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冷铭这些日子一直在积极地开展赈灾工作,尽管他身体力行,鞠躬尽瘁,然而还是收效甚微。
他怎能允许苏雪瑞这样,借着灾情发财,让百姓生活苦不堪言的蛀虫存在!
冷铭和护卫莫桑沿着定南街一路向西,正在暗中观察那些囤积居奇的商贩时,忽然看到一个慈善粥棚。
棚子上系着救世堂的旗帜,在风里醒目地飘摇。
不少难民都排队等待领救济粥。
“大妈,您拿好咧。”身披救世堂衣服的救世堂工作者正在给难民打粥,那人说话的声音,冷铭格外熟悉。
冷铭悄悄在旁边注视,等难民走了,那人的脸才露出来,原来是吴元锡。
冷铭对吴元锡颇有印象,他原来是前县令孙福家的姑爷,因为调戏罪妇,被杖责后游街示众。因为他的妻子孙九娘有孕在身,所以冷铭免了他的牢狱之灾。
吴家这些年凭借孙福的关系,积累了不少财富。所以尽管孙福下了大狱,吴元锡回到自己家,生火还算滋润。
冷铭没想到,吴元锡竟然加入了救世堂,还积极展开赈灾工作。
“给我来一碗粥。”
“好嘞。”吴元锡刚开口,就觉得不对劲。哪有难民用这种口吻和救世堂的人说话的?
他一抬头,就发现原来站在自己面前的人是冷铭,顿时两脚一软。
“大、大人……”
“不必拘礼,”冷铭摆摆手,“我今日穿着便服巡视,便是不想被人认出来。你只当我是普通人就好。”
吴元锡捏了一把汗:“是,一切听大人吩咐。”
冷铭好奇问:“吴元锡,你何时进入的救世堂?”
“我自上次的事情后,深刻地忏悔了自己以前的所作所为,才决定加入救世堂。虽然我个人的力量有限,但只要能为灾民做点什么,就心满意足了。”
冷铭点点头:“知错能改,善莫大焉。”
和吴元锡的幡然醒悟比起来,苏雪瑞反倒让冷铭十分恼火。他对苏雪瑞的初印象不错,但经历了上次的金顺德事件,以及这次的囤积居奇事件,苏雪瑞在冷铭眼里便成了败类蛀虫。
商人到底是商人,仔细想来,他第一次见苏雪瑞,苏雪瑞便在研究他的心理,这种喜欢耍小聪明的女人,玩投机倒把的游戏,也不是不能理解。
“大人,我看你双眉紧锁,是不是被什么事情烦扰?”吴元锡忍不住问。
“的确有一件烦心事。”冷铭忧心忡忡说,“如今青州旱灾严重,偏偏有一些投机倒把的商人,在各村低价收购大米,到青州以七八倍的高价抛售,以此获得暴利。青州的百姓却叫苦不迭,已经到了无钱买米的地步。”
吴元锡一听就知道冷铭说的人是谁,毕竟这股风气可是苏雪瑞带起来的,苏雪瑞也凭借这次囤积居奇收获颇丰,大伙馋在眼里恨在心里。
现在米价越来越高,只怕再这样下去,一斗要飙升到一吊钱了。
然而买卖讲求你情我愿,冷铭一时间也没有办法治苏雪瑞,他急需找一个理由,把苏雪瑞这只出头鸟狠狠打击一番,杀一杀这帮无良商人的威风。
就算冷铭不提,吴元锡也早有献计之意。
苏雪瑞可是他的死对头,苏雪瑞现在自己撞到了枪口上,吴元锡怎么可能放过她。
“大人,对付像苏雪瑞这种投机倒把的商人,我倒有两个建议。其一,这样性质恶劣地哄抬米价的行为,应该公之于众严厉打压。其二,大人不妨调查一下这些商人的纳税明细,然后加以定罪——欲加之罪,何患无辞呢?”
吴元锡的想法和冷铭不谋而合,但冷铭没有表露出来,只是欣慰地点了点头。
虽然吴元锡以前人品不行,但不得不说,他在经商等各方面,还是颇有头脑的。也难怪孙福会看得上他。
而且,如今吴元锡已经痛改前非,冷铭自然欣赏。
第二天,救世堂就得到了青州知州冷铭送来的大礼,一面歌功颂德的锦旗。
得到了冷铭的称颂,救世堂顿时名声大噪,大家愈发积极地给救世堂捐助,救世堂的美名也越传越广。
苏雪瑞也听说了救世堂的种种善举,但她上次看到吴元锡也在救世堂里,就像吃饭的时候看到了一粒老鼠屎,浑身不自在。
她还是不相信,一个人在如此短的时间内,能够变成另外一个人。
苏雪瑞正在屋里算账,苏庆祥和苏大拿从外面回来,苏庆祥刚刚撂下柴火,就连连摇头:“瑞儿,我刚看到村长郭子旺家也买了牛羊肉,你上次回村就不该那么招摇,现在谁都知道咱们家靠什么有钱了。”
苏雪瑞却无所谓说:“有钱买肉不是好事,爹你叹什么气?”
“本来这钱合该咱们一家挣,这让别家都知道了算怎么回事?”苏庆祥瘪瘪嘴。
苏庆祥想的是,青州的蛋糕就这么大,太多的人分,每个人得到的份额就小了。
苏雪瑞岂能不知道他在想什么,笑眯眯说:“我买金链子金镯子可不单纯是为了戴,我是故意炫耀的。以后你就会明白了。而且,我现在也不打算再卖米,他们爱怎么凑热闹就怎么凑热闹。”
“不卖了?”苏庆祥咋舌。
他刚从山上回来,听别人说青州的米价已经快飙升到一吊钱一斗,如此利好,苏雪瑞说不干就不干,到底什么意思?
“嗯,不卖了。我刚才算了一下,这段时间我们的净收入竟有三千两银子,完全可以在康旺镇买房子了。我正联系了人,准备去看房子。等买了房,小宝上学方便,二哥做生意方便,我管理马记也方便。”
要知道现在每天从郭兴村到康旺镇,得花至少两个时辰,来回的路费和时间,都是极大的成本。
苏庆祥一听说买房,顿时把苏雪瑞不卖米的事情抛在了脑后。他一方面很高兴,另一方面又担忧。
“瑞儿,买房固然好,但是咱们郭兴村的房子怎么办?总不能放着不管吧?”
“我知道,爹你舍不得郭兴村。这里的房子自然要留着,给你和大哥打猎用。就算我买了镇子上的房子,也会常常回来看望你们的。”苏雪瑞说。