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高暧脸上一滞,手上捏着半块茶点顿在那儿,眼中满是茫然不解。
“兄弟?我何来什么兄弟?厂臣莫不是……”
她瞧着他那副冷凛凛的样子,话又咽了回去。
徐少卿低手搁了茶杯,目光炯炯,果然没半分说笑的意思。
“这事非同小可,公主千万想清楚些再答臣。”
她有些摸不着头脑,先前说有话说,现下却又提起什么“兄弟”来,叫人怎么也捉摸不透。
回想这十多年,大头都在庵堂里,那时节日子千篇一律,能记着的事,还不如这几月多。
至于幼时在宫里,日子太短,早已记不清许多,但母妃膝下只有她一人是确然无疑的。
莫非离宫时,母妃又有了身孕?
她记不起,也无从知晓,想来想去仍是没个头绪,忍不住问:“厂臣为何突然问起这个?”
“臣早也料想公主那时年纪尚幼,不知个详细。”
他撩着袖子提起茶壶,给她的盏中添了些水,复又轻叹道:“此事臣也是刚刚得知个大概,确不确的也没个准信儿,本不该让公主忧心,只是其中牵涉重大,若不及早让公主有个准备,便是臣的罪过。”
她从这话头里嗅出了不安的味道,不自禁地侧过身来,与他相对着。
“臣这里有几句话,说出来供公主参详。据臣所知,宫中内档确有记载,先帝驾崩的那年曾巡幸东南,慕贵妃伴驾,途中身怀龙种。先帝殡天三月后,贵妃娘娘才产下皇子,然而却是个死胎。那时因公主也已奉旨去弘慈庵礼佛,后宫便算她无所出,赐与先帝殉节。”
高暧口唇微张,随即又咬唇将话头咽了下去。
对她而言,这事可算是石破天惊,原来自己竟真有个未曾谋面的弟弟,可是既然他知道那可怜的孩子一出生便离了人世,为何却还来问她?
她只觉一头雾水,可转念想想,似是又从那话中悟出了什么,只是那念头太过匪夷所思,实在不敢往深处去想。
徐少卿像润喉似的又抿了口茶,冷凛的目光却瞥着门外。
“公主的兄弟便是大夏的宗室血脉,臣说句大胆的话,若当真早夭了,虽说是损了一分江山气运,可也是命中之数,然而倘若不是这般……”
“厂臣可是听说了什么?”
她冲口一问,连手也抖着,心中不知在期待些什么。
他瞧着她那来兴劲儿,不由暗叹,到底是吃斋念佛长大的,心头宽,全然看不出这其中的深浅。
看来,话还须再点透些。
“公主许是忘了,那孩子虽是皇子,可也跟公主一样,流着夷人的血脉,身份特殊,倘或他此刻已长成少年,又身在夷疆,被些别有用心之人怂恿,公主以为后果将会如何?”
高暧悚然一惊,半晌怔怔不语,脑海中反复品着他这几句话,越想越觉心惊肉跳。
“厂臣的意思莫非是……这回夷疆之乱便是因着他?”
他狐眸中闪过一丝嘉许。
到底还是个通透人,稍稍多费些口舌,便也点醒了。
“普天之下莫非王土,率土之滨莫非王臣。夷疆既是出了乱子,朝廷绝不会坐视不管,就算眼下支应不开,早晚也会腾出手来。到时天兵一至,龆龀不留。倘若查证那叛首与慕妃娘娘和公主有所牵连的话,届时获罪的可就不是他一人了。”
这几句话如同洪钟大吕,她只觉双耳嗡嗡作响,恍惚了片刻,终于明白了他的意思,只是仍有些难以置信。
“厂臣,你可能确信……那孩子就在夷疆么?”
“其实臣今日要公主来,便是为此。”
他将面前的茶盏向旁边拂了拂,手搭在桌子上,微微凑近了些:“臣之前说了,这事也是刚刚得着信儿,不明真伪,但夷人这次作乱,却推了个少年为首,却是确凿无疑。可当年小皇子早夭是宫中明文所载,定了案的,如今怎又凭白冒出一个来?这其中定有原由。”
她心中也自为这个纳罕,听他这么一说,不由更是奇了。
“厂臣这话莫非是说,有人故意这般做,为的就是……”
话刚出口,却被他突然截住话头道:“臣什么也没说,无非是给公主提个醒,虽说这次南下夷疆是奉了圣命,但如今情况有变,便先不用急,索性在这陵川城内多将歇几日,待臣把那头都摸清了,再拿个章程出来,与公主参详,可好?”
他表面上说得轻描淡写,实则更显得这事处处透着凶险,若别人处心积虑害她,还真不知该如何是好。
她不通世事,自来也没什么主张,如今还是要靠他。
回眼看过去,见那双眸子不知何时又敛去了寒意,带着一丝不易察觉的暖色,又似乎蕴着些别的意味。
她虽是有些懵懂,却也知道这世间万物都有缘法,样样抬不过个理字,怎的到他这里,就全然不同,变得难以捉摸了呢?
高暧忍不住想,假若皇兄没有降诏让自己回宫,该当这辈子也见不到眼前这个人才对,莫非就为那阴差阳错的一晤面,便叫他惹上了心田,从此把一切都改变了。
若这真是缘,天意又应在何处?
“厂臣,我有句话想问,不知能否诚心相告。”她酝酿了半天,终于说了出来。
“公主请问,臣知无不言。”
徐少卿答得恭敬,纤长的手指拈着茶杯盖,又在闲雅至极地轻拂着盏中的沫子。
这模样让她微觉心慌,瞧不出有几分真心实意,想了想还是问道:“云和不过是个闲废的人,咱们又素不相识,厂臣为何如此费心,处处帮衬着我?”
他唇角勾起一抹浅笑。
再木讷的人,总也有几分死心思,何况本就不是个蠢人,这话早晚会问出来。
轻轻搁了茶盏,眼望着窗外,悠然道:“臣祖上原是在册的淘金户,大夏开国两百年,这天下的矿都叫官家占了,想淘也没个去处,要活命就只有务农为生。可朝廷定下的户籍改不得,金子照样得交,于是便只能收了庄稼,打了粮食,贱卖了,再换成金交与官府。遇上年成好,交了课金兴许还能勉强糊口,若是遭了灾,便只能逃荒,越逃越穷,越穷越逃,几辈子下来就不知到了哪里……”
她见他答非所问,突然叙叙的说起往事,更是奇怪,可听他用平淡的话语说着诸般惨事,却是闻所未闻,不由又为之吸引。
只听他继续道:“那年家乡发了大水,乌泱泱的决堤而来,不知死了多少人。家里房也毁了,田也淹了,可东家的租子和官府的课金照样要交,娘和姐姐逃不动,都饿死了,爹带着我一路乞讨到了京城,自己也不成了。臣那时才只五六岁,哭得死去活来,偏巧碰上个人,愿出棺材钱把爹葬了,只让我跟他走,臣便这么稀里糊涂进了宫。”
说到这里,他声音也沉了下去,眼神中少有的含着愁苦,仿佛又回想起了当年的凄然无助。
高暧从没听过这等人伦惨事,却也被触动了心弦,原先只道自己是个可怜人,如今和他一比,简直是云泥之别,不值一提了。
“厂臣莫要难过,那些都已是过去的事,如今你身居高位,也足以告慰父母和长姐在天之灵。”
徐少卿缓缓摇头,沉沉地笑道:“公主误会了,臣并不是觉得难过,只是想想从前,觉得恍如隔世,现下这些都不像是真的。人这一辈子,兴许只有遭逢大难,把苦都吃尽了,才能否极泰来。”
他说着,又转向她,余尽的笑意中带着几分别样的意味。
“那日奉旨去弘慈庵,臣一见公主的面,不知怎的便想起当年的自己,虽未曾谋面,但心中不自禁的便当做旧相识一般贴近几分,事事都想周全些。”
这几句话说得言辞恳切,高暧不由心中感动,想酬谢两句,却又不知该如何开口。
他却自顾自地又续道:“恕臣直言,公主是敬佛之人,这忍气高了,争气便嫌不足,为人处世切不可如此,有一分便争一分,臣本是个将死之人,没料着会有好日子过,如今在奴婢里却也算是出人头地。所以臣劝公主,善思慎行,多多为自己打算,臣自会一如既往的帮衬着。”
她不由暗暗苦笑,自己这随遇而安的闷性只怕一辈子也改不了,善思慎行,也不过是为了过些平静的日子,要像他说得那般为自己谋划,可真不知该怎么好了。
不过听了他这番言语,倒也解了个心结,不禁心中一畅。
徐少卿把这样儿都瞧在眼里,却也没说破,端起茶盏正自品着,楼下街市却突然哄闹起来。
“公主安坐,臣去瞧瞧。”
他起身来到窗口向下张望,便见那街市鸡飞狗跳,人人争相奔逃,早已乱作一团。
“厂臣,出了何事?”高暧自然也听到了异动,站了起来。
他剑眉一蹙,正要说话,却听门口有人叫了声“督主”。
那冗髯档头随即神色匆匆地跨了进来,先向高暧行了一礼,便凑到徐少卿身旁,刚想附耳过去,便听他冷然问:“外头出了何事?”
那档头微微一愣,只好拱手道:“禀督主,陵川知府叶重秋请督主即刻回驿馆……”
顿了顿,又凑近些低声续道:“夷人大军已从三面围城而来,前锋距这里已不足五里了!”
徐少卿看了他一眼,目光中寒意重现,冷然一笑:“回驿馆?呵,叫人即刻去回话,就说本督在陵川城正门上等着他,若一刻工夫还未到,本督便请出王命令牌,将他就地正法。”
“属下遵命。”
“回来,你先亲自护送公主回驿馆,该怎么用心护着,不用本督交代吧?”
“督主放心,属下明白。”
徐少卿转过头来望着高暧,拱手道:“事出突然,请公主即刻回驿馆,千万不可外出,待那头事毕,臣便即刻回去。”
她见他冷凛的脸上带着些刚毅和决然,忍不住多看了两眼,这才微微颔首:“厂臣一切小心,云和静候佳音。”
柔糯的语声传入耳中,像是温暖的叮咛,他心中泰然,紧蹙的眉头也随之舒展开了。
他慨然一笑,随即向后跃起,如离弦之箭从窗口蹿出,轻飘飘地落在街对面的屋檐上,又像灵猫般朝南城正门奔去。
高暧目送他轻捷矫健的身影消失在转角处,心中带着几分牵挂和怅然,轻轻叹了口气,这才转身下了楼。
那档头备好了车驾,恭敬地服侍她上去坐好,自己亲自驾车折转向北,直奔驿馆而去。
此时街市比方才更加乱了,哭喊声,惨叫声,冲撞声,呵斥声……不绝于耳,恍如修罗地狱,所幸那档头驱车倒是飞快,片刻也没停留。
高暧坐在车内,双手合十,闭了双目,口中默诵着经文。
不知怎的,她这次竟没有乱,经文也诵得顺畅通达,只觉心中一片澄明,万事不萦于怀,仿佛身处这纷乱之中,反而觉得超脱。
车子一路前行,忽然左拐,转入一条巷子。
外头嘈杂的声音渐渐小了,想是此处僻静,往来无人。
那档头扬鞭催马,口中叫道:“公主莫急,这里路近,前方不远便到驿馆。”
他话音未落,外面便“呼呼”风响。
高暧心中一沉,就听“锵锵”的金石相交声传来,几柄钢刀随即穿进车内,殷红的鲜血瞬间染红了帘布……