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草长莺飞，转眼足月。
苏世誉离京巡狩后，楚党出乎意料地没有任何动作。诸部司事如旧，朝中安稳无恙。群臣在松了口气的同时，因为深觉奇怪而又都暗自紧着一口气，可谓颇有难度。他们将这状态辛苦维持了近一个月，等到了淮南事发，又等到了御史大夫预备回返的消息，才恍然惊觉楚明允是真的安分守己了这么久，议事决断秉公守序，令人无可指摘——只不过太尉大人他这连日里的模样，总是显得有些烦躁就是了。
楚明允单手撑着额角，随手将信笺搁在桌案上，听闻脚步声渐近，不抬眼地道：“苏世誉那边有消息了？”
“……师哥。”脚步声骤然顿住，秦昭声音略有微妙。
楚明允掀起眼帘看去，“嗯？”
秦昭神情古怪地看着他，犹豫了片刻才道：“……这两日你已经问过七次了。”
“有吗？”楚明允微蹙了眉，继而面不改色地道：“我都问过七次了怎么还没有新的消息？”
“苏世誉已经在返程路上，没有出变故，当然就没有消息。”
楚明允没什么表情地点了点头，秦昭走上前来将文书放下，“周奕赴任后写来的，说西境情况已经在掌握之中了。”
“嗯。”
秦昭忽然动作一顿，深深吸了口气，随即看向桌角的瑞兽香炉，淡淡轻烟，袅袅如丝。他诧异道：“师哥，你换香料了？”
“嗯，安神香，”楚明允瞥去一眼，“怎么样？”
“不错。”
“哦——？”素白指尖有一下没一下地敲击在描金兽首上，一点轻响，楚明允道，“我怎么觉得这个少些什么，太冷淡无味了点。”
“安神香本来就是这个味道。”秦昭道。
“可我之前闻到的都不是这样的。”楚明允盯着香炉，下意识回道。
“你之前是在哪里闻到的？”
有名字辗转上齿间，欲语忽休，楚明允一怔，顿时回过神来，收回了手，敷衍几句了事。
简单将事情回报完毕，秦昭便离去了。
春雨淅沥在屋外，碧透梧桐。室内香雾暖烟纠葛，将道不明的心思悄然缠缚。
楚明允闲散地靠上椅背，片刻后又将一旁信笺拿起，漫不经心地又一字字看过。
这是最后一封回报，跟去的影卫写道，苏世誉已启程离开淮南，一切顺利。
一切顺利。
这一个月来的一切，包括淮南王之案，都是那么顺利，出人意料的顺利。
最初苏世誉抵达之时，淮南王拒不至边境相迎，城门紧闭，态度何其强硬，而后甚至在城中布下了重重兵甲，与苏世誉调来的南境士兵形成对峙之势，局势如弦般被双方拉紧，逐日紧迫，大有一触即发的意味。
却在一夜间陡转。
上万精兵齐齐卸甲，朱红城门洞开，湿冷月色下一个男人赤足而出，手捧头函，前来献降。
那男人自称是淮南王的谋士，此前受其逼迫才会助纣为虐，行叛乱之事，内心痛苦不堪，如今见淮南王不但大逆不道还要殃及封国百姓，毅然与人密谋将淮南王暗杀，然后又一刻不停地来开城迎接御史大夫。
他跪在巍峨城下，将罪状如数招认：借罂粟牵制谭敬，在长安设立永乐坊，派苏行暗杀官吏，胁迫季衡伏击穆拉和，助淮南王搅弄风云。
他道是阴毒之计尽出自己之手，自知难逃死罪，杀人偿命本就应当，只求苏世誉能网开一面，放过不知情的忠勇将士与满城无辜百姓。
一番话铿锵有力，言罢长长叩首。
他身后有士兵红了眼眶，亦惹得巡狩随行们几声唏嘘。
而苏世誉平静地看着淮南王的头颅，那沾满血污的脸上还凝有目眦欲裂的暴怒与不甘，在幽晦光影中狰狞可怖。
良久后，苏世誉淡淡开口道：“我何曾说过要淮南王的人头了？”
谋士抬起头，张口便列举出淮南王的十罪，桩桩不可饶恕，乃是不忠不仁，天良尽丧，是以人人得而诛之，当死。
苏世誉默然看了他片刻，淡淡一笑，再无旁话。
淮南由南境守将暂时接管，苏世誉将证物整收后却并不急着离去，而是命人探访全境，查出了上百亩罂粟花田，然后亲自监察着将它们付诸一炬，尽数销毁。
那谋士在最后一天忽然赶来求见，对苏世誉重重一拜，将请求赦免无辜的话又掷地有声地道了一遍，转而纵身跃入了旁边熊熊燃烧的罂粟火海，火势顿涨，人影顷刻便化成了飞灰。
淮南城中，人们啧啧称叹，说那谋士果真不是什么恶人，是个有情有义的。
楚明允闻言嗤之以鼻。
当时混乱场面中，影卫特意留心了苏世誉的反应，被抢上的扈从围护于中的御史大夫只微微一愣，皱了皱眉，然后垂眸轻笑了一声，不知何意。
别人不知苏世誉何意，可楚明允偏就明白：
还未及接触淮南王便死了，断了仔细审问的机会。那谋士的话真真假假无从辨明，不待归京就请罪自杀。
又是一出死无对证的戏码。
这案看上去顺利，甚至有几分大义凛然的动人添饰，可实际上他们除了一颗人头，一抔骨灰，别无所获。苏世誉未遭遇凶险之境，不是所料想的请君入瓮。淮南王之案证物确凿与动机可疑的冲突更深，却彻底无从下手了。
如若不是他们多心了，那么只可能是事情恐怕不如所显露给世人的这般简单明了。
疑窦重生，思而不解。
楚明允盯着雪白信笺出神，目光不觉落在那人的名上，墨痕勾勒出清瘦笔画，横折转撇中透着温润。
可想见南方湿润柔软的风穿过他指间，袖袂翻飞间有一点浅淡笑意，如火色的罂粟花在他身前燃成蝶翼随风飞逝，山火绵延数十里未绝，灼灼不灭。
是无边风华。
——那苏大人可要记得早些回来，免得我相思成疾。
分明是鬼使神差的，脱口而出的一句玩笑话。
窗外春雨渐大，一声声敲着梧叶，落在檐下。
楚明允突然一杯冷茶浇熄了香炉，将信笺扔在桌上，抬手按了按眉心。
相思成疾，开什么玩笑。
……哪个会真的想他。
几日过后，长安没等来御史大夫，却等来了前所未有的客人。
匈奴遣使来访，使臣还是九皇子宇文隼。
自开朝以来，大夏与匈奴就战事不断，不知多少忠魂迷失于荒漠胡尘，无定河边尽是大夏的累累骸骨。妇孺老幼，提起匈奴也都是切齿拊心的。
即使是这几年因为楚明允，匈奴有所忌讳而不轻举妄动，边境两边依旧是据地严防，从不曾互通来往。
如今匈奴忽然派了皇子前来，朝中震惊，连忙按礼数迎接了，好歹没失了风度。
九皇子宇文隼的汉话出人意料的精准流利，金殿上一礼简单施过，开门见山地表明了来意：
要大夏割让西北五座城池给匈奴。
匈奴的态度颇显傲慢，摆明了是趁着大夏与楼兰交恶的时机，半是要挟半是商量地来捞一把好处。
而这匈奴皇子更是深谙辞令，由理至情说了一通，可谓是舌灿莲花。
殿中一片诡异沉默，朝臣面面相觑。
片刻后，李延贞开口道：“那依九皇子所言，五城割让之后，匈奴就可保证再不来犯？”
“当然。”宇文隼笑道，“其实我们对大夏并没有什么仇恨，多次南下不过是为了讨个活路。你们也知道，我们世代逐水草游牧，沙灾一起就断了吃的，可部族里那么多人总不能活活饿死。南下打仗死了那么多人，也就只抢来一点吃的，实在不划算的很，可又没有别的办法。”他顿了顿，道：“听说大夏皇帝慷慨，父亲也不愿意再打仗，这才赶紧派我来跟你们讲和。”
李延贞不及答话，楚明允就冷声道：“既然是来讲和，地位自然平等，匈奴凭什么要我们割让土地？”
“我刚才不是说了吗，我们打仗是不得已，迫于生活。大夏土地广阔富饶，分出来一点，对你们也并没有多大损失，对我们可以让人不被饿死，双方还能免于打仗，都没什么坏处。”宇文隼又补充道，“况且我们也听说了，之前楼兰只不过死了一个女人，皇帝陛下就肯赔偿三座城池，而我们能避免上万人死，只是想要五座城池，实在算不得过分吧？”
言下同时是在暗示，楼兰确实与匈奴已经有了接触。
楚明允面色难看，李延贞忙抬手制止了他的话，对宇文隼道：“皇子所言有理，不过这事非同小可，朕现下无法答复给你。你们一路奔波前来，不如歇息些日子，等候商议结果。”
宇文隼笑笑，爽快应下，退下朝堂，由宫娥引路去往了住处。
这边李延贞召了几位重臣，移至宣室殿中密谈。落座后，李延贞神情复杂地环顾一周，方开口道：“……众爱卿以为如何？”
“这事有必要考虑吗？”楚明允冷笑道。
李延贞别过视线避开锋芒，“其他几位爱卿呢？”
略一犹豫，鬓发已然霜白过半的户部尚书魏松出列，深深行礼道：“依老臣来看……可以考虑。”
楚明允侧目过去。
“爱卿不妨详说。”李延贞道。
魏松思索着慢慢开口道：“匈奴的帐，算的确实不错。而且西北长年大灾，每年都要拨去无数银粮救济，国库也着实不太宽裕了。若是割让给匈奴，能少了治灾的麻烦，而那土地荒瘠，养不了多少匈奴人，留着是烫手山芋，不留的话…于我们也没太大损失。”
“魏大人嫌麻烦，就能把几城的百姓给扔了吗？”楚明允冷冷道。
“这怎么能说是扔了呢，”魏松叹了口气，“大夏国力摆着，边关又有守将，匈奴也是不敢对百姓做些什么的。再者说，这些年边境几地，像凉州，私下里商贩跟匈奴也是有不少交往的，彼此相处要比想的融洽。”
深深的眸色里忽而泼出一抹狠厉，楚明允道：“我在沙场上死战，牺牲了无数兵将才收复的地方，就是让你们这么白送出去的？”
另几个臣子不时窃窃私语，见状有人忍不住低叹道：“楚大人是不容易，可毕竟今时不同往日，两国言和，互通来往总是好的。从大局看，也是为了不再有人牺牲啊……”
“你怎么知道他们就会信守承诺？”楚明允扫去一眼，对方往后一退，垂头不语了。
魏松摇头道：“可若是不试一试，又怎么知道是真是假呢？难得有个能与匈奴破冰的机会，一点信任都拿不出来怎么行。”
“魏大人目光长远，我还真是不懂。”楚明允不带情绪地笑了声。
魏松看了眼楚明允，无奈叹息。
李延贞也沉吟道：“匈奴既然已经前来，还派来的是皇子，诚意可知的确是有的，就这样回绝，只怕是会彻底断了友来的路啊。”
楚明允闻言缓缓抬眸，在殿中直视着端坐上位的九五至尊，凉凉地笑了，“陛下多情，没想到却能对天下如此薄情。”
“楚爱卿这是何意？”
楚明允别开眼，“陛下自然明白。”
李延贞面上不大好看，却也没有动怒，只是看向旁人，犹疑着开口：“如此看来，还是……”
“陛下，”陆仕出列行礼，“臣以为楚太尉所言有理，匈奴不可信！”
“这……”李延贞看向他。
“臣绝不同意，”楚明允笑意微沉，慢声道，“陛下慎重。”
李延贞话意便打住了。
魏松深深行礼，恳切道：“陛下，大局为重！”话音未落，身后紧跟了几声附和。
李延贞陷入为难之境，看楚明允脊背挺直，毫不退让地逼视过来，心中一颤，不禁望向了虚位无人的右首。
楚明允随他看过去，面色不觉稍霁，一时没有言语。
李延贞摆了摆手道：“罢了罢了，这也不是一时半会儿能决定出的事情。苏爱卿已经在回京路上，等他回来再议也不迟。”
几个文臣苏党为多，自然没有异议，应答后不约而同地看向了楚明允。
楚明允这才收回视线，随意道，“也好。”
宫廊中，魏松脚步逐渐慢了，继而停止住，他扶栏远望着青空碧瓦，愁眉不展。
身旁忽然响起个声音，“魏大人还在忧心匈奴的事？”
魏松转过头去，发觉是工部尚书岳宇轩。谭敬被处死后，原是工部侍郎的他就被推举了上来。魏松缓慢地点点头，顿了顿，道：“虽说楚大人到底是个武人，目光短浅不懂大局，可他说的……到底有些道理。”
“怎么说？”
“那五城的百姓，终究是大夏子民，就这样抛弃给了匈奴，可能的确是……”
“魏大人原来是在烦心这个，”岳宇轩笑了笑，“楚大人只是为私心找的借口，你不用太在意他的话。”
魏松吃惊地看着他，这人自补任以来都是低调行事，游离在楚党与苏党间界限不明，谁也不得罪的，不知今日怎么会直白地表露了意见，不禁追问：“为何这么说？”
岳宇轩张口却又一顿，四下看了看，凑近过去压低了声音，“魏大人有所不知，那楚大人是凉州人，现在要把他故土割让给匈奴，他肯定是不乐意，怎么会管什么大局。”
“原来如此，”魏松点了点头，“我说他怎么忽然在意起了百姓疾苦，看来……还是高看他了。”
岳宇轩笑道，“正如大人所说，那些武将都是逞一时英勇，没什么长远目光。更何况，我们和匈奴交好了，楚太尉还能有现在的地位？他的话，听听就罢了。”
魏松沉吟，岳宇轩便退后一步，施礼道：“魏大人苦心，我们大多都是明白的，无论过后苏大人意见如何，我都定然会支持你。”
魏松心中动容，拍了拍他的肩，再不多言，与他一同往外走去。