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沈非念与顾执渊在茶楼说完话后,看到叶氏与几位掌柜在一起,她当下便有不好的猜想,总觉得要出事。
于是她在回府前,先去了一趟柒裳楼王掌柜那儿。
柒裳楼最近暂时闭店,正在装修整改,准备新衣样式,柒羽坊在备新料子,其他几处也差不多。
她又刚刚接手这些生意,根基不稳,人心不齐,这种时候最容易被人趁虚而入。
换作她是二夫人,她也会在这种时候搞事情。
然后便果然出事了。
大乾虽无宵禁,但到了这深更半夜的时候,多数人早已歇下了。
沈非念的马车轧过青石板路,披着夜色行在这无人街道上时,偶然听见远处传来丝竹弦乐声。
她揭开一点马车帘子望去,是隔岸一处灯火辉煌的所在传来的,那是一座足以五层楼高的屋子,悬彩挂灯,热闹非凡。
临街走廊上倚着各式女子正在招红袖,莺莺燕燕的笑声不绝于耳。
她往日路过此处都是白日里,此处并未开门,她只觉得这建筑修得好看,却不知到了夜间再瞧,更为非凡。
隔着粼粼水波望去,像个人间极乐之地。
“姑娘别看了,那就是无妄亭。”织巧放下帘子,“京中最大的青楼。”
“可知唱曲的人是谁?这歌喉属实动人。”
“应说是无妄亭里最有名的歌姬,好像叫姬颜卿。”
“名字也好听。”
两人说话间,马车到了到了茶楼前,这个点儿早已无人来饮茶,茶楼里极为清净。
茶楼掌柜难得一见的是个女人,约摸三十七八岁,是极有知性高雅气质的一位妇人,名叫林婉,大家平日里称呼她为婉掌柜。
她在雅间里熏了香,抬手引沈非念坐下,还给织巧备了椅子和茶盏,是个十分周到细致的人。
王掌柜给沈非念倾了杯茶,心有余悸地说,“确如姑娘所说的那般,今日夜里的确人前来寻衅惹事,好在我们早有防备,未出大祸。”
“没出事就好,不过你交给织巧的那几匹料子和衣裳图样,怕是不能完璧归赵了。”沈非念抱歉地说。
“姑娘言重了,府上的我也大致猜到了,姑娘人没事就比什么都强,料子衣裳什么的,不打紧的。”王掌柜赶紧说。
“王掌柜,婉掌柜,我有个人想向你们打听一下。”沈非念将今日远远见着的那个白衣男子描说给两人听。
两位掌柜对视一眼,林婉说:“照姑娘这般形容,那人莫不是……段先生?”
“段先生?”沈非念疑惑。
林婉点头:“嗯,姑娘有所不知,赵掌事仙去时你还在襁褓之中,可我们这些铺子总归要有人照应着。段先生原是您母亲的挚交好友,更是十八铺的二把手,后来这看顾十八铺的重任,自然也就落在了他肩上。”
沈非念却问:“他既是我母亲的好友,也就是我的世叔,可我这些年竟从未见过他。”
“姑娘,人心是会变的。”
林婉摇头叹笑,“这么多年过去,十八铺的银子流水是一笔多么庞大的财富,能有几个人瞧着不动心呢?不瞒姑娘说,这十八铺啊,他快要占去大半部分了,你方才所说的李掌柜肖掌柜,更是唯他是从。”
王掌柜接着说:“不错,段先生此人的确颇有手段,就比如柒珍阁,你母亲去世后生意一直不济,眼见着都要闭店关张了,在段先生的运作之下,竟起死回生,生意虽不如往年却也能有所盈余,所以肖掌柜服他。”
沈非念轻轻点头,照他们这般说的话,那段先生就是想抢铺子了?所以跟二夫人联手了?
“那两位呢?为何不与他亲近?”沈非念问两人。
林婉笑说:“姑娘可知,我是如何当上这里的掌柜的?”
“愿闻其详。”
“说来姑娘不信,这茶楼本就是我的,只是我一个女子想要经营一座茶楼何其不易?我处处碰壁屡屡受挫,更被奸人设下圈套,茶楼眼看就要易主,心灰意冷之时,你娘亲花重金将这里买下,又交给了我打理。”
林婉低头看着杯子里的茶汤,神色动容哀戚:“你娘说,不必灰心,女子自有女子的本事,千万别叫人小瞧了去。”
“所以在我心里,段先生再如何好,他也不过是个鸠占鹊巢的贼子。”
沈非念不知还有这么一重往事,握了握林婉的手,林婉反握住她的小手笑起来。
她眉眼极温柔,温柔得像个长辈,又像个大姐姐。
林婉又瞧了王掌柜一眼,打趣道:“至于他就简单了,以前是在铺子里打杂的,你娘见他勤快老实,脑子灵光学东西又快,就顺手教他,一不小心教出了个掌柜呗。”
王掌柜低头憨笑:“若无赵掌事当年提携,我如今还不知在哪里混饭吃呢。”
沈非念与他们说着话,心里越发的疑惑,当年的赵楚到底是个什么样的人物?
为什么自己听得越多,她的形象却越模糊?
几人一直聊到东方吐白时分,林婉送她到门口,拉起她的手,殷切地说:“姑娘,千万别叫人小瞧了去。”
她用自己娘亲当年的话来叮嘱自己。
沈非念心里一热,用力点头。
在经历了被人害得死里逃生的劫难后,沈非念可太珍惜这些待自己真心实意的人了。
林婉和王掌柜目送着沈非念的马车走远,王掌柜问:“你说,她是段先生的对手吗?”
林婉目光悠远,语气轻轻却很坚定:“她可是赵掌事的女儿。”
回府路上,沈非念的马车和另一辆马车在半道上遇上了。
对面的那位乐呵呵地打招呼:“哟,沈姑娘,大清早的您这是打哪儿回来呀?”
沈非念一听这声音就知道是谁,探出毛茸茸的小脑袋,笑得明艳动人:“打鬼门关回来呀。”
寒川乐道:“见着牛头马面了吗?”
“见着了呀。”
“长什么样呀?”
“长你这样呀。”
“你这就没意思了啊!”
他话音没落,就被马车里的人嫌弃屁话太多,一脚把他踹下车辕,沈非念瞧着笑得直不起腰。
她下了马车行礼:“见过渊王爷。”