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酒宴当晚，幽州守将和彭城文武相见恨晚，进行了友好的交流和切磋。
从原地举磨到抡飞巨石，甚至有人倒拔古木，花样百出，引来阵阵叫好惊叹。
实在分不出胜负，干脆执起刀兵打上一场。借着酒劲，双方都没留手。虽未闹出人命，几片青紫和划伤却不可避免，院中的草木更是遭逢大难。
饶是如此，气氛依旧“融洽”，双方的关系更显得“亲近”。
典魁和夏侯硕伤得最重，一个青了眼眶，一个肿了左脸，偏偏勾肩搭背，对坐畅谈，喝得酩酊大醉。
虽说搭在肩膀的手臂暗中用力，手指也扣得太紧，一番哥俩好之后，都有脱臼的嫌疑，惺惺相惜之情仍不减分毫。
眼见这番奇景，桓容莫名的感叹一声，武将的世界，凡夫俗子当真不懂。
夜半时分，酒宴结束。
喧闹声渐消，众人都是醉意朦胧，脚步不稳的散去。
天空中阴云密布，雨水中夹杂着雪子，飘飘洒洒覆盖整个盱眙。
城头之上，轮值的州兵穿着厚袄，喝着热汤，在箭楼里短暂休息。遇上锣声响起，立即将汤底一口饮尽，放下陶碗，起身跺跺脚，带着一股子暖意推门而出。
“嘶——”
南方的冬日不似北地干冷，而是透骨的湿冷。没有鹅毛大雪，照样能冻得人脸色发青。
“这雨雪怕要下个整夜。”
州兵嘟囔一声，紧了紧厚袄，随手关上木门，迈步走进风雨之中。
城墙上火光闪烁，时而被雨水浇熄，又会被立刻燃起。
城内静悄悄，不见白日的喧闹。
四城的坊门和篱门均已落下，除了披着蓑衣的更夫，仅有巡城的私兵偶尔走过。皮靴踏在青石路上，带起声声钝响。
北城大营中，秦雷等人未得命令，睡得十分安稳。思念家人的秦氏仆兵则翻来覆去，始终未能压下烦躁，势必要睁眼到天亮。
冷风呼啸而过，雨雪越来越大。
刚搬入新居不久的流民躺在榻上，闭眼听着窗外的风声，感受着这一刻的温暖，思及常年无家可归，仅能靠枯叶抵挡寒风的艰辛，不由得潸然泪下，顷刻染湿麦麸装填的布枕。
刺使府内，婢仆忙着清理客室，灯光许久未灭。
桓容回到内室，随意披上斗篷，信步行至窗前，感受着冰冷的夜风，酒意消散大半，昏沉的头脑清醒许多。
“氐人，苻坚。”
口中喃喃念着，白皙的手指扣住窗棱，捻起一粒雪白的冰晶。
看着冰晶在掌中融化，最终变成一小滩雪水，桓容勾起嘴角，缓缓的合拢五指。
“郎君，当心着凉。”阿黍捧着三足灯走进内室，见木窗大开，桓容站在窗前吹风，不赞同的皱起眉心。
“前日刚头疼，只说医者熬的药苦，郎君又不肯留心……”
不等阿黍念完，桓容苦笑着转过身，取过布巾擦净雪水，道：“阿黍，我晓得了。”
“郎君晓得就好。”
阿黍没有再念，表情中仍带着不信。决定早起熬煮姜汤，务必不能让桓容生病。
如果知道阿黍的念头，桓容必会泪流满面。
汤药苦，姜汤辣。
两相对比，真说不好哪个更难入口。
“天色已晚，郎君早些歇息吧。”
放下三足灯，阿黍走到窗前，仔细的合拢木窗，并没有彻底关严，而是留下一条细缝。
屏风外，两个婢仆点燃火盆。
纵然室内铺着地龙，每夜仍会燃起火盆。木炭在盆中燃烧，弥漫融融暖意，烟气却少之又少，丝毫不会呛鼻。
起初是因为桓容体弱，阿黍不放心。按照她的观点，无论如何，热点总比冷了强。
日子长了，桓容渐渐习惯，哪天不见火盆，反倒会觉得少了些什么。
待桓容上榻安枕，阿黍熄灭灯火，缓步绕过屏风，对婢仆道：“一人守一个时辰，不得让炭火熄灭，也不可将窗门关严。”
“诺！”
“郎君有唤方可靠近。”
“诺！”
婢仆齐声应诺。
之前有同伴被送出盱眙，全家都被罚为田奴，几代不得放籍，就是起了不该有的心思。有这样的前车之鉴，即便之前存着攀高枝的心思，如今也被吓掉八-九分。
顶着阿黍凌厉的视线，两个婢仆垂着头，下巴抵在胸前，唯唯应声。就差当面立誓，绝不敢靠近桓容分毫。
“明白就好。”
阿黍满意的点点头，命她二人继续看顾火盆，转身走向侧室，打算趁天亮前小憩片刻。
客厢内，秦璟并未入睡。
三足灯仅留下一盏，微光如豆。室内一片昏暗，火盆内不时传出轻微-爆-响。
实在是过于温暖，暖得他不习惯。
秦璟不由得苦笑。
仰躺在榻上，黑发似绸缎铺展。深邃的眸子望向帐顶，神情间闪过一丝复杂，随后闭上眼，翻过身，强迫自己入眠。
冷风呼啸整夜。
翌日清晨，廊檐下结成一排冰棱。
桓容用过早膳，被迫喝下半碗姜汤。一口气吃下整盘蜜饯，嘴里仍残存着辣味。
“阿黍，我真的没事。明日就不用煮姜汤了。”
一边说，桓容一边站起身。
婢仆立即捧上斗篷，仔细的披在桓容身上。
斗篷是由狼皮所制，难得工巧奴手艺精湛，依着毛色纹路缝合，色泽过渡间浑然天成，哪怕只是衬里，也看不出半点拼凑的痕迹。
沿着领口镶嵌一圈黑色的皮毛，既能保暖又十分舒适。
桓容认不出种类，但就长短和柔软程度而言，绝不会是狼毛。
走出房门，立刻有阳光洒落。
桓容眯起眼，仰头望向天空。发现乌云尽数散去，心情也随之开朗，不觉露出笑容。
黑色的皮毛围住脖颈，略微遮住一点下巴。在阳光照耀下，反射出一片紫光，映衬俊秀的面容，彰显神秘典雅。
少年行在廊下，为免沾湿鞋袜，脚底踏着稍大的木屐。嗒嗒的脚步声传出，引来婢仆好奇的视线。仅仅只是一眼，就不由得红了双颊。
“郎君愈发俊了。”
“嘘——”阿黍可就在门边！
“啊！”发出感叹的婢仆忙捂住嘴。
“快干活吧。”
婢仆间的-骚-动并未引起桓容注意。
今天心情好，精神也足，半点没有宿醉的症状。桓刺使一路疾行，寻到荀宥和钟琳的值房，见两人不在房内，没有急着走，而是除下斗篷，悠闲的坐在矮榻旁，翻开一卷竹简细读。
大概过了两刻种，门外传来一阵脚步声。
先是荀宥，随后是钟琳。
见桓容等在室内，两人都有片刻怔忪。闻听他说明来意，立刻打起精神，饮下满盏茶汤，驱逐最后一丝宿醉的痕迹。
“此事可为。”钟琳道。
荀宥没有着急点头，而是道：“明公，对方可曾言明怎样合作？”
“这倒是没有。”桓容摇摇头，道，“昨天不是谈事情的时候，我只了解大概，具体细节还要劳烦仲仁和孔玙。”
简言之，他负责签字盖印，大方向把关，做信用保证。
这笔生意如何做，怎样承担责任，又能获取多少利益，需要钟琳和荀宥开动脑筋，尽量同对方争取。
“明公放心，此乃仆份内之事。”
两人没有推辞，都在摩拳擦掌，有几分跃跃欲试。
商议片刻，钟琳自木架上取出舆图，荀宥移开矮榻上的竹简。桓容帮忙将图铺开，手执未蘸墨的笔，在图上划过几条折线。
“如同吐谷浑商人达成契约，有两条路可走。”
桓容移动笔锋，率先点在氐人境内的长安。
“从长安入吐谷浑，再入晋；或由氐秦直接入晋。”
“选前一条路，需过宁州、荆州、豫州，方可抵达幽州。选后一条，仍需过荆、豫两州。”
如果吐谷浑人胆大，还可以穿过氐人边界，直入燕国旧地。
可但凡有脑子的都不会这样做。
寻常货物也就算了，带着大量人口过境，势必会引起氐人警觉。查明是为秦氏送人，脑袋十成要搬家。
“荆州好办，豫州却是难办。”
荆州刺使是桓豁，和桓容的关系还算不错。
之前和江州做耕牛生意，得了桓冲的人情。
经后者提醒，桓容主动联系荆州，半卖半送出一批耕牛，为自己增加不少印象分。事后得赠一柄宝剑。就其价值而言，桓容不仅没亏，反而赚了不少。
这让他进一步了解了桓豁的性格，方便日后好打交道。
队伍从荆州过，肯定要闹一定风险。但只要给足价钱，相信对方不会刻意为难。
难的是豫州。
“豫州现为家君掌管。”
桓大司马人在建康，对地盘的掌控力分毫不弱。得知桓容在幽州大搞建设，大批量招收流民，几乎是来者不拒，隐约察觉不对。派人打探出大概，立刻下令封-锁州界，严查流民和百姓进出。
桓容看着豫州眼热，到头来也是无可奈何。
“想绕过豫州绝不可能。”
除非运送流民的队伍转道北上，直入秦氏管辖疆域。这样一来，成本消耗不论，如果秦氏手黑些，将人全部留下，桓容跳脚都没用。
“明公过虑。”
明白桓容的担忧，荀宥宽慰道：“秦四郎亲赴幽州，足见其诚意。况且，若是没有明公，商人无法穿过荆州，遑论北上。秦氏父子皆非短视之人，氐人未灭之前，不会轻易同明公交恶。”
至于之后，那就不好说了。
“仲仁所言有理。然有一事需当留意。”钟琳补充道，“市货的胡商必须可信。如其有异心，明着定下契约，暗中向氐人通风报信，则事情难成，还会引来更大的麻烦。”
以苻坚和王猛的行事作风，肯定会将此事大肆宣扬，造-谣-幽州刺使和秦氏勾结，随时可能叛晋。
换成秦策还是堡主时，桓容大可为自己辩护，伤不到太多。
如今秦策称王，和晋室的关系越来越微妙，早晚将成敌对。有心人推波助澜，桓容必会头顶“叛-臣”的大帽子，想摘都摘不掉。
不提旁人，想必褚太后会十分乐见这个结果。身为前盟友的郗刺使，八成也会在背后推上一把。
“此事需从长计议。”知晓内中厉害，桓容心头微沉，神情变得严肃。
“彭城一行将在幽州停留数日，当就此事仔细商议。再则，吐谷浑商人信不过，可安排部曲私兵充作护卫，稍有不对即能铲除后患。”
桓容不差钱。
对他来说，能用钱解决的问题都不是问题。
然而，乱世之中，行事有独特的规则。一旦金银开路行不通，那就只有用刀子说话。
“仆闻有胡商率家小在洛州定居。”钟琳开口道，“何妨同秦四郎君商议，选出数人安排到吐谷浑商队之中？”
秦氏能用家小牵制仆兵，以此类推，同样可以用到胡商身上。
“盐渎亦有定居的胡商。”桓容道。
用“自己人”，是不是会更可靠些？
钟琳和须荀宥一起摇头。
“固然能占据主动，此举却不可为。”
“为何？”
“这样的事，明公万万不可轻易沾手，否则将予人把柄，会损害名声。反观秦氏早有此举，并无太多顾忌。”荀宥顿了顿，建议道，“明公无妨多许绢绸铜钱，想必秦氏也无二话。”
“商人重利，拿到足的好处，纵然心生怨恨，也不会怨到明公头上，反会生出几分感激。如明公有意，大可借机拉拢，日后或许能用得上。”钟琳加以补充，明显在为今后扫清障碍考量。
桓容：“……”
“明公？”
“没事。”
桓容摆摆手，不禁心生感叹，好在眼前两位领他薪水。
万幸啊！
计议既定，由桓容出面，请秦璟共商此事。
关乎利益，双方谋士摆开架势，你来我往，口舌争锋，半点不让分毫。即使没动刀兵，仍似有刀光剑影闪过头顶，随时可能降下一阵血雨。
数目相对，爆-闪的火花仿似有形。
桓容和秦璟极少开口，将讨价还价之事交给手下。两人对面而坐，铺开一张舆图，就该行哪条路进行探讨。
“依我之意，可从长安往荆州，再过豫州。”
桓容蹙眉。
这条路最短，但豫州是个大问题。
“我日前得悉，前豫州刺使袁真的嫡孙现在幽州。”秦璟点了点舆图，指尖划过豫、幽两州交界。
“秦兄想说什么？”桓容眼神微凝。
“袁真嫡孙在此，定然不缺袁氏部曲和仆兵。”秦璟倾身靠近，一瞬不瞬的看着桓容，压低声音道，“容弟何妨找来问一问，是否有人知晓暗路，能绕过州境守军？”
袁真执掌豫州多年，叱咤一方，手中势力不可小觑。
留给袁峰的都是心腹部曲和百战之兵，没人比他们更了解豫州。有这些人带路，防范再严密也能找到空子。何况是新掌豫州，并不十分得当地人心的桓大司马？
桓容沉默了。
“容弟？”
“容我想想。”桓容没有立即点头。
“好。”秦璟眸光微闪，并未深究。
事实上，哪怕不用此法，照样能将人送进幽州，不过是麻烦一些。但既然有捷径可走，何必舍近求远？
足足耗费三日，双方才最终定下契约。
参与谈判的谋士都有几分力竭，看向对方，心中很是忌惮。
表面依旧维持客气，互相推崇，颇有几分相和。私下里面对桓容秦璟，都是口风一变：“彼者有大才，不得不防！如他日为敌，恐成心腹大患！”
收拢？
谈了三天，彼此都摸清几分底细，这个想法压根不可能实现。
不提双方如何想，最终契约达成，秦璟和桓容分别签字盖印，刻印成两份竹简，郑重收入木箱。
“胡商之事便依容弟之意。”秦璟道。
桓容点点头，表情略有几分僵硬。目送秦璟走出正室，想到接下来要做的事，不由得捏了捏眉心，颇有几分疲惫。
与此同时，在氐人和秦氏疆域的交汇处，三辆马车正飞速前行。
马车之后，几十名身着皮甲的部曲不停开-弓-射-箭，阻拦追杀的氐人。
箭矢零散飞落，氐人不远不近的跟着，奇怪的没有还击。
马车上，一名身怀六甲的妇人蜷缩在角落，双手被捆在背后，嘴里塞着布条，仇恨的瞪着一名中年男子。
男子身着青布长袍，面容清癯，表情中带着愧疚，很快又变做坚定。
“阿妹，为兄也是无法。”
妇人满眼血丝，愤恨到极点，拼命的挣动手脚。或许是挣扎得太厉害，脸色忽然变得惨白，发出一阵痛苦的-呻-吟。
“阿妹！你哪里不适？”
男子担心妇人出现差池，使得计划中途生变，匆忙解开绑在妇人嘴上的布条，问道：“可是……”
不等他将话说完，妇人一口咬住他的虎口。
“贺野斤，你不忠不义，狼心狗肺！为金银投靠氐贼，杀害旧主，害死贺野部几百人，如今又要以我为饵，你不得好死，人鬼诛之！”
妇人声音沙哑，却是字字如刀，仿佛带着诅-咒。
她出身贺野部，本属高车一支。祖上不愿臣服鲜卑，举部迁入西域，逐渐归为西域胡。因部落同凉国结好，于三年前嫁给世子张寔。
数月前，凉国都城被破，王猛率大军深入凉国腹地。她随张寔一同逃往沙州，不顾身怀有孕，主动往部落求援，哀求其父出面联络西域各部，共同抗击氐人。
不料想，本在凉国为官的亲兄暗藏-毒-心，早在数月前暗通氐人，不只送出部落情报，害得族人尽被屠戮，更-毒--杀-张寔和凉国旧臣，伪造张寔亲笔书信，以亲妹为饵，意图引秦氏入瓮，铺成通往长安的富贵大道！
“贺野斤，你不得好死！”
“住口！”贺野斤狠狠给了妇人一巴掌，厉声道，“你若再不老实，我便杀了腹中的奴儿！”
妇人嘴角破裂，鲜红的血丝蜿蜒而下，面上仍无半分怯意，双手护住腰部，目光愈发凶狠，犹如护崽的母狼。
“杀害未出世的孩子，贺野斤，你会受到天神惩罚，永生永世沦为猪狗！”
“住口！”
贺野斤恼羞成怒，又狠狠扇了妇人一巴掌，将她的嘴堵住，目光阴沉，表情狠-毒，仿佛披着人皮的恶鬼。
荆州，南阳郡
秦策五子秦玒率五百仆兵刚刚抵达，计划接应张寔一行。
秦玒刚满十九，尚未及冠，却已是久经沙场，没少随父兄出兵。
这次本该是秦玚前来，不想慕容涉突然集合力量，试图拼死一搏。秦玚和秦玓率军迎战，实在-抽-不出手来，只能调拨五百骑兵，将接人的事交给秦玒。
“郎君，前边有动静。”斥候下马禀报，“是张世子的马车，身后跟着几百氐人。”
“整队！”
秦玒跃身上马，抓起扎在地上的长-枪。
“随我前去接应。”
“诺！”
五百仆兵陆续上马，飞驰前行，留下遍地烟尘。
骑兵的背影逐渐远去，一只渡鸦忽然飞来，落在秦玒栓马的枯树上，收拢双翼，发出一声刺耳的鸣叫。