酥嫩，浓郁的肉香钻入鼻翼，不由笑眯了眼睛，张口就咬进嘴里。
混着菇香肉末，肥嫩滑腻，垂涎欲滴，就这么一只鸡翅，牢牢抓住了朝秋的味蕾。
“唔，言璟哥……你的叫花鸡做的越来越好了。”朝秋顺势递过烤好的羊肉串，两人互相吃着，相视一笑，心里格外欢喜。
不过几息工夫，时瑞就哒哒哒跑进来，“嗷嗷，姐姐，哥哥，你们肿么可以先吃！”嘴里已经塞进一条小鸡腿。
后头来的亭玉却是笑了笑，一个个说过去，“马上就能开饭了，你们这吃饱了还怎么吃的下饭？都把手洗洗。”说着将蒸屉的盖子打开，里头的菜一一放入食盒里，“天还下着细雨，先把食盒送到纪先生那里，省的放耽搁了。”
这话提醒了朝秋。“把这叫花鸡也带上两只，甘薯就不用了，纪山肯定也烤着呢。”
言璟拾起长棍拨弄出两个泥团来，另外用小竹篮子装了，就要下山。朝秋帮忙寻了一把大油伞，“言璟哥我跟你一起去，给你撑伞。”
言璟两手都提着东西，闻言点点头，一面说着小心地滑，一面又把两人中间的篮子递给朝秋。自己夺过伞柄，将大半的位置遮在朝秋头上，慢慢走下山去。
“今天下着细雨。西子湖肯定很美……爹和二伯都去船上了，也不知道沈老先生快回来没有？纪先生的药酒快用完了，天气不好旧伤肯定作痛……”
言璟仔细听着朝秋的自言自语，想到沈氏医馆那个一身药香的沈观书，眼里带着几分茫然。
“上次沈哥哥说要多给我几坛子。我不好意思要，现在想买都没处找了。”朝秋嘟囔了一句，“等他回来，我一定好好备上几坛子，长工们的跌打药酒也得存上一些，这冬天里腿脚最容易犯风湿了。”
原来是为了药酒。
言璟心里不由一轻。嘴角下意识咧了咧，偏头看了看及肩的朝秋，不知什么时候。自己原来已经高了她好多……
“咦，言璟哥，你瞧我做什么？”朝秋偏头一问，言璟仿佛被猫抓到的老鼠一般，差点一个绊脚。油伞上的雨珠窸窸窣窣全抖到两人背上。
朝秋赶紧跳了一脚，避过脚下溅过来的泥水。“言璟哥，你好歹练了花拳绣腿哩，怎么还有自个儿绊住脚的！”
言璟双颊陡然变烫，“没……没学到家……”
朝秋扑哧一笑，“敢情纪山小师傅的入门你都没摸到哩，哎，这要什么时候才能练成弹指神功，葵花点穴手，排山倒海，凌波微步……”
咳。
凌波微步，朝秋突然想起那只棺材冰渣脸，赶紧甩甩头，晦气速速退散。
“什么是排山倒海？还有凌波微步？”言璟疑惑道。
朝秋讪讪一笑，“这个嘛，就是一掌劈出去，海水炸开，把鱼啪啦啪啦炸上来，连下网都不用了，呵呵呵……”
言璟瞪圆了眼睛，“天底下还有这种功夫？”
“杜撰的嘛，”朝秋冒了一滴冷汗，“天外有天，人外有人，没准也有这种高手呢。”
话还没说完，不远的院子门口，纪怀安笑了，“炸翻一大片鱼……呵呵，也只有朝秋你能想出来。”
“纪先生，你也笑话我，这叫花鸡不给你吃了。”一旁的朝秋故意板着脸，在纪怀安的苦笑中才红着脸递过去。说来排山倒海之力，火药的威力的确有这么大，可这儿大周都没见着过，顶多是炮竹罢了。
纪山出了灶房，赶紧接过，匆匆回了屋里头继续煎药。
这农家小院里飘散着一股潮气和浓浓的药味。
纪怀安知道他们两个赶回去吃饭，也不多留，挥挥手就赶走了。
朝秋抓了言璟的袖子一角，两人躲在油伞下面，欢喜地离开了农家小院，顺着石子山路往回走。
“言璟哥，纪先生的旧伤复发了。”
“嗯，希望雨天快些过去，冬天太冷，不容易好……”
山道上的话语被风雨打散，两人很快就看不见了身影。
纪山在灶房里合上炉盖，倒出一碗浓黑的汤汁，一滴不剩，这才放下药罐，端到堂屋里。
纪怀安犹自剥着叫花鸡，纪山上前摆下药碗，说道：“主子，天冷的很，药一会儿就凉了，先把药喝了。”
“这都灌了两天，嘴里都没味了。”纪怀安苦笑，“没想到天色一变，养了这么久的胫骨，也没能大好。”
纪山犹豫了一下，“要不我去查查沈老先生的去向，不知快回来没有？”
这药方也是沈老先生留下的，只是纪怀安的身子损了多年，一时半会儿哪里断的了根。
“不用麻烦了，多盯住漠北的动静。我们在大周的探子不多，这种小事不用劳师动众。”纪怀安吹凉了药汁，试了试，还有些烫，复又摆在一旁等凉。
纪山依旧一身半旧的短襟，不过里面加了楚家送下来的棉衣。这杭城冬日阴冷潮湿的气候，太过不同。
“这次暴动，原是弩族大王子为了试探林将军，要不是校尉灵机应变，恐怕边城已经生灵涂炭。”纪山低声说道。
纪怀安轻轻擦着药碗边缘，指骨无肉，有些凸立，沉声说道：“如今大周传的沸沸扬扬，只怕是弩族的探子散播的。再过两月，就怕弩族会越发猖狂。今冬的牛羊死伤太多。想来不攻下一两座城池，他们是不会回去的。”
纪山的视线落在主子苍白的手上，声音发涩。“大皇子生性暴虐，觊觎皇位已久，若此次逮住机会，把罪名安在林将军的头上，换了手下的大将顶上。只怕……凶多吉少。”纪山脊骨微微僵硬，“要不是林将军，只怕我们还未……”
轻轻的一声叹息，却压得纪山垂下了双肩。
“楚言璟……他还是个未长大的孩子……单凭现在这般稚嫩的手段，如何能面对内外伺伏的凶狼，只有任人操割的地步。”
纪山脑中念头一闪而过。小心翼翼地问道：“是否提前计划？”
药汁热气不盛，纪怀安端起碗小口小口喝净，如同在喝琼浆玉液一般。丝毫不见苦涩之味。
把碗放下，手指敲着桌面，纪怀安略有些索然，“不了，等明年吧。林校尉没有学个十成的本事。也有八成的能力。今年的战事吃的紧，一时半会儿弩族打不了多少胜仗。他们粮草不多，大周却是丰饶之年，最后必是息战。过了年，楚言璟就十四了，让他好好过了今年，想来边境的战事传到这里，他也能够沉下心。现在——”纪怀安微微摇头，“不是时候。等宫中的傀儡传出病逝，我们也可以摊牌了。”
隔日楚明泉从一个老猎户那里讨买了两坛子药酒回来，朝秋很是兴奋，偷偷滴了几滴仙果灵液，又送下山去。
纪怀安很是欣慰，看着朝秋的面容有些恍惚。
若是他的女儿，怕也有这么大了……
万幸老天还算放了晴，一夜之间山上冒出许多蘑菇来，山脚下的长工捡了许多堆在仓库里。
朝秋大喜，拉着姐姐一起去采蘑菇，还是被李陶氏笑话了，“山上那么湿，你个穿绣鞋的小娃子，没得把脚也陷进去了。”
“姥姥，现在也有冬笋呀。我就往竹林子里去，弄几颗回来，到时候让娘腌个一坛子辣脆笋，保管好吃。这几天下雨，老是猫在家里，连姐姐们都有些坐不住了。”
“她们哪里会坐不住，绣花纺线，有的是活做。”李陶氏一脸没好气，“十一岁的姑娘家，过了年可就十二啦，这么喜欢往外跑。”
朝秋好言好语磨了一会儿，李陶氏没奈何她，加上竹林子离山腰的菜田不远，干脆让亭玉和采清一起去跟着，家里的事情也不多，她一个人就够。
三个姑娘十分高兴，赶紧回屋去挑了件旧袄子，趁着午后日头最大的时候，提了篮子，小锄头，脚下穿了木屐，防着把棉鞋沾进泥里的。
三人分工，朝秋去拔冬笋，亭玉采地耳，采清就跟着四处采些蘑菇回来。仓库里的那些都是送到仙肴馆去的，冬日里吃火锅的人尤其多，楚家家里的食材，能自己采的一般都不会去仓库里拿。
这木屐穿着有些不稳，尤其是高低错落的竹节中，朝秋好几次被笋芽头给顶住，小心翼翼地走才不会绊倒。
等挖了有七八个放满了一篮子，她才收了手。这时候冬笋没有长大，只能挖几个尝尝鲜，等到春笋长出来的时候，冬笋最大的能有腰那么粗，而且一点都不涩，做酸辣笋片最好了。
还没出竹林，大牛急匆匆地跑过来，“三，三小姐，你堂姐扭着脚了。”
“啊！”朝秋急道，“在哪儿？快带我去看看。”
大牛摸摸头，脸色旋即一红，“我，我给扶到山腰的小茅屋里去了。”
菜田旁儿有个小屋子，原本是守着不让小野兽毁了大棚的，如今天气冷了，鲜少有野味出没。
朝秋提着篮子，神情很是诡异，看了两眼大牛，见他脸色越发不安，晒得有些微黑的脸居然染上两朵红云，朝秋不由“喔”了一声，差点把大牛臊得脸上要滴出血来。
“三……三小姐，”原本说话顺溜的大牛变得结结巴巴，走了两步居然是同手同脚，“我，我就是看见采清姑娘，扭，扭伤了脚，没，没来得及叫人……就，就先搀到茅屋里。”
“嘻嘻，不用解释啦，我晓得。”朝秋笑的很随意，“解释就是掩饰啦。”
这句话越发惹得大牛急红了脸。
“好了好了，我不开你玩笑了，这就去把采清姐给扶回家去。”话毕，朝秋突然对着往回走的大牛说道，“怎么称呼我就是用小姐，大牛，你偏心呀，叫我堂姐就叫采清姑娘……”
大牛尴尬一顿，有些不知所措，不知想起了什么，面色又一黯。
等遇上了亭玉，朝秋拉着一起去了茅屋，这才看见揉着脚腕的采清，双双松了口气。
看来是木屐惹的祸。
亭玉不由念了一句朝秋，“看回家姥姥不剥了你的皮。”
朝秋苦着脸吐了吐舌头，上前去帮忙搀扶起来。
扭的不重，两人一左一右地搀着，后头大牛两手把三个篮子都拎起来，不费一点力气，轻松的很。
采清下意识看了一眼大牛，不知为何，因为前段日子金秀才的事留下的惶然失落，隐隐就散了。