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淳芊进门时,便见苏沁琬正站在梳妆台前翻着妆匣子。
“婉仪,你在找什么呢?”她好奇地走上前去问。
苏沁琬动作一顿,须臾之间脑子里便转了好几种念头。若是那海棠簪果真有问题,那便说明她身边某人亦有问题,毕竟能在她日常穿戴上动手脚的,必是贴身侍候她之人,换句话说,她身边的人并不完全可靠。
而淳芊,她能相信吗?
“今日见杜小姐穿的那身衣裳,忽然想起前些日子新得的那朵点翠桃花纹头花,竟是与她那身打扮甚为搭配,想着把它给找出来,改日若有机会便送给她。”几番思虑之下,她仍是下意识选择了隐瞒。
纵是淳芊是自她进宫后一直陪伴在身边的,可自这话脱口而出时,她便明白,或许这宫中的每一个人,她都或多或少地带着防备。
“噢,那朵头花啊!奴婢知道放在哪,在第三个格里头。”淳芊并未察觉她的异样。
苏沁琬露出一个恍然的神情,照她所说的拉开了第三个格子,从里头翻出了那朵点翠桃花纹头花,“果然与杜小姐那身衣裳极为般配!”她装模作样的拿在手上来回翻看一遍,状似惊喜地道。
“奴婢瞧瞧……确是挺般配的,杜小姐若是戴上它必定会更好看。”淳芊听她如此说,也不禁凑到跟前探着脖子直瞅。
“你说这桃花好看,还是那海棠花好看?”苏沁琬不经意地问。
“都好看!若是婉仪要戴,什么花都好看!”淳芊满脸真诚地点头道。
苏沁琬戳了戳她的脑袋,“拍马溜须,尽说好听话哄我高兴。”
“奴婢说的是实话,千真万确,婉仪穿什么、戴什么都好看!不信你问问芷婵她们。”淳芊瞪大眼睛反驳道。
苏沁琬‘噗嗤’一下便笑了,将那头花放在了梳妆台上,一面伸手又去翻妆匣子,一面不着痕迹地观察淳芊的表情,“那我这便找只海棠式样的来对比对比,看看是桃花艳呢,还是海棠更娇!”
“海棠式样的?自然也有,上回万寿节婉仪还戴上了呢!”淳芊得意地抿抿嘴。
苏沁琬心中一动,将视线落到妆匣子上,手中动作不停,“你这么一说我倒也想起来了,只是放哪了?”
“奴婢找找……咦,明明前几日还瞧见来着,怎的这回反倒看不到了呢?”淳芊上前一步,接过妆匣子翻了一遍,却不见那支海棠式样的簪子。
“前几日还看见?在匣子里看见的?除了你可还有旁人见到?”苏沁琬连声问。
“是啊,前几日奴婢还在这一格里头瞧见,因见匣子有些凌乱,奴婢还与云蓉一起收拾了一遍。这回却是放哪了呢?”淳芊一边回答,一边继续翻找着。
云蓉?苏沁琬一怔,微微蹙眉沉思。她屋里头的首饰头面平日多由芷婵及淳芊二人掌管,大件的贵重之物则由柳霜保管,至于云蓉、半菱及秋棠几个虽各有差事,可在她屋里进进出出也是允许的。
“啊!找着了!”带着惊喜的欢声将她从沉思中拉了回来,她定定神,果然见淳芊正拿着那支金镶宝石海棠簪,笑得双眼都眯成了一道缝,“婉仪,找着了找着了!”
“让我瞧瞧!”苏沁琬连忙接过,细细地翻看。簪为银质,簪柄以粉红通透的上佳玉石制成的海棠形,翡翠作花叶,花蕊处金丝缠绕着点点细小的珍珠,正中央嵌着红宝石。
表面看来并无不妥啊……是哪里出了问题?遍查不见异样,她眉头渐紧,百思不得其解。
这支簪是数月前皇上所赐,若她没有记错的话,万寿节那日是她第二回戴,平日则是放在妆匣子里头,由芷婵及淳芊二人保管。论常理来说,若要在此簪上动手脚,没人比芷婵及淳芊二人更方便。
她斜睨一眼一会看看她手上的海棠簪,一会又瞅瞅那朵点翠桃花纹头花,正认真比较着的淳芊,再想想她方才有意无意提到这海棠簪时淳芊的表情,实在是很难相信这般单纯率真的丫头会背叛她。若不是淳芊,那便是芷婵?
芷婵虽说是后来才拨到她身边侍候的,可因她处事沉稳又不失机灵,进退有度且细心体贴,是以她便将她提到身边贴身侍候,会是她吗?
“婉仪,这簪子可有不妥?”见主子一言不发地直溜溜盯着手上那只海棠簪,淳芊忍不住问。
“没有,我只是有些意外这海棠雕得好生逼真,平日倒不曾留意。”苏沁琬回神笑道。
“皇上赏赐给婉仪的东西自然是最好的!”淳芊得意地摇头晃脑起来,一副与有荣焉的模样。
苏沁琬忍俊不禁,轻轻点了点她的额角,“这话可不能在外头说,免得旁人说三道四。”
“婉仪放心,奴婢知道轻重的!不过这话可是真话,半点也不掺假,皇上每次赏给婉仪的东西却是最最好的!”末了还用力点了点头,以加重话中可信度。
苏沁琬轻笑一声,皇帝赏的东西又哪会有不好的,自是挑好的来赏,更何况她如今怎么说也算是对他有用的人,一点小恩小惠又算得了什么,这些表面功夫皇上还是挺乐意做的。
“把东西都收拾妥当,我想再躺小半个时辰,你到外头守着便是。”往日她小憩都是淳芊侍候的多,更是不喜屋内太多人守着,这般吩咐与平常并无不同。
淳芊点点头,动作麻利地将妆匣子收拾妥当,见那海棠簪与桃花头花均被苏沁琬拿在手上,也不理会,轻手轻脚地走到床榻前替她铺被褥。
直到屋里剩下苏沁琬一人,她才拿着那海棠簪靠坐在床头,来来回回反反复复地观察,以期望能找出个异样之处来,却最后的结果仍是让她失望不已。
到底是哪里的问题?莫非杜小姐真的不过是单纯地觉得这支簪子甚美,这才特意提起的?
这念头一起她又连忙否认了。
如此反复折腾,她想得头都大了,却仍是想不出个所以然来,干脆便将簪子扔到床的一边,双手一扯将被褥扯到身上来,双眼一阖便打算好好歇息一会。
时间一点一点流逝,苏沁琬迷迷糊糊中只觉得脑子里却总是闪现着临溪亭那一幕,女子惨叫声、猫叫声、宫女太监的惊呼声……一幕又一幕,似走马灯一般不停闪过,到后来,画面切换的速度越来越慢,越来越清晰,清晰到她可以看得清楚徐家四小姐被扑倒……
猛然,她一下睁开眼睛,大口大口地喘着气。
海棠,是海棠!
她想起来了,徐四小姐耳上戴着的是海棠式样的耳坠!
难道并不是她的簪子被人动了手脚,而是这支簪子本身就是一个极大的问题,一个能诱发那只黑猫袭击她的最大问题?
可是,这样会不会太过于冒险了?海棠不过极普遍的花,并不是皇室中人专用,那日女眷如此的多,谁又能确定那些妃嫔、命妇小姐们身上不会戴有海棠式样之物,万一戴的人多,难不成那猫都一一袭击?目标如此庞大,实在是太过于扎眼,幕后之人想来是不敢这般明目张胆的。
所以,定是仍有什么东西,一样能刺激那只黑猫凶性大发的东西!只是,会是什么呢?
睡意一下便跑得无影无踪,她再也无法平静得下来,干脆起身披了件外袍坐到梳妆台前,怔怔地望着镜中的自己出神。良久,才叹息一声……
另一样起关键作用的是什么东西她或许想不到,但她却肯定身边有人出卖了她。平日里她的衣饰搭配多由淳芊负责,毕竟她是跟在自己身边时间最长之人,在妆扮上又颇清楚她的喜好,久而久之,对衣着打扮上的事,她也多是听从淳芊的意见。
仁康宫宴会那日亦是如此。
环顾一周装饰得富丽堂皇的屋内,她不由低低叹口气,皇宫是这世间上最美之地,也是最脏之地,可她的一生却只能耗在此处,明枪也好,暗箭也罢,她总得打起十二分精神去应对的。
将身边可用之人一个一个细细思量了一通,她却无奈地发现,唯一可以用得上的,却是皇上安排在她身边的柳霜。无论皇上是因了何等心思将柳霜送到她身边来,至少她可以相信,在她的价值未被耗尽前,柳霜都会站在她这边。假若有一日连柳霜都不可用了,那她便要好好计划余生了。
心中既有了定论,她便有意无意地向柳霜透露徐四小姐被袭击那日所戴的海棠耳坠,满意地看到柳霜脸色有一瞬间的凝重,她清楚对方肯定是想到了那徐四小姐与自己的相同之处——海棠!
因对身边的人存了疑心,接下来的每一日苏沁琬均会不着痕迹地观察她们,虽然追查幕后指使一事她算是扔给了皇上,可身边存在那么一个隐患,她终究是放心不下来。
只是,隔得几日,包打听般的淳芊又偷偷地将听来的消息告知她,说是有人上折子参了一把燕国公的女婿,皇上龙颜大怒,下了圣旨将那女婿革了职务,交由大理寺审理。她说得含含糊糊不清不楚的,苏沁琬虽听得一头雾水,可却得了一个消息,那便是有人参了燕国公的人一本,而且,还是参成功了的!
皇上都龙颜大怒,将那人革职查办,可见他犯的必不是小事。
前朝之事她虽不清楚,可却也知道大齐如今燕、徐、夏三家势大,而这三家之中,夏家的势力又稍弱。那位敢在太岁头上动土的官员,若不是他天性耿直,正气凛然,那便有背后有强大的靠山,这靠山足以支撑着他不怕燕国公府的报复。
早前徐家折了个女儿,如今燕家又损了个女婿。难道,这是丞相府所为?
淳芊一边替她按捏着腿,一边继续叽叽咕咕地说着诸如‘得知妹夫被革职,贵妃娘娘怒得砸了不少东西’、‘刘贵嫔又罚了她宫中的宫女梅子’、‘常良娣病了几日都不见好’之类的消息。
“常良娣病了?”苏沁琬回过神来听到这话,顺口便问了句。
“是啊,病了好几日,据说是着了凉,太医也瞧了几回,药倒是喝了不少,可就是不见好,如今淑妃娘娘让她好生静养,不许旁人去扰了她养病。”
苏沁琬不在意地‘嗯’了一声。常良娣自被皇上降了位份后倒也安份了不少,虽每回见了她都阴沉着脸,可这些又犯不着她,她自是不在意。
自将海棠的消息泄露给柳霜后,她一直在等着皇上那边的动作,可等来等去却像是石沉大海,毫无音讯。帝心果然莫测啊!她微不可闻地叹息一声。
而此时的景和宫中,燕贵妃余怒未消,胸口急促起伏,好半晌才咬牙切齿地道,“徐家实在欺人太甚!”燕徐两家虽是对手,这些年来虽暗地里争斗不止,可彼此表面却是风平浪静的,谁也不会率先打破这种表面的平静。如今徐家突然发难,第一个打击的偏偏又是她一母同胞妹妹的夫君,让她实在是气恼不过。
前头仁康宫发生的事尚未有定论,徐家却已开始发难,让她不得不怀疑仁康宫徐四小姐受伤是徐家自导自演的一出戏,目的不过是将脏水泼到她的身上,从而为他们打压燕国公府提供借口。
“娘娘放心,国公爷会打点好一切,必不会让三姑爷吃亏去的。”映春轻声安慰道。
“就怕徐家那些人死咬不放,大理寺卿又是块硬骨头,连皇上都让他三分,三妹夫进了大理寺只怕危矣!本宫只提心三妹妹,若是三妹夫果真救不回来,她一个妇道人家,又带着几个孩子,日后日子可怎么过啊!”想到胞妹,燕贵妃一阵心酸。
顿了片刻又咬牙切齿地道,“亏得本宫还想着加大力度追查那日真相,也算是全了两家面子。如今瞧来倒是不必了,燕徐两家势如水火是绝对免不了的,这些无用功却是不必要了!”
若是徐家自导自演的,她再追查下去又有什么意思?白白浪费她的人力与精力!
前朝燕徐两家逐渐白热化的争斗自然亦影响到了后宫,毕竟如今宫里头最有势力的二妃分别出自这两府,众妃嫔们每日提心吊胆地望着上首针锋相对毫不相让的燕徐二妃,心中暗暗叫苦。
若是这二人仅是自己争便罢了,还要拉人助阵,可她们又怎敢为了当中一个而得罪另一个,只能含糊其词,恨不得当场晕过去,也好逃避这两难抉择的时刻。
苏沁琬望着这一切,心中突然冒出一个想法来,难道这便是皇上得了那关于海棠的消息后,所作的布置?
如今无论是前朝还是后宫,燕徐两家算是撕开了脸吧?果然,和朝政相比,无论是徐四小姐还是她苏沁琬,都是微不足道的。
想到此处,心里似是冒出一股异样的感觉,这感觉让她愈发的难受,难受到再无法安安静静地坐在漱勤殿内听着上首两人你来我往。
“嫔妾突感不适,两位娘娘若无吩咐,嫔妾先告退了!”蓦地起身朝二妃行了礼,也不及看两人反应,更无视众人吃惊的神情,迳自便退了出去。
摒退芷婵及淳芊,也不用辇,独自一人踏雪徐行,任由纷纷扬扬的雪飘荡她发顶、肩膀……
“都已经病了这么多日,怎的不见好反倒愈发严重了,前几日还能起来坐半会,如今却是连坐都不能了。你说,不过一时着了凉,怎的就、就……”一阵低低的抽泣声隐隐传入她耳中,她忍不住停下了脚步,竖起耳朵细听。
“自被降了位份,常良娣便郁结于心,如今风邪入体,身心受累,一时……姐姐是在她身边侍候着的,不如常劝她宽宽心,想得开了,病自然好得快些。”另一个女声轻柔地安慰着。
“本是劝过的,可刚降位份那会,谁要是在她跟前提这事,她必会大发雷霆,久而久之便没人再敢提了。哪个又想得到她竟是一直放在了心上,如今倒累了自己。”低泣的女子悲悲切切。
听到这,苏沁琬也猜得出哭泣着的必是侍候常良娣的宫女,另一个想来是与她交好的。早前便听闻常良娣一直闭门养病,隔了这般久,她还以为已经好得差不多了,如今听那宫女话中意思,竟是愈发的不好了?
她脸色渐渐凝重。
徐四小姐受伤、燕国公女婿被参、燕徐两府反目、良娣常氏病重,这一桩接一桩相继发生,让她不由得深想几分。
常良娣,在这一连串的事故当中,是否也扮演了什么角色?