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又一日，任昭容上街时，见到城中百姓都在议论纷纷。他们不知从何处听来了风言风语，得知北方最大的诸侯袁绍对曹操下了战书，朝中两股势力胶着不下，保皇一派人多势众，逼压曹操不战自降；而主战派以尚书令荀彧为首，据理力争，毫不让步。
真正拿主意的人，却在此时犹疑不定了。
“打不打对皇帝陛下来说又有什么区别呢？曹司空亡了，可我们又有了袁大将军，谁知他会不会是当年董卓那样的乱臣贼子？”饭摊边儿上坐着几个人，他们正坐在一处忧国忧民，任昭容站在一旁的水果摊子上挑挑拣拣，耳边时不时听进他们的议论。
其中一个中年人说道：“那倒不会，袁大将军的祖上毕竟是三公名门，断不会做出大逆不道之事。”
马上又有人反驳他：“你这话说得未免太过武断了！袁大将军是出身于名门望族，可曹司空也不差啊？他二人昔日里还好得抱作一团，现在不也打起来了？你怎知道他袁绍就不会做出大逆不道之事！”
被反驳的人一时讷讷不言，此时又有第三人插了进来，他道：“那你们希望他们打起来不？”
“打得打不起来，哪里是我们说了算的！不过只怕曹司空真的要折在他这位发小手上喽！”
“……说起来，我突然觉得怪可惜的。曹司空当年讨伐董贼的时候，还是个什么都没有的小校尉。辛辛苦苦四处征战了多年，好不容易稳下了两个州，眼下又要被袁绍夺去了，还怎么重头再来？”
“重头再来？哼！若是曹司空败了，你以为袁大将军会留他一条命？”
“就是就是，不然为何曹司空迟迟没有做出决定？！”
“……所以说早点投降就好了嘛！不废一兵一卒，也不用我们受苦。”
他们七嘴八舌地议论了半天，任昭容连一个中意的果子都没挑出来。她随意拿了几个付了钱，这期间又听见几个人在思忖，说是要到南方去，许都现在一点也不安全，说不定就像当年的洛阳、长安之乱，在战火中毁于一旦！
她没有多做逗留，回到家时，毫不意外地见着了丁仪。
他近日里来的频繁，却没有一次像今天这样面色凝重。
丁夫人一如既往，神色淡淡地听着他说。
“荀令君、荀尚书，还有郭祭酒三人今日给曹公下了剂猛药，曹公已下定决心，非打袁绍不可。”丁仪言语间难免激动，他疾声放出这个消息，听得丁夫人一愣。
任昭容放下东西，丁仪也没来得及与她问好了，只是匆匆一颔首，便接着说道：“即便是司空署里的同僚，也深觉此事最好从长计议，只是两位荀先生和郭祭酒一言既出，他们也无力再驳了。”
丁夫人敛了淡漠，寒声道：“他们说了什么？”
丁仪正色：“尽可能地列举了曹公的优势和袁绍的劣势，这一战的利害关系，无人比曹公更能知晓。不过……他似乎很需要一颗定心丸啊！”
面临强大的对手，即便抱着必胜的决心，也时有缺乏信心、意志不坚的情况发生，不可不谓是人之常情。
枭雄曹操，亦不例外。
“好了，我知道了。”丁夫人点点头，恢复了温和的神色，对丁仪说道：“你这些日子为此忙碌，也辛苦了。”
丁仪时常来此，也不是为了和丁夫人说闲话的。任昭容早就发觉，他会将朝中和司空署的新闻带过来，说给丁夫人听，并将其中局势一一剖析给丁夫人看。
每在这个时候，丁夫人也不避讳任昭容，就叫她在一旁听着，令她受益匪浅。
曹丕所讨厌的这个丁仪，确实有几分真才实学，果然曹操也不会无缘无故赏识无用的人。
临近战事，丁仪来丁夫人这里跑的次数便频繁了些，只是他来的次数越多，带来的消息便越不妙。
“侄儿算不上辛苦。曹公为此才是好几夜没归家休息过了……如今他最大的顾虑，怕就是南方几个虎视眈眈的人物。其中最值得提防的就是袁术和孙策。”丁仪长叹一口浊气，眼底也泛着青黑色。
任昭容在此时出声问道：“曹公怕他们会趁乱偷袭许都？”
丁仪闻之眼前一亮，点头证实道：“不错。袁绍本就兵强，即便我方拿出全部的兵力，再勉强加上曹公前些时日收编的青州兵，也不足对方四分之一的兵马啊！我们只能拿出全部，压在前线，如此一来后方必定空虚，若有人来犯，许都乃至整个豫州都会失守。”
当年刘备的后方失守，被吕布偷袭，妻小被俘，而他本人也几乎过上了亡命天涯的生活。一个诸侯若是没了据守之地，就只是一个不堪一击的流氓草寇。
如此，后方失守意味着什么，不言而喻。
何况曹操因此而失去的，不仅仅是一个州，还有他手中最大的王牌——天子。
不过到了那时，只怕他连自己的命都保不住了，还要天子作甚。
丁仪没有挑明，可在座的都是明白人，岂有不懂之理？丁夫人面上挂着淡淡地笑，像往常一样留他用过了饭，言语平和地将他送出了门。
任昭容站在丁夫人身旁，同她一起送走了丁仪。两人站在门前，望着青年愈渐渺小的背影消失在街头，遁于一片白茫茫的寒雾之中。
“姨母，您放心不下曹公吧。”
没有任何预兆地，任昭容轻轻说道。
丁夫人听了没有急于否认，也没有气恼，而是收起脸上完美平静的笑容，无声地叹了口气。
***
许是积郁成疾，丁夫人这些日子起得愈发地晚，偶尔还会在房里躺到晌午，起来时面色也不大好，嘴唇也没了血色。
任昭容见状，一早就出了门寻医。
丁夫人的症结在何处，她清楚明白。
与曹操做了那么些年的夫妻，真到了生死抉择的时候，丁夫人反倒没有当初决绝时的那份狠心了。
晚些时候任昭容起夜时，还瞥见丁夫人房里亮着微弱的灯火。隔日她收拾房间时，又看见丁夫人放在床头、还未来得及收拾的衣裳。
她不经细看，也认出了那是曹昂的遗物。
毕竟曹昂所代表的这份羁绊，就像他活在丁夫人心里的样子，永生不死。
任昭容找到城中最厉害的名医，急急忙忙往回走，临近家门口时，见到隔壁门前站着个中年文士，一身素衣打扮，身上裹得也很厚实。眉目清明，下巴上却蓄着胡茬。
站在他对面的，是裹得同样厚实的郭奕。
“不赶紧跟着你主公忙前顾后，来找我做什么？”郭奕哈了口热气，面无表情地对中年人说道。
“等我从北方回来再教育你！”中年男子眯了眯眼，双手置于袖中，声调清冷。
郭奕“哦”了一声。
“把我的大氅还回来！”中年男子又指了指郭奕身上不和尺寸的厚棉氅，郭奕闻言，非但没有脱下来还给他，反而裹得更紧了。
“不还。”郭奕拒绝道。
任昭容急忙忙瞥了他二人一下，一眼就认出中年男子是与她曾有过一面之缘的军祭酒郭嘉。父子俩就这么站在干冷的天里对峙着，较有风度的，反而是年纪轻轻的郭奕。
她前一秒还在疑惑郭嘉怎么找到了这里，下一秒进了家门就发现，曹操来了。
丁夫人房里点着暖炉，曹操仅着了一件官服，单薄的样子令任昭容觉得，眼前这个小老头又瘦了一圈儿。
“谁病了？”曹操抬眼一瞥，看见跟在任昭容身后的医工，沉声问道。
丁夫人今日的面色稍好了一些，仍不免有些精神不济，她道：“是我。”
任昭容拿眼神示意医工上前，由他为丁夫人看诊，自己则在一旁候着。
曹操起初站在远处，透过窗子打量着她们的院子。过了一会儿，又四处扫了扫房中的布置，这似乎是他第一次认真审视着这座宅舍。室内静谧了半晌，他突然开口，缓缓道：“此次出征，不如你也随大军同往吧。”
此言一出，丁夫人一愣，任昭容也极为惊诧，偷偷睁大了双眼，还以为自己听错了。
之前她和丁夫人住在司空府时，曹操也曾领兵出征过数次，除了带过曹昂、曹丕这些较为年长的子侄辈，就极少带家眷同往了。
上次丁仪来时，无意间提及曹操此次将妻小一并带上，不论长幼。其中用意，他没有说。彼时任昭容不自觉地与丁夫人对视了一眼，心照不宣。
若是许都后方失守，曹操留在许都的家眷必定被俘。若是他于前线战败，被抛在原地的妻小恐要落得个悲惨的结局。
至于是怎样的结局、又如何悲惨，没有人敢往深里想。
故而随曹操一同去前线，反而是最安全、最妥帖的办法。
任昭容在暗处抿了抿唇，有些紧张，不知丁夫人会如何作答。