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冷铭还没有赶到救世堂,又得知了一个新的消息。
有灾民闹事的棚子坍塌脸,砸伤了不少人。那个棚子,恰好是吴元锡所在的棚子。
吴元锡这会子腿也伤了,在一旁等大夫诊治。
被砸伤的大多是救世堂的人,少部分是在棚子附近避雨的灾民。吴元锡正咒骂流年不利,就看到冷铭和护卫莫桑匆匆赶到。
“现场怎么样?”冷铭一下马便问。
属下回答:“回大人,目前有十一人受伤,两个重伤,其余都是轻伤,没有人员伤亡。”
冷铭一赶到,就有灾民冲过来喊冤:“大人,您一定要给我们做主啊!救世堂这些黑心烂肠的玩意,给我们救济的粥比水还稀,这么多钱都被他们花到哪了?”
“诸位放心,本官一定会秉公办理。”
冷铭宽慰。他环视四周,就发现了在角落里,被大夫正查看伤势的吴元锡。吴元锡看见冷铭,正想行礼,冷铭摆摆手:“不必了。”
吴元锡忙装可怜说:“大人百忙之中还不忘关心我们救世堂,实在折煞草民了。”
“我若是再不关心,只怕有的人还想瞒天过海。”冷铭幽幽说。
吴元锡暗惊:“草民不知大人何意?”
“事到如今,你还跟我装蒜?”冷铭怒说,“这粥棚为什么坍塌,你不清楚吗!”
吴元锡的脸顿时皱巴得像核桃仁,直喊冤:“冤枉啊大人!这几天天阴刮风,小小粥棚怎么能扛得住这狂风的侵袭?至于那些灾民说我们的粥里米少,更气无稽之谈。只不过是有些人疲劳施粥,没把下面的米搅和匀了,才会有的人米多有的人米少。”
冷铭显然不相信,把李当归寄来的用料明细价目表砸到了吴元锡的脸上:“三十万两赈灾款,竟然建不好一个粥棚?!”
吴元锡慌忙捡起价目表细细一看,两眼差点一黑。
给冷铭这份价目表的人显然特别熟悉青州建材的价格,而且这人颇有耐心,三十万两款项如何用,写得明明白白。如果按照他的用法,粥棚的建材一定不会这么次。
而且,那人还很了解青州上下数十个粥棚具体的开销,这么多粥棚的花销不到十五万两,其中一半的钱不翼而飞,显然和救世堂内部的人脱不了干系。
吴元锡慌忙跪下:“大人,草民也不知道究竟怎么回事,草民在救世堂里不过担任虚职,钱的事情不归我管啊!”
冷铭眼神一凛:“你倒是把自己摘得干净。你以为我不知道,自从你进救世堂,便时常往钱庄存款,事到如今,你还不认罪?!”
这下吴元锡哑口无言了。
他不免懊悔,当初要是少贪一点,不至于弄出这种豆腐渣工程,也不至于引起吴元锡的注意。
冷铭见他不说话,便知道李当归信中所言不虚。亏他当初还给吴元锡送锦旗,现在看来,有的人表面仁义,实际上狗改不了吃屎。
“来人,把吴元锡给我抓起来!”
吴元锡吓得屁滚尿流,却还是不放弃说:“大人饶命!草民只是一时糊涂!”
“回衙门再说!”
冷铭大袖一挥,转身上马。
吴元锡本有前科,如今又犯,罪加一等。而且此事影响极其恶劣,冷铭当堂审判,吴元锡十年监禁。
吴元锡一听到这个消息,当场昏了过去。
醒了以后,吴元锡忙托人写家书,盼望父亲能为自己周旋一二。这大狱根本不是人待的地方,就算他没有被斩首示众,也肯定熬不到出狱那一天。
“吴元锡,有人来看你了。”吴元锡正忐忑等待的时候,狱卒喊了一声。吴元锡连忙转过头,却只看到了孙九娘。
“你怎么来了,爹呢?”吴元锡不满问。
事到如今,吴元锡对孙九娘依然只有嫌弃。他已经全然忘了,上次是谁保他免于牢狱之灾的。
“你出事以后,很多灾民都到家里来闹,爹受不了,躲起来了。”孙九娘淡淡说。
吴元锡面孔扭曲了一下。怎么会这样?他的希望好像瞬间坍塌了,茫然看不到前路。
吴元锡瞥了眼孙九娘,终于想起之前孙九娘替自己求情的事,忙转了态度说:“你怎么还在家呢?他们没把你怎么样吧?”
“没有。”
吴元锡接着说:“太好了。九娘,不然你把家里的东西典当变卖一些,帮我跟冷知州打点一下。对了,就像上次一样,你说孩子不能没有爹……”
“吴元锡,你以为我来看你,是为了救你?”孙九娘冷笑,“你死了这条心,这些日子你对我和甜妞做的种种,我都记在心里呢。”
“误会!一切都是误会!”吴元锡忙忏悔说,“我这不是被猪油蒙了心才会对你们这样。我保证不会再有以后了,九娘,你就看在孩子的份上……”
“别跟我提孩子!”孙九娘冷冰冰地打断他,“我和你成亲那么多年,你一次次背着我偷腥,我原谅了。但我没想到你会那么狠心,竟然因为甜妞十个女孩,便对她不闻不问。这次我不会再犯傻,你就在大狱里忏悔你的过错吧!”
“九娘!”吴元锡挣扎说,“你真的忍心让我一个人在监狱里死掉吗?”
孙九娘的眼睫轻轻闪了闪,但她还是没有停止离开的脚步。
她终于在中途停下,又回头对吴元锡说:“忘了告诉你了,你之所以下大狱,是因为我找苏雪瑞,揭发了你侵吞募捐款。”
孙九娘的身影渐渐在过道消失,吴元锡愣了片刻,继而歇斯底里地破口大骂起来:“你这个毒妇!我做鬼也不会放过你——”
孙九娘出来的时候,才发现苏雪瑞竟然就在监狱外。
苏雪瑞本来是找孙九娘的,听说她来探监,就跟着过来了。她颇为担心,孙九娘因为吴元锡三言两语就心软。
“孙九娘,你还好吧?”苏雪瑞问。
孙九娘点点头:“你怎么来了?”
“我听说吴元锡下狱了,所以过来看看。孙九娘,你以后打算怎么办?”
“你放心,我不会救他的。我打算和甜妞投奔姨妈家去,这次谢谢你了。”孙九娘说。
苏雪瑞欣慰地笑了:“客气什么。要不是你,我还不知道吴元锡背地里做什么勾当。”