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黎明时分，大雨倾盆而下，蔽地连天，雨水横流，院墙之外，一个小小的身影孤单的站在那里，雨水顺着脸庞急流而下，积水没了脚面，愣愣的盯着远方，默默无语。
雨幕中闪出一个青年汉子，急急地奔着小牛娃而来，溅起偏偏水花，不多时便来到牛娃身前，停下身来，顺势蹲身抱起小牛娃，用身上的蓑衣紧紧裹住。
“牛娃子，你这是咋啦，下这么大的雨，咋不回屋啊。”说着抱着牛娃向屋里跑去。“哎，早知道便不然你自己回来住了，这是怎么闹的。”
进到屋里，这汉子把牛娃脱下湿透的衣服放到床上，从衣柜里翻出几件干净的衣服放在床边。见牛娃直挺挺的躺在床上，两眼直勾勾盯着屋顶，面色铁青，这汉子顿时焦急地问道，“你这孩子，怎么回事啊，大下雨的你站在外面做什么？真不让人省心呢，可千万别病了，我先给你熬点姜糖水，暖暖身子，你且睡一会。”这青年汉子低声叹息一声，给牛娃紧了紧被子，便去厨房里忙活起来。
不多时，端了一碗姜糖水走了进来，半抱着小牛娃，轻声道，“牛娃子，张开嘴，喝点水。”把碗端在牛蛙嘴边，牛娃也不拒绝，张开嘴一口一口喝了下去。见牛蛙喝下姜糖水，这汉子脸上舒缓了些，将牛娃放倒在床上，掖了掖被角。
“你这孩子心思怎的这么重呢，事情既然已经发生了，你就当看开一些，生老病死乃是天道轮回，人生在世总有一些伤心之事，若是不看开一点，活着也太苦了些，更何况你现在这样子，你娘九泉之下想必也是不得安生。换而言之，今日你娘健在，总有一天也会有那寿终之时，悲欢离合实在是不能避免的事啊。”说罢，这汉子叹息一声，盯着牛娃久久不语。
半晌之后，那小牛娃面色渐渐变的红润起来，眼中也有了一丝生气。
那汉子察觉，脸上一喜，伸手摸了摸牛娃额头接着道，“今日本想带你去你娘坟前祭拜一番，聊解思念，但是不想竟下起了大雨，只得作罢，娃儿你也不必着急，待到雨过天晴，阳叔便带你去。万幸没有淋出病来，下次可别这么胡闹了，担心死我啦。”
牛娃神情微动，歉然道，“多谢阳叔，我没啥事了，让您费心了。”
“谢啥，你没事就好了，如今只剩你一个小娃娃自己了，今日便随我到家中住吧，让你自己住在这里总归不让人放心。过些日子，你若想回这里，再回来住吧。”
“不必麻烦了，家中如今父母不在，总需有人照看一下，我自己也能照顾自己。劳您费心了。来日再去家主哪里领几头牛来，平日里放放牛，也能养活自己的。”
听得牛娃此言，阳叔不禁皱了下眉头，而后叹口气，道：“若是往日，此法倒也不错，只是如今却有些不同。前些天的狼灾将全村上下的牛祸害的几乎光了，如今只剩下了几头老牛，你明叔也被狼群咬伤，回来报信之后不久也去了。家主最近整日愁容满面，派人四处收购牛犊，想来是无暇顾及你了。”
牛娃闻听此言，不由一愣，问道，“这狼灾如此厉害？原以为只有我家的牛群遭了灾，却不知这狼群如此残暴。哎，那我又能干些什么呢？”
阳叔劝慰道，“你个娃娃没事就好，想那些作甚，改日，我去替你跟那孔先生说项一下，让你去那私塾做个伴读，总好过去做那杂役下人。”
闻听此言，牛娃暗自思索片刻，道一声谢，便应了下来。
叔侄二人又唠了些许闲话，外面的雨渐渐停了下来。牛娃穿上衣服，收拾了些许细软便随着朱浩阳返回家中。
待二人回到阳叔家里，已是晌午时分，那朱家婶子已将饭菜端上桌来。朱家婶子见牛娃来了，伸手将牛娃抱在怀了，又是一番细心劝慰，便坐在桌前。
“牛娃儿，如今你既已安全归来，理该前往家主那里招呼一下，毕竟你李家世代与朱家为奴的，虽然这些年来族中并未将你们一家视为奴族，终究是礼数不可废啊。”席间老太爷说道。
不待牛娃说话，朱浩阳抢声说道，“爷爷不必操心，一会儿吃过饭，我就领着牛娃儿去寻主家大哥，顺便说项一下，毕竟这牛娃如今还小，做不得什么工，给他求个伴读的差事，也好养活自己。”
老太爷沉思片刻，说道，“如此也好，这娃娃孤苦一人，却也不能让他去做那寻常苦力，罢了，于你主家大哥家的娃儿做个伴读也是不错。你们吃过饭便去吧，顺道就说我老头子稀罕这娃子，让他住在家里，想来你那主家哥哥也不会拒绝的。”
朱家嫂子闻听此言，喜道，“那是正好，如今我尚未生养，正好牛娃子来给我做个儿子，当家的，你看如何。”
那朱浩阳咧嘴一乐，“使得使得，恩，铁柱与我素来交好，如今铁柱杳无音信，我便收这牛娃子做个干儿子，想来铁柱回来也不敢有意见。来，牛娃子，叫声二爹听听。”语毕，伸手抱过小牛娃，大手在牛娃脸上揉搓起来。
“去去去，别弄疼了牛娃子，娃儿你来二娘这里，晚上二娘给你做好吃的。”这朱家婶子劈手抢过牛娃抱在怀里，又是一顿亲昵。
牛娃顿时被弄得不知所措，心中那痛楚也被这一幕冲淡了不少。好半晌，牛娃才从二娘手中挣脱出来，坐在一旁，说道，“老太爷，二叔二婶，且听我说，小子年幼，蒙此大难，幸得不弃，小子铭感五内，家父虽杳无音信，但终究还健在，也许有一日，父亲就回来了，所以那边家里还是要有人照看的，我想我平日还是住在牧场那边吧。”
老太爷沉吟片刻，“也罢，就依你吧，平日里你便住在那边，白天来这吃饭，晚上再回去睡吧，有什么缝缝补补的衣服便拿来，你这小娃子还真不放心呢。”
“好的，老太爷。”说罢，便不再多言。
吃过午饭，朱浩阳便携着牛娃子离开家，往主家去了。
此时，朱员外朱浩文真坐在堂上愁眉不展，朱正立在身边也是暗暗摇头，原来自从狼灾之后不久，朱浩文便潜人四处收购牛犊，期望着东山再起，可是不久，派出去的下人便纷纷回来，也不知为何，这偌大的乌镇，竟收不到一头牛犊，往日的养牛大户也都表示没有牛犊出栏。正为此事，朱浩文好一阵头大，家中虽说世代相传，有些积蓄，但是朱家也是家大业大，每天的人吃马喂，下人的月供什么的，若是不能及时购来牛犊，说不得朱家便会就此衰败下去。于是乎，这家主大人竟是茶饭不思，每日里愁云惨淡。
正在此时，门房小厮跑了进来，说是那朱浩阳带着牛娃子来到府前，说是拜见家主大人。朱浩文面上一喜，低声吩咐道，“请他们进来。”小厮告退而去。
不多时，这叔侄二人便来到堂前，躬身施礼，“见过家主！”朱浩文起身离座，拉起二人，仔细端详起牛娃来。
见朱浩文不语，朱浩阳朗声道，“主家哥哥，昨日这牛娃侥幸不死回到村里，今日我带他来拜见主家哥哥。如今这娃子父母均不在了，该如何安排？”
朱浩文向朱浩阳一挥手，“安排之事先不必急，，如今这牛娃儿安全回来，便是不幸中的大幸，我与铁柱自小一起长大，如今牛娃孤苦无依，我也不会视而不管的。”说罢，引着二人进的屋内，让二人坐下，“如今牛娃年幼，虽闻听此子天生巨力，如今若是让他便去做那苦力杂役之事，怕也是做不来的。便让他暂且在你那住下，等他再大一些时候再来府上做事吧。”
朱浩阳呵呵一笑道，“大哥此言极是，那杂役苦力自然是做不得的，小弟倒是有个想法，不如让他与朱伦做个伴读，不知大哥意下如何。”
“这倒不错，这孩子他爹从前便是我的伴读书童，后来大了才去接了那牧牛的差事，正好牛娃与伦儿，年岁相当，这主意倒是使得，也罢，明日便去孔先生那里做伦儿的伴读书童吧。”
朱浩阳起身抱拳，“那便多谢大哥了，明日一早我便领他去孔先生那了。”
“嗯，孔先生那里，我自去与他说明，就不必挂心了。”
朱浩阳正欲告别离去，只见堂外守门小厮，快步进来，高声禀报“家主大人，那刘家庄刘员外前来拜访。”
朱浩文闻得一愣，“这刘家与我朱家素无往来，这时候这刘家家主来访又是为何？”略作沉吟，“请进来，朱正，你且去迎他一迎。”
不多时，管家朱正引着一白净男子进的堂来，向着堂前的朱浩文遥遥抱拳，朗声说道，“朱兄，一向可好，刘洪达前来拜访。”朱浩文向前走了两步，双手抱拳，“刘兄难得光临寒舍，朱某未曾远迎还请见谅。”说罢，两手虚引，二人来到堂中分宾主落座，吩咐下人备茶。
此时，朱浩文道“刘兄今日远道而来，不知所谓何事啊？”
刘洪达哈哈一笑，道“好事，大大的好事。”
朱浩文闻听此言，不由一愣。心中顿时升起一阵不好的感觉。