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夜里，雨点下的很密。
年迈的船长和女仆待在一层的餐厅，装饰用的墙纸已经泛着点点霉斑，壁炉里的火，温吞而静默地燃烧着，船长端详着餐厅墙上唯一的一幅肖像画，镀金的画框里，装着一个甜蜜的四口之家。
女主人坐在天鹅绒长沙发上，华丽又含蓄的白色蕾丝百褶连衣长裙妥帖的穿在她的身上，胸前则挂着一颗硕大而夺目的绿宝石，她微侧过脸，有些害羞的看向自己的丈夫。男主人回应了这种求助的目光，带着安抚作用的笑容让他整个人格外的温和，络腮胡整齐又整洁，黑色的定制西装衬托出他挺拔的身材，胸前戴着的男爵勋章更是让他显得尊贵不凡。女主人的腿边，穿着马手装束的小男孩带着些许英气，拘谨的绷着脸，眼睛里闪烁着年轻人特有的光。而那个小小的女孩，穿着量身定做的公主裙，有些害羞的偷瞄着她年轻朝气的。
尽管时间冲刷着这幅油画的防氧化涂料，留下了淡淡的黄色，但看得出来，这幅画一定被人精心保养着，如果不是经济拮据，它现在一定不比它诞生之时逊色几分。
厨娘端着刚做好的鸭汤，快步走进餐厅，浓郁的香味立刻冲破的寂静的环绕。
月桂的香气刺激着船长的味蕾，他拒绝了女仆的服侍后，迅速地喝了一碗，连着被烫得有些发疼的舌头，全身都从被淋湿的冰冷中解救。
厨娘和女仆互相看了一眼，都有些不安。这个男人一个小时之前突然到访，带来了一封被雨淋湿的信，他的身上带着腌鱼的臭味，如果不是主人请他进来，厨娘都准备好拿起刀子保护主人，然后再喊警卫了。
想到这，两人又不约而同的带着担忧的看着书房的方向，自打主人接过信后，便一直在书房里没有出来。她的主人是个年轻的女孩儿，估计比她还要小上几岁，但是在厨娘看来，她虽然年轻，但是为人处世的方法并不比她的前几任雇主要差，听别人说，这个老成的主人以前生活很富裕，但是随着父亲病故，兄长杳无音讯，母亲改嫁之后，她只能卖掉了上城区独门独栋的院落，来到这片下城区居住。平心而论，她的这位年轻的女主人可能是这下城区里最好的雇主了，不克扣工资，不加工时，也不责骂仆人。所以于情于理，她都不希望那封信给女主人带来什么不好的影响。
……
闷透的屋里，蜡烛闪烁着。
大颗大颗的雨沿着瓦片向下低落，砸在书房的窗沿上，淹没了屋内压抑的哭声。
‘见字如面，小茉莉’
‘一别经年，是哥哥对不起你，父亲去世和母亲改嫁的时候，哥哥都不在你身边。’
‘不要怨恨母亲，她也很辛苦。’
‘我还记得那年夏天父亲母亲带着你来给我送行。当时的我天真的以为，新世界遍地都是机遇，结果，我的美梦却将我拉入这片泥沼。’
‘哥哥在外奋斗了十二年，也在你人生中缺席了十二年。’
‘如今，我不得不温和地走进那个良夜。只能留下微博的资产，来弥补这么多年对你和父母的愧疚了。’
信笺上漂亮的花体字和母亲抽屉里那些来信别无二致，信封上的火漆纹样也来自同一枚印章。尽管亚历山大不是很喜欢那位由父亲请来的知识渊博的家庭教师，不喜欢他乡下的口音以及发黄的牙齿，但是他还是刻苦学习直到精通了那位家教引以为豪的花体字。
说实话，罗宾已经不太记得这位兄长的模样了。
那年夏天，他跟着几个同样抱有淘金梦的贵族子弟，搭上了前往新世界的轮船。最开始的那几年，庄园里的邮箱常常会收到来自各地的明信片，明信片的背后，亚历山大总是用蓝色的墨水栩栩如生的描绘着他在新世界的见闻。但是不知道从哪一年开始，他的明信片越来越少，直到最后那一张明信片上的‘有麻烦了。’。
从那之后，因为对爱子的思念无处抒发，也因为几个嗜赌成性的贵族，身为世袭子爵的父亲染上了赌瘾，变卖了庄园的各种各样值钱的物件后，在书房以一种并不光彩的方式结束了自己的一生，也因此，他丢掉了他曾引以为豪的爵位。而母亲一个人操持着已经入不敷出的庄园，带着最低规格的男仆和女仆，坚持了五年，最终因为贫穷和孤独，选择了改嫁。
贝拉其实一点都不怨恨她的母亲。
同样身为女人，她知道每天光是抛头露面就足以让许多人在背后嚼舌根了。而她的母亲不止要和有来往的贵族交际，还要和贪婪的神父、商人来往。那个女人选择改嫁的当天，她卸下了一直不肯摘下的绿宝石，从床边的一个秘密橱柜里拿出了这间小庄园的地契，郑重的交给了她的女儿，她不停地说着，她很抱歉，她很抱歉。
当时的罗宾已经过了十六岁的生日，如果父亲没有去世，她此时应该已经踏入曼彻斯特的贵族交际圈，或许和几个家境差不多的女孩成为手帕交，又或者被几个出色的男孩儿追求。但是罗宾只能以不到市场价格的一半的钱，卖掉了贵族领地里的小庄园，住进了上城区的住宅。又从上城区的住宅搬去了闹市区的砖石小屋。
在此期间，罗宾做过礼仪老师，受众是那些想要踏入贵族圈子的资产、中产阶级家庭；也做过香料商人，花钱买了一艘香料船的股份，从中得到使生活得以维系的钱财。这两份辛苦且被人看轻的工作，让一位养尊处优的淑女过早的被社会改变成了一位精通世事的淑女。
……
不知何时，雨停了。
一阵清凉的风从窗户的缝隙里钻进了狭小的书房。
从回忆里挣脱的罗宾已经褪去了眼角的潮红，随意的擦了把脸后，站起身，对着镜子抚平了因为趴在桌上而产生的连衣裙的褶皱，小心翼翼的叠好兄长的遗嘱，揣在怀里，下了楼。
机灵的厨娘听到书房的木门吱呀吱呀的打开后，又快步的跑进厨房，把她特意留下的大块鸭肉和一块奶酪丢进煮好的汤里，准备一会给女主人暖暖身子去去寒，她可舍不得把这么好的食材浪费在一个不懂得品味美食的男人身上。
缓步走进餐厅，走到那位送信的船长的对面，坐下。
罗宾认真的检视着眼前胡子拉碴的男人，而她也知道，眼前的男人也在观察着她。
直到她慢条斯理的吃完厨娘的芝士奶油鸭后，她照例给了厨娘一个优秀的评价，厨娘也和往常一样毫不掩饰心中的高兴，用围裙擦了擦手，便走进了小院子，准备洗漱睡觉。
女仆则没有离开，安静地站在罗宾身后，履行着她作为女仆的职责。
一时间，不大不小的餐厅内，三人都静默着，只有温吞的火焰发出哔啵的声音。
还是罗宾率先打破了沉默。
“不知名的先生，你是我哥哥最受信任的船长。我是亚历山大·史密斯的亲妹妹，罗宾·史密斯。”罗宾微微颔首，代替了握手的礼节，接着说：“我哥哥说，他有一份礼物，由你交予我。”
年迈的船长在看到这位淑女的时候眼里脑海里闪过几分惊艳，这位淑女有真正的美人的气质，和那些在船上讨生活的渔妇的粗鄙不同，和在妓院卖笑为生的妓女的谄媚不同，也和那些高高在上的贵女不同，他此时有些恼恨自己为什么不多学几个单词，以至于此时的他不能准确地形容出这位淑女的气质。但也是这种气质，才让他将眼前的淑女与那个对自己有恩的男人联系起来，那个男人虽然经常和他们混迹在海上，但他和他们这些水手究竟不同，他哪怕邋邋遢遢，到了酒馆里，依然会有女人愿意为他送上一杯麦芽酒，那男人的骨子里带着和眼前的淑女一样的高贵气质。
在听到罗宾·史密斯的发问之后，老船长也并也没有犹豫。他脱下用来防雨的胶衣，用餐刀划开胶衣的夹层，将被雨水微微沾湿的另一封信取出，放在桌上。
女仆的眉头紧紧的皱着，她十多年来从未见过这般失礼的男人，竟然在一位非亲非故的淑女面前展示身体，就算他紧实的身材没有那么碍眼也不行。只不过作为一位合格称职的女仆，只要主人没有开口要求，她就不能越俎代庖的出声制止，所以她不动声色的微微斜着身子，挡在她主人的左手边。
贝拉虽然下意识的也皱了下眉，可她早已经不再是当初那个被父母所保护的淑女，这么多年的自食其力，让她早已经见过各式各样的形形色色的人。
贝拉瞥了一眼上一封信里说的“礼物”，便再没心思去欣赏男人的身材，她小心翼翼地打开信封，仔细的阅读着她哥哥的遗嘱。
女仆并不知道信上写的是什么，但她却敏锐地发现罗宾的眉头越皱越紧，甚至在那纠结成川字型的眉峰里，女仆看出来了愤怒和哀伤。
几分钟后，罗宾终于读完了薄薄的三页纸，尽管她心里已经是滔天巨浪，但她仍不显于色，只是颤抖的手和锐利的眼神出卖了她。
信并不长，但是其中包含的内容让人吃惊。
除却亚历山大这么多年攒下来的二十万英镑这一项巨款之外，他还在敏感海域以私人的名义买下了一座小岛，名叫帕拉达斯。
他本想在帕拉达斯上复兴家族的产业，结果却遭人暗害，只能看着身子一天又一天的衰败下来，只能放弃了对海岛的规划。
在此期间，他曾经的好友——琼斯男爵向他发来了一封迟来的警告信。
他抓着这条线索，在最后的那段日子里居然发现了与父亲死亡有关的另一条线索。
但此时的他已经时日无多，虽然很遗憾他没能找出父亲离世的真相，但是他并不希望他的小茉莉也趟进这淌浑水，只想让她拿着这份帕拉达斯土地合约，或卖或租，全看她的个人意志。
最后一句话是，生日快乐，小茉莉。
读完了信，罗宾才发现信封里还有一个突出的小物件，她抖了抖信封，一枚红宝石戒指掉了出来，瞬间，眼泪又不争气的涌上了罗宾的眼眶。
生日礼物迟到却终究会到，但兄妹二人却已经是阴阳永隔了。