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如果说江凌虚和孙恩之间,还能讲究一下“道统”,那么竺法庆就是实打实的附佛外道。
他本是北方佛门里的一个小沙门,也是不世出的武学奇才,修炼了“十住大乘功”后,一跃成为当世武功最高的几个人之一。之后,他借用佛教经典中的故事,自称弥勒佛转世,创立弥勒教,开始杀害敢于反抗他的僧侣,同时侵吞佛寺财产。
他的绰号为“大活弥勒”,口号为“新佛出世,除去旧魔”,宣称要为佛门带来新气象,破除所有清规戒律。但其实,像过去和未来的众多野心家一样,他只是想把自己塑造为至高无上的教主,让人觉得他是神而不是人,利用名气,不停吸收信众,慢慢走完他从教主到皇帝的青云路。
他是“佛爷”,他的妻子尼惠晖是“佛娘”。夫妇两人武功均极为强悍,经常联手对敌,多次杀退北方佛门中的高人,因而名声大噪,风头无两。
苻坚掌权之时,竺法庆不敢正面得罪他,遂收起在政治方面的野心,一心吞并其他佛教宗门。此时苻坚自顾不暇,北方隐约以慕容垂为尊。竺法庆遂将注意力放到南晋朝廷,有意透过南方士族的著名人物,继续施展他身为宗教领袖的影响力。
淝水之战前,苻坚的国师,鲜卑高手乞伏国仁追杀燕飞,恰巧碰上争夺天地佩的安世清。两人动起手来,在密林中激战,却被竺法庆乘隙而入,轻而易举拿走玉佩。
他早就觊觎这件宝贝,终于得偿所愿,拿到之后,立即避入洛阳附近的弥勒山,闭关修炼武功。如今弥勒教一切事务,均由尼惠晖、竺不归等人打理。
此事乃意外之喜,而且拖慢了他南下的脚步。可是,从长远角度来看,确实利大于弊。据说等他出关之后,什么慕容垂、任遥、孙恩、谢玄都不在话下。他将成为天下武功最高的人,真真正正的在世佛陀。
到了那时候,不管是北方的大燕国,还是南方的司马皇朝,都会被他如探囊取物,轻巧地抓到手里。
江凌虚多年与他为敌,深知他的厉害,担心他出关的第一件事,就是铲除太乙教,所以考虑去南方寻找盟友。不过,近日以来,大事一桩接着一桩发生,使他目不暇接,心下犹豫不定,打算先等等再说。
谁知,他仍然在考虑,苏夜便找到太乙观,向他索要天地佩,令他惊怒交加。惊怒过后,他的思绪忽然不受控制,打心里产生浓浓的幸灾乐祸之情。
他幸灾乐祸,有了看好戏的心情,当然是因为玉佩在竺法庆手上。
方才他人在屋檐下,不得不低头,低了半天后,难免居心不良,想把眼前的矮小屋檐引荐给竺法庆。苏夜想要玉佩,就得击败竺、尼两人。他江凌虚,绝不会是唯一一个倒霉的人。
他甚至无需为此撒谎,只需实话实说,便可挑动苏夜的心思。
一席话尚未说完,苏夜已然相信了他。他情急之中,肯定编不出如此完整详尽的故事。何况,故事真假与否,找到竺法庆一问便知。江凌虚犯不着费心费力,编造一个一戳就破的谎言,还要冒上激怒她的风险。
江凌虚刚讲到竺法庆闭关,尼惠晖主事,只见太乙观主殿方向,蓦地飘出了三名身穿黄袍,神态悠闲的道人。
三人是太乙教的三大护法。教主在哪里,他们便在哪里。若非苏夜动作太快,让战斗在极短的时间里结束。他们早已现身围攻,不容她对江凌虚出手。
在普通人眼里,他们是三个索命的煞星。但是,江凌虚一看他们,便像看见了恶狗面前的三只包子,下意识一望苏夜,摇头扬声道:“没事,你们退下吧。”
三护法无不愕然,一向纹丝不动的脸上,也露出了惊讶的神情。他们先向苏夜望了一眼,又再一次望向江凌虚,却见他像驱赶牛羊似的,连续摆手,让他们赶紧退开。
因此,他们亦无可奈何,怀着满腹疑窦,迅速退回来时的地方,直到看不见孤绝崖为止。
江凌虚目送他们离开,长叹一声,重新低下头,盯着苏夜漆黑明亮的眼睛,冷然道:“现在,你应该相信了我的诚意。”
苏夜微笑道:“我只相信你真的没抢到玉佩。”
江凌虚袍袖霍然一拂,冷然道:“这已经足够了。我只想告诉你,你若要天地双佩,便去找竺法庆。此外,我还可以免费奉送一个消息。你想去的话,便尽快动身,因为不会有更好的时机。”
苏夜讶然一笑,问道:“以你的处境,居然还有向我收钱后才肯透露的消息?”
江凌虚用词时不假思索,听她故意挑剔自己,未免为之气结。幸好,苏夜只是开个玩笑,立即又说:“为什么?”
江凌虚冷冷道:“前几天,我接到信报,说王国宝……你知道王国宝是谁吗?”
苏夜听到“国宝”之名,脑子里立刻浮现出熊猫的形象。但这个国宝当然不会是她熟悉的那种,于是她摇头,淡然道:“这个名字很陌生。”
江凌虚道:“王国宝是谢安的女婿,也是竺法庆亲自收入座下的二弟子。不要告诉我,你也没听过谢安的名字。”
苏夜微觉吃惊,无视他口气中的讥刺之意,笑问道:“咦,那他的大弟子是谁?”
江凌虚道:“是来自匈奴的青年高手,铁弗部的少主,赫连勃勃。”
他本以为,苏夜既不认识王国宝,肯定也不认识赫连勃勃。然而,就在说完的一瞬间,他发现对面的大眼睛睁的更大,似是十分惊讶。
她的出现是那么神秘,让他在气愤、挫败之余,亦想多多挖掘一下这些谜团。此时他想问,又不太想问,正在挣扎不定,便听她道:“我最喜欢和有话好好说的人打交道,所以,我也回送给你一个消息——赫连勃勃已经死了。”
江凌虚大吃一惊,沉声问道:“此事当真?”
“……我亲手扭掉了他的脑袋,假如他还活着,”苏夜面无表情地说,“那确实很可怕啊。”
忽然之间,江凌虚心头升起新的希望。他并未想到,苏夜在获悉天地佩下落之前,就已开罪了竺法庆。
弥勒教手段残忍,睚眦必报,绝不肯放过任何一名敌人,尤其竺法庆收徒,并非为了将教派和武功发扬光大,而是利用各位徒弟的身份,达成他不可告人的目的。
他通过王国宝,联络司马曜、司马道子等人,向他们示好,通过赫连勃勃,暗通北方诸胡,参与北方乱局的竞争。赫连勃勃一死,他的心血顿时化为泡影,又要寻觅新的代言人,焉能不怒?
换句话说,眼前这个小姑娘和那个胖和尚的一战,恐怕无法避免。江凌虚自知不应面露喜色,却不能不喜。
他眼中精芒微露时,苏夜突然别出心裁,不问王国宝与竺法庆的谈话,反而问道:“你急着要我去找竺法庆,只因天地佩在他手上,对他的武功很有好处。”
江凌虚只沉默了不到一秒钟,就坦认道:“不错。”
苏夜笑道:“它是道家异宝,珍贵无比,可是……它的珍贵之处究竟在哪里?”
她猜测江凌虚是知情人之一,而事实也的确如此。当世知晓天地心三佩来历的人并不多,江凌虚肯定名列其中。
他略一犹豫,心知自己若说假话,八成会被她看出来。最重要的是,他本人虽然知情,知道的具体情况却很有限,哪怕把所知之事尽数交代,也更像神话而非现实。假如他想平安度过今夜,那实在没有必要隐瞒。
夜风依然吹拂不休。到了这个时候,风刮得愈来愈急,把浓雾从深渊底下卷了上来,即将形成清晨时分,雾锁深山的奇景。
江凌虚移开目光,凝望远处的灯火,沉声道:“这方宝玉共有三个部分,分别是天、地、心。我听说把三佩合为一体,便可以开启一条通路,或是得到一个答案,最终通往道家传说中的洞天福地。”
苏夜轻轻道:“……洞天福地?”
江凌虚冷然道:“它是传说之中,黄帝佩戴在身边的饰物,最后引领他升天而去,倘若凡人进入洞天福地,便可羽化成仙。但百多年来,无论拥有者如何研究揣摩,都无法把它们合在一起。迄今为止,这仍只是一个说法,从未得到实证。”
他每次说“洞天福地”,苏夜的呼吸便稍微一顿。这停顿极其短暂,竟使他未能发觉。
然后,他忽地苦笑一声,摇头叹道:“人世间的荣华富贵固然诱人,可是与成仙得道一比,又算不得什么了。这就是为什么数月之前,谢玄与苻坚在淝水一带对垒,我们却纷纷弃之不顾,亲自赶往边荒争夺玉佩。”
苏夜点了点头,笑道:“哪怕玉佩之谜只是谎言,也最好是被自己发现,而不是别人。”
江凌虚淡淡道:“你明白就好。”
他永远想象不出,当他吐露天地佩的奥秘时,苏夜心里转过了多少个念头。她外表安之若素,眼睛却闪闪发亮,有种终于等到猎物,准备进行扑击的感觉。
在他看来,她沉思了许久,居然没把这说法驳斥为不值一提,又倏地跳转话题,微笑道:“不论真假,想必它真有些好处,才会使竺法庆放弃外面的大事,不惜代价地闭关修炼。好吧,教主这么希望我去找竺法庆的麻烦,我去也无妨。但你为啥说,不会有更好的时机?”
江凌虚冷笑道:“弥勒教的重要人物里,竺不归去了建康,鬼迷心窍去招惹谢安的家将,死在谢玄剑下。尼惠晖去了边荒集,会见已经在那里的赫连勃勃。另外,竺法庆还有个宝贝女徒,就是著名的‘千娇美女’楚无瑕。前几天,王国宝见过竺法庆后,楚无瑕动身南下,直奔建康……”
苏夜诧异道:“尼惠晖去了边荒集?难道她也在打边荒的主意?”
此话一出,登时曝露她的极端无知。江凌虚毕竟是一教之主,见微知著,闻言立即一愣,眼神已变的不可思议。
一阵极其漫长的沉默后,他露出恍然大悟的神色,皱眉道:“原来你一直独来独往,尚未听说边荒发生的大事。”
苏夜奇道:“什么?”
江凌虚道:“大约十天前,孙恩和慕容垂的联军攻占了边荒。边荒集宣告失守,荒人四散奔逃,只有一部分逃进荒野,另一部分成了联军的俘虏。”