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小豆芽,小安,张济安……
这么相似的两张脸,她怎么就没有早点想到,江芹肠子都悔青了,懊恼地甩甩头,勉强镇定心神。
胆小的男孩正惶惶不安,不敢抬头看,听见她声音低低在问,“所以,张济元是……你的哥哥,对吗?”
“剑仙姐姐认识我阿兄?”小豆芽抬头,脱口而出。
骤然听见哥哥的名字,向来怯弱的小脸蛋上竟泛出一丝光彩,惊慌的神色瞬间被高兴代替,两腮跟着微微发红。
已经很久没有人再喊过他阿兄的名字了。
哪怕只是听见一个名字,都能使他这样高兴。
“你阿兄呢?他人在哪里,你能带我去找到他吗?”江芹忽然站起,从近到远,快速扫视廊下一张张草席上躺着的病者。
“嗬——嗬——,敢问,姑娘找他做什么?”妇人呼吸困难的说话声在背后响起,江芹转头,不知何时,地下草席躺着的病妇睁开了眼睛。
她眼眶乌黑,两只眼睛吊在里头,没有一点光亮,瘦得就剩下一张皮。所谓的‘油尽灯枯’,最好的诠释莫过于此。
江芹还是吓了一跳。
长出鱼鳞的病人里边,属她病情最为严重。
搬来太极道场侧殿之后,其余几人病情稍有缓和趋势,唯独她,情况急转直下。
“可是你来迟了。”病妇大口大口地喘着粗气,胸膛每次起伏,就会带出闷闷的嘶嘶声响,仿佛身体中有个巨大的漏洞,风吹过,产生了回音。
“他……咳……不在了。”妇人疲惫地合上眼皮,嘴边肌肉僵硬地抽动了一下,似乎想要笑,但又做不到。
妇人说得不算隐晦。
张济元已经死了。
“我娘说张济安的阿兄没有治好鱼妖大人的病,鱼妖大人很生气,悄悄请来河神把他吃掉啦。”阶下的女孩笑吟吟地冲江芹说。
对廊小男孩立刻大声纠正:“你讲的不对。村长爷爷说他的阿兄就是妖怪,只有妖怪才会给妖怪治病。”
一时跳出几个大人,又拧耳朵,又打屁股,教训自家孩子别乱说话。
单单动手还不够,他们信誓旦旦警告:“不长进的臭羔子,还不闭嘴,仔细张济元的鬼魂夜里来找你,把你吞了,骨头渣子都不剩。”
“呜呜呜……”男孩一听,立马吓得大哭不止。
跪坐在婶婶身边的小豆芽低垂脑袋,没敢吭声。
江芹的角度,正好能够看到他背对着人群,默默在啃自己的指甲,小小的身躯瑟瑟发抖,无辜又可怜。
她于心不忍,弯腰要拾起纸飞机,却发现上头有斑驳的书写痕迹。
江芹怔了怔,反着折痕打开。
纸上字如其人般清秀,是张济元的笔迹。
“韩昌黎残篇,嘉祐七年秋,与江上赴京科考者易得,无上荣幸,喜不自胜。”她一字字轻柔地读出,塌上的病妇听了,紧闭着的眼睛瞬间睁开。
一个侧翻,居然挣扎着坐起来。
她神情慌张,长满鱼鳞的手拼命向前伸去,一寸再一寸,艰难地靠近,竟带着哭声央求:“姑娘,请你把它还给我!”
江芹赶忙双手递出。
病妇一把抓住纸张,按回胸前,呼哧呼哧喘息,宛如溺水者抓到一块救命的浮木。
“死都死了,又做给谁看呢。”一旁的秦嫂呵呵笑起来,一面给丈夫喂稀粥,一面道,“元哥儿活着的时候,你对他们哥俩又是打,又是骂。人一死,砸锅卖铁扯细布给他做寿衣。”
周围村民一时嘁嘁喳喳,窃窃私语。
秦嫂眼珠提溜直转,面上有些得意,指着安安,提高了声调:“没爹没娘的孩子,是比人命苦一些。瞧这不记仇的小娃娃,对他好上两日,又供你做亲娘了。”
江芹耳边一阵嗡嗡,仿佛按下静音。
周围无声,她看见言灵抱起小豆芽不停安慰、秦嫂的丈夫挥掉她手里的碗,两人吵了起来、还有那个病妇,从袖中掏出一卷纸展开,小心翼翼把那张放在最上面。
莲花峰下,清风徐来吹皱一池碧水,松涛翻涌,细小的松针接连掉落在池水中,荡漾开一圈又一圈的小涟漪。
少年靠着石碑,盘腿坐着,身边放着佩剑。
手上的松枝叫他拔得几乎精光,只剩凹凸不平的枝条,两腿间淡蓝的长衣上撒了满满一滩翠绿的松针,他心里烦得很。
离开宋延屋子时,他发现了放在柜子里的凝血丹。
灵儿被附体,师兄又受伤了。
都怪他,上次镇压煞气没能好好表现。
连灵儿有难,也只能眼睁睁看着帮不上忙。一种无力的愧疚感萦绕在慎思心头,挥之不去。
每每想让师兄看到他所有进境,然而……
身后矮树从传来微微响动,一张须眉皆白,年老松垮的脸出现在少年面前。
“剑仙大人……”老村长佝着背,饱经风霜的脸上堆起笑容,“小人找你找得辛苦。”
“找我做什么?”少年语气格外不善,嫌弃地瞥了对方一眼,“别又是赵家夫妻不和,钱家儿子尿床,孙家的猫叼走李家的鱼。”
老村长:“……”
平白被年轻的后生噎了一下,老村长尴尬地赔笑脸:“村民们粗野惯了,不懂礼数,叨扰多时,还望剑仙大人见谅。”
老村长又红又大的鼻头上冒出一层汗珠,深褐色的福纹褂子衣领处汗湿一片,看来找到这里费了不少功夫。
慎思咂咂嘴,正要起身,听见老村长白须覆盖的嘴唇动了动:“苍天怜惜我等,才使我等有此奇遇。小人思来想去夜不能眠,有句话,不知当讲不当讲?”
“我说不当讲,你便能住口不说?”慎思像泄了气的皮球,把剑拍下,干脆瘫在石碑上,斜睨他,“若不能,问什么当讲不能当讲,直说就是。”
“……呃……”
老村长喉头一哽,干笑两声:“剑仙大人果真快人快语。”
“此事重大,唯有仰赖您了。”他走近几步,脸上没了笑容,神情异常严肃,用手圈住嘴巴,在少年身边小声低语。
原来满不在乎的少年听着听着,神情渐渐出现转变,身体跟着坐直了,到最后,居然猛地站起身来,眼中骤然一亮。
“当真?”
“千真万真。”老村长叹了口气,恭敬地递上黄纸符,“大人,神符在此。我们村出了个不肖子孙,与妖勾结,祸害乡亲。请大人施展神通,救救我们。小人来生愿当牛做马,报答您的大恩。”
说罢双膝微曲,就要跪下。
慎思横剑撑住他双臂,顺手抽去黄符,似乎急不可待,不等对方说话,转身拔腿就走了。
老村长眯起眼睛,目送少年离去。
等人走远了,他这才迈脚离开。没走几步,感觉脖子一阵刺痒,老村长站定,伸手进衣领,果然摸出一根翠绿的松针。
他死死盯着这根充满生机的绿意,半晌,抚抚白须,咯咯地笑了:“元哥儿,一命抵一命,咱们两不欠。”
佝偻的身影走到阳光下,褐色衣领撑开的地方折射出一点银光,伴随他略带虚浮的脚步,时有时无。