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雍和十年，春二月，匈奴九皇子宇文隼举兵夜袭王帐，弑父篡位，称大单于。
消息传到长安，楚明允嗤笑出声：“居然能让一个废物当了单于，匈奴这是走到穷途末路了吗？”不以为意。
与此同时，工部尚书岳宇轩也接到了消息，稍作收拾，便入了宫。
御书房里，李延贞正对着那尊女子木雕细细端详，漫不经心地让岳宇轩将文书搁在案上，连余光也顾不上分些过来。
木雕已经臻至完美，身姿清绝，长发绣衫，垂手纤如玉，虽仍旧缺了面容，却可料想定是极美的女子。
“陛下还没想好她的样子吗？”岳宇轩也看向木雕。
“是啊，总觉得还需仔细考虑。”李延贞望着雕像的眼神温柔，几近眷恋，“偶尔会有模糊的感觉，觉得快要想到她的模样了，可再细想却记不清了。”
岳宇轩忍不住叹了声，“可惜了。”
“可惜？”李延贞奇道，目光却依旧没从雕像上移开。
“没什么，只是感叹陛下如此巧夺天工，若是匠人，定是天下第一等。”岳宇轩笑笑，“臣胡思乱想罢了。”
“若是匠人？”李延贞忍不住摇头笑了，“朕还真有过这种念头。当年刚为储君时整日被逼着学许多事，还要在几年内补上皇兄们自小就念的书，累得很了，就忍不住跟侍读的苏爱卿抱怨，说要是能出宫做个木匠多好，当皇帝可真是又累又没意思。”
岳宇轩附和地笑着，见他显出陷入回忆的神情，悄无声息地凑上了前。李延贞雕刻作画时喜好独处，除了大臣有事务汇报，一般不许有人在旁干扰，岳宇轩全无顾虑，伸手在桌案的茶盏上一掠而过，白色粉末细细地飘落在茶中，溶水无痕。
李延贞浑然未觉，仍慢慢回想着，不觉带了笑意，“只是没想到身旁亲近的宫娥会把这话告诉了旁人，又传到了父皇耳中，父皇勃然大怒，罚朕和苏爱卿禁足在东宫抄书。那夜正是除夕，朕连累苏爱卿不得回府，心里愧疚得说不出话，而他非但不恼反而还安慰朕，好像天生就不会生气似的。抄了半夜的书，手腕酸疼，还止不住的乏困，苏爱卿便让朕去歇一会儿，说好一盏茶后他叫朕起来继续抄，结果朕一觉醒来天已经亮透了，是他把朕剩下的那些也一并抄写完了，连桌上都收拾过了。”
李延贞足足顿了片刻，才续道：“当时朕看着苏爱卿俯在桌案上睡着，忍不住想，他大概是除了母妃外唯一对朕好的人了。”
“难怪陛下如此宠信苏大人。”岳宇轩早已退回原位，模样恭敬。
李延贞终于转过身来，端起茶喝了几口，笑道：“在朕心里，苏爱卿与兄长一般无二。”
岳宇轩看着李延贞喝下了茶，便不再多留，告退离去了。他心中估算着药效发作的时辰，恰好走出了宫城，放眼望去，满目春和景明，笑了出来。
大夏摇摇欲坠的权柄，终于要彻底崩裂了。
只是可惜了那尊木雕要永世无面。
“师哥，禁军那边传来急讯，李延贞中毒昏迷了。”秦昭疾步走进书房。
“又是下毒？”楚明允微蹙了眉，“这次是谁下的手？”
“工部尚书岳宇轩嫌疑最大，当时御书房只有他和李延贞两人在，出事后府中和工部全都不见他的人影，只怕是逃了。”秦昭道，“苏世誉已经下令封闭城门，全城搜捕他了。”
这时婢女在外面叩响了门，道：“大人，宫中来人要请杜药师过去。”
秦昭看着楚明允。
楚明允单手抵着下颌，眸色晦暗，“告诉他们杜越回苍梧山了，不在。”
“师哥？”秦昭愣了一下。
“你不想骗那傻小子，就赶快把人打发走，让杜越什么都不知道就行了。”楚明允抬眼看向他，“你明白我的意思。”
“是。”秦昭转头要走，又忍不住脚步稍顿，问了出口：“是要再动手吗？”
楚明允笑了声，没有回答，而是道：“让禁军统领过来见我。”
是夜。白日里的满城搜查，闹得长安人心惶惶，一入夜就都关紧了门早早歇息了，生怕招惹上什么事。然而一个幽暗的巷子中缓缓驶出了辆运货的马车，往城门方向去了。
禁军封锁了全城，城门处更是重兵把守，当即将车截下。
“怎么回事？不知道封城了吗，退回去！”
马上的男人连忙下来，“哎哎，官爷，通融通融，这都是些普通的货，您行个方便，就放咱们过去吧。”
守卫一亮长戟，“上头有令，全城封锁，任何人不准出城，商货也不例外，回去！”
“唉这……”
“怎么了？”禁军统领被这边的吵闹吸引，走了过来。
守卫收回兵器，“统领，这辆车违令出城，不肯回去。”
“这位大人明察，我这货都是跟人定了契的，晚一天都要赔银子！”男人看出来人地位不低，点头哈腰地凑上前，掏了银子就塞过去，“知道您办差不容易，所以才没敢白天来，一直等到半夜，不也是为您着想吗？你瞧，就这一车，不敢多运！”
统领掂了掂手中银两，有些为难，“可我这接的是御史大夫的令，实在是……”
“我知道！”男人又塞了几两，回身一指车上货箱，“您是按规矩办事，当然得配合，您去查，随便查！”
统领满意地笑了，边将银两收起，边吩咐道：“过去搜，都仔细点！”
守卫们上前将货箱依次打开，尽是些绸料布匹。男人搓着手，笑道：“那大人您看？”
统领点了点头，扬手一挥，“放行！”
“多谢大人，多谢大人，祝大人您早日升官发财！”
马车驶出了城，隐入苍茫夜色中。统领收回视线，冲身旁属官使了个眼色。
官道上马蹄声响，那辆车渐行渐缓，最终停了下来。男人忙下马转到后面，将货箱搬到地上，伸手一推，竟将车壁拉开，露出里面隔出的一方空间。只见有人起身从中走出，不紧不慢地整了整衣衫，对那男人摆了摆手，男人弯腰行了个礼，又驱车走了。
岳宇轩看了看天色，向约定的渡口走去。
夜色正浓，树影黢黑，枝杈交横将月色切割，林中有不知名的鸟鸣声声，透出一股别样的幽诡。突然有声细响，像风声擦过树叶，岳宇轩脚下一顿，倾耳去听，并无异样，他抬步迈出，响声骤然而起，急而密地响在四面八方，似远还近。
岳宇轩心头一跳，仓皇四顾，“谁？你们是来接应我的，怎么不出来？你们是……”
周遭几乎同时闪过一道锐光，眨眼间全身冰寒一片，几个黑衣人将他围住，长剑直指周身要害。
“你们……”岳宇轩嗓音发颤，“你们不是接应我的人，你们是谁？！”
黑衣人如雕塑，一声不吭。
而身后响起了一道带笑的声音，慢悠悠道：“怎么吓成这样，下毒时的胆子去哪儿了呢？”
这熟悉的声音在岳宇轩脑中轰然炸开，他想回头去看，却动弹不得。
“行了，让他转过来吧。”
黑衣人收了剑，岳宇轩僵硬地转过了身，破碎满地的月影中，青年唇边笑意冷淡，衣上莲纹如血。
只这一眼，岳宇轩猛地拼命向一旁冲去，砰地一声，烟火蹿升上空绽开，他高举着一支烟火信号，喘息不定。
影卫们握紧了剑，警惕环顾。
半晌死寂，毫无动静。
楚明允饶有兴致地瞧着他，呵地笑了，“特意放烟火给我看啊？”
“怎么会……”岳宇轩不能置信地望着渡口方向，几把长剑随即架上他的脖颈，划开道道血痕，压得他不得不跪下。岳宇轩神情僵滞着，直到楚明允走到了面前，他突然放声笑了:“明白了，我明白了，两任工部尚书，两个弃子，好，好，死了干净，省得收拾了！”
“这么开心，不如跟我聊聊？”楚明允似笑非笑道。
“跟你这种歹毒之人有什么好聊的？”他撕去了谦和的面孔，心头竟彻底畅快了起来。
楚明允微挑眉梢，素白手指轻轻一抬，“左脚。”
影卫应声一剑斩下，血光四溅，岳宇轩顿时浑身痉挛着惨叫出声，惊飞了林间鸟，他剧烈地颤抖不止，满脸冷汗地死死盯着眼前人。
楚明允勾了唇角，道：“李承化手上已经无兵可用了，他还让你下毒做什么？”
岳宇轩沙哑着嗓子，讥讽反问：“告诉你……你就能……放了我？”
“不会，”楚明允道，“但可以让你死的痛快点。”
“哈哈哈，”岳宇轩大笑，“死怕什么，要成大业，就该有人牺牲！”
“大业？”楚明允轻蔑地瞧着他。
“怎么不是大业？”岳宇轩仰起头，直对上他的视线，“这朝廷能苟延残喘撑到现在，不过是靠了你和苏世誉。原先的御史大夫无懈可击，可现在的苏世誉已经有了软肋——”
话音戛然而止，被扼死在喉中。
楚明允一手掐着他的脖颈，冷了脸色，微俯身道：“你说，苏世誉怎么？”
他手上力度一点点收紧，岳宇轩涨红了脸，难以呼吸，却挑衅地冲他笑，不再说了。
他手指一紧，几乎能听到那喉咙里细碎的响声，楚明允猛地松手将岳宇轩扔开，面无表情地直起身。
岳宇轩捂着喉咙撕心裂肺般地咳嗽起来，双眼通红，缓了一缓，放声大笑起来，声音嘶哑得变了调，继续之前的话：“……至于你，哈哈哈，用不了多久也要下地狱来的！”他突然扑在身旁影卫的剑上，头颅滚落，鲜血瞬间泼洒开来，溅上了楚明允的衣角，腥气浓郁。
楚明允低眼看着地上的尸体，脸色阴沉如水。
天边冷月无声，林中树影婆娑。
“去通知周奕带兵入京。”楚明允突然开口。
李延贞因姜媛而中毒昏迷的那次，他要来的那五万精兵至今仍在长安附近驻扎待命，领将正是周奕。
“师哥，”秦昭忍不住出声，“就像你怀疑的，西陵王恐怕另有目的，真的要……”
“我用得着怕他？”楚明允声音阴狠，“一个兵权都没了的人，哪怕李承化他不自量力想当黄雀，可我就会是螳螂捕蝉吗？”
秦昭垂下眼，“是。”
“还有，”楚明允语气稍缓，“有件最重要的事。”
“公子，今早在城外渡口不远处发现了岳尚书的尸体，死状极惨，身首异处，但没发现什么别的痕迹。”苏毅回报道。
苏世誉沉吟着点了点头，问道：“陛下的情况如何了？”
“束手无策，太医们用尽了法子，不见有转醒的迹象。”苏毅道，“宫里派人去太尉府请杜小少爷了，那边说小少爷回苍梧山了，要派人去叫他赶回来吗？”
苏世誉闻言微皱了眉，一时没有回答。杜越若是离开长安，临走前一定会特意来找他道别的，不会就这么悄无声息地走了。话中真伪，心下已然明了。
“上次杜越用的药方宫中应该还留着，让诸位太医再研究看看，倾力而为。”苏世誉道。
苏毅正要领命，书房门突然被敲了敲，不待应允苏白就冲了进来，匆忙看了自己爹一眼，张口对苏世誉道：“公子，太、太尉府要请您过去一趟！”
苏世誉一怔，转而平淡应道：“嗯，那备车吧。”
“公子且慢，”苏毅拦下他，“此时楚太尉突然邀约，只怕是居心不良。”
苏世誉眸色深敛，淡淡笑了，“不去一见，又怎能知道他所为何事呢？”
“那公子也该为自己安危着想，不可如此贸然前去，属下这就吩咐人同您一起。”
苏世誉摇了摇头，“不必了。”
“公子请听属下一言，这……”
苏世誉的目光忽然越过苏毅望向了窗外，不远处那方碧塘一派衰败之色，残荷打着卷满是枯黄，茎秆也恹恹地歪倒着，奄奄一息的模样，他问：“不是已经入春了吗？”
苏毅诧异地转身看去，不知公子怎么提起了这个，却也答道：“是，请人来看了，说是原先夫人种那些奇花异草时将池里水土大改了，不适宜红莲，移栽过来后能长一阵已经不错了，今年怕是难活了。”
似有什么无声沉入眸中，苏世誉沉默半晌，轻声笑了笑，“难活就罢了，差人清理掉吧。”
“要种回夫人先前养的花吗？”苏白忍不住出声问道。
“不必了，”苏世誉轻叹了声气，抬步往外走去，“空着吧。”