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这名手持团扇的女子与宁嫣儿原是极好的姐妹,宁嫣儿死后,她听说案子囫囵结了,一直为宁嫣儿不平,奈何申冤无门。今日看到江晚晴三人,她本心中是防备,可方才听他们问话,又觉他们当真是为查案而来,一咬牙关,心道罢了,还是将该交代的都交代了,大不了以后离开秦淮,去别处谋生,总好过一辈子良心不安。
“大人明鉴,方才大人问起的书生模样,奴家确实记得一位。那日正是三月初六,咱们楼里来了个极清俊的书生。他说他是头一回来这样的地方,瞧着有些生涩,嫣儿看了喜欢,就亲自去招待了。过不久,方才奴家提的那几位官老爷也来了。几位官老爷原本没叫姑娘,后来吃了点儿酒,不知怎么,就把隔壁招待书生的嫣儿唤了过去,当时还起了点争执,媛儿姐亲自上楼问了问,之后像是见没什么大事才下楼来。谁知隔一日,嫣儿就不见了,当夜消息传来,竟然说人已经死了,可怎么死的,在哪儿死的,任谁也不晓得。”
江晚晴问:“那几位官老爷将宁嫣儿唤去陪酒,为何会起争执?”
“他们说嫣儿在隔壁屋里偷听他们说话,可嫣儿说她什么也没听到。”
江晚晴又问:“你可记得那位书生叫什么?”
女子揪着团扇想了一会儿:“叫什么不记得了,像是姓……姓晁。”
果然是晁清。
江晚晴全然明白了过来,这下一切都对上了——
三月初六,晁清来了寻月楼,与宁嫣儿一起吃酒,隔壁屋正是那几个官老爷。他们约莫是听到了些不该知道的事,被那几个官老爷发现了,强令宁嫣儿过去陪酒,事后仍不放心,隔一日更杀害宁嫣儿灭口。
宁嫣儿毕竟是寻月楼的头牌,十里秦淮有不少人知道她,她死了,不能没个交代,刚好乱葬岗常有人“摸尸”,这些人便想了个辙,为死去的宁嫣儿上好妆,穿上
华服,让她立在乱葬岗,吸引“摸尸”的过去,反正这些“摸尸”人大都不是什么良善之辈,做惯偷鸡摸狗的事,又平白出现在乱葬岗,到时候将劫色杀人的罪名往他身上一扣,就是想辩解都难。
而张奎,就恰在三月初七的夜里,遇上了已经死去的宁嫣儿。
江晚晴想到这里,又觉困惑,这些官老爷既然当机立断地对宁嫣儿下了杀手,为何没有立刻对晁清动手呢?
“三月初六当晚,宁嫣儿被叫去陪酒后,那名晁姓书生是如何离开寻月楼的?”
“说来也怪。”另一名琵琶女答道,“当夜起争执的时候,只有嫣儿一人从房里出来,她被叫去陪酒了后,晁姓书生仍呆在房里,过了许久才独自离开。一直到三月初八,那几位官老爷像是回过神来,想到嫣儿不可能独自一人出现在客房,派人来楼里询问,才打听到这书生的下落。”
三月初八,他们打听到晁清下落,三月初九,晁清失踪。
据许元喆所说,晁清失踪前,一直在处所用功,那几位官老爷一定是打听到晁清乃这一科的贡士,不敢在有朝廷武卫把守的贡士所动手,所以在打听晁清的下落后,没有当日动手,可三月初九,晁清又为何突然失踪了呢?
她蓦地想起晁清失踪前,太傅府家的小姐晏子萋去寻过他。
“太傅府家的大小姐,你们可识得?”
两名女子面面相觑:“回大人的话,这样金贵的官家小姐,草民这样身份的人如何识得?”那名手持团扇的想了想,忽地道,“倒是嫣儿,她以往像是在达官贵人家伺候过,认识京里几个贵小姐,若她还活着,大约能为大人解惑一二。”
琵琶女续道:“那几位官老爷后来还来过一回,也是那一回过后,媛儿姐突然说要嫁人,没几日也走了。”
“奴家与妹妹当真是鼓足了胆,才将这些事如实相告,还望……”手持团扇的女子说到这里,泪盈于睫,与琵琶女一起再次拜下身去,“还望大人一定要还嫣儿姐姐一个公道,不要叫她死得不明不白。”
江晚晴道:“你们放心,我一定会竭力而为。”
从寻月楼出来,周萍语重心长
地对江晚晴说:“接下来你要如何查?这里的老鸨嫁人了,线索断了,此事又和朝廷官员扯上了干系,看着水深得很,我看云笙既是失踪,想必吉人自有天相,你还是莫要再往里头搅,省得将自己也赔进去。
江晚晴听得这话,却是不语。
那几个官老爷心狠手辣,动辄就下杀手,寻月楼的老鸨既然敢诬蔑张奎,说明是个晓得内情的,那些人事后岂能容她?眼下看来,这位叫媛儿姐的老鸨嫁人是假,逃跑才是真的。
当日晁清与宁嫣儿在客房内,纵是听到邻屋有人议案子,但隔着一堵墙,充其量不过听去些首尾,那几位官老爷仅因为此就要对宁嫣儿下杀手,可见他们当日议的,乃是一桩天大的案子。
如今的应天城里,还有哪一桩案子大得过现如今的南北仕子案?
两日前,江晚晴在宫里被人追杀,就怀疑晁清的失踪或许与仕子案有关,如今看来,她彼时的怀疑,并不是空穴来风。
这么说,晁清与宁嫣儿极有可能是因为听到隔壁屋的几个官老爷议论仕子案,才一个被灭口,一个失踪的?
既然与这么大一桩案子有关,那么此事必不可能就这么了了,一定还有后续在等着她。
罢了,兵来将挡,水来土掩。
薄暝已褪,月华初上,江晚晴看了眼天边的月色:“先回衙门吧。”
隔日一早,江晚晴照例去上值,她在都察院住了两日,同僚们见了她,都有心打探仕子案的进展,但江晚晴三缄其口,他们问不出什么,也就作罢。
一日无事,至下午,江晚晴外出办了桩小案,等回到衙门,孙印德已在府门口等着她了。
他这回没像以往一样一脸厉色,轻飘飘问了句:“怎么这时候才回来?”又道,“沈侍郎已在退思堂里等了你半个时辰了。”
江晚晴愣了愣:“谁?”