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午后。
盛烈的日光正自酣畅的吐息着,四下里依旧没有半分风息,连檐下廊灯的垂穗也纹丝不动,仿佛这殿宇楼阁间的一切都凝固了。
清宁宫前,那顶枣红色的锦缎轿子仍停在石阶下,像生了根似的。
徐少卿立在轿窗旁,颀长的身子半躬着,神色恭敬,但低垂的眼眸中却掩不住那一丝焦虑。
“……所以么,哎,这个……卿儿,方才我说到何处了?”
轿中的司礼监掌印焦芳屈着枯槁的手指,轻敲着额角,脸上那“千沟万壑”纠蹙着,透出几分诡异狰狞的味道。
徐少卿翻眼瞧了瞧,暗自屏着气,平缓地应道:“干爹说,西城剪子坊有处淮扬盐商在京的别院,甚是壮阔……”
“哦,对!正是,正是。这人老了,记心便越来越差,还真是不中用咯。”
焦芳连连点头叹气,跟着又半眯眼笑道:“听说那宅子前后九进,光厅堂便有十数间之多,有的竟能宴下百席,后苑花园还有莲池石舫。那气派,啧,啧!更难得的是,传了七八代人,院墙用的秦砖竟还一块不少。唉,那些盐商只要运几批粮去边镇,再交些课金便能换取持引入纲,便可豪奢极欲,富埒王侯。像咱们这样伺候天家一辈子,任劳任怨的人,反倒落得清淡,呵……”
他言罢,连声嗟叹,不平中还带着几分悠然神往的样子。
徐少卿眉间微蹙,面上却微笑道:“若是干爹喜欢,那儿子这便吩咐下去,着人即刻盘买过来,供干爹颐养之用。”
焦芳唇角一抬,摆手道:“不必,不必,干爹这把老骨头还能消受几年,用得着那般好宅子?我也就是那么一说罢了,你千万莫往心里头记。咱们做奴婢的谨言慎行那是本分,若心思全放在这些身外之物上,只怕再硬的命也不够消磨的。”
他顿了顿,又道:“不过么,这么些年过去了,卿儿你在京里却连个家也没有,干爹瞧着心里头也是不忍。从前就不提了,现下你权领司礼监,又兼着东厂提督,身份大不相同,若没个府邸,着实不像样儿,我倒觉得也不必过分拘泥小节。只要不至让人抓了把柄,真瞧着哪处宅院尚可入眼的,便索性置下了,再添些人服侍着,早晚有个地方念着,这心里头也舒坦。”
徐少卿沉着气听完,待要答话,眼角却猛然扫到一名内侍正从殿廊下急匆匆地快步奔过,正朝清宁宫正门而去。
他心头微惊,忽然泛起一丝不祥的预感,目光随之而动,见那人转眼间便已到了门口,竟像是忘了规矩似的,硬生生便要往里闯。
旁边的人自然立即将他拦住,问其原由。
那内侍喘着粗气,火急火燎地叫着,两下里一哄,争闹声登时传到廊前阶下……
徐少卿宛如被重锤猛击,身子也不由得一颤,霍然侧头望了过去。
但他定力极好,随即又转了回来,心中虽如虫蚁咬噬一般,但却仍垂首立在轿旁纹丝不动,面上也是风轻云淡,不见分毫变色。
焦芳干瘪的唇角抖抖地向上翘了翘,跟着也面色讶然的探头向外张望,皱眉道:“这些个小猴崽子,怎的越来越没规矩了?在太后寝宫前吵吵闹闹,成何体统?卿儿,你去瞧瞧是何事。”
……
皇城西南。
徐少卿曳撒攒动,大步流星,疾风似的穿过武英门,直入正殿。
两旁的内侍见他面如凝霜,眉间深锁,纷纷垂首而立,只叫了声“督主”,便噤若寒蝉,大气不敢出了。
他径直到内堂隔间门外才停下脚步,由近侍通传后,便整了整衣冠,跨步入内。
显德帝高旭正站在御案后,手提一支关东辽毫在熟绢上缓缓运着笔,面色却也是沉郁郁的,不见半分喜色。
“臣徐少卿,拜见陛下。”
“徐卿不必多礼,近前说话便是。”
徐少卿也不多言,称谢起身,来到御案旁,目光垂着二尺熟绢,见那上面只工笔勾了个大概,但仍能瞧出画得是三人合抱,促膝相接,含笑互偎,俨然一团和气。
“皇妹的事,朕方才已听说了,究竟怎么回事?”高旭口中问着,并没抬头。
徐少卿应道:“回陛下,据说公主午时在液池水榭中闲坐,却不知为何突然失足落水……”
“方才来报,也是这般说。朕就奇怪了,她闲来无事,一个人跑去液池边做什么?莫不是近来又受了什么委屈,一时化解不开,便欲轻生?”
高旭眼中带着疑惑,又觉这个妹妹自小修佛,该当心胸宽阔,不似那种气量狭窄之人,想想便觉荒诞,便摇了摇头。
“陛下,臣以为这其中另有因由。”
高旭脸上一顿,抬起头来问:“什么因由?”
徐少卿微微躬身,面上带着些迟疑:“这……臣不敢说。”
“此时又无旁人在,你只管直言便是了。”
“是,不过……兹事体大,臣也只是猜测,并不敢实有所指。公主这次落水事出蹊跷,臣以为绝不是偶然,更不是她本欲轻生,而是有人故意所为,欲致公主于死地。”
高旭闻言惊道:“不会的吧,她回宫也才数月,各处怕连见也没见过几面,会与谁生了冤仇?就算母后对她不喜,可也不至要这般吧?”
徐少卿下意识地朝窗门处瞥了瞥,又凑近了些,压低声音道:“太后娘娘自然不至对公主如此,但旁人便不尽然了。”
“旁人?是谁?”高旭愕然问道。
“回陛下,臣方才也说只是猜测,并非实有所指。但据臣所查,公主似是被人引去液池边的。”
“是什么人?找到了么?”
徐少卿轻轻摇头:“没有,但在液池边的林中发现一具内侍尸首,但脸上已被火灼了,面目全非,腰间牙牌也不见踪影,若想知其身份,除非在各宫各监逐一排查,别无他法。”
高旭听完,垂首愣了半晌,似在沉思,又似在踌躇,最后叹声道:“徐卿,这事便放在一边,先不必追究了。朕方才已命人传了太医前往北五所,索性你也过去,替朕瞧瞧皇妹。”
言罢,随手将那支关东辽毫丢在青玉笔架上,似是已对作画意兴索然。
徐少卿躬身应了声“是”,抬眼瞧瞧,却又道:“陛下,能否容臣再从御药局中选一名医官随行?”
高旭愣了一下,随即便知其意,点头道:“这等小事无须问朕,你便自己看着做主好了。”
徐少卿领命而去,却步出了阁子,才一转身,面上便又冰封似的寒了下来。
一路到了武英殿外,立刻便有人上前撑起遮阳伞。
“平远侯眼下在何处?”
“回督主,已回清宁宫去了。”
“去,着人查清楚,他为何当时也在那处液池水榭近旁。”
“是。”
“还有,立刻暗中排查各宫各监人手,十日之内,务必把那死人身份翻出来,一经查实,立刻来报我。”
“是。”
“等等,叫御药局速派人去北五所候着,若本督到时人还没到,便不用去了,自往内官监领板子吧。”
他吩咐完,脚下步子立刻快了起来,领着几名内侍沿路向北,穿街过巷,一炷香的工夫,便到了北五所。
头所门头下,冯正面色忧急,带着几个人迎在门口,旁边还有一名身着绿色黄鹂补服的御医垂首候立。
他这时便缓下了步子,见冯正趋步迎了上来,恭恭敬敬地叫了声:“干爹。”
“公主情况如何?”
冯正带着几分哭腔道:“回干爹话,快一个时辰了,主子仍未醒来,眼下还躺着。”
“太医院的人呢?”
“在里头,已诊过脉,眼下正开方子,预备去尚药局拿药呢。”
徐少卿“嗯”了声,几步来到门口,对那御医道:“本督奉旨前来探视,特命你为公主问诊,可仔细瞧清楚,莫出了岔子。”
那御医躬身应命。
他不再多言,由冯正引着来到后院,见那先到的太医院御医正欲离去,两名内侍在旁随从相送,便顿住步子朝身后使了个眼色。
冯正立即会意,领着身旁的御药局御医径直进了寝殿。
见又有人来问诊,那太医院御医不禁一愕,随即近前行礼道:“下官拜见厂督大人。”
“奉陛下旨意问你,公主殿下情况如何?”
“回厂督大人,公主不过落水受惊,身子侵了些阴寒之气,无甚大碍,只要服几副药,好生休养调理,不日便可痊愈。”
徐少卿垂睨着他,眸中寒光一敛,便点头道:“既如此,本督自会向陛下回旨,你去吧。”
那御医赶忙称谢而去。
他吁口气,强压着心头的冲动,直直地立在原地,目光定在不远处那扇半启的雕花轩窗上,怔怔出神。
过了好一会子,殿门复又被推开,那御药局御医匆匆出来,趋步上前。
“厂督大人,下官已替公主诊过了。”
“如何?”
“回厂督大人,公主脉象初探倒是平稳,实则滑乱无章,似实而虚,双瞳迟散,面有青色,当是毒斜外侵,犯入血脉,才致昏迷不醒。”
徐少卿唇角一坠,玉白的脸上微微抽动着,咬牙问:“确实么?”
“千真万确。”